Chương 922: Nạn dân triều

Một ngày mới bắt đầu, tuyết lớn vẫn bay múa đầy trời. Thông thường, trong thời tiết này, dù là liên quân hay quân Pháp cũng sẽ không phát động tấn công. Tuy nhiên, Thượng úy Hoegh đang đi tuần vẫn không dám xem thường, bởi dù không có tấn công quy mô lớn thì những cuộc tập kích quy mô nhỏ vẫn có thể xảy ra. Riêng Sư đoàn 25 của Thượng úy Hoegh, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi đã phải đối mặt với bảy cuộc tập kích của quân Pháp, gây ra hơn một trăm thương vong. Dĩ nhiên, liên quân cũng đã tổ chức nhiều cuộc phản công trả đũa, có thể nói là đôi bên đều có thắng bại, nhưng quân Áo vẫn có phần chiếm ưu thế hơn một chút.

Chống chọi với gió rét cắt da cắt thịt, Thượng úy Hoegh hắt xì một cái, một dự cảm chẳng lành tự nhiên nảy sinh. "Tất cả hãy xốc lại tinh thần cho tôi, cẩn thận bị người Pháp đánh lén." Chiến trường là người thầy tốt nhất, kinh nghiệm đều được đúc kết dần dần. Không biết từ lúc nào, hai bên giao chiến lại thích chơi trò đánh lén. Ở khoảng bốn, năm trăm mét, ba đến năm lính bắn tỉa giỏi sẽ mai phục để đánh lén đội tuần tra của địch, không sợ bị phát hiện. Do độ chính xác của súng ống, có thể đạt tỷ lệ chính xác trên ba mươi phần trăm ở khoảng hai trăm mét đã là lính tinh nhuệ. Ở khoảng bốn, năm trăm mét, trừ những xạ thủ thần sầu, lính bình thường hoàn toàn dựa vào vận may, căn bản không thể gây sát thương hiệu quả. Lính mai phục hoàn toàn có thể đánh thắng thì đánh, không thắng thì chạy. Trong thời gian gần đây, phần lớn thương vong của hai bên giao chiến đều đến từ những cuộc tập kích như vậy.

"Yên tâm đi, Thượng úy. Địa thế nơi đây bằng phẳng, tình hình ba, năm dặm ngoài cũng thu hết vào mắt, căn bản không giấu được người. Ngài nhìn, phía trước đều là một màu trắng xóa, căn bản không giống có người đi qua, trừ phi người Pháp nửa đêm đã mai phục trong tuyết." Người đáp lời là một lính già trung niên, đã phục viên trở lại đơn vị sau khi chiến tranh bùng nổ. Từ ánh mắt của mọi người có thể thấy, ông ta có địa vị không thấp trong đội tuần tra. Quân đội là nơi sùng bái cường giả, người được tôn kính dĩ nhiên là nhờ năng lực. Ở đây cũng không ngoại lệ, lính già trung niên được tôn kính là vì ông ta có kinh nghiệm tác chiến phong phú, từng nhận được huân chương quân công. Gần như toàn bộ các liên đội quân Áo đều có những lính già như vậy, giá trị tồn tại của họ là truyền thụ kinh nghiệm chiến trường.

Thượng úy Hoegh lấy ống nhòm ra, quét mắt một lượt phía trước, xác định không có dấu vết người đi lại, rồi thở phào nhẹ nhõm. Việc mai phục cả đêm là không thể, nhiệt độ nửa đêm âm mười mấy độ, trong trời đông tuyết phủ, không có bất kỳ thiết bị sưởi ấm nào, đó là sẽ chết người. Còn việc đào hầm, thiết lập công sự, điều đó chỉ tồn tại trong phim ảnh. Trên thực tế căn bản không thể, đất đóng băng không dễ đào như vậy, làm sao có thể lặng lẽ đào xong trong một đêm?

