Chương 918: Không đáng tin cậy nước Anh bà vú

“Người Pháp thật nóng nảy!” Sau khi nhận được tin tức do người Pháp tung ra, Gladstone đã đi đến kết luận này. Việc Anh đang ở thế yếu trong cuộc chiến Afghanistan là không sai, nhưng cũng chưa đến mức khiến chính phủ Anh phải kinh hoàng. Cho dù toàn bộ vùng Afghanistan thất thủ, chỉ cần quân chủ lực Anh ở tiền tuyến không bị tiêu diệt hoàn toàn, Đế quốc Anh vẫn có niềm tin chiến thắng. Không vì lý do nào khác, có tiền trong túi thì tự tin như vậy. Sự tích lũy hàng trăm năm của Đế quốc Anh không phải là trò đùa, khi đặt nền tảng lên bàn cân, người Nga hoàn toàn không đủ tư cách.

Ngoại giao đại thần George phân tích: “Cuộc chiến tranh châu Âu lục địa tiến hành đến bây giờ, giấc mộng tốc chiến tốc thắng của người Pháp đã bị chấm dứt. Cuộc chiến tiếp theo, hai bên sẽ tranh giành tổng hợp quốc lực. Quân Pháp tuy hùng mạnh, nhưng ở các lĩnh vực khác, tình thế của họ rõ ràng là bất lợi. Từ tình hình hiện tại, nếu người Pháp không thể trong thời gian ngắn vượt sông Rhine, đưa ngọn lửa chiến tranh đến thủ đô Đức, ưu thế chiến lược của họ sẽ mất hết. Tiếp theo đón chờ họ sẽ là những cuộc phản công không ngừng của Áo. Có thể nói, cuộc chiến tranh này kéo dài càng lâu, tỷ lệ người Pháp thắng cuộc càng thấp. Theo cường độ chiến tranh hiện tại, nhiều nhất kéo dài thêm hai ba năm nữa, người Pháp sẽ không thể tiếp tục chiến đấu.”

Rõ ràng, George hiện tại không đánh giá cao người Pháp. Chênh lệch tổng hợp thực lực giữa hai bên quá lớn, người Pháp sẽ chịu thiệt thòi lớn khi tranh giành tiêu hao. Chỉ có điều uy danh của quân Pháp quá lừng lẫy, không ai dám đảm bảo quân Pháp có thể hay không vào thời khắc mấu chốt lật ngược thế cờ. Dù sao, những trường hợp tương tự đã xuất hiện rất nhiều lần trong lịch sử tranh đấu giữa Pháp và Vương triều Habsburg.

Đưa ra một phần văn kiện, Tài chính đại thần Hugh Childers cười nói: “Hai ba năm, ngài e rằng đã đánh giá quá cao thực lực của người Pháp. Trong mắt tôi, nếu không có ngoại lực tham gia, liệu người Pháp có thể chống đỡ nổi đến năm 1891 hay không, vẫn là một dấu hỏi. Về vấn đề quân sự, tạm thời không đề cập đến. Chúng ta hãy tính một khoản kinh tế trước, để đánh giá lại thực lực của người Pháp. Đây là số liệu do Bộ Tài chính thu thập: trong ba tháng gần đây, tổng kim ngạch xuất nhập khẩu giữa chúng ta và người Pháp đã tăng gấp năm lần so với cùng kỳ năm ngoái. Trong đó, kim ngạch xuất khẩu sang Pháp tăng gấp sáu lần, kim ngạch nhập khẩu giảm 64,7%, đạt thặng dư thương mại 64 triệu 860 nghìn bảng Anh. Đây mới chỉ là giao dịch giữa chúng ta. Nếu tính cả giao dịch của Pháp với các quốc gia khác, thâm hụt ngoại thương của người Pháp trong quý cuối năm 1890 sẽ không dưới 120 triệu bảng Anh. Nếu cuộc chiến tranh này không kết thúc, thâm hụt ngoại thương của người Pháp sẽ còn tiếp tục gia tăng. Đặc biệt là khi châu Phi thuộc Pháp sắp thất thủ, một khi mất đi nguồn nguyên liệu này, người Pháp sẽ cần nhập khẩu vật liệu càng nhiều.

