Chương 345: Can thiệp liên quân

Maximiliano phải đảm nhiệm ngôi vị hoàng đế Mexico, nhưng điều này đã làm dấy lên không ít căng thẳng trong nội bộ. Ở nước cộng hòa, phe phản đối không ít, bởi vì vị hoàng đế này do người Pháp đưa lên. Trong nội bộ phái lập hiến cũng có nhiều người lo ngại rằng thế lực Pháp sẽ tiếp tục mở rộng ảnh hưởng, chỉ biết lặng nhìn.

Ngay khi Maximiliano đến Mexico, Tổng thống Lincoln đã thể hiện thái độ phản đối người Pháp can thiệp vào nội bộ Mexico, đồng thời khiển trách người Pháp vi phạm học thuyết Môn-rô. Tuy nhiên, đó chỉ là những vấn đề nhỏ bởi chính nước Mỹ lúc này cũng đang lộn xộn nội chính. Ai còn để lòng học thuyết Môn-rô? Lincoln lên tiếng phản đối, nhưng người Pháp hoàn toàn phớt lờ.

Người Tây Ban Nha đã chiếm đóng đảo Haiti, Áo đem bàn tay đến khu vực Trung Mỹ, người Anh cũng muốn lần nữa kiểm soát miền Tây, vì vậy người Pháp không xem việc nâng đỡ một chính phủ bù nhìn tại Mexico là mưu đồ sai trái. Họ không trực tiếp thôn tính nhưng hỗ trợ một con rối để thống trị, điều này đã khiến các thế lực chú ý, nhất là nước Áo muốn biến các quốc gia Trung Mỹ thành các tỉnh tự trị, nhìn qua càng thêm nguy hiểm.

Không chỉ chính phủ miền Bắc phản đối, ngay cả chính quyền miền Nam cũng chống đối Maximiliano nhận chức hoàng đế Mexico. Họ lo sợ đế quốc Mexico sau này phát triển sẽ tổn hại đến lợi ích của họ.

Trong bối cảnh căng thẳng đó, vào tháng 3 năm 1864, Maximiliano lên ngôi hoàng đế Mexico, lấy niên hiệu Maximiliano I. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cuộc nội chiến Mỹ đang diễn ra, hoàng đế mới lập ấy chẳng ai mấy hứng thú. Lễ đăng quang năm đó được xem là thảm hại nhất trong một trăm năm qua.

Khách mời cấp cao không xuất hiện đông đảo, chưa nói đến các quý tộc châu Âu vì khoảng cách quá xa và chi phí đi lại. Trang trí trong lễ phủ nhận cũng chỉ là hình thức, cuối cùng vẫn là để xem phản ứng của mọi người. Nếu thất bại gọi là thất lễ, nếu thành công thì được coi là được dân yêu mến.

Điểm mấu chốt là phe cộng hòa tìm cách gây rối, ngay ngày lên ngôi đã tổ chức tuần hành lớn để phản đối, đòi hoàng đế rời đi. Ngay tại hiện trường lễ đăng quang, một số thanh niên nổi loạn định phá hoại buổi lễ, may nhờ vệ binh can thiệp kịp thời, ngăn chặn hành vi vô lễ.

Đây xem như là lực lượng thực thi quyền lực ở Mexico, muốn hạ uy danh hoàng đế, truyền đạt cho Maximiliano I một thông điệp rõ ràng: Ngươi cũng chẳng được hoan nghênh, nếu thông minh thì hãy hợp tác với chúng ta.

Ngay sau đó không lâu, nam bắc hai bên ở Mỹ đã phát động một trận quyết chiến lớn. Vào giữa tháng 4 năm 1864, tại vùng biên giới giữa bang Pennsylvania và Ohio, chính phủ miền Bắc tập kết 420.000 quân, còn chính phủ miền Nam có 340.000 quân.

Cuộc chiến này thắng thua quyết định vận mệnh tương lai nước Mỹ. Nếu chính phủ miền Bắc thua, Pennsylvania thất thủ, năm hồ lớn vùng công nghiệp rơi vào tay miền Nam, miền Bắc hầu như không còn khả năng trở lại. Ngược lại, nếu miền Nam thua, những nỗ lực khó nhọc trong giai đoạn trước sẽ tan thành mây khói.

Miền Bắc có thể dẫn đến một đại thắng, thu phục Pennsylvania, Ohio, Maryland, và bằng thế mạnh quân sự nghiền nát miền Nam. Các cường quốc quốc tế dõi theo cuộc chiến, hy vọng một kết cục rõ ràng, bởi một cuộc xung đột kéo dài phân đôi đất nước mãi mãi sẽ là điều họ muốn tránh.