Vừa định hạ ống nhòm xuống, từ xa đột nhiên xuất hiện những bóng người ẩn hiện, vẻ mặt Thượng úy Hoegh lập tức trở nên nghiêm trọng. "Phát tín hiệu, kẻ địch xuất hiện." Khoảng cách quá xa, xuyên qua ống nhòm cũng chỉ có thể nhìn thấy đại khái. Mặc dù trong thời tiết như vậy, quân Pháp phát động tấn công là không hợp lẽ thường, nhưng chiến trận vốn không phải là nơi phân rõ phải trái. Thượng úy Hoegh đã trải qua trường quân đội, vô số chiến tích kinh điển đã cho ông biết, những chiến dịch kinh điển đều dựa vào việc phá vỡ quy tắc thông thường để giành chiến thắng. Điều không thể về lý thuyết không có nghĩa là không thể xảy ra trên thực tế. Đối với quân Pháp, phát động tấn công trong thời tiết băng tuyết dù bất lợi, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có lợi. Với thời tiết quái quỷ như vậy, máy bay, khinh khí cầu của quân Áo cũng chỉ có thể ở nhà nghỉ ngơi, không cần lo lắng mối đe dọa từ trên trời. Nhiệm vụ của đội tuần tra là phát hiện tung tích địch, kịp thời báo cáo. Cảm thấy có dị động, Thượng úy Hoegh đương nhiên phải báo cáo.

"Thượng úy, ngài có chắc là quân Pháp không? Bây giờ phát động tấn công, đối với người Pháp không có lợi. Phải biết rằng tác chiến trong thời tiết quái quỷ này, thương vong của binh lính sẽ rất lớn!" Trong thời kỳ bình thường, binh lính bị thương, khi nhặt xác vào lúc chạng vạng tối, còn có thể tiện thể đưa thương binh về cứu chữa. Thời tiết băng tuyết này thì khác, người bị thương nằm trong tuyết vài giờ, vết thương sớm đã bị đông lạnh gây vấn đề, khả năng hồi phục có thể giảm đáng kể. Bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự thông thường đều biết, trên chiến trường số người bị thương thường gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần số binh lính tử trận. Nếu những người bị thương này không được cứu về, thì tổn thất chiến tranh sẽ tăng vọt. Pháp không phải là một quốc gia đông dân, họ không thể chịu nổi những tổn thất như vậy.

Hoegh lắc đầu: "Trung úy Hans, anh nghĩ trong thời tiết quái quỷ như vậy, ngoài người Pháp ra, còn ai sẽ cả đàn cả lũ chạy về phía chúng ta không? Đừng quên, bây giờ là thời kỳ chiến tranh. Nơi đây lại là chiến trường giao tranh giữa chúng ta và quân Pháp, tôi nghĩ không có người bình thường nào lại không nghĩ ra mà chạy đi tìm cái chết!" Trên chiến trường súng đạn không có mắt, trước trận tiền hai quân không có khái niệm vô tội, chạy đến tham gia náo nhiệt, chết cũng là chết vô ích. Cư dân gần đó sớm đã chạy hết, không ai ở lại hứng bom. Thượng úy Hoegh trực tiếp loại bỏ khả năng đó là dân thường.

Hans, người lính già trung niên, lắc đầu: "Không, Thượng úy. Đừng quên các mỏ và nhà máy ở vùng Rhineland cũng đã ngừng hoạt động, mất đi kế sinh nhai, dân thường sẽ không trụ được bao lâu. Trong thời tiết đông tuyết phủ quái quỷ này, người Pháp muốn bảo vệ hậu cần của chính mình cũng khó khăn, căn bản không thể tiến hành cứu tế. Căn cứ kinh nghiệm trước đây, mỗi cuộc chiến tranh đều sẽ tạo ra một lượng lớn nạn dân. Ví dụ như cuộc chiến tranh Cận Đông lần trước, chúng ta đã tạo ra một lượng lớn nạn dân cho Đế quốc Ottoman." Có thể thấy, không phải Trung úy Hans có khả năng phân tích mạnh, chủ yếu là do ông đã trực tiếp tham gia, ấn tượng trong đầu quá sâu sắc. Đã có sẵn án lệ thành công, người Pháp không có lý do gì không noi theo. Còn về hậu quả, đó là điều Trung úy Hans có thể cân nhắc.

Nghe lời giải thích này, Thượng úy Hoegh từ bỏ ý định rút lui ngay lập tức, dù sao khoảng cách giữa hai bên vẫn còn xa, dừng lại thêm một lát cũng không vấn đề gì. "Tạm hoãn phát tín hiệu, lính trinh sát tiến lên một cây số để quan sát, trước tiên xác định đội ngũ phía trước có phải là quân Pháp hay không." Gây ra nhầm lẫn trên chiến trường, hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Vạn nhất nhầm nạn dân thành kẻ địch, trực tiếp một trận pháo chào hỏi, như vậy sẽ là một bi kịch. Thượng úy Hoegh là người có lương tri, không muốn tự mình đạo diễn một bi kịch.

