Chương 9: Chế tạo Hình tượng

Vô số án lệ từ kiếp trước đã dạy Franz rằng, không cần thiết phải thực sự đứng chung lập trường với đa số mọi người, nhưng ít nhất phải khiến họ tin rằng ngươi đang ở phe của họ. Giờ đây, Franz đang làm chính xác điều đó. Cải cách là xu thế chủ đạo tại Áo, và đương nhiên hắn phải phát ra tín hiệu cho thế giới bên ngoài rằng hắn ủng hộ cải cách.

Thực lực của phái bảo thủ tại Áo lúc này cũng không thể xem thường. Cung điện Vienna chính là đại bản doanh của phái bảo thủ, và Franz cũng không thể phản bội giai cấp của mình. Lúc này, tuổi tác chính là vũ khí tốt nhất. Trong mắt phe cải cách, việc hắn ủng hộ cải cách đã là quá đủ rồi; không ai dám mơ ước một thiếu niên 16 tuổi có thể chủ đạo cuộc cải cách tại Áo. Franz cũng không đưa ra ý kiến về các phương án cải cách cụ thể. Trong mắt phái bảo thủ, đây là biểu hiện của sự chín chắn. Mọi người đều biết Áo nhất định phải tiến hành cải cách, nhưng cách thức cải cách thì vẫn đang là đề tài tranh cãi không ngừng. Với tư cách là Hoàng trữ của Đế quốc, việc Franz ủng hộ cải cách không có gì sai trái. Nếu ngốc nghếch đưa ra phương án cải cách của riêng mình, e rằng hắn sẽ bị đóng khung thành mục tiêu công kích.

So với đó, việc Franz quan tâm đến đời sống của tầng lớp dân chúng thấp kém lại không đáng kể gì. Một vị quốc vương nhân từ luôn mang lại lợi ích cho tất cả mọi người. Trước khi câu trả lời được hé lộ, dù là các nhà tư bản hay giới quý tộc đều sẽ không phản đối việc Franz tạo dựng danh tiếng trong dân chúng. Ai cũng không biết đây là mưu kế của Hạng Trang múa kiếm.

Bauernfeld bị Franz thuyết phục, hay nói đúng hơn là bị thực tế thuyết phục. Phục vụ cho vị Đại công tước trẻ tuổi này cũng không có gì là không tốt. Nếu có thể gây ảnh hưởng đến Đại công tước Franz, khiến hắn chấp nhận quan điểm của mình, thì càng tuyệt vời hơn. Franz đương nhiên hiểu rõ những tính toán của hắn, nhưng không để tâm. Hiện tại, hắn chỉ cần lợi dụng sức ảnh hưởng của Bauernfeld để thành lập tờ báo trong thời gian ngắn nhất.

Vấn đề cải cách chính trị của Áo vẫn chưa cần đến sự quan tâm của họ. Franz trong lòng đã có kế hoạch sơ bộ, và trước khi thực thi kế hoạch này, hắn nhất định phải làm suy yếu lực lượng của giai cấp tư sản cùng giai cấp quý tộc. Việc nâng cao địa vị của các nhà tư bản sẽ vĩnh viễn không xuất hiện trong các cuộc cải cách của hắn.

"Tư bản không quốc giới." Franz từng nghe nói câu này. Các nhà tư bản mãi mãi là những kẻ tham lam vô độ, chỉ cần lợi ích phù hợp, họ có thể phản bội giai cấp trong tích tắc. Franz cũng không dám để họ trở thành trụ cột của quốc gia. Tình hình quốc gia đặc thù của Áo đã quyết định rằng, cuộc cải cách lần này nhất định phải cân nhắc đến lợi ích của đại đa số dân chúng thấp kém, thì mới có thể thực sự thống nhất quốc gia này. Điều này đòi hỏi giới quý tộc và giai cấp tư sản phải hy sinh. Chính trong thời kỳ đặc biệt này, khi mâu thuẫn giữa giai cấp quý tộc và giai cấp tư sản bị kích hoạt, Franz mới có cơ hội thành công. Càng hiểu biết về quốc gia này, Franz càng khẳng định rằng đế quốc đang tiềm ẩn những biến động ngầm.

Năm 1846, khu vực Germany mất mùa lương thực, Áo cũng chịu ảnh hưởng. Theo lý mà nói, Đế quốc Áo vốn là nước xuất khẩu lương thực chính ở châu Âu. Với Đại bình nguyên Hungary, việc giảm sản lượng lương thực sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn. Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Vì lợi ích của mình, các nhà tư bản một mặt đã thổi phồng quá mức tình trạng thiếu lương thực, đẩy giá lương thực trên thị trường lên cao. Đồng thời, họ lại hạ thấp giá thu mua lương thực tại vùng Hungary, bởi vì lương thực ở đó được mùa.

Đến đầu năm 1847, giá lương thực trên thị trường Vienna đã tăng lên 54%, khiến thị dân bình thường ở Vienna cảm nhận được áp lực sinh tồn. Đằng sau sự thao túng giá lương thực của các nhà tư bản, một lượng lớn nông dân tự do đã phá sản, ngay cả một số quý tộc cũng chịu tổn thất nặng nề. Vùng Hungary đã bắt đầu có những biến động ngầm.