Trong thời bình, người Pháp kiêu ngạo muốn tranh giành quyền bá chủ tiền tệ, vẫn luôn phổ biến đồng Franc ra nước ngoài, trong tay không nắm giữ nhiều Thần Thuẫn và bảng Anh. Theo tốc độ tiêu hao hiện tại, không lâu nữa dự trữ ngoại hối của người Pháp sẽ cạn kiệt. Đến lúc đó, họ chỉ có thể dùng vàng để giao dịch, chỉ với số vàng dự trữ đáng thương của họ, căn bản không thể chống đỡ được mấy ngày. Đây là trạng thái lý tưởng, tình hình thực tế e rằng sẽ còn nghiêm trọng hơn. Từ thời Napoléon III, chính phủ Pháp vẫn chọn chính sách thâm hụt tài chính, đã sớm nợ nần chồng chất. Trong tình huống chuẩn bị chưa đủ, lại vội vã phát động cuộc chiến tranh này, tôi thực sự không có lòng tin vào tài chính của chính phủ Paris.”

Pháp có tiền không? Không nghi ngờ gì, là cường quốc kinh tế lớn thứ ba thế giới, Pháp tuyệt đối cũng được coi là phú hào. Tuy nhiên, Pháp có tiền, không có nghĩa là chính phủ Pháp có tiền. Nếu tiền tuyến tiến triển thuận lợi, các tập đoàn tài chính Pháp tự nhiên sẽ dốc sức tương trợ, ngược lại thì không giống nhau. Tư bản không biên giới, cũng không phải là nói đùa. Nếu thực sự là chuyện không thể làm, các nhà tư bản cũng sẽ không cùng chính phủ chôn theo. Chiến tranh tranh giành nhân lực, vật lực, thực lực công nghiệp, cuối cùng vẫn là tài lực. Đồng thời chống đỡ nhiều mặt trận, Pháp gánh áp lực lớn hơn nhiều so với Thế chiến trong thời không nguyên bản, hơn nữa còn không có đồng minh giúp đỡ chia sẻ, xảy ra vấn đề là chuyện sớm muộn.

Sơ lược quét mắt báo cáo, Gladstone nghi ngờ hỏi: “Thặng dư thương mại với Pháp sao lại tăng nhiều như vậy, tôi nhớ kim ngạch giao dịch không tăng nhiều đến thế?” Phải biết kim ngạch giao dịch giữa Anh và Pháp không nhỏ, việc kim ngạch nhập khẩu giảm có thể hiểu được, dù sao người Pháp đang đánh giặc, không có thời gian sản xuất số lượng lớn hàng hóa để xuất khẩu. Nhưng kim ngạch xuất khẩu đột nhiên tăng gấp sáu lần, đó là một điều thần thoại. Hoàn toàn không phù hợp với quy luật kinh tế, cho dù là do chiến tranh, người Pháp tăng cường nhập khẩu vật liệu chiến lược, cũng không thể nào khoa trương đến vậy. Hết cách rồi, sản xuất không kịp! Cho dù các nhà tư bản liều mạng mở rộng năng lực sản xuất, cũng cần thời gian đệm, lúc này mới hơn ba tháng thôi mà?

“Rất đơn giản, vật liệu chúng ta xuất khẩu cũng đã tăng giá!” Tài chính đại thần Hugh Childers không nhanh không chậm trả lời. “Hai nước Pháp và Áo tranh giành vật liệu trên thị trường quốc tế, tất cả giá cả vật tư đều tăng lên ở các mức độ khác nhau. Đặc biệt là giá vật liệu chiến lược, so với trước chiến tranh, về cơ bản đều đã tăng gấp mấy lần. Một số loại thuốc men khan hiếm, giá cả còn tăng gấp ba bốn lần. Đương nhiên, việc chúng ta và các nước châu Âu đồng loạt tăng thuế quan đối với Pháp, cũng là một trong những yếu tố thúc đẩy giá cả tăng lên.”

Các nhà tư bản thừa cơ trục lợi, đây là kết quả tất yếu. Chỉ có điều lần này làm quá ác một chút, nhưng nếu so với việc Áo tăng giá vật tư gấp bội, dường như cũng không quá khó chấp nhận.

Thủ tướng Gladstone quan tâm hỏi: “Còn Áo thì sao?”