...

Tại Bộ Chỉ huy Liên quân, lúc này các cấp cao của Liên quân Đức-Áo-Tam Quốc đang tụ họp. Đại Công tước Albrecht với vẻ mặt thận trọng nói: "Chư vị, vừa nhận được tin tức từ tiền tuyến, làn sóng nạn dân đang đổ về phía chúng ta. Không giống với những nạn dân rải rác trước đây, lần này số lượng nạn dân có thể lên tới gần chục triệu, áp lực của chúng ta vô cùng lớn. Các dấu hiệu cho thấy, lần này là người Pháp đang tạo ra nạn đói nhân tạo, ép buộc dân chúng rời đi. Người Pháp bây giờ đã cùng đường, không thể đánh bại chúng ta trên chiến trường, liền ý đồ dùng thủ đoạn hèn hạ này để kéo sụp chúng ta."

Các sĩ quan chỉ huy Áo còn tương đối bình tĩnh, nhưng các sĩ quan của hai nước Phổ và Đức thì trực tiếp vỡ òa, đặc biệt là Leopold II, người tham gia hội nghị, càng kinh hãi. Bề ngoài mà nói, một lượng lớn nạn dân sẽ tiêu hao vật liệu của liên quân, gia tăng áp lực hậu cần của Đồng minh chống Pháp. Nếu phân tích sâu hơn, đây chính là khúc dạo đầu cho việc Pháp muốn thôn tính hoàn toàn Bỉ và vùng Rhineland. Dân bản xứ không còn, tự nhiên không thể ngăn cản người Pháp chiếm đóng những khu vực này. Chỉ cần chính phủ Pháp bố trí một nhóm di dân ở đó, việc thôn tính trên thực tế sẽ hoàn thành. Ngay cả sau chiến tranh, các nước châu Âu có cùng nhau can thiệp, cũng không thể khiến Bỉ phục quốc, dù sao trên đó đều là người Pháp. Mô típ tương tự đã được Áo sử dụng trong thời kỳ thôn tính Đế quốc Ottoman. Khi các chính phủ châu Âu phản ứng kịp, muốn can thiệp, người Ottoman cũng đã rời đi gần hết. Sự việc đã thành định, các nước châu Âu cũng không thể đưa người Ottoman từ Nga trở về, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn Áo thôn tính Ottoman.

Sau khi phản ứng kịp, Leopold II kiên quyết nói: "Nguyên soái, dù thế nào chúng ta cũng nhất định phải cứu tế nạn dân." Không còn cách nào khác, nền tảng cai trị Bỉ của Leopold II giờ cũng đã biến thành nạn dân. Quốc gia tồn tại nhờ con người, có người mới có nước. Leopold II muốn phục quốc, nhất định phải giữ được những nạn dân này. Bằng không, một trận nạn đói đi qua, Bỉ vốn đã ít dân, sẽ hoàn toàn tiêu vong. Việc cứu tế nạn dân, thay vì trông cậy vào Đồng minh chống Pháp, chi bằng trông cậy vào Áo. Thành viên Đồng minh chống Pháp không ít, nhưng thực sự có khả năng cứu tế nạn dân, vẫn chỉ có Áo, và chỉ có quốc gia xuất khẩu nông sản số một thế giới này mới có thể cung cấp nhiều lương thực đến vậy.

Đại Công tước Albrecht gật đầu: "Dĩ nhiên, cứu tế nạn dân là việc liên minh phải làm. Tuy nhiên, cứu tế thế nào cũng là một vấn đề. Bỉ cộng thêm vùng Rhineland, tổng dân số khoảng hơn 11 triệu. Ngay cả do chiến tranh mà dân cư bản địa giảm sút, cũng sẽ không thấp hơn mười triệu. Người Pháp đã ra tay, chắc chắn sẽ không làm nhỏ lẻ. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ phải tiếp nhận khoảng chín đến mười triệu nạn dân. Nhiều người như vậy ăn uống, sinh hoạt, không dễ dàng giải quyết. Nhất định phải tiến hành an trí thích đáng, bằng không sẽ xảy ra loạn lớn. May mắn là nạn dân không đến cùng một lúc, chúng ta vẫn có thể sơ tán họ."

