Chương 365: Bỏ đá xuống giếng

Không riêng gì chính phủ Luân Đôn đang tìm cách giúp Phổ huy động tiền bạc, người Pháp cũng không hề nhàn rỗi. Tuy nhiên, họ không phải đang lo việc gây quỹ, mà là đang bận rộn với những vấn đề nội bộ.

Về phát triển kinh tế, Hoàng đế Napoléon III hoàn toàn có thể được coi là xuất sắc. Trong khoảng mười năm gần đây, kinh tế Pháp luôn duy trì tốc độ tăng trưởng cao. Điều này thể hiện rõ ràng nhất qua tình hình tài chính: năm 1851, thu nhập tài chính của Pháp là 1,27 tỉ Franc, đến năm 1864, con số này đã gần đạt 2 tỉ Franc. Đây là chưa tính đến kết quả của Vương quốc Sardegna, nếu tính vào thì có thể tăng thêm vài trăm triệu nữa, bởi vùng đất phồn hoa nhất Italia này không phải là lời đồn thổi. Sau khi gia nhập đại gia đình Pháp, vấn đề thị trường vốn gây khó khăn cho các nhà tư bản Sardegna cuối cùng đã được giải quyết, kinh tế địa phương bắt đầu phát triển nhanh chóng.

Có lợi thì ắt có hại, các nhà tư bản Pháp cũng đổ xô đến đây. Tư bản bản địa Sardegna yếu kém rõ ràng không thể cạnh tranh với tư bản Pháp, chỉ có thể lợi dụng ưu thế địa phương để chống đỡ. Những cuộc tranh giành này đều bị che lấp dưới tình hình kinh tế đại phát triển. Dù sao, khi kiếm được nhiều tiền hơn, dù cạnh tranh có khốc liệt đến mấy, thì túi tiền cũng không biết nói dối.

Gần 2 tỉ Franc thu nhập tài chính tương đương gần 80 triệu bảng Anh, trong khi thu nhập tài chính của Liên hiệp Vương quốc Anh lúc này vẫn chưa đến 70 triệu bảng Anh, chênh lệch giữa hai bên lên tới 10 triệu bảng Anh. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là thực lực kinh tế của Pháp đã vượt qua Anh. Thu nhập tài chính của các quốc gia trong thời đại này chỉ là thu nhập tài chính nội địa, không tính đến thu nhập từ thuộc địa. Hơn nữa, còn phải cân nhắc vấn đề phân phối tài chính giữa chính phủ trung ương và chính quyền địa phương, các phương thức thu thuế khác nhau cũng ảnh hưởng đến mức độ thu nhập tài chính. Tuy nhiên, những số liệu này vẫn có thể gián tiếp chứng minh sự phát triển kinh tế nhanh chóng của Pháp. Trước khi Napoléon III lên ngôi, thu nhập tài chính của Pháp còn thấp hơn Anh, nhưng giờ đây đã vượt lên.

Thu nhập tài chính tăng mạnh đã giúp chính phủ Paris không chỉ thoát khỏi khủng hoảng tài chính mà còn có khả năng thực hiện chính sách ngoại giao Franc. Dù có năng lực kinh tế để viện trợ Phổ, và Napoléon III cũng mong muốn thay thế vị thế bá quyền của Nga ở châu Âu, điều đó không có nghĩa là người Pháp thực sự muốn viện trợ Phổ.

Trong nội bộ chính phủ Pháp, việc có nên ủng hộ Phổ trong cuộc chiến này hay không luôn tồn tại hai luồng ý kiến:

Một nhóm người chủ trương viện trợ Vương quốc Phổ, lợi dụng họ để gây tổn thất nặng nề cho Nga, tạo nền tảng cho Pháp giành bá quyền châu Âu.

Nhóm còn lại thì chủ trương ngồi yên xem Phổ thất bại, nhân cơ hội chiếm lấy vùng Rheinland, tăng cường thực lực công nghiệp của Pháp và bù đắp sự thiếu hụt tài nguyên.

Dĩ nhiên, cả hai chủ trương đều nhất định muốn Phổ và Nga giao chiến, vì vậy trước khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ Pháp đã ủng hộ Phổ, thậm chí còn viện trợ trước một khoản vay không lãi suất 50 triệu Franc. Hiện tại chiến tranh đã nổ ra, việc có nên tiếp tục viện trợ hay không lại trở thành tâm điểm tranh cãi giữa hai phe.