Từ lúc nội chiến bùng nổ đến nay, ngành công nghiệp Mỹ đã sụt giảm 43%, sản lượng nông sản giảm 37%. Vùng chiến trường như Ohio, Indiana, Kansas, Maryland, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky chịu tổn thất nặng nề nhất. Dân số Mỹ giảm gần 30 triệu, đất nước bị tàn phá nghiêm trọng, mất ít nhất 10 năm để khôi phục.

Người Mỹ càng gồng mình chịu đựng, các nước châu Âu càng thu lợi lớn. Buôn bán vũ khí phát tài lắm rồi. Nông sản Áo được xuất khẩu càng nhiều, giá lương thực thế giới tăng 13%, khiến Áo trở thành quốc gia xuất khẩu nông phẩm lớn nhất châu Âu.

Ngoài ra, ngành buôn bán chế phẩm ở Áo cũng mở rộng sang thị trường châu Mỹ, tổng giá trị xuất khẩu tăng 46% so với trước chiến tranh. Anh và Pháp cũng không kém, lợi dụng thời cơ chiếm đất trắng trợn ở châu Mỹ, nhưng nhất là miền Nam yếu kém, hầu hết hàng chế phẩm vẫn do châu Âu cung cấp.

Ngay cả miền Bắc cũng không khá hơn khi kinh tế chuyển hướng phục vụ chiến tranh, các mặt hàng dân dụng giảm mạnh, thị trường tràn ngập hàng châu Âu. Đừng nghĩ Franz chỉ thu lợi từ việc tích trữ và buôn bán vũ khí, kinh tế thật sự có lợi nhất là người Anh.

Nắm giữ vai trò bá chủ công nghiệp thế giới, trong lĩnh vực buôn bán chế phẩm xuất khẩu, John Bull vượt qua mọi quốc gia, hiển nhiên là người hưởng lợi lớn nhất. Từ khi Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đồng ý hợp tác để đạt một thỏa thuận ở châu Mỹ, họ thường xuyên tập hợp bàn bạc, dù thỉnh thoảng vẫn xảy ra tranh cãi.

Đại biểu Áo Drucker đề xuất: "Thời cơ đã đến. Dù cuộc chiến này bên nào thắng đều chịu tổn thất nặng, chúng ta phải lập tức can thiệp liên quân, trực tiếp dùng vũ lực nhúng tay vào nội chiến Mỹ."

Đại biểu Pháp Alfredt phản đối: "Ngài à, hành động ngay lúc này hơi sớm. Dù bên nào thắng, họ cũng tổn thất nặng, trong ngắn hạn không thể phản công mạnh mẽ. Cuộc chiến còn kéo dài lâu, ta nên lợi dụng nội chiến tiêu hao sức mạnh Mỹ đến tận cùng mới nên can thiệp. Nếu bây giờ ra tay, dù là miền Nam hay miền Bắc, họ đều còn quân lực mạnh, bất lợi cho việc hoạt động tiếp theo của chúng ta ở Bắc Mỹ."

Thực chất, người Pháp vẫn đang tập trung tinh lực xử lý vấn đề Mexico, nếu xuất binh can thiệp nội chiến Mỹ ngay lúc này, họ không có đủ binh lực. Và họ muốn tích lũy sức mạnh, can thiệp lúc thuận lợi để thu lợi tối đa.

Các đại cường quốc đều không dễ bị chơi, chỉ muốn hưởng lợi mà không muốn lao lực hẳn hoi. Alfredt lúc này chủ yếu tìm cách trì hoãn, chờ thời cơ đẹp để can thiệp.

Ngược lại, nếu Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha liên hợp can thiệp, về cơ bản không có gì khó khăn. Dù nước Mỹ có phục hồi sau chiến tranh cũng không thể đồng thời đối đầu với bốn nước lớn.

Đại biểu Anh Mario phát biểu: "Nội chiến Mỹ đến giờ hai bên đều kiệt sức. Kéo dài nữa cũng không mang lại lợi ích. Chỉ có vì hai bên không chịu nổi mới có trận quyết chiến này. Tình hình chiến trường rõ ràng, đôi bên đều chuẩn bị vội vàng. Nếu tiếp tục chờ, ai đảm bảo không có biến cố? Nếu phân thắng bại rồi, hai bên làm sao có thể hòa giải? Là phe thứ ba, chúng ta muốn bỏ lỡ cơ hội can thiệp tốt nhất sao? Lợi ích lớn sau chiến tranh làm sao bảo đảm? Tôi đồng ý với đề xuất của Drucker, hiện tại phải lập tức tổ chức hành động quân sự để ngăn sự mở rộng quá mức, bảo vệ lợi ích."

