Chương 949: Tịch Mịch

Torino chìm trong khói lửa mịt mùng, tiếng pháo ầm vang vọng khắp thành trì. Lá cờ đại bàng phấp phới trong gió, giờ đây đã tả tơi, như sắp sửa rơi xuống bất cứ lúc nào. Giữa đống đổ nát hoang tàn, những thi thể nằm la liệt, thỉnh thoảng vẫn còn nghe thấy tiếng rên la thảm thiết của những người bị thương, máu không ngừng tuôn chảy nhưng không ai đoái hoài. Mùi máu tươi nồng nặc hòa lẫn với mùi mồ hôi tanh tưởi, bao trùm không khí, gay mũi khó chịu. Chiến tranh vẫn tiếp diễn.

Bên ngoài thành, binh sĩ Italy đã phát động xung phong, như những đợt sóng lớn cuồn cuộn, miệng họ phát ra tiếng hô vang trời động đất. Đó là tiếng hô của linh hồn, âm thanh lan truyền, khích lệ lẫn nhau, xua tan nỗi sợ hãi thầm kín trong lòng. Từ các cứ điểm, súng Gatling vẫn không ngừng nhả đạn, những viên đạn xé gió bay vút, khiến binh sĩ ngã xuống liên tục. Tuy nhiên, những hỏa lực ẩn nấp này không duy trì được lâu. Sau một đợt tấn công tạm ngừng, pháo binh địch nhanh chóng trút đạn xuống, chỉ còn lại một vùng phế tích. Khi tiếng pháo lắng xuống, binh lính Italy lại tiếp tục tấn công. Tiếng gầm thét xé lòng, sự tàn sát điên cuồng, cùng gió lửa nóng bỏng càng khiến binh sĩ hai bên thêm cuồng loạn, chiến tranh càng trở nên khốc liệt.

Trên phi thuyền, Thượng tướng Molx đã buông ống nhòm, dường như không đành lòng nhìn thẳng cảnh tượng trước mắt. Nếu không tận mắt chứng kiến, ông sẽ không bao giờ tin rằng đội quân đang tác chiến bên dưới lại là binh lính Italy. Dù cảnh tượng có phần hỗn loạn, rõ ràng thiếu huấn luyện, nhưng ý chí chiến đấu mà người Italy thể hiện lại vượt ngoài dự liệu của ông. Thương vong nặng nề không hề làm người Italy nao núng. Để có thể chiếm lĩnh trận địa ngay sau đợt pháo kích, nhiều binh lính Italy đã trực tiếp nằm rạp xuống ẩn nấp cách đó hàng trăm mét. Cần biết rằng, pháo đạn thời bấy giờ không có công nghệ dẫn đường cao cấp, ngay cả khi đã xác định tọa độ, đó cũng chỉ là một vị trí khái quát, độ chính xác hoàn toàn phụ thuộc vào kinh nghiệm và vận may của pháo binh. Một sai lệch nhỏ cũng có thể dẫn đến sai số hàng trăm mét. Điều này có nghĩa là những binh lính Italy không rút lui không chỉ phải đối mặt với mối đe dọa từ pháo địch, mà còn có thể bị pháo binh của chính mình tiêu diệt. Tinh thần liều mạng này hoàn toàn khác với hình ảnh quân đội Italy "giả chết trên chiến trường, câu cá" trong truyền thuyết.

Trong lúc bị chấn động, Thượng tướng Molx cũng thầm đề cao cảnh giác đối với Italy. Giờ phút này, ông cuối cùng đã hiểu tại sao trong nước lại phản đối việc thống nhất vùng Italy. Với nhiều người sẵn sàng liều mạng vì đất nước này, một khi vùng Italy thống nhất, không lâu sau sẽ trở thành một cường quốc tầm trung. Đối với Đế quốc Pháp ở phía Tây và Đế quốc Áo ở phía Đông, phía Nam thực sự không cần thêm một cường quốc nữa để gia tăng áp lực quân sự. Mặc dù trong ngắn hạn, Pháp và Italy sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung, nhưng chính trị là thứ ai có thể nói trước được điều gì?

Sau khi trấn tĩnh lại, Thượng tướng Molx phân phó: "Không có gì đáng xem nữa, hạ xuống trở về bộ chỉ huy." Mục đích của Áo đã đạt được, lợi dụng người Italy để tiêu hao binh lực Pháp, không chỉ làm gia tăng hận thù giữa Pháp và Italy, mà còn làm tăng độ khó của việc thống nhất Italy. Torino là thủ đô của Vương quốc Sardinia, trận chiến giành lại thủ đô này, quân đội Sardinia không thể giao phó cho người khác. Hiện tại, chủ lực của quân Italy trên chiến trường chính là quân đội Vương quốc Sardinia. Chiến tranh tàn khốc, theo tình hình chiến trường hiện tại, khi chiến dịch này kết thúc, ba trăm ngàn quân đội Sardinia chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề. Sức mạnh của bang quốc hùng mạnh nhất vùng Italy bị suy yếu, sau chiến tranh, sự chênh lệch sức mạnh giữa các bang quốc sẽ thu hẹp lại, chