Chương 919: Đặc thù lễ Giáng sinh

Các cuộc biểu diễn bay không chỉ đơn thuần là màn trình diễn thị giác, mà còn là cách chính phủ Sa hoàng phô trương sức mạnh quân sự ra thế giới bên ngoài. Dù những chiếc máy bay này đến từ đâu, sự hiện diện của chúng là một thực tế không thể phủ nhận. Theo một nghĩa nào đó, khả năng mua sắm máy bay cũng là một biểu hiện của thực lực, bởi lẽ nhiều quốc gia khác muốn mua cũng không thể.

Có lẽ là cố ý, có lẽ là vô tình, trong buổi biểu diễn bay, Sa hoàng Aleksandr III đã mời các công sứ châu Âu tham dự, trong đó có cả công sứ Pháp. Theo thông lệ châu Âu, đồng minh của đồng minh chưa chắc đã là đồng minh, và kẻ thù của đồng minh cũng tương tự chưa chắc đã là kẻ thù. Cuộc chiến Pháp – Áo và chiến tranh Anh – Nga đều là những xung đột riêng lẻ, không liên quan đến nhau. Do đó, trong khi chiến tranh châu Âu đang diễn ra căng thẳng, Pháp và Nga vẫn duy trì quan hệ ngoại giao bình thường.

Sau khi xác nhận Nga đã trang bị máy bay, công sứ Pháp lập tức lưu tâm. Kể từ khi Paris bị oanh tạc, chính phủ Pháp đã đau đầu vì kỹ thuật chế tạo máy bay. Thực tế chứng minh, việc tự mày mò không hề đơn giản. Không có chuyên gia kỹ thuật trong lĩnh vực máy bay, chính phủ Pháp chỉ có thể tìm đến vài người đam mê nghiệp dư cùng một nhóm kỹ sư cơ khí để thành lập một đội ngũ nghiên cứu nghiệp dư. Thành quả thì không đáng kể, không thể sản xuất công nghiệp đã đành, điều cốt yếu là những chiếc máy bay được chế tạo trong phòng thí nghiệm vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chỉ có thể bay lên mà không thể hạ cánh tự do. Để thực hiện việc hạ cánh an toàn, cần rất nhiều thời gian thử nghiệm và tìm tòi, trong khi quân Pháp ở tiền tuyến không thể chờ đợi.

Theo những gì công sứ Alban biết, để sớm có được kỹ thuật chế tạo máy bay, chính phủ Pháp đã không ngần ngại cúi đầu tìm kiếm hợp tác với người Anh. Nhưng sau đó thì không có gì cả. Mặc dù Anh có thực lực công nghiệp mạnh hơn, nhưng trong lĩnh vực chế tạo máy bay, họ cũng giống như Pháp, đều là những người mới bắt đầu, cả nước không tìm thấy một nhà máy sản xuất máy bay nào.

Bây giờ không nghi ngờ gì là một cơ hội. Nếu không thể lấy được kỹ thuật chế tạo máy bay từ Áo, thì hãy lấy từ Nga. Đương nhiên, người Nga không có kỹ thuật sản xuất máy bay, nhưng họ đã có sẵn máy bay! Tự nghiên cứu cần rất nhiều thời gian, có mẫu vật để tham khảo, bắt chước chắc chắn sẽ tiết kiệm được nhiều thời gian. Đừng xem các cường quốc châu Âu vẻ ngoài oai vệ, trên thực tế, phần lớn các cường quốc công nghiệp châu Âu ban đầu đều dựa vào việc sao chép để phát triển, bao gồm cả Pháp. Sao chép, bắt chước, công sứ Alban không hề có bất kỳ áp lực nào. Vấn đề khó khăn duy nhất là làm thế nào để có được máy bay từ người Nga.

***

“Thưa công sứ, cuộc trao đổi này quá khó giải quyết, đã vượt quá phạm vi năng lực của tôi.”

Nói xong, người đàn ông trung niên đẩy tấm chi phiếu trở lại. Từ ánh mắt có thể thấy, ông ta đầy vẻ tiếc nuối, không muốn từ bỏ tấm chi phiếu này. Nhưng không còn cách nào khác, người Pháp không phải dễ trêu, nhận tiền mà không làm việc sẽ mang lại vô tận phiền toái.