"Sơ tán", hiển nhiên không đơn giản như lời nói. Như người ta thường nói, sơ tán dễ dàng, tập trung khó. Một khi những nạn dân này bị phân tán an trí, muốn tập hợp lại sẽ không dễ dàng. Bất kể là đồng minh hay không đồng minh, có thể trở thành một cường quốc, Áo tự nhiên không phải là kẻ tầm thường. Nhiều sức lao động chất lượng tốt như vậy, một khi để Áo nuốt vào, muốn họ nhả ra sẽ rất khó khăn. Một câu "Tự do đi lại" có thể chặn miệng mọi người, khiến họ không thể không chịu thiệt thòi. Không nói giữ lại tất cả mọi người, giữ lại một nửa vẫn có khả năng. Người đã trải qua chiến tranh mới biết hòa bình đáng quý. Làm hàng xóm với Pháp quá nguy hiểm, một nước nhỏ như Bỉ thật không có cảm giác an toàn. Nếu có thể có cuộc sống tốt hơn ở Áo, tại sao còn muốn rời đi? Đây là trong trường hợp Áo muốn giữ thể diện, vạn nhất chính phủ Vienna "mặt Phật tâm dao", cố ý thiết lập một số trở ngại, ngăn cản nạn dân rời đi thì còn phiền phức hơn.

Leopold II vội vàng phản đối: "Nguyên soái, điều này không được! Chỉ cần chúng ta thắng cuộc chiến tranh này, nạn dân vẫn phải về quê. Cân nhắc đến tình cảm quê hương của mọi người, cùng với sự tiện lợi cho việc trở về sau này, tôi đề nghị thành lập các khu tị nạn gần đó để an trí nạn dân." Không thể không lên tiếng, các quốc gia Đức trong liên minh là một bàn cát rời rạc, vùng Rhineland không thuộc về bất kỳ bang quốc nào, đại diện các bang quốc tại chỗ căn bản không thể ra mặt. Không liên quan đến lợi ích của bản thân, đối với các đại diện bang quốc mà nói, chỉ cần Áo khẳng định bỏ tiền, chi lương để an trí những nạn dân này, các vấn đề khác đều dễ thương lượng.

Đại Công tước Albrecht lắc đầu: "Bệ hạ. Về nguyên tắc, tôi ủng hộ đề nghị của ngài, nhưng vấn đề là chúng ta căn bản không thể làm được. Chỉ riêng việc duy trì nhu cầu tác chiến của liên quân, áp lực hậu cần đã vô cùng lớn. Bây giờ lại phải tăng thêm gần chục triệu nạn dân, căn bản không thể nào làm được. Dù sao nạn dân cần quần áo, cần ăn uống, nhiều người như vậy chỉ riêng vật liệu sinh hoạt, mỗi ngày đều phải tiêu hao mấy chục ngàn tấn vật liệu, chúng ta căn bản không thể đáp ứng. Nếu không muốn nhìn thấy một lượng lớn nạn dân chết rét, chết đói, biện pháp duy nhất là đưa họ về hậu phương phân tán an trí. Trên thực tế, muốn trong thời gian ngắn phân tán an trí nhiều người như vậy, đối với chúng ta mà nói, áp lực cũng là vô cùng lớn."

Không tính thì không biết, tính toán thì giật mình. Nghe nói mỗi ngày phải tiêu hao mấy chục ngàn tấn vật liệu, mọi người ở đây đều không còn bình tĩnh. Mặc dù không phải ai cũng giỏi toán để có thể tính toán ra ngay lập tức, nhưng mọi người đều có thể khẳng định, Đại Công tước Albrecht không thể nói dối trong vấn đề này. Leopold II sầm mặt lại, sâu trong lòng ông muốn phản đối, nhưng thực tế tàn khốc thật sự khiến ông tuyệt vọng. Dù có nhiều lý do đến đâu, cũng không thể chống lại một dãy số liệu lạnh băng. Không giải quyết được vấn đề vật liệu, cũng chỉ có thể chấp nhận đề nghị của Áo. Còn về tương lai, vậy cũng chỉ có thể mong đợi vị tướng ăn của cung Vienna. Bây giờ Bỉ đã mất đi tư cách để mặc cả.