Chương 374: Nam bắc đàm phán

Cuộc đại chiến định đoạt vận mệnh giữa chính phủ hai miền Nam – Bắc Hoa Kỳ cuối cùng đã kết thúc trong cảnh lưỡng bại câu thương. Xét về chiến thuật, chính phủ phương Nam giành thắng lợi với thương vong ít hơn; nhưng về chiến lược, chính phủ phương Bắc lại chiếm ưu thế. Nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, chính phủ phương Bắc lẽ ra đã có thể dần chiếm thế thượng phong nhờ lợi thế về nhân lực và công nghiệp.

Đáng tiếc, điều đó đã không thể xảy ra. Cuộc nội chiến này ngay từ đầu đã diễn ra dưới sự can thiệp của các cường quốc châu Âu. Với sự hiện diện của nhiều “bà đỡ”, lợi thế công nghiệp của chính phủ phương Bắc hoàn toàn không được phát huy. Trong thời đại Đại Hàng Hải, giao thương đường biển giữa châu Âu và châu Mỹ phát triển mạnh mẽ. Dù các nhà tư bản phương Bắc có nỗ lực sản xuất đến đâu, cũng không thể sánh bằng lục địa châu Âu. Hơn nữa, chiến tranh càng kéo dài, chính phủ phương Nam càng nợ nần chồng chất, khiến các chính phủ chủ nợ càng không thể buông tay.

Sức mạnh của hiệu ứng cánh bướm thật đáng kinh ngạc. Giờ đây, chính phủ phương Nam không chỉ phát hành công trái bông vải mà còn nợ các quốc gia khoản vay khổng lồ, khiến ba chủ nợ lớn là Anh, Pháp, Áo đã bị “bắt cóc”. Điều đáng nói là chi phí chiến tranh của chính phủ phương Bắc cũng có một phần lớn được vay mượn từ ba cường quốc này. Dù bên nào ở Nam hay Bắc sụp đổ, ba chủ nợ lớn cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. “Ăn nhà trên ăn nhà”, nếu không phải giới tài chính của ba nước liên kết gây chuyện, cuộc chiến này đã không kéo dài đến bây giờ.

Tổng thống Lincoln bất đắc dĩ nói: “Không thể đánh nữa, hãy sớm đàm phán với chính phủ phương Nam đi!” Thật sự không thể đánh nữa. Chiến tranh tiến hành đến nay, chính phủ phương Bắc đã kiệt sức. Nếu tiếp tục hao tổn, chờ đến khi chính phủ phương Nam bị kéo chết, họ cũng chẳng còn hơn là bao. Xung quanh có bầy sói rình rập, nếu thực sự vì đánh bại phương Nam mà tự giày vò đến thoi thóp, thì sẽ trở thành miếng mồi ngon cho kẻ khác. Các nhà tư bản ủng hộ Lincoln không muốn đẩy Hoa Kỳ đến chỗ diệt vong, điều này không phù hợp với lợi ích của họ. Mọi người đều là những người trưởng thành rất thực tế, nếu đã định không thể thành công, vậy chi bằng kịp thời cắt lỗ. Nếu không tranh thủ lúc các cường quốc đang tập trung ánh mắt vào châu Âu để giải quyết vấn đề, một khi các nước quay đầu lại, mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

Ngoại trưởng Saffar suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa Tổng thống, liệu có quá nhanh không? Chúng ta còn rất nhiều công việc chưa hoàn thành, việc tạo dư luận cũng vẫn đang tiến hành.”

Lincoln lấy ra bức điện báo vừa nhận được: “Không kịp nữa rồi, đây là tình báo mới nhất từ châu Âu, ngài xem đi! Đám phế vật đó còn vô dụng hơn chúng ta tưởng. Đừng nói là lật đổ chính quyền, ngay cả một làn sóng cách mạng mới cũng không thể dấy lên.”

Saffar lướt qua một lần, không nói gì. Từ những thông tin tình báo này, biểu hiện của những người cách mạng vẫn đạt mức chấp nhận được, chỉ có điều còn cách rất xa kỳ vọng của Lincoln. Ngay cả tổ chức độc lập Hungary “vừa chạm đã tan” cũng khiến chính phủ Vienna bận rộn mấy tháng. Các đoàn thể cách mạng khác cũng không kém là bao, đã tranh thủ được thời gian quý báu cho chính phủ liên bang. Chỉ có điều, theo Lincoln, mấy tháng này quá ngắn, ngắn đến mức ông không còn dục vọng tiếp tục phát động chiến tranh. Đánh lâu như vậy, ông đã hiểu rõ thực lực của chính phủ phương Nam, nếu không có vài năm công phu thì khó lòng giành được thắng lợi. Rõ ràng, điều này là không thể. Một khi các nước châu Âu phục hồi tinh thần, đừng nói là đánh bại phương Nam, không chừng khu vực còn lại do chính phủ liên bang kiểm soát cũng sẽ bị dòm ngó.

