Chương 921: Liền ăn với địch

Ở thiên nhiên trước mặt, loài người thật yếu ớt. Cuộc hội chiến tại sông Rhine vẫn tiếp diễn, nhưng cường độ chiến tranh đã bị tuyết lớn hạn chế. Không phải quân Pháp không cố gắng tấn công, mà thực sự là thời tiết băng tuyết quá khắc nghiệt. Nó không chỉ ảnh hưởng đến thế công ở tiền tuyến mà còn làm tăng độ khó của việc vận chuyển hậu cần. Hai triệu quân đội, dù không làm gì, mỗi ngày tiêu hao vật liệu cũng là một con số khổng lồ, huống chi họ vẫn đang chiến đấu?

Sự thật một lần nữa chứng minh, tác chiến xâm nhập địch cảnh không hề đơn giản. Đúng là Bỉ và vùng Rhineland đều là những khu vực giao thông thuận lợi, có mạng lưới đường sắt hoàn thiện, nhưng vấn đề là liên quân khi rút lui đã phá hủy đường sá! Phá hoại vĩnh viễn dễ hơn xây dựng. Sau khi chiếm lĩnh những khu vực này, việc đầu tiên quân Pháp làm là sửa chữa đường sá. Trải qua hơn một tháng nỗ lực, các tuyến đường bộ về cơ bản đã thông suốt trở lại, đường sắt cũng đã sửa chữa gần xong. Tưởng chừng mọi việc đã ổn thỏa, đáng tiếc lại gặp phải trận tuyết lớn này.

Thời tiết khắc nghiệt ảnh hưởng đến vận chuyển hậu cần đã trở thành thách thức lớn nhất của quân Pháp hiện tại, thậm chí còn phiền toái hơn cả chiến hào súng máy của quân Áo. Dù chiến thuật chiến hào súng máy có lợi hại đến mấy, nó cũng chỉ có thể dùng để phòng thủ. Với kỹ thuật năm nay, chưa thể ôm súng máy xung phong. Nó có thể ngăn chặn đường tiến của quân Pháp, nhưng không thể uy hiếp mạch sống của quân Pháp. Hậu cần thì khác, nếu thực sự xảy ra vấn đề, hai triệu quân Pháp này sẽ lâm nguy.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Nguyên soái Patrice McMahon thở dài. Cuộc chiến tranh này bùng nổ quá vội vàng, Pháp căn bản không có sự chuẩn bị sẵn sàng. Một Đế quốc Pháp lớn như vậy, thậm chí ngay cả quân trang mùa đông cũng không đủ, ai có thể tưởng tượng được? Cuối cùng còn phải huy động quốc dân quyên góp áo bông, mới miễn cưỡng giải quyết vấn đề chống lạnh cho binh lính. Không phải công nghiệp Pháp không hùng mạnh, là cường quốc dệt may thứ hai thế giới, chỉ cần nguyên liệu đầy đủ, vài triệu bộ quân phục mùa đông có thể hoàn thành trong một tháng. Vấn đề nằm ở nguyên liệu, bảy mươi phần trăm nguyên liệu ngành bông dệt của Pháp đến từ Ai Cập, khi chiến tranh bùng nổ, sản xuất bông vải ở Ai Cập đã đình trệ. Một lỗ hổng lớn như vậy không dễ dàng giải quyết. Ngay cả khi muốn mua từ thị trường quốc tế, cũng không tìm được đủ nguồn cung.

Cần biết rằng vào thời điểm này, bông vải cũng là mặt hàng cứng như lương thực, phần lớn các nhà sản xuất đều có đối tác hợp tác cố định, muốn "hoành đao đoạt ái" (cướp đoạt) cần phải trả giá rất cao. Các nhà tư bản không có ý thức đại cục mạnh mẽ như vậy, trong tình huống không chắc chắn chiến tranh có kéo dài hay không, việc đầu tư số tiền khổng lồ để tranh giành bông vải, lợi nhuận và rủi ro hoàn toàn không tương xứng. Cần biết rằng người Pháp rất lạc quan về cuộc chiến này, dư luận chủ lưu phổ biến cho rằng quân Pháp sẽ giành chiến thắng trong vòng hai đến ba tháng. Với thời gian ít ỏi như vậy, dựa vào hàng tồn kho là có thể chịu đựng được, căn bản không cần thiết phải đầu tư số tiền khổng lồ mạo hiểm.