Tài chính đại thần Hugh Childers lắc đầu: “Ngược lại hoàn toàn với người Pháp, Áo cần nhập khẩu rất ít vật liệu, về cơ bản đều có thể tự cung tự cấp. Ngay cả khi không đủ khả năng, cũng là nhập khẩu từ Nga. Bị ảnh hưởng từ bên ngoài tương đối nhỏ. Giá cả tuy có tăng lên, nhưng tổng kim ngạch giao dịch giữa chúng ta và họ lại không tăng mà còn giảm. Đương nhiên, việc hải quân Pháp phong tỏa cũng là một trong những nguyên nhân cản trở giao dịch giữa chúng ta và Áo. Rất nhiều lúc, cho dù đã ký hợp đồng, cũng không thể thực hiện bình thường.”

Gladstone nhíu mày, kết quả này hoàn toàn khác so với dự đoán của ông. Ban đầu ông kỳ vọng hai nước Pháp và Áo sẽ tiêu hao thực lực lẫn nhau thông qua cuộc chiến này, củng cố địa vị bá chủ trên biển của Anh. Tiếc rằng kế hoạch không theo kịp biến đổi. Lợi dụng cuộc chiến này, Anh quả thực đã giáng một đòn mạnh vào Pháp, đáng tiếc lại bỏ qua Áo. Bất kể giá cả vật tư trên thị trường quốc tế tăng vọt đến đâu, mối quan hệ giao dịch với Nga và Áo cũng không bị ảnh hưởng nhiều. Dù sao, chính phủ Sa Hoàng đổi nguyên liệu công nghiệp ở cửa khẩu với Áo để lấy vật liệu chiến lược, nếu thực sự tăng giá, đó cũng là cùng nhau tăng lên. Lông cừu xuất hiện trên thân cừu, người Nga tự nhiên không cần thiết tham gia vào sự náo nhiệt này. Sau đó, Pháp trở thành nạn nhân duy nhất, dù sao việc đẩy giá vật liệu lên cao thì dễ, còn muốn hạ giá xuống thì khó.

Do dự một lát, Thủ tướng Gladstone chậm rãi nói: “Bộ Ngoại giao trước hết hãy đàm phán với người Pháp, chỉ cần người Pháp chịu đưa lợi ích ra trao đổi, tìm một lý do để giảm thuế quan, hoặc thậm chí miễn thuế quan.” Đây là trong phạm vi quyền hạn, Gladstone có thể cung cấp sự giúp đỡ lớn nhất cho người Pháp. Còn về việc giá cả có thể hạ xuống hay không, điều đó vẫn phải xem bản lĩnh của người Pháp. Dù sao, các nhà tư bản cũng không dễ chọc, chính phủ cưỡng chế ép buộc họ hạ giá, điều đó sẽ gây ra sự bất mãn lớn. Dù sao, bây giờ người mua vật liệu là chính phủ Pháp, chứ không phải chính phủ Anh, Gladstone căn bản không cần phải vì họ mà đắc tội với người khác. Việc trả giá, vẫn phải do chính người Pháp tự mình đi tranh thủ với các nhà tư bản. Có thể thu hoạch được bao nhiêu, sẽ phải xem khả năng ép giá của họ.

Ngoại giao đại thần George: “Bộ Ngoại giao không có vấn đề. Tuy nhiên, chỉ giảm thuế quan thì mức độ hỗ trợ này e rằng vẫn chưa đủ. Muốn để người Pháp và người Áo cùng nhau tiêu hao thực lực, chúng ta nhất định phải tìm cách gia tăng thực lực kinh tế của người Pháp, hoặc trực tiếp cho họ vay tiền. Đồng thời hỗ trợ kinh tế, chúng ta còn phải hạn chế thực lực quân sự của người Pháp, không thể để hai bên giao chiến xuất hiện sự mất cân đối lực lượng. Để làm được điều này, vô cùng khó khăn.”

Sợ đầu sợ đuôi, chính là bức họa chân thực của chính phủ Anh. Một mặt bị cuộc chiến Afghanistan kéo lại hơn nửa tinh lực của chính phủ, một mặt lại phải duy trì sự cân bằng giữa Pháp và Áo. Như sợ gây ra biến cố gì, dẫn đến cục diện mất kiểm soát. Có thể nói, đây là thời khắc đầy thách thức nhất của Bộ Ngoại giao Anh trong mấy chục năm qua.