“Thưa công tước, ngài quá khiêm tốn. Ai mà không biết đại danh của ngài, ở St. Petersburg không có chuyện gì ngài không làm được. Chỉ là một chuyện nhỏ, ngài chỉ cần…”

Những lời tâng bốc không ngừng. Để đạt được mục đích, công sứ Alban cũng buông bỏ ranh giới cuối cùng. Nói xong, công sứ Alban đẩy tấm chi phiếu trở lại, tiện tay lấy ra một tờ chi phiếu trắng đặt lên trên. Ý tứ rất rõ ràng, chỉ cần đạt được mục tiêu, giá cả tùy ý.

Thấy cảnh này, lập trường của công tước Olmedo một lần nữa dao động. Mặc dù hợp tác với người Pháp có thể đắc tội người Áo, nhưng không thể cưỡng lại được cái giá cao mà người Pháp đưa ra. Mặc dù có rất nhiều người tìm ông ta làm việc, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta nhận được một tấm chi phiếu tùy ý điền số tiền. Do dự một lát, công tước Olmedo lại lắc đầu: “Thưa công sứ, không phải tôi không muốn giúp. Vấn đề hiện tại là người Áo đang theo dõi rất chặt, những người phụ trách bảo trì máy bay đều là người Áo. Chúng ta không thể nào dưới mí mắt của họ mà đưa máy bay ra khỏi Nga. Ngài biết ảnh hưởng của Áo ở Nga, một khi họ phát hiện vấn đề, chính phủ chắc chắn sẽ phải đưa ra lời giải thích cho họ.”

Tiền bạc tuy tốt, nhưng tính mạng quan trọng hơn. Trong những lúc bình thường, việc lén lút đưa một món vũ khí ra khỏi doanh trại, Olmedo có đầy đủ cách thức, dù là báo phế hay cho giải ngũ đều có thể thao túng. Nhưng bây giờ thì không được, người Áo theo dõi quá chặt. Vạn nhất bị người Áo nắm được nhược điểm, vì quan hệ hai nước, chính phủ Sa hoàng nhất định sẽ phải đưa ra lời giải thích cho Áo. Trong bối cảnh này, mạng lưới quan hệ dù có mạnh đến mấy cũng không chịu nổi. Olmedo chưa sống đủ, còn không muốn đi tìm cái chết.

Lần nữa bị từ chối, công sứ Alban sầm mặt lại. Bằng kinh nghiệm sống nhiều năm, ông ta nhận ra công tước Nga trước mắt không phải vì muốn tăng giá, mà là thật sự không dám. Trầm tư một lát, công sứ Alban không cam lòng hỏi: “Thưa công tước, những người phụ trách bảo trì đều là người Áo, tình huống này chắc chắn sẽ không kéo dài mãi chứ?”

Công tước Olmedo gật đầu: “Đương nhiên, chúng tôi đã sắp xếp nhân viên kỹ thuật vào học tập. Không lâu nữa, việc hậu cần bảo trì sẽ do chính người của chúng tôi đảm nhiệm. Nếu công sứ có thể chờ đợi, sau hai, ba năm nữa, ngài sẽ có thể như nguyện.”

Chờ thêm hai, ba năm nữa, món ăn cũng đã nguội. Thời gian lâu như vậy, Pháp tự nghiên cứu cũng đã có thành quả, căn bản không cần phải tốn kém lớn. Alban vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi: “Chẳng lẽ quý quốc không muốn bắt chước sao? Chúng tôi có thể phái kỹ sư giúp đỡ, giải mã kỹ thuật, hai nước chúng ta có thể cùng chia sẻ, hơn nữa…”

Không đợi Alban nói hết lời, Olmedo đã ngắt lời: “Tại sao phải bắt chước? Điều này có lợi ích gì cho chúng tôi?”

