Chương 368: Không tìm đường chết sẽ không phải chết

Thành Milan, Treos mới bắt đầu nổi danh trong nghề dệt vải. Năm 1848, khi chiến tranh Osa nổ ra, trực tiếp khiến giới tư bản ở vùng Lombardy một lần lớn lao biến động. Treos lợi dụng khoảng trống này mà vươn lên. Có tiền thì mục tiêu theo đuổi cũng khác biệt; tổ tiên Treos vốn xuất thân quý tộc, chỉ tiếc rằng đến đời cha hắn thì đã sa sút nhiều.

Lúc này, Treos đang suy nghĩ có nên lấy một tước vị để khôi phục vinh quang tổ tiên hay không. Muốn có tước vị ở Áo không phải dễ, mặc dù làm người giàu có có những “thần thuẫn” hỗ trợ cũng có ưu thế hơn dân thường. Chính phủ thực dân tạo điều kiện cho họ, chỉ cần chịu chi tiền thuê binh lính đánh thuê với số lượng lớn ở châu Phi mở thuộc địa, ghi điểm chiến công thì sớm muộn cũng có thể được phong tước. Đây không phải con đường đơn giản nhất, nhưng lại hợp vớiTreos nhất.

Đi ra chiến trường, càng dễ dàng đạt tước vị, nhưng đây chưa từng là lựa chọn của giới tư bản. Quý tộc có địa vị xã hội cao hơn, nhưng trên thương trường lại không có ưu thế rõ rệt vì nhiều đặc quyền đã giảm bớt. Treos vẫn luôn cân nhắc lợi hại, dù qua thực dân hải ngoại để lấy chiến công nhưng vận may cũng phải tính đến, vì giao thương và sản xuất thường tương hỗ nhau. Ở điểm này, quý tộc lại có ưu thế hơn, từ nhỏ đã được tôi luyện kỹ năng chỉ huy quân sự, có người có gia thần, tư quân, xây dựng đội quân thực dân nên sức chiến đấu càng lớn.

Có thể chứng minh đánh thực dân đội quân cơ bản không lỗ vốn, kể cả không khai thác được tài nguyên nào, chỉ việc cướp bóc liên tục, kết hợp hỗ trợ các bộ lạc châu Phi di cư, vẫn có thể kiếm lời. Đội quân thực dân miễn lỗ vốn là có thể duy trì hoạt động lâu dài, chiến công tích lũy theo thời gian. Đây là điều mà các nhà tư bản không thể sánh bằng; ưu thế của họ chỉ là có tiền.

Có tiền thì có người; những năm này, giải ngũ quân nhân là hàng “bán chạy”, phần lớn nhà tư bản thuê họ để xây dựng đội quân thực dân, sức chiến đấu cũng không đến nỗi nào. Đáng tiếc không phải ai cũng muốn ra châu Phi trực chiến; cùng với sự gia tăng nhóm thực dân, số người tình nguyện đi ít dần, tiền lương và chi phí ngày càng tăng. Là những người đến sau, không còn cách nào khác ngoài hạ thấp tiêu chuẩn tuyển mộ, khiến sức chiến đấu của đội quân thực dân cũng không tránh khỏi giảm sút.

Không có sức chiến đấu mạnh thì không phải không thể làm thực dân ở châu Phi. Chỉ cần sức chiến đấu không quá tệ thì vẫn có thể đối phó một số bộ lạc thổ dân, chỉ là thương vong cao hơn một chút. Nếu vận khí xui xẻo, chỉ một trợ cấp cũng có thể khiến người lính đổ máu. Hiện nay, đội quân thực dân Áo có trợ cấp từ 500 đến 1800 thần thuẫn, căn bản không bị lỗ vốn.