Kết quả bỏ phiếu ba chống một, Tây Ban Nha đóng vai trò quyết định. Nếu họ chống Pháp thì còn điều gì để bàn, nhưng họ vẫn tuân theo đa số, đề xuất được thông qua.

Công sứ Tây Ban Nha Francesco nói: "Theo ta được biết, mối liên hệ giữa hai chính phủ Nam-Bắc chưa từng gián đoạn. Để tránh tình huống tệ nhất, ta đồng ý thành lập lực lượng can thiệp."

Điều này không gây bất ngờ, bởi Tây Ban Nha chọn phương án phù hợp với lợi ích bản thân. Nếu kế hoạch can thiệp thất bại, các nước giàu mạnh Anh, Pháp, Áo đều chịu tổn thất, riêng Tây Ban Nha thì không chịu nổi.

Người Mỹ đã hướng mắt về vùng Cuba, lại đây là thuộc địa giàu có nhất của Tây Ban Nha, mang lại tài sản lớn hàng năm. Một nước Mỹ thống nhất sẽ khiến Tây Ban Nha khó giữ vững quyền lợi.

Vì vậy, Tây Ban Nha không dám mạo hiểm. Trong vấn đề phân chia nước Mỹ, họ tham gia liên minh can thiệp rất tích cực, dù nước nhà lục đục.

Công sứ Anh Marl Oliver tiếp lời: "Ba chống một, đề nghị thông qua. Nay ta nên nhanh chóng điều động lực lượng các quốc gia để đảm bảo việc can thiệp thuận lợi. Anh có thể xuất động hạm đội châu Mỹ gồm 5 tàu chiến bọc thép, 16 tàu chiến buồm, cùng 38 quân hạm các loại, và 80.000 lục quân."

Đây là hầu hết lực lượng quân sự Anh gần như tập trung ở Bắc Mỹ, rõ ràng họ dốc toàn lực để biến nước Mỹ thành vùng đất phân tranh hỗn loạn.

Công sứ Áo Drucker suy nghĩ rồi nói: "Lực lượng hạm đội châu Mỹ của chúng ta cũng có thể xuất động, ở bờ biển Tây có 3 tàu chiến bọc thép, 30 quân hạm các loại, và lục quân có thể triển khai 50.000 người."

Đây là phần lớn binh lực hiện có ở khu vực Trung Mỹ của Áo. Nếu không có đợt tăng viện gần đây, cũng không thể xuất quân nhiều như thế. Vùng Trung Mỹ chưa ổn định, dân binh địa phương không thể tham chiến.

Công sứ Tây Ban Nha Francesco thừa nhận không có lực lượng lớn nói: "Chúng ta có thể xuất quân hạm đội Cuba gồm hơn 50 quân hạm, trong đó có 1 tàu chiến bọc thép, và lục quân có thể điều động 70.000 người."

Cánh cửa đã khép lại, Tây Ban Nha thực sự suy yếu. Nếu không vì sĩ diện, họ còn không giữ nổi chiếc tàu chiến bọc thép ấy. 70.000 quân không rõ bao gồm bao nhiêu thổ dân, sức chiến đấu không ai biết.

Ba người cùng nhìn về đại diện Pháp Alfredt, vốn đảm nhận lực lượng chủ lực lục quân liên quân. Hắn không thiếu địa bàn, hiện đang chờ phản ứng của đồng minh.

Chần chừ một lúc, Alfredt quyết định: "Chúng ta có thể xuất động hạm đội châu Mỹ gồm hơn 50 quân hạm, trong đó có 3 tàu chiến bọc thép, và lục quân có thể điều động 60.000 người."

Dù nói thế nào, Pháp vẫn giữ thể diện không thể ngã lòng. Vấn đề Mexico vẫn áp lực lớn, lần này hành động liên quân sẽ quyết định lại sự phân chia quyền lợi ở châu Mỹ hậu chiến.

Nước Mỹ sau lưng đang trở thành bãi săn của bốn nước, không khác gì một nền thương lượng chia cắt thuộc địa phạm vi ảnh hưởng.