Thủ tướng Gladstone bất đắc dĩ gật đầu: “Trước hết cứ thử xem! Sau đó sẽ điều chỉnh theo tình hình thực tế. Trước khi thực lực của hai nước Pháp và Áo bị tiêu hao ở mức độ lớn, chúng ta nhất định phải hành động thận trọng, tránh cho cục diện mất kiểm soát.”

...

Cùng lúc Anh và Pháp mở cuộc đàm phán, ở xa St. Petersburg, Aleksandr III cũng đón chào món đồ chơi mới của mình – máy bay. Xem đội ngũ phi hành duyên dáng biểu diễn, Aleksandr III tâm trạng đặc biệt thoải mái, ý khí phong phát hỏi: “Đội máy bay này, khi nào có thể đưa vào chiến trường?” Xem biểu diễn là xem biểu diễn, Aleksandr III vẫn không quên mục đích thực sự của việc giới thiệu máy bay. Trong cuộc chiến tranh châu Âu lục địa đã chứng minh, máy bay chống lại phi thuyền chính là sự tàn sát. Để gia tăng phần thắng ở tiền tuyến, Aleksandr III khẩn cấp hy vọng đội máy bay này có thể sớm phục vụ.

Lục quân đại thần Ivanov: “Bệ hạ, chúng ta vẫn chưa có phi công. Máy bay và phi thuyền không giống nhau, yêu cầu đối với người lái cũng nghiêm khắc hơn một chút. Bộ Lục quân đã đạt được hiệp nghị với người Áo, nhờ họ giúp huấn luyện một nhóm phi công, hiện tại đã bắt đầu chuẩn bị. Nếu không có gì bất trắc, ba tháng sau, đội máy bay đầu tiên của chúng ta có thể đi vào phục vụ trong quân đội.”

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, phải huấn luyện được một nhóm phi công. Với tốc độ này, các phi công được đào tạo ra tự nhiên không phải là tinh nhuệ gì. Ngược lại, kẻ địch chỉ là phi thuyền, không cần kiểm tra tố chất tổng hợp của phi công, có thể lái máy bay bình thường, phát động tấn công, đại khái cũng đủ dùng. Còn lại phần kiến thức, phi công sẽ từ từ tích lũy kinh nghiệm trong thực chiến sau này, ngược lại bây giờ quân Nga phải chú ý hiệu suất, thỏa mãn nhanh là được.

Nghe thấy “ba tháng” trôi qua, nụ cười trên mặt Aleksandr III đột nhiên biến mất. “Sao lại chậm như vậy, chẳng lẽ không thể đẩy nhanh tiến độ hơn sao? Phải biết tình hình chiến sự ở tiền tuyến khẩn cấp, sớm ngày đưa máy bay vào chiến trường, chúng ta có thể sớm ngày giành lấy bầu trời từ tay người Anh!”

Đối mặt với yêu cầu của Sa Hoàng, Nguyên soái Ivanov nội tâm sụp đổ. Theo lời người Áo, có thể huấn luyện phi công trong ba tháng đã là rất khó khăn. Nhanh hơn nữa, lớp cấp tốc vốn đã chất lượng không cao, chất lượng e rằng càng không thể đảm bảo. Ivanov nhắm mắt trả lời: “Bệ hạ, phi công là binh chủng kỹ thuật mới nổi, chúng ta không có kinh nghiệm đào tạo trong lĩnh vực này, chỉ có thể học tập người Áo. Nếu muốn tăng tốc độ, cá nhân thần đề nghị đưa người lái phi thuyền vào lớp đào tạo, nên có thể tiết kiệm không ít thời gian.” Có phải là ý đồ xấu hay không, Ivanov vẫn chưa biết. Ngược lại, Sa Hoàng đã hỏi, ông không thể không có chủ ý. Còn về hiệu quả thế nào, đến lúc đó rồi nói. Dù sao là binh chủng mới nổi, Bộ Lục quân chưa quen thuộc tình hình, phán đoán sai lầm cũng là điều có thể chấp nhận được.