Lincoln ban đầu kỳ vọng các đảng cách mạng sẽ dấy lên một làn sóng cách mạng mới, gây rối loạn lục địa châu Âu, khiến các quốc gia không rảnh bận tâm đến nội chiến Hoa Kỳ, từ đó tạo cơ hội cho Hoa Kỳ thống nhất. Giờ đây, cuộc khởi nghĩa của tổ chức độc lập Hungary đã thất bại; phong trào độc lập do tổ chức độc lập Ireland lãnh đạo cũng bị chính phủ Luân Đôn trấn áp thảm hại; đảng cách mạng Pháp vẫn đang đấu tranh vì một nước Pháp tự do, nhưng họ không giỏi chiến đấu, đang đấu võ miệng với chính phủ Paris. Duy nhất hoàn thành nhiệm vụ chỉ có đảng cách mạng Tây Ban Nha, hiện vẫn đang chiến đấu với chính phủ và sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, Tây Ban Nha là quốc gia yếu nhất trong liên minh can thiệp, chỉ cần ba cường quốc quyết định can thiệp bằng vũ lực, họ sẽ theo đó hành động.

Các tổ chức cách mạng Ý cũng coi là có kết quả, ít nhất Gabouri đã chiếm cứ nửa Sicilia và đang nỗ lực giành toàn bộ hòn đảo. Đáng tiếc, đây không phải điều Hoa Kỳ cần. Họ mong muốn người Ý phát động khởi nghĩa ở Sardin, Lombardy và vùng Venezia để kiềm chế tinh lực của Pháp và Áo. Rõ ràng, đảng cách mạng Ý không ngốc, không đi gặm xương cứng. Sau khi Gabouri khởi nghĩa thành công, mọi người đều quay sang ủng hộ cách mạng Sicilia. Cứ tiếp tục như thế, nhiều nhất nửa năm nữa, ba cường quốc Anh, Pháp, Áo cũng có thể giải quyết vấn đề nội bộ. Đến lúc đó, chính phủ liên bang, kẻ đã gây ra sự hỗn loạn này, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Lincoln không cho rằng các quốc gia lại không biết vai trò của họ. Trong chính trị, thường không cần bằng chứng, chỉ cần phân tích lợi hại là đủ. Giờ đây thỏa hiệp, chính phủ liên bang vẫn có thể chiếm ưu thế trong đàm phán. Nếu kéo dài, khi các nước có tinh lực trả thù, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Không cần suy nghĩ cũng biết các nước châu Âu sẽ ủng hộ ai. Nếu để chính phủ phương Nam nuốt thêm vài bang nữa, chính phủ liên bang chẳng phải sẽ càng thảm hại hơn sao? Hiện tại có nhiều bang tự do đang bị chính phủ phương Nam chiếm đóng, tất cả những bang này đều cần được thu hồi. Nếu không làm được những điều này, các “kim chủ” đứng sau sẽ không tha cho ông.

Không riêng gì chính phủ phương Bắc không thể kiên trì được nữa, chính phủ phương Nam cũng vậy. Hiện nay, số người thương vong của cả hai bên Nam – Bắc đã vượt xa cùng kỳ lịch sử, chi phí quân sự càng là một con số trên trời. Sớm trước khi đại chiến bùng nổ, chính phủ phương Nam đã đề nghị hòa đàm với chính phủ phương Bắc, chỉ có điều Lincoln và những người khác đã đặt hy vọng cuối cùng vào đại chiến, chậm chạp không trả lời. Đến bây giờ, mọi người mới không thể không thừa nhận, có các cường quốc châu Âu làm “bà đỡ”, họ đang đánh đổi bằng mạng người. Dân số chính phủ phương Bắc tuy nhiều hơn, nhưng dân số chính phủ phương Nam cũng không ít. Cộng thêm sức chiến đấu của quân đội phương Nam mạnh hơn, thực lực hai bên chênh lệch không lớn. Đây là hậu quả của hiệu ứng cánh bướm. Nếu trước khi nội chiến bùng nổ không có sự can thiệp của các quốc gia, chính phủ phương Nam đã không thể thu hút nhiều bang tham gia đến vậy.

Chính trị luôn là điểm yếu của chính phủ phương Nam. Nếu không, chỉ cần giương cao ngọn cờ chống chiến tranh, rất nhiều bang liên bang cũng sẽ chọn trung lập, ngay cả khi chính phủ Lincoln muốn sử dụng vũ lực, dân chúng cũng sẽ không ủng hộ. Trong lịch sử, phần lớn các bang của Hoa Kỳ ban đầu đều giữ thái độ trung lập, rất nhiều người Mỹ cho rằng sự độc lập của phương Nam là hợp pháp, phản đối sử dụng vũ lực để giải quyết. Cho đến khi chính phủ phương Nam nổ phát súng đầu tiên, những người này mới thay đổi lập trường, đứng về phía chính phủ phương Bắc. Thực tế thì tàn khốc, cuộc chiến kéo dài mấy năm đã đánh thức rất nhiều người, và tài năng chính trị của chính phủ phương Nam cũng được nâng cao trong chiến tranh.

Trong lúc các nước châu Âu lơ là, hai bên Nam – Bắc đã mở các cuộc đàm phán bí mật.