Chương 924: Tử đạo hữu bất tử bản đạo

Việc Áo chuyển trọng tâm chiến lược khiến cục diện chiến trường Trung Âu trở nên khó lường. Liên quân, vốn hăm hở phản công, nay hoàn toàn chuyển sang thế phòng thủ. Dường như bị làn sóng nạn dân ngăn chặn, dù quân Pháp có khiêu khích thế nào, họ vẫn cố thủ không ra. Với máy bay và phi thuyền trên không, cùng hệ thống chiến hào cốt thép, lưới thép và súng máy dưới đất, quân Pháp tỏ ra vô cùng bất lực khi đối mặt với đối thủ như vậy.

Tiến công đòi hỏi cái giá quá lớn, mà lại khó đạt được chiến quả như ý. Bởi lẽ, chiến hào không có hàm lượng kỹ thuật cao, đột phá được một tuyến lại có tuyến tiếp theo, thuần túy dùng bộ binh lấp vào chẳng khác nào vô trách nhiệm với an toàn binh lính. Tuy nói chỉ cần thắng được chiến tranh, thương vong lớn hơn cũng đáng; nhưng vấn đề là hội chiến sông Rhine chỉ là hình ảnh thu nhỏ của cuộc chiến tranh châu Âu. Thua trận này, Pháp sẽ sụp đổ; thắng trận này, vẫn còn những hội chiến khác. Mở bản đồ ra sẽ thấy, Pháp muốn thắng cuộc chiến thì không thể không đánh ba, năm trận hội chiến, không thể trông mong liên minh phản Pháp khuất phục. Nếu dốc hết tài sản ở đây, thì chiến tranh phía sau sẽ đánh thế nào? Bất kỳ chỉ huy nào cũng biết, thắng trước không phải là thắng, chỉ có người thắng cuối cùng mới thực sự là người thắng.

Một bên là chiến tuyến chậm chạp không thể đột phá, một bên là số thương vong tăng lên mỗi ngày, Thống chế Patrice McMahon trong bộ chỉ huy cảm thấy áp lực như núi.

"Vũ khí phòng không đã vận chuyển tới chưa?"

Phòng tuyến cố thủ của liên quân chỉ là lục quân, còn không quân với ưu thế tuyệt đối vẫn ngày ngày xuất kích không định giờ. Dù là bom từ trên trời rơi xuống hay đạn bắn ra, đều là mối phiền toái lớn của quân Pháp. Đơn thuần tính toán chiến quả của một chiếc phi thuyền hay một chiếc máy bay thì tầm thường, nhưng khi đơn vị này phóng đại lên hàng trăm lần, tình hình sẽ khác. Dù một chiếc máy bay xuất kích chỉ đạt được một chiến tích, thì đối với quân Pháp, đó cũng là hàng trăm người thương vong mỗi ngày, tích lũy dần cũng không phải con số nhỏ. Đặc biệt, sự đả kích đối với sĩ khí quân lính càng khó bù đắp. Để thoát khỏi tình cảnh khó khăn này càng sớm càng tốt, Thống chế Patrice McMahon đã lập tức yêu cầu vũ khí phòng không từ trong nước.

Đừng thấy phi thuyền mới được đưa vào quân dụng gần đây mà cho rằng các quốc gia đã nghiên cứu vũ khí phòng không từ lâu. Trên thực tế, uy lực của vũ khí phòng không đầu năm nay vẫn còn rất hạn chế. Trừ pháo phòng không có chút tác dụng, các loại vũ khí phòng không khác từ khi ra đời đã mang tính chất hài hước. Ví dụ như: Súng trường phòng không mang đậm màu sắc truyền kỳ. Về lý thuyết, loại súng trường phòng không đặc biệt này có tầm bắn cực hạn lên tới hơn ngàn mét, có thể uy hiếp kẻ địch trên không. Còn về hiệu quả thực chiến, rất tiếc, chiến tranh châu Âu bùng nổ đã lâu như vậy, quân Pháp vẫn chưa dựa vào thứ này mà bắn rơi được một chiếc máy bay hay phi thuyền nào. Hoặc giả có bắn trúng, nhưng đối phương vẫn không rơi xuống. Không còn cách nào, uy lực đạn thời này quá nhỏ, có thể bay xa hơn ngàn mét không có nghĩa là lực sát thương cũng hơn ngàn mét, trừ phi kẻ địch bay thấp, nếu không thì hoàn toàn vô dụng. Súng máy phòng không được lưu truyền rộng rãi đời sau, ở thời đại này giống như thần thoại, súng máy Maxim còn là trang bị mới, không thể để binh lính cầm Gatling bắn lên trời được. So với những "hắc khoa kỹ" buồn cười đó, pháo vẫn mạnh mẽ hơn, dù tỷ lệ chính xác đáng thương, nhưng chỉ cần bắn trúng, về cơ bản là có thể đạt được chiến quả.