Trong thời gian gần đây, Franz nhận thấy lượng người ngoại lai ở Vienna ngày càng nhiều. Không cần suy nghĩ, hắn cũng biết rằng phần lớn những người này là nông dân phá sản, buộc phải vào thành thị để mưu sinh. Trong số đó, một số người có thể vẫn là nông nô của giới quý tộc. Tuy nhiên, đến nay, dân số Áo đã sớm vượt quá 30 triệu, quý tộc không thiếu nông nô trong tay, nên việc quản lý họ khá dễ dàng. Nông nô tuy là tài sản, nhưng họ cũng cần ăn uống. Đối với quý tộc, chỉ cần số lượng tương đối đủ để đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ sản xuất là được; quá nhiều nông nô cũng là một gánh nặng.

Việc giải phóng nông nô thành công ở các nước châu Âu không hề đơn giản như bề ngoài. Phần lớn là do sự xuất hiện của máy móc, khiến giới quý tộc không cần quá nhiều người để làm nông, ví dụ như máy gặt liên hợp và các loại máy móc khác. Vào giữa đến cuối thế kỷ 19, nhu cầu của giới quý tộc về sức lao động giảm sút. Sự phản đối đối với việc bãi bỏ chế độ nông nô cũng không còn mãnh liệt như trước. Phần lớn quý tộc sáng suốt càng hy vọng được giải phóng nông nô để đổi lấy một khoản tiền bồi thường từ quốc gia.

Nguyên nhân Thủ tướng Metternich gặp phải sự phản đối của giới quý tộc khi thúc đẩy phong trào phế nô ở Áo là do ông đưa ra mức bồi thường quá thấp. Trong vấn đề này, Franz ủng hộ Thủ tướng. Tài chính của Áo không mấy dư dả, không đủ khả năng thanh toán một khoản tiền bồi thường lớn. Việc hạ thấp giá trị bồi thường là điều tất yếu.

Tuy nhiên, vấn đề này không phải là không có cách giải quyết. Chẳng hạn, có thể áp dụng ưu đãi thuế cho các quý tộc phế nô, hoặc hy sinh lợi ích của các nhà tư bản bằng cách để chính phủ can thiệp thị trường, đưa ra chính sách bảo vệ giá lương thực nhằm đảm bảo lợi ích chung. Chỉ cần lợi ích phù hợp, không có mâu thuẫn nào là không thể giải quyết. Chỉ là, Franz sẽ không đưa ra những ý tưởng này lúc này. Hắn còn chuẩn bị tiến hành trao đổi lợi ích với Thủ tướng Metternich.

Vào ngày 11 tháng 1 năm 1847, tờ báo 《Chúng ta muốn bánh mì, chúng ta muốn phô mai》 do Franz đích thân xây dựng đã chính thức phát hành. Hắn tự tay viết một bài xã luận mang tên 《Quan tâm tầng lớp dân chúng thấp kém, cùng kiến tạo một nước Áo tươi đẹp》 làm tác phẩm mở đầu.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một bài "canh gà văn" (chicken soup for the soul) từ đầu đến cuối. Bài viết dùng một dung lượng lớn để nhấn mạnh vai trò của tầng lớp dân chúng thấp kém đối với quốc gia này, khẳng định rõ ràng rằng chỉ khi nhu cầu sống cơ bản của họ được đáp ứng, Đế quốc Áo mới có thể trở nên tốt đẹp hơn. Hiệu quả đương nhiên là không thể nghi ngờ. Đây là lần đầu tiên "canh gà văn" xuất hiện, khiến rất nhiều người bị thu hút.

Giới quý tộc và các nhà tư bản cho rằng Franz là một Hoàng trữ giàu lòng nhân ái đến mức dư thừa, rảnh rỗi đến mức bận tâm đến cuộc sống của những kẻ thấp kém. Tuy nhiên, họ không hề bài xích một vị Hoàng trữ như vậy. Một vị Hoàng trữ nhân từ dù sao cũng tốt hơn một bạo quân tàn độc. Mọi người không cần phải lo lắng. Trong tầng lớp dân chúng thấp kém, sức ảnh hưởng của bài viết lại càng lớn. Một Hoàng trữ quan tâm đến đời sống của họ? Đây hoàn toàn là một nhân quân (vua nhân đức) điển hình! Điều đáng tiếc duy nhất là vị Hoàng trữ này còn quá nhỏ tuổi, không có tiếng nói trong chính trường. Nếu hắn trở thành Hoàng đế thì tốt biết mấy.

...

"Đáng tiếc!" Franz thầm thở dài. Nếu có một nhóm người dưới trướng có thể dẫn dắt dư luận trên phạm vi toàn quốc thì tốt biết mấy, sức ảnh hưởng như vậy sẽ còn lớn hơn nữa. Không phải Franz không phái người đi dẫn dắt dư luận, vấn đề là hắn không có đủ nhân lực. Sức ảnh hưởng chỉ giới hạn ở Vienna, còn những nơi khác thì đành phải chờ nó từ từ lan tỏa.