Tài chính đại thần Allen đề nghị: "Thực lực giữa Phổ và Nga chênh lệch quá lớn, cho dù có sự ủng hộ của chúng ta cũng không thể thay đổi kết quả chiến tranh. Tiếp tục đổ vốn quý báu vào chính phủ Phổ là lãng phí. Hiện tại mục tiêu chiến lược của chúng ta đã đạt được, chiến tranh Phổ-Nga đã bùng nổ. Không cần làm gì cả, chỉ cần chờ sau chiến tranh tiếp nhận vùng Rheinland là được."

Ngoại giao đại thần Abraham phản đối: "Không được, bây giờ là thời kỳ Nga yếu nhất. Dù thực lực của Vương quốc Phổ có yếu hơn một chút, họ vẫn tập hợp hơn 70 vạn quân đội. Cộng thêm phong trào độc lập Ba Lan bùng nổ, kiềm chế một lượng lớn binh lực của Nga, chính phủ Sa hoàng chưa chắc có khả năng đánh bại Vương quốc Phổ trong một đòn. Chỉ cần chiến tranh kéo dài, Nga sẽ phải ngừng cải cách trong nước vì chiến tranh. Đây là điều các nước châu Âu đều mong muốn, chính phủ Vienna sẽ không cung cấp quá nhiều hỗ trợ cho Nga vào lúc này. Nếu chiến tranh có thể kéo dài một hoặc hai năm, chính phủ Sa hoàng sẽ vì tài chính mà cuối cùng bại trận mà không cần phải chiến đấu."

Tài chính là điểm yếu của Nga. Cuộc cải cách của Aleksandr II đang diễn ra, nhưng lợi ích xã hội do cải cách mang lại vẫn chưa kịp phản hồi vào thu nhập tài chính. Do cuộc chiến tranh Cận Đông tiêu hao một lượng lớn tài lực, vào cuối triều đại Nikolai I, ông đã phải nỗ lực để bù đắp tổn thất chiến tranh, không để lại cho Aleksandr II một nền tảng đủ vững chắc để chống đỡ một cuộc đại chiến. Chính vì nhìn thấy điểm yếu này của Nga mà các quý tộc Junker mới dám lên kế hoạch cho cuộc chiến này. Tương tự, cũng vì điểm này mà người Anh mới ủng hộ Phổ.

Tài chính đại thần Allen lắc đầu nói: "70 vạn quân đội của Vương quốc Phổ là thế nào, còn phải nói sao? Lực lượng chiến đấu nhiều nhất cũng chỉ khoảng 40 vạn, số còn lại chỉ là đủ quân số với súng ống. Hiện nay, các quốc gia châu Âu có khả năng huy động 70 vạn lục quân chỉ có chúng ta, Nga và Áo. Dù Vương quốc Phổ có dốc toàn lực đến đâu, quốc lực của họ cũng hạn chế trần thực lực quân sự. Trong khi đó, quân đội thường trực của Nga đã vượt quá một triệu, để đánh bại Vương quốc Phổ, họ thậm chí có thể không cần động viên. Bỏ qua mối quan hệ đồng minh Nga-Áo, chỉ cần chính phủ Sa hoàng hứa hẹn lợi ích lớn cho Áo, chính phủ Vienna sẽ cung cấp cho họ các khoản vay, ngược lại những lợi ích này đều là cắt thịt từ người Phổ. Tài lực của Áo dù không bằng chúng ta, nhưng cũng không kém đến mức nào, đủ để hỗ trợ Nga đánh bại Phổ. Huống chi, nền tảng của Đế quốc Nga thực sự không có gì sao? Là một đế quốc lâu đời, chính phủ Sa hoàng chỉ cần muốn, vẫn có thể kiếm ra một tỉ mấy Franc chi phí chiến tranh. Đặt hy vọng vào sự sụp đổ tài chính của Nga, tôi thấy không bằng cầu nguyện Thượng đế phù hộ người Phổ có thể chịu đựng được thì thực tế hơn."

Điều kiện tiên quyết để ủng hộ Vương quốc Phổ là họ phải thắng, hoặc ít nhất phải gây tổn thất nặng nề cho Nga, khoản đầu tư này mới không uổng phí. Nếu Vương quốc Phổ bị Nga đánh bại trong ba năm, tất cả những khoản đầu tư này sẽ đổ sông đổ biển. Đừng trông cậy vào việc Phổ sau chiến bại có khả năng trả nợ, việc họ có giữ được quốc gia hay không còn phải xem các nước có tiếp tục ủng hộ họ hay không.

...

Mỗi người một ý, Napoléon III do dự không quyết, đau đầu. Cả hai quan điểm đều rất có lý, thực sự khiến người ta khó lòng đưa ra quyết định. Cuộc tranh luận này kéo dài nhiều ngày, cuối cùng Napoléon III mới hạ quyết tâm.