Nghe có vẻ vô lý, nhưng đó lại là sự thật. Ban đầu, sau khi nhập khẩu trang bị của Áo, chính phủ Sa hoàng còn ưa chuộng việc du nhập kỹ thuật và bắt chước. Nhưng trước chi phí sản xuất cao ngất ngưởng, chính phủ Sa hoàng đành phải chấp nhận triết lý “mua còn hơn tự chế tạo”. Vũ khí trang bị thông thường còn như vậy, máy bay thì càng không cần phải nói. Với thực lực công nghiệp của Đế quốc Nga, dù có thể giải mã kỹ thuật, họ cũng không thể thực hiện sản xuất công nghiệp hóa.

***

Vì nể mặt đồng rúp, cuối cùng Olmedo vẫn đồng ý sắp xếp vài kỹ sư Pháp trà trộn vào đội ngũ nhân viên bảo trì. Họ có thể học lỏm được bao nhiêu thì phải xem vận may của người Pháp, dù sao công tước Olmedo cũng không mấy coi trọng họ. Hậu cần bảo trì và chế tạo máy bay hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Trong tình huống không thể nghiên cứu sâu cấu tạo bên trong máy bay, muốn suy luận ra kỹ thuật chế tạo máy bay, ngoài việc đầu tư rất nhiều thời gian và tiền bạc để thử nghiệm, căn bản không còn cách nào khác. Đầu tư tiền bạc thì dễ nói, chen lấn rồi cũng sẽ có, vấn đề cốt yếu là thời gian. Việc suy luận ra kỹ thuật chế tạo máy bay trong vòng một hai tháng và việc mất một hai năm để làm ra kỹ thuật chế tạo máy bay là hoàn toàn khác biệt.

***

Tuyết bay lất phất, phủ lên bờ sông Rhine một lớp áo bạc. Tiếng súng pháo im lặng, không còn khói lửa mịt mù như ngày thường, dưới ánh nắng dịu dàng, cảnh vật hiện ra đặc biệt dễ chịu. Lại một lễ Giáng sinh nữa, nhìn các binh lính cười nói ăn mừng, Thống chế Patrice McMahon lại không thể vui nổi.

Khi cuộc chiến phòng thủ sông Rhine mới bùng nổ, quân Áo đối diện chỉ có ba trăm ngàn quân, số còn lại đều là tàn binh bại tướng rút về từ Bỉ và Đức. Mới qua bao lâu, tổng binh lực của quân Áo đã vượt qua tám trăm ngàn, cộng thêm quân đội Bỉ và Đức, tình thế bất lợi về binh lực của liên minh chống Pháp đã không còn rõ ràng. Theo tình hình hiện tại, có lẽ đến tháng sau, tỷ lệ binh lực hai bên sẽ đảo ngược. Đến lúc đó, thế công thủ giữa hai bên sẽ thay đổi. Không còn cách nào khác, xét về nhân lực, tài lực, vật liệu và công nghiệp, Pháp đều không phải đối thủ của liên minh chống Pháp. Ưu thế duy nhất là uy danh của quân Pháp lừng lẫy nhất, từng có những chiến tích trong quá khứ để chống đỡ, tạo lợi thế tâm lý khi đối địch. Đáng tiếc tất cả những điều này, trong trận hội chiến sông Rhine không lâu trước đây, đã bị người Áo phá vỡ. Quân Pháp không còn duy trì được thần thoại bất bại thường thắng, cái gọi là ưu thế sức chiến đấu, giờ đây cũng chỉ là ảo mộng.

Thẳng thắn mà nói, Thống chế Patrice McMahon cũng không muốn ngừng chiến trong lễ Giáng sinh, bởi vì điều này sẽ giúp kẻ địch có thêm một ngày, làm tăng thêm độ khó trong việc đột phá phòng tuyến sông Rhine.

“Thưa thống chế, tiệc Noel sẽ bắt đầu sau nửa giờ nữa.” Một vệ binh bên cạnh nhắc nhở.

Đây là truyền thống của quân Pháp, bất kể lúc nào, các hoạt động yến tiệc đều không thể thiếu, lễ Giáng sinh thì càng không cần phải nói. Vốn dĩ Thống chế Patrice McMahon phải về Paris tham dự yến tiệc tại Cung điện Versailles, nhưng vì trận tuyết lớn đêm qua phong tỏa đường, làm chậm trễ hành trình nên ông đành ở lại tiền tuyến. Nếu đã ở lại đây, với tư cách là người đứng đầu tiền tuyến, Thống chế Patrice McMahon đương nhiên có nghĩa vụ chủ trì tiệc Noel, tiện thể khích lệ tinh thần binh sĩ.