Về lý thuyết, nếu không có người tích trữ đầu cơ, trong tình huống phân phối hợp lý, Pháp cũng không đến nỗi thiếu hụt vật liệu như bây giờ. Không có cách nào, trời đất bao la cũng không sánh bằng lợi ích lớn nhất. Sau khi chiến tranh bùng nổ, vật giá dần dần tăng lên, mỗi ngày kéo dài lại là một mức giá mới. Không ai sẽ gây sự với tiền bạc, trong bối cảnh này, hiệu suất của các quan chức chính phủ Paris tự nhiên không thể cao. Tốc độ thu gom vật liệu giai đoạn đầu quá chậm, trực tiếp dẫn đến việc quân Pháp không thể vận chuyển đủ vật liệu ra tiền tuyến trước mùa đông. Khi tuyết lớn, hiệu suất vận chuyển giảm mạnh, vấn đề liền xuất hiện.

"Nguyên soái, vì tuyết lớn, đội vận chuyển lẽ ra phải đến hôm nay, bây giờ mới vừa đến Trier, dự kiến sẽ lùi lại một tuần. Đây đã là lần thứ ba vật liệu đến chậm trong tháng này, từ khi tuyết rơi bắt đầu, vật liệu của chúng ta chưa bao giờ đến đúng lúc." Thiếu tướng John, người phụ trách vận chuyển hậu cần của quân Pháp, đầy vẻ cay đắng báo cáo.

So với công việc béo bở của việc phân phối hậu cần, việc vận chuyển hậu cần vất vả hơn nhiều, không chỉ phải tự tay sửa đường, đối mặt với các cuộc tấn công của đội du kích, mà bây giờ còn phải đấu tranh với thời tiết khắc nghiệt. Nếu chỉ có vậy thì cũng thôi đi, cùng lắm là chịu chút khổ sở, dù sao tiền vận chuyển cũng không ít, đủ để bù đắp tâm hồn bị tổn thương của mọi người. Vấn đề là dân phu phụ trách vận chuyển bên dưới không nghe lời như vậy, nhiệm vụ nặng nề họ sẽ đình công. Dù tiền vận chuyển có phong phú đến mấy, cũng không đến được tay họ. Không có cách nào, việc chiêu mộ lao công, hoặc sử dụng tù binh có rủi ro quá lớn, không biết lúc nào sẽ cấu kết với đội du kích. Ngay cả khi không cấu kết với đội du kích, việc tiêu cực biếng nhác cũng khiến quân Pháp không chịu nổi. Để đảm bảo an toàn hậu cần, dân phu phụ trách vận chuyển cũng là người của mình, một khi những người này nổi loạn, các sĩ quan cũng chỉ có thể trấn an.

Nhận được tin xấu này, Patrice McMahon nhíu mày, thầm tính toán. Quân Pháp đẩy chiến tuyến đến sông Rhine chưa được bao lâu, lại thường xuyên gặp phải các cuộc không kích của địch gây tổn thất nặng nề, dự trữ vật liệu rất hạn chế. Từ khi tuyết rơi bắt đầu, vật liệu của quân Pháp đã rơi vào tình trạng thu không đủ chi. Ngay cả khi cường độ giao tranh ở tiền tuyến gần đây giảm xuống, lượng vật liệu tiêu hao giảm bớt, cũng không thể chống đỡ được bao lâu. Hết cách rồi, lượng đạn dược tiêu hao giảm bớt, nhưng lượng vật liệu sưởi ấm lại tăng lên. Vùng Rhineland có than đá là thật, nhưng quân Đức trước khi rút lui đã phá hủy các mỏ than, muốn khôi phục sản lượng cần thời gian. Quan trọng nhất là người dân bản xứ không muốn hợp tác, dưới sức mạnh của lòng thù hận, người dân bản xứ căn bản không mua chuộc quân Pháp. Cuộc chiến này vừa mới bắt đầu, còn xa mới đến lúc phân định thắng bại, ngay cả các nhà tư bản quen thấy gió trở cờ cũng không vội vàng đứng về phe nào, số ít chạy đến nương tựa người Pháp sớm như vậy.

Sau một hồi lâu, Patrice McMahon chậm rãi mở miệng nói: "Phát điện về nước, nói rõ những khó khăn chúng ta đang đối mặt, yêu cầu Bộ Lục quân tăng số lượng đội vận chuyển. Buộc Bộ Hậu cần ưu tiên vận chuyển đạn dược, thuốc men, các vật liệu khác mọi người hãy nghĩ cách, cố gắng thu gom tại địa phương, giảm bớt áp lực hậu cần của chúng ta."

Việc thu gom vật liệu tại chỗ, đây chắc chắn không phải là thượng sách. Vốn dĩ quan hệ giữa quân Pháp và địa phương đã căng thẳng, lại thêm một đợt như vậy, đội du kích muốn không phát triển cũng khó.