Stephen xuất hiện khiến mắt Treos sáng lên; người khác chê cười Stephen tuyển mộ lính đánh thuê người Ý không có sức chiến đấu, nhưng Treos lại nhìn thấy mặt khác — giá rẻ. Là người tiêu chuẩn tư bản, Treos không quên ưu điểm tiết kiệm chi phí. Thuê một lính đánh thuê Đức giá tiền tương đương có thể thuê đến hai lính đánh thuê Ý; lính đánh thuê tinh anh thì thuê được năm lính Ý. Ngoài tiền lương nhân công thấp, chi phí bồi thường cũng chỉ quanh mức 300 thần thuẫn. Nếu tuyển quân ở các bang Ý, có thể quịt nợ tiền bồi thường nếu tổn thất nặng.

Chỉ cần cẩn thận, không tham công mạo tiến, lính đánh thuê Ý dù sức chiến đấu thấp hơn một chút vẫn có thể quét qua các bộ lạc thổ dân. Chi phí thấp, có thể tuyển được đông người, khi làm việc thu phát lao động cũng có lợi thế. Khi Treos quyết định hợp tác với Stephen, một bức thư bất ngờ đến làm hắn vỡ mộng hoàn toàn. Không phải ai cũng muốn cách mạng, muốn độc lập; Treos chính là người giữ hiện trạng, dù có chịu ảnh hưởng từ chủ nghĩa dân tộc Ý.

Thời kỳ thường ít quyên góp tiền, giữ gìn truyền thống văn hóa Ý là được; muốn bản thân bước chân ra chiến trường là chuyện bất khả. Thậm chí, tài trợ cho đảng cách mạng, hắn cũng không chịu làm. Treos rất khôn khéo, không muốn thu lại mà mất đi, hắn chưa từng làm chuyện đó. Mặt khác, dân tộc chủ nghĩa và chính trị tuy có vài điểm tương đồng, nhưng nhất là khi liên quan lợi ích, lợi ích thường quyết định lý tưởng. Là ông trùm ngành dệt vải, Treos chỉ cần rời Áo sẽ bớt được nhiều đối thủ cạnh tranh, thậm chí chiếm độc quyền thị trường Ý. Nhưng trên thực tế, rời Áo thì nguyên liệu sẽ nguy hiểm mạng sống.

Nhập khẩu nguyên liệu từ hải ngoại nghe thì dễ, nhưng nếu hoàn toàn lệ thuộc thì quốc tế thị trường bông vải mà xảy ra biến động thì lập tức loại khỏi cuộc chơi. Nước Anh trở thành bá chủ ngành dệt không chỉ vì công nghiệp dệt phát triển, mà còn nhờ hải quân hoàng gia mạnh mẽ và thuộc địa rộng lớn làm thị trường, bảo vệ lợi ích chính mình. Ý độc lập sau cũng không bảo đảm được lợi ích của hắn.

Treos chỉ là bất mãn với chính sách Vienna, nghĩ phải hủy bỏ chính sách dung hợp dân tộc hiện tại và bảo vệ công nhân. Điều này không phải là phản loạn, vì bất mãn với chính sách quốc gia nhiều người đều có, dù sao không chính sách nào làm hài lòng tất cả. Nếu cứ bất mãn với chính phủ là làm phản, thì thiên hạ mịt mù loạn lạc. Đổi người cầm quyền cũng không thể làm hài lòng hết thảy.

Nghĩ đến Stephen và đám lính đánh thuê, mặt Treos lập tức biến sắc, hô lớn: “Martin, chuẩn bị ngay xe, ta phải đến phủ thị chính.” Bất luận cách mạng có thành công không, chỉ cần có ngọn lửa chiến tranh, việc làm ăn cũng khó mà thực hiện. Nếu vận khí xấu, bị binh loạn phá sản cũng không phải không thể. Lúc trước xào bài thắng lợi, Treos cũng không muốn lặp lại lần nữa.

Hắn là tư bản nhưng cũng là nhà công nghiệp, không phải tay thương nhân mua thấp bán cao. Nhà máy đặt đâu, lửa chiến tranh cháy lên là thoát không khỏi.