“Biết rồi, ta sẽ tham gia đúng giờ!” Nói xong, Thống chế Patrice McMahon nhắm mắt dưỡng thần. Chủ trì yến tiệc cũng cần tiêu hao thể lực, đối với Thống chế Patrice McMahon đã cao tuổi mà nói, đây cũng là một gánh nặng.

***

Quân Pháp đang ăn mừng, liên quân cũng không khác mấy. Trừ những nhân viên trực ban cần thiết, phần lớn quan binh đều đang vui mừng trong lễ Giáng sinh đặc biệt này. Khác với quân Pháp, Đại công tước Albrecht, chỉ huy trưởng liên quân, vắng mặt, nhân vật chính của yến tiệc trở thành Quốc vương Bỉ Leopold II.

Trong bộ chỉ huy, Đại công tước Albrecht đang xem xét bản đồ chiến trường mới nhất, xung quanh rõ ràng là vài chỉ huy cấp cao của Áo cũng vắng mặt trong yến tiệc. Trên chiến trường, binh quý thần tốc, mặc dù không thể phát động tấn công trong lễ Giáng sinh, nhưng không có nghĩa là trong lễ Giáng sinh không thể làm gì.

“Đội quân tăng thiết giáp mới đến đã được bố trí xong chưa?” Không nghi ngờ gì, việc khiến các chỉ huy cấp cao của Áo đồng loạt vắng mặt trong yến tiệc chính là đội quân tăng thiết giáp vừa mới đến. Hoạt động của đội quân tăng thiết giáp không hề nhỏ, trong thời kỳ bình thường muốn tránh tai mắt của quân Pháp là điều không thể. Lễ Giáng sinh có thể coi là cơ hội duy nhất. Để che giấu hành tung, quân Áo cũng đã thực hiện một loạt ngụy trang. Ví dụ: tăng số lượng xe hơi ở tiền tuyến, thỉnh thoảng còn cố ý tạo ra tiếng ồn để làm tê liệt tai của người Pháp. Để giảm thiểu nguy cơ bị lộ, đội quân tăng thiết giáp cũng không trực tiếp lái đến, mà được vận chuyển bằng đường thủy thẳng đến tiền tuyến.

Một chỉ huy trung niên lớn tiếng đáp: “Thưa thống chế xin yên tâm, đội quân tăng thiết giáp đã được phân tán bố trí trong các doanh trại đã chuẩn bị trước đó, tôi đã đích thân đi kiểm tra. Vị trí doanh trại tương đối hẻo lánh, các đội tuần tra xung quanh đã được thay thế bằng người của chúng ta từ một tuần trước. Gần đó còn có đội vận chuyển xe hơi làm yểm hộ, chỉ cần không tiếp xúc gần, người bình thường sẽ không phát hiện.”

Thật may là đã tiêu diệt đội khinh khí cầu của Pháp, nếu không muốn giấu một đội quân tăng thiết giáp thì thật sự không dễ dàng. Mặc dù đội quân tăng thiết giáp vào thời điểm này gần như là sự tồn tại vô địch, nhưng nếu thực sự bị lộ sớm, người Pháp có phòng bị, muốn tấn công toàn diện sẽ khó khăn. Đối phó với đội quân tăng thiết giáp nói khó cũng khó, nói đơn giản cũng đơn giản. Chỉ cần đào thêm vài cái hố trên đường đi của đội quân tăng thiết giáp, là có thể làm chậm tốc độ của chúng. Đội quân tăng thiết giáp mất đi tốc độ, trên thực tế cũng chỉ là một đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ, rất khó phát huy tác dụng chiến lược.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Đại công tước Albrecht gật đầu, bổ sung: “Công tác giữ bí mật nhất định phải làm tốt, tuyên bố ra bên ngoài rằng những doanh trại này là kho quân dụng, cấm bất kỳ nhân viên không liên quan nào đến gần. Vì lý do an toàn, việc đội quân tăng thiết giáp đến tạm thời cũng không cần thông báo cho Bỉ và Đức. Mục tiêu chiến lược của chúng ta lần này là giữ chân phần lớn chủ lực của quân Pháp, gây thương vong tối đa cho sinh lực Pháp. Muốn làm được điều này không hề dễ dàng. Vì vậy, chúng ta nhất định phải tận dụng ưu thế của đội quân tăng thiết giáp, đánh úp người Pháp khiến họ không kịp trở tay. Nếu để người Pháp phản ứng kịp, rút quân chủ lực về nước, cuộc chiến này sẽ khó đánh.”

Đây là sự thật, quyết chiến với người Pháp ở bờ sông Rhine dễ dàng hơn nhiều so với việc quyết chiến với họ trên lãnh thổ Pháp. Không nói gì khác, việc bắt giữ quân lính tan tác sau khi thắng trận sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dân chúng Đức cũng sẽ không che chở binh lính Pháp chạy trốn, chào đón họ sẽ là lưới bao vây của chiến tranh nhân dân.

Một chỉ huy lớn tuổi hơn một chút nghi ngờ nói: “Thưa thống chế, đội quân tăng thiết giáp thật sự lợi hại đến vậy sao? Chỉ dựa vào hơn hai trăm chiếc xe tăng, hơn bảy trăm chiếc xe bọc thép này, mà muốn gây thương vong nặng cho chủ lực quân Pháp, e rằng có chút…”

Không còn cách nào, đội quân tăng thiết giáp bị giữ bí mật nghiêm ngặt nhất, ngay cả trong giới chỉ huy cấp cao của quân đội Áo cũng “chỉ nghe tên, không thấy hình”. Trừ một số ít chỉ huy đã quan sát diễn tập của đội quân tăng thiết giáp, không ai biết uy lực của dòng lũ sắt thép lớn đến mức nào.

Đại công tước Albrecht rõ ràng, đây không chỉ là nghi vấn của riêng người đó, mà phần lớn những người có mặt cũng bày tỏ nghi ngờ về việc đội quân tăng thiết giáp có thể gây thương vong nặng cho quân Pháp hay không. Dù sao, tổng binh lực của quân Pháp đối diện đã sắp vượt qua hai triệu. Chỉ có bấy nhiêu đội quân tăng thiết giáp, phân tán vào biển người mênh mông, thật sự không đáng chú ý.

“Friedrich, con là chỉ huy của đội quân tăng thiết giáp, bây giờ hãy giải thích cho mọi người về phương thức tác chiến của đội quân tăng thiết giáp đi!”

Quan hệ thân thuộc ở đâu cũng không thể thiếu, quân đội Áo cũng không ngoại lệ. Gia tộc Habsburg chính là gia tộc có quan hệ lớn nhất. Bao gồm cả sự thăng tiến của Đại công tước Albrecht cũng nhờ vào tầng quan hệ này, nếu không ông ta cũng không dễ dàng như vậy, sau khi Thống chế Radetzky qua đời liền trở thành người đứng đầu trong quân đội Áo. Đối với cháu trai của mình, kiêm người thừa kế tài nguyên chính trị, Đại công tước Albrecht chưa bao giờ che giấu ý định nâng đỡ bản thân. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là Friedrich có thể chịu được sự rèn giũa. Các thành viên của gia tộc Habsburg cũng không ít, nếu không có năng lực, Albrecht cũng không thể nào đỡ đần. Về bản chất mà nói, mục đích nâng đỡ Friedrich là để tăng cường quyền kiểm soát của hoàng thất đối với quân đội. Cơ cấu chính trị quân sự này đã kéo dài hơn trăm năm, là một trong những thủ đoạn quan trọng để bảo đảm quyền lực hoàng gia. Cụ thể có thể tham khảo thời kỳ Ferdinand I, hoàng đế trong hàng chục năm không thể lý chính, nhưng quyền lực hoàng gia của vương triều Habsburg cũng không suy sụp. Tương tự, đó cũng là lý do Franz sau khi lên ngôi có thể nhanh chóng nắm giữ cục diện. Bởi vì từ đầu đến cuối, quân đội vẫn không thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng thất.