"Được rồi, ta quyết định cung cấp khoản vay cho Vương quốc Phổ, nhưng họ phải dùng chủ quyền vùng Rheinland làm thế chấp, đảm bảo an toàn cho khoản vay của chúng ta."

Đây là một phương án dung hòa, vừa ủng hộ Vương quốc Phổ tiếp tục chiến tranh, lại vừa tạo cớ để chiếm lấy vùng Rheinland. Nếu Vương quốc Phổ giành chiến thắng, chiến lược gây tổn thất nặng nề cho Nga sẽ được thực hiện, đưa Pháp tiến gần hơn một bước đến vị thế bá chủ châu Âu. Ngược lại, nếu Vương quốc Phổ thất bại và không có tiền trả nợ, họ có thể trực tiếp lấy đi vật thế chấp.

Bề ngoài, đây là lựa chọn tốt nhất, bất kể kết quả sau chiến tranh thế nào, họ cũng sẽ không chịu thiệt. Trên thực tế, đây chỉ là mong muốn đơn phương của Napoléon III. Các nước châu Âu không thể nào để họ thành công. Người Anh không muốn thấy một bá chủ châu Âu ra đời, Nga mất vị thế bá chủ, Pháp, Áo, Nga kiềm chế lẫn nhau, không ai có được ưu thế áp đảo, đó mới là điều họ muốn thấy. Về quan hệ chính trị khu vực, ngay cả khi Franz không có ý định tranh giành bá quyền lục địa châu Âu, ông cũng sẽ không để người Pháp trở thành bá chủ mới. Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ, các bang quốc Italia, các quốc gia Đức thuộc Liên minh Đế quốc, Vương quốc Phổ – những người hàng xóm tốt của Pháp – cũng không muốn thấy Pháp một lần nữa lớn mạnh. Hiệp ước phòng thủ chung chống lại Pháp chính là vũ khí tốt nhất để kiềm chế họ.

Một quốc gia bị hàng xóm thù địch thì làm sao trở thành bá chủ châu Âu? Chỉ dựa vào thực lực sao? Dường như người Pháp vẫn chưa mạnh đến mức đó. Nga có thể dùng hàng triệu lục quân để duy trì vị thế bá chủ của mình, người Pháp thì vạn vạn không làm được. Một bá chủ không có chư hầu thì tính là bá chủ gì? Trừ phi có thực lực nghiền ép toàn lục địa châu Âu, nếu không thì cũng chỉ có thể đóng cửa ở nhà mà tự chơi.

...

Tại Berlin, Wilhelm I vẫn chưa biết về cuộc tranh cãi vừa diễn ra ở Paris, vốn sẽ quyết định vận mệnh của họ. Cuộc chiến tranh Áo-Phổ bùng nổ trên lục địa châu Âu hoàn toàn khác với cuộc chiến tranh Nga-Nhật trong lịch sử. Ở đây, Nga có thể dốc toàn lực, tuyệt đối sẽ không chỉ có hai ba phần. Nếu chỉ có người Anh ủng hộ, chính phủ Luân Đôn cũng sẽ không chịu nổi. Trong trường hợp may mắn, viện trợ cho Vương quốc Phổ vài chục triệu bảng Anh là có thể đạt được mục đích; nếu không may, cuối cùng phải trả cái giá hơn trăm triệu bảng Anh cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả khi cho vay, cũng phải cân nhắc liệu Vương quốc Phổ có khả năng trả nợ hay không. Tóm lại, chính phủ Luân Đôn không thể nào đáp ứng toàn bộ nhu cầu của người Phổ.

Gần đây, chính phủ Berlin gần như đã gửi đơn xin vay tiền đến mọi quốc gia châu Âu, "thịt muỗi cũng là thịt", ngay cả khi một số nước nhỏ chỉ có thể cung cấp vài chục ngàn bảng Anh tiền vay, họ cũng không ngại.

Ngoại giao đại thần McKnight cau mày nói: "Sáng nay, chính phủ Thụy Sĩ đã thông báo cho chúng ta rằng họ chính thức hủy bỏ hiệp ước phòng thủ chung giữa hai nước, và ngày mai họ sẽ công bố điều này ra bên ngoài. Sự việc xảy ra quá đột ngột, chính phủ Thụy Sĩ đã đánh úp, hoàn toàn không cho chúng ta thời gian để vãn hồi. Có vẻ như họ đã quyết tâm muốn vạch rõ ranh giới với chúng ta."