"Vũ khí phòng không đã được chở tới, nhưng thưa Thống chế, chỉ mấy trăm khẩu pháo phòng không này e rằng..."

Không còn cách nào, hai triệu quân Pháp trông cậy vào mấy trăm khẩu pháo phòng không để bảo đảm an toàn trên đầu mình, dù phân phối thế nào cũng không thể đủ. Để tranh giành số pháo phòng không này, nội bộ quân Pháp suýt nữa đã đánh nhau, điều này khiến Trung tướng phụ trách hậu cần Amay vô cùng đau đầu.

Patrice McMahon gật đầu suy tư: "Số lượng pháo phòng không không đủ, tạm thời không cần phân phối cho các đơn vị, trước hết tập trung lại cùng pháo binh hành động. Kẻ địch trên trời không thể phân biệt rõ ràng như vậy. Đến lúc đó, hãy để các loại pháo khác cùng nã pháo, hù dọa họ là được. Chỉ cần kẻ địch không oanh tạc tầm thấp, tổn thất mà họ gây ra cho chúng ta vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Phải biết chi phí xuất kích của không quân cũng không thấp, việc quấy nhiễu chúng ta ở độ cao lớn mà đạt được chiến quả, e rằng còn không đủ tiền xăng của họ. Trong nước không phải nói chiến cơ đã bắt đầu sản xuất sao, qua một thời gian nữa vấn đề sẽ được giải quyết. Hiện tại, hãy đẩy nhanh tiến độ, cố gắng tạo ra nhiều nạn dân hơn trước khi xã hội quốc tế can thiệp, nhằm gia tăng áp lực hậu cần cho kẻ địch."

Đây là sự thật, đơn thuần xét về mặt kinh tế, hiệu quả của việc oanh tạc tầm cao thực sự thấp. Mỗi ngày hàng trăm tấn đạn dược, cộng thêm hàng trăm tấn nhiên liệu, cùng một khoản chi phí bảo dưỡng lớn, chỉ để đạt được chiến quả tiêu diệt một trăm tám mươi người địch, tuyệt đối là thiếu máu. Chiến tranh là cuộc chiến tiền bạc, nếu không thể đạt được chiến quả, lâu dài ai cũng không chịu nổi, tần suất oanh tạc tự nhiên sẽ giảm xuống. Không đúng, chính xác hơn là tần suất oanh tạc của quân Áo đã giảm xuống. Đa số thời gian xuất kích đều là máy bay quấy nhiễu, tần suất xuất kích của phi thuyền ngày càng thấp. Nguyên nhân dĩ nhiên là hậu cần, làn sóng nạn dân xuất hiện khiến quân Áo không thể không tiết kiệm đạn dược, cố gắng giảm thiểu tiêu hao hậu cần. Đội phi thuyền ban đầu dùng để oanh tạc quân Pháp, giờ đây gánh vác thêm nhiệm vụ vận chuyển hậu cần. Mỗi ngày có hàng trăm chiếc phi thuyền di chuyển ngược chiều giữa hai nơi, để đảm bảo vật liệu tiền tuyến đầy đủ. Chi phí đã sớm không còn nằm trong phạm vi cân nhắc của chính phủ Vienna. Hiện tại, Áo đang vận hành ba tuyến đường thủy và đường bộ, dốc toàn lực vận chuyển vật liệu ra tiền tuyến.

Còn về lo lắng của Patrice McMahon về sự can thiệp quốc tế, trên thực tế hoàn toàn là sự mơ hồ của người trong cuộc, chính phủ Pháp đang tự hù dọa mình. Các quốc gia có khả năng can thiệp vào chiến tranh châu Âu thì không muốn can thiệp, huống hồ họ còn đang tiến hành "đấu giao hữu", một giờ nửa khắc không thể dừng lại được. Các quốc gia còn lại muốn can thiệp vào chiến tranh châu Âu thì lại không đủ thực lực, trừ việc la hét hai tiếng, căn bản không có năng lực can thiệp thực chất.

...