---

Tại tỉnh Tây Hungary, vài thành viên tổ chức độc lập Hungary đang lo lắng theo dõi danh sách liên lạc, gửi thư đi khắp nơi. Vì an toàn, đại gia thường là các hiển thần thông, có thể giấu đế giày, khe trong quần áo, đầu óc nhanh nhẹn thì chuyển sang mã hóa bằng số, lợi dụng thánh kinh làm che giấu. Dù có người phản bội, đây cũng là công sức vô ích. So với vùng Ý thuộc Áo, vùng Hungary bị thanh trừng hoàn toàn, tránh được một cái chết lớn đã là thông minh.

Tin tức Domizzi nhận về thật bi thảm, vừa đúng đụng vào chủ nhân nên bị giữ lại. Xem xong thư, Brooks thầm hỏi han tiên sinh Stephen cùng gia đình. Ngày xưa hai người là bạn chí hướng, cùng nhau đấu tranh cho độc lập Hungary. Nhưng nay không là thời của những lý tưởng đơn thuần, tuổi đã trung niên, Brooks không còn là người chủ nghĩa lý tưởng ngây thơ.

Ban đầu tránh được một kiếp là do vận khí tốt, hắn mới kịp bệnh qua chưa tham gia phản loạn. Vừa khỏi bệnh thì phản loạn đã phát sinh, phong trào cách mạng mang tính cực đoan khiến Brooks trung thành với hoàng đế bị cho là mối đe dọa, bị giam lỏng. Nhờ người cha tham gia đàn áp phản loạn, lập chiến công, hắn thoát bị loại. Thời gian là vũ khí tốt nhất, cha qua đời Brooks mất ràng buộc, may mắn sống sót lại trộn lẫn với dân tộc chủ nghĩa.

Lúc này đại gia không còn hô khẩu hiệu độc lập, mà chuyển sang chống lại chính phủ Vienna chia rẽ dân tộc và thúc đẩy thống nhất ngôn ngữ. Bạo lực phản kháng không thể, cảnh giác sớm đã thấy kỳ vọng trong vận động độc lập là vô ích.

Brooks không ngốc, hắn hiểu rõ hậu quả đối đầu chính phủ. Nhờ quan hệ cá nhân, hắn vẫn giữ liên lạc âm thầm với vài thành viên tổ chức độc lập Hungary, nhưng không có Stephen trong đó. Đành rằng Stephen lưu vong ở nước ngoài không phải tù chính trị. Tổ chức độc lập Hungary đông người, gây nhiều chuyện nhưng phần lớn thành viên chưa bị truy nã.

Brooks là người thông minh, các thành viên lưu vong không bị truy nã; nếu liên lạc với họ dễ bị lộ. Có nhiều bạn bè dễ đi đường vòng. Như lần này tổ chức định gây loạn, có bạn bè khéo léo nhắc nhở hắn nên tránh xa. Nhìn bức thư, Brooks nghi ngờ có người muốn hại hắn.

Nội dung thư vụn vặt có ngày giờ khởi nghĩa, bình thường hắn không thể gia nhập được nên khó được tín nhiệm. Liệu có sợ hắn tố cáo? Brooks thăm dò hỏi: “Tiên sinh Domizzi, sao lại chọn ngày 15 tháng 2 khởi nghĩa, chúng ta còn chưa chuẩn bị xong?”

Domizzi không nghĩ nhiều, người trong tổ chức đâu cần giữ bí mật: “Sir Brooks, một làn sóng cách mạng mới đang lan khắp châu Âu, lần này chúng ta hợp tác với nhiều đoàn thể cách mạng, sẽ phát động khởi nghĩa trong 1 đến 2 tháng. Chúng ta chuẩn bị chưa đầy đủ nên kéo dài đến 15 tháng 2. Nhưng không cần lo, chủ yếu khởi nghĩa chống Áo ở Ý, đã tuyển mấy ngàn lính đánh thuê, phối hợp với đoàn thể địa phương, lần này chắc chắn thành công!”