Đây rõ ràng không phải là một tin tốt. Hiệp ước phòng thủ chung Phổ-Thụy Sĩ không nghi ngờ gì là nhằm vào Áo. Trong lịch sử, hiệp ước này chỉ giải tán vào năm 1866, khi Áo thua trong chiến tranh Áo-Phổ và không còn khả năng mưu đồ vùng Thụy Sĩ. Việc Thụy Sĩ đột nhiên muốn giải tán hiệp ước phòng thủ chung lúc này chắc chắn có nội tình. Không cần nghĩ cũng biết, đây là thủ đoạn của chính phủ Vienna.

Wilhelm I thở dài nói: "Thôi, những vấn đề nhỏ này chúng ta không thể bận tâm nữa. Việc cấp bách bây giờ vẫn là chiến tranh Phổ-Nga. Hiện tại, quân đội ở tiền tuyến đã giao chiến với Nga. Khoản viện trợ tài chính mà Anh và Pháp cam kết cũng chưa đến đúng lúc. Trọng tâm công việc tiếp theo của Bộ Ngoại giao là phối hợp với Anh và Pháp, để họ sớm thực hiện lời hứa."

Hết cách rồi, "hố đồng đội" dường như là thiên phú thần thông của Anh và Pháp. Chính phủ Luân Đôn chưa kịp phối hợp với các tập đoàn tài chính trong nước, bây giờ vẫn đang tìm cách giúp họ huy động tiền; chính phủ Pháp thì vì sự dây dưa mà trì hoãn tiến độ gây quỹ.

Trước tình thế sống còn, việc người Thụy Sĩ giải tán hiệp ước phòng thủ chung nhằm vào Áo hoàn toàn không đáng nhắc đến. Wilhelm I rất hiểu cách làm của chính phủ Thụy Sĩ. Hiện tại Phổ đang "chơi với lửa", việc người Thụy Sĩ lo lắng "dẫn lửa thiêu thân" là điều bình thường. Vạn nhất Áo bị lôi vào cuộc chiến vì liên minh Nga-Áo, chẳng phải họ cũng sẽ bị đẩy vào chiến tranh vì hiệp ước phòng thủ chung sao? Vị thế trung lập vĩnh viễn không dễ có được, khó khăn lắm mới được các quốc gia công nhận. Nếu bị kéo vào cuộc chiến, người Pháp có thể thôn tính Vương quốc Sardegna, Áo cũng tương tự có thể thôn tính Thụy Sĩ. Thụy Sĩ và nhà Habsburg là kẻ thù truyền kiếp không sai, nhưng chênh lệch thực lực giữa hai bên quá lớn, chính phủ Thụy Sĩ căn bản không dám nảy sinh dũng khí khai chiến với Áo. Chính phủ Vienna yêu cầu họ giải tán hiệp ước phòng thủ chung, chính phủ Thụy Sĩ dĩ nhiên là biết nghe lời phải. Ngược lại, từ khi chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, ngay cả khi hiệp ước phòng thủ chung tồn tại, nó cũng không phát huy được bất kỳ tác dụng nào.

Hiểu thì hiểu, nhưng đối với việc chính phủ Thụy Sĩ "bỏ đá xuống giếng", Wilhelm I vẫn vô cùng tức giận. Chỉ có điều họ thực sự không có tinh lực để quản nhiều như vậy, mọi vấn đề đều phải đợi sau khi thắng cuộc chiến này mới nói, nếu thua thì mọi thứ đều chấm dứt.

Ngoại giao đại thần McKnight tự tin đáp lời: "Xin yên tâm, Bệ hạ. Anh và Pháp sẽ không để chúng ta thất bại vì thiếu vốn. Việc họ trì hoãn thời gian bây giờ không phải là lo lắng chúng ta thất bại, khiến khoản đầu tư đổ sông đổ biển. Chỉ cần chúng ta không thất bại trên chiến trường, khoản viện trợ cam kết của họ sẽ được thực hiện, cùng lắm là thanh toán cho chúng ta theo từng giai đoạn."

Là người tiên phong của phe phản Nga, McKnight luôn cho rằng Đế quốc Nga đã mục nát, chỉ cần đẩy một cái là đế quốc này sẽ sụp đổ. Cuộc đại khởi nghĩa Ba Lan bùng nổ cách đây không lâu, người Nga đã tốn hơn hai tháng mà không những không dẹp yên được, ngược lại còn ngày càng nghiêm trọng, lan rộng ngọn lửa chiến tranh đến vùng Belarus, điều này càng củng cố phán đoán của McKnight. Những nhận định này hoàn toàn khác với quan điểm của Wilhelm I, nhưng nếu muốn giao chiến với Nga, đương nhiên phải trọng dụng những người thuộc phe phản Nga đầy tự tin này. Nếu bổ nhiệm một đám người mắc bệnh sợ Nga, ngày ngày chỉ nghĩ đến thỏa hiệp với Nga, thì cuộc chiến này còn đánh thế nào được?