Chiến trường Trung Âu ổn định, thì lục địa châu Phi lại trở nên sôi động. Áo dốc toàn lực ra tay, hiệu quả dĩ nhiên là phi thường. Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, chính phủ Vienna đã điều mười bảy sư đoàn viện quân đến chiến trường Ai Cập, khiến quân Pháp vốn đã ở thế hạ phong, hoàn toàn lâm vào bị động. Nhìn những bức điện cầu viện chất đống như núi trước mắt, Tổng đốc Jacob còn chưa kịp hồi đáp, một tin dữ mới lại truyền đến. Theo việc quân Áo phát động tấn công toàn diện trên lục địa châu Phi, vùng Algeria thuộc hậu phương giờ đây cũng trở thành tiền tuyến, chính phủ thực dân Algeria đã giữ lại số viện binh ban đầu dự định tăng viện cho vùng Ai Cập.

"Tên ngu xuẩn Anatole đáng chết, chẳng lẽ không thể động não một chút sao? Vùng Ai Cập một khi thất thủ, cuộc chiến tranh này chúng ta sẽ hoàn toàn lâm vào bị động..."

Không chỉ Tổng đốc Jacob mắng mỏ không ngừng, tất cả mọi người ở đây, bất kể thuộc phe phái nào, giờ phút này cũng thể hiện sự đồng lòng căm thù địch. Theo kế hoạch, sau khi quân Pháp hoàn thành việc co rút chiến lược trên lục địa châu Phi, sẽ có ba trăm ngàn viện quân tăng viện chiến khu Ai Cập. Mặc dù những đơn vị này đều không phải chủ lực, sức chiến đấu cũng không mạnh hơn quân thổ dân là bao, nhưng có viện binh dù sao cũng tốt hơn không có. Dù không thể thay đổi cục diện chiến trường hiện tại, ít nhất cũng có thể giúp chiến khu Ai Cập cầm cự lâu hơn. Đối với mọi người, chỉ cần có thể kiên trì đến khi chiến tranh châu Âu kết thúc, đó sẽ là một thắng lợi vĩ đại. Đáng tiếc, hiện tại tất cả đều trở thành ảo mộng, trong tình huống không có viện quân, chỉ dựa vào những tàn binh bại tướng ở vùng Ai Cập, căn bản không thể kiên trì được bao lâu.

Trung tướng Arthur, phụ trách phòng tuyến Suez, nghĩa phẫn điền ưng nói: "Thưa Tổng đốc, hãy khiếu nại về trong nước đi! Nếu tất cả mọi người đều học theo chính phủ thực dân Algeria mà tùy tiện làm càn, không để ý đại cục, ai còn có thể bảo vệ nước Pháp?"

Không gấp không được, kẻ địch đã vượt qua kênh đào Suez, nếu không nhờ vào các pháo đài kiên cố, phòng tuyến kênh đào đã sớm sụp đổ. Người có chút kiến thức quân sự đều biết, một khi phòng tuyến kênh đào Suez sụp đổ, vùng đồng bằng Delta phía sau hoàn toàn không thể giữ được. Vùng Ai Cập thất thủ thì thôi, mấu chốt là kênh đào Suez hoàn toàn rơi vào tay địch. Dù kênh đào bị phá hủy cần thời gian sửa chữa, nhưng sự bị động về chiến lược tổng thể đã hình thành. Đế quốc Áo trải dài ba châu Âu, Á, Phi tuyệt đối là một thế lực đáng sợ, ngay cả khi Pháp giành chiến thắng trong chiến tranh châu Âu, cũng không thể làm gì được con quái vật này.

...

Cung điện Versailles, chưa đợi điện báo kháng nghị của Tổng đốc Ai Cập truyền tới, Napoleon Đệ Tứ đã bị hành động "thao tác" của chính phủ thực dân Algeria làm cho tức giận. Nếu không thể cung cấp viện binh cho vùng Ai Cập, thì hãy nói sớm, đến thời khắc mấu chốt lại làm trò này thì tính là gì? Nếu không phải xác định Algeria vẫn còn dưới cờ Pháp, Napoleon Đệ Tứ cũng muốn nghi ngờ họ đã đầu hàng địch. Dùng đầu gối nghĩ cũng biết, số viện binh lẽ ra phải lên đường đột nhiên không có, đối với chiến khu Ai Cập đang trong tình thế nguy nan, tuyệt đối là một đả kích chí mạng. Châu Âu không thịnh hành việc tử chiến đến cùng, nếu trong nước không tăng viện, không thấy bất kỳ hy vọng chiến thắng nào, không chừng tập đoàn lợi ích vùng Ai Cập sẽ đầu hàng Áo. Lòng trung thành không thể vượt qua thử thách, bất kể Pháp kiểm soát thuộc địa nghiêm ngặt đến đâu, cảm giác thuộc về của người dân thuộc địa cũng không thể sánh bằng người dân bản xứ.