"Nguyên soái, kẻ địch khi rút lui đã phá hoại địa phương rất nặng nề, không chỉ phá hủy cơ sở hạ tầng mà còn đốt cháy các kho vật liệu. Công nghiệp Bỉ và Rhineland quả thật không tệ, nhưng trong bối cảnh không có nguyên liệu công nghiệp, cũng không thể biến ra vật liệu. Đặc biệt là địa phương không sản xuất nhiều lương thực, chủ yếu phụ thuộc vào nhập khẩu từ Áo. Vì chiến tranh, việc mua bán lương thực đã bị cắt đứt gần một tháng. Giá lương thực tại địa phương đã tăng vọt, trật tự xã hội trở nên tồi tệ nghiêm trọng, lúc này chúng ta lại đi trưng thu lương thực, e rằng..."

Thấy sắc mặt Patrice McMahon càng ngày càng khó coi, Trung tướng Albert kiên quyết chọn im lặng. Vấn đề ai cũng biết, nhưng quân Pháp cũng sắp cạn lương thực. Dù hậu quả có nghiêm trọng đến đâu, bây giờ Patrice McMahon cũng không có lựa chọn nào khác.

Liếc nhìn nhau, Thượng tướng Oudinot, người đang chịu tội lập công, biết rằng đã đến lúc mình phải gánh chịu oan ức. Nợ nhiều không ép thân, thất bại lớn trước mắt đã khiến danh tiếng của ông tan nát, cũng không quan tâm thêm một tiếng xấu nữa. Gánh thêm chút oan ức, còn có thể bán thêm chút ân tình, khi thanh toán sau chiến tranh sẽ có người giúp đỡ nói chuyện, tránh phải ra tòa án quân sự một lần.

"Ngài Trung tướng, vấn đề không thể nhìn như vậy. Sau khi chiến tranh bùng nổ, cư dân địa phương cũng không phải hoàn toàn không có chuẩn bị. Theo tôi được biết, khi kẻ địch rút lui, cũng không đốt cháy toàn bộ vật liệu, một phần lớn lương thực cũng đã phân phát cho người dân ở đó. Chúng ta mượn một phần lương thực để ứng phó khẩn cấp, vẫn không phải vấn đề lớn. Ngoài lương thực, chúng ta cần không ít vật liệu, đều có thể thu gom từ địa phương, ví dụ như: than đá. Chỉ cần mọi người chịu cố gắng, tôi tin rằng việc khôi phục mỏ than cũng không khó. Sức lao động không đủ, chúng ta còn có thể dùng tù binh. Cho họ quy định một nhiệm vụ, không làm được thì đói bụng, tôi tin họ sẽ thỏa hiệp. Các vật liệu khác cố gắng thu gom hết mức có thể, không đủ thì lại nghĩ cách vận chuyển từ trong nước. Nếu lo lắng tình hình mất kiểm soát, vậy thì xua đuổi người dân bản xứ sang phía đối diện, vừa đúng để tiêu hao vật liệu của kẻ địch."

Oudinot chỉ nói ra điều mà mọi người muốn làm, nhưng không dám làm. Xua đuổi người dân bản xứ rời đi, đơn thuần từ góc độ quân sự thì vấn đề không lớn, nhưng hậu quả chính trị sẽ vô cùng nghiêm trọng. Đây là lục địa châu Âu, không phải thuộc địa thâm sơn cùng cốc, một khi quân Pháp xua đuổi vài triệu người dân bản xứ, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của quần chúng. Đặc biệt đối với các nước nhỏ châu Âu, người Pháp hôm nay có thể làm như vậy với Bỉ, vùng Rhineland, thì những chuyện tương tự ngày mai có thể xảy ra với họ. Dù là vì "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo buồn) hay vì sự an toàn của chính mình, những nước nhỏ này chắc chắn sẽ đứng về phía đối lập với Pháp.

Patrice McMahon trầm mặc, từ khi áp dụng kế hoạch "lấy lương thực từ địch" bắt đầu, việc có xua đuổi hay không xua đuổi người dân bản xứ cuối cùng cũng có kết quả như nhau. Người là sắt, cơm là thép, không ăn một bữa sẽ đói đến hoảng. Trong tay không có lương thực, những người dân bản xứ này dù muốn ở lại cũng không thể làm được. Chạy nạn là chuyện sớm muộn, không phải là vấn đề phương hướng. Pháp chắc chắn không thể đi được, người tị nạn không chạy trốn sang Thụy Sĩ, Hà Lan, thì cũng sẽ đi đến các quốc gia thuộc Liên minh Đức. Quân Pháp ra tay xua đuổi, không phải là để những người tị nạn ban đầu có thể tràn vào Thụy Sĩ, Hà Lan, toàn bộ tiến vào các quốc gia thuộc Liên minh Đức, gia tăng áp lực cho Liên minh chống Pháp. Cũng là người của mình, quân Pháp có thể không cứu tế người tị nạn, nhưng liên quân không thể ngồi yên không làm gì. Thêm vài triệu miệng ăn, Liên minh chống Pháp dù có giàu có đến mấy, cũng đủ để họ phải chịu đựng.