Nghe Domizzi nói, Brooks vẫn nửa tin nửa ngờ. Hắn xác định Domizzi đúng là thành viên tổ chức độc lập Hungary, nét mặt thần thái cũng như hắn ngày trẻ. Brooks hỏi tiếp: “Bạn cũ chúng ta có giao gì không?” Nếu họ muốn hắn tránh xa, bình thường sẽ không kéo hắn vào chuyện, nên bức thư này tất nhiên không đơn giản.

Domizzi suy nghĩ, trả lời: “Paul tiên sinh nhắc đến ngươi, hỏi thăm ngươi. Đồng thời cho ngươi cây đuốc giữ chân, chờ hắn đến đón. Tiên sinh Solam cũng hỏi thăm chỗ cũ khỏe mạnh chứ? Hắn rất nhớ đại cách mạng năm xưa, tiếc lần trước thất bại, lần này sẽ không.”

Những lời này, Domizzi không nghĩ gì, chỉ coi là ôn lại chuyện bạn cũ. Nhưng đối với Brooks thì không, “Jambon” là mật hiệu rút lui năm xưa, chắc chắn là cảnh báo hắn phải chạy trốn. “Đại cách mạng năm xưa” là hồi ức không tốt đối với họ, đã chứng kiến nhiều người ngã xuống, nhiều bạn chí hướng bị thanh toán.

Hiểu rõ tình thế, mồ hôi lạnh lăn trên trán Brooks. Người khác không biết tổ chức nhận tài trợ Mỹ; Brooks biết rõ nhờ vậy không ít bạn bè oán ghét Mỹ vì thái độ lãng phí. Liên tưởng nội chiến Mỹ hiện nay, Brooks suy luận ra nhiều nguy cơ.

Lần này nhất định không thể tham gia; hoặc thu dọn đồ chạy trốn chờ qua cơn; hoặc tố cáo chính quyền, tự cứu bản thân. Domizzi ngỡ ngàng hỏi: “Sir Brooks, sao vậy?” Xem biểu tình Domizzi ngây thơ, Brooks đắn đo: “Ta không sao. Tình hình Hungary rất phức tạp, Domizzi mau làm xong việc rồi chạy thuyền sang Nga trốn đi.”

Domizzi kinh ngạc hỏi: “Tại sao?” Brooks lắc đầu: “Cảnh sát tỉnh Page rất cảnh giác, danh sách liên lạc mang trên người ngươi, nếu xảy ra chuyện, tổ chức ở đây sẽ tiêu đời.”

Domizzi kiên định: “Yên tâm, ta không mang danh sách trên người, dù có chuyện gì kẻ thù cũng không thu được gì.”

Brooks không khuyên thêm, mặc dù không rõ mục đích tổ chức, hắn biết chắc đây đều là những người làm “mồi nhử”. Khuyên họ chỉ để tránh Domizzi bị bắt rồi khai ra tổ chức.

Suy xét kỹ, Brooks coi đây là may cho Domizzi tránh một kiếp chết; những chuyện này khó giữ bí mật. Bình thường không liên lạc thì không sao, nhưng lúc đại biến xảy ra khác, có thể bị bắt và mất tước vị.

Brooks chỉ còn hai lựa chọn: chạy trốn lưu vong hoặc tố cáo chính phủ để xóa sạch quá khứ. Qua sự do dự, hắn quyết định làm phản, dù sao cũng quá quỷ dị, toàn mù mịt.

“Domizzi, ta không nghi ngờ ngươi, chỉ là chúng ta phải cảnh giác, không thể hy sinh vô nghĩa. Nếu ngươi đồng ý, giúp ta đưa mấy phong thư. Hiện giờ thời khắc quan trọng, ta không tiện gặp bọn họ, sai người đi thay cho an tâm.”

Không nghi ngờ gì, Brooks đã sẵn sàng mượn dao giết người. Ra ngoài luôn có kẻ thù, hắn cũng không ngoại lệ; lợi dụng cơ hội để vạch mặt họ, đá văng các chướng ngại, không chịu áp lực nào.