"Tên ngu xuẩn Anatole nói thế nào?"

Có thể thấy, Napoleon Đệ Tứ đã thực sự tức giận. Dùng giọng điệu này để miêu tả vị Tổng đốc do chính mình bổ nhiệm, đây tuyệt đối là sự nhẫn nại đã đến cực hạn. Thủ tướng Terence Burgin mặt đỏ bừng, gãi đầu đáp: "Anatole giải thích rằng tình hình chiến trường tiền tuyến khẩn cấp, các đơn vị ban đầu rút từ tiền tuyến về đã bị địch nhân đuổi kịp trên đường, sau giao chiến đã tổn thất nặng nề. Số viện binh ban đầu cam kết cho vùng Ai Cập giờ đã tổn thất hơn một nửa. Cộng thêm binh phong của kẻ địch đã nhắm thẳng vào vùng Algeria, họ không còn khả năng tăng viện cho vùng Ai Cập nữa. Để đảm bảo an toàn cho vùng Algeria, Anatole đã ban hành lệnh tổng động viên khẩn cấp, chiêu mộ tất cả thanh niên Pháp ở thuộc địa nhập ngũ. Đồng thời, còn gửi điện báo cầu viện về trong nước, tìm kiếm binh lực và vật liệu tiếp viện. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sắp mất đi châu Phi, nơi sản xuất nguyên liệu này."

Không cần biết mọi người có tin hay không, sự việc đã xảy ra rồi. Tổn thất nặng nề trên đường rút lui, kế hoạch co rút chiến lược chưa hoàn thành, vùng Algeria sắp trở thành chiến trường. Trong bối cảnh này, dù chính phủ Paris có ép buộc chính phủ thực dân phái viện quân, cũng sẽ không có bất kỳ tác dụng gì. Không giống các thuộc địa khác, vùng Algeria luôn là khu vực trọng điểm mà Pháp chú trọng kinh doanh, tập đoàn lợi ích địa phương đã hình thành thế lớn. Vào thời khắc nguy hiểm, điều mọi người muốn đảm bảo trước tiên là lợi ích của chính mình. Trước lợi ích, đại cục cũng nhất định phải lùi lại.

Cố nén sự bất mãn trong lòng, Napoleon Đệ Tứ hỏi: "Không có những viện binh này, vùng Ai Cập còn có thể chống đỡ bao lâu?"

Lòng tin không thể chịu nổi sự tiêu hao, nếu trước khi chiến tranh bùng phát, dự đoán của mọi người về quân Pháp là 100 điểm, thì giờ đây tối đa cũng chỉ còn lại 80 điểm. Tốc chiến tốc thắng, đánh bại Áo trong thời gian ngắn để giành chiến thắng, đó chỉ là ý tưởng tốt đẹp ở giai đoạn đầu chiến tranh. Giờ đây, Napoleon Đệ Tứ đã nâng thời gian giành chiến thắng từ hai tháng ban đầu lên một năm. Trước khi quân Pháp hoàn toàn giành được ưu thế chiến lược, chính phủ Pháp không thể dung thứ cho việc vùng Ai Cập thất thủ.

Sau một hồi do dự, Đại thần Lục quân Luscinia không chắc chắn đáp: "Ước tính sơ bộ có thể chống đỡ ba đến sáu tháng, tuy nhiên gần đây người Áo lại tăng cường binh lực vào vùng Ai Cập, Ai Cập chiến khu có thể chống đỡ bao lâu, vẫn phải xem mức độ đầu tư của kẻ địch."

Câu trả lời này tương đương với không có câu trả lời, việc Áo đầu tư vào vùng Ai Cập là không thể kiểm soát, điều đó có nghĩa là thời gian quân Pháp ở vùng Ai Cập có thể kiên trì cũng không thể kiểm soát.

"Bệ hạ, hãy tăng cường binh lực cho vùng Ai Cập đi! Chúng ta nhất định phải để các đơn vị tiền tuyến nhìn thấy hy vọng, nếu không..."

Lời vừa nói được một nửa, Thủ tướng Terence Burgin liền không nói tiếp được. Không còn cách nào, nội dung phía sau nói ra quá đau đớn sĩ khí. Là một nhân vật chính trị, suy nghĩ thầm trong lòng thì được, nhưng có những lời thực sự không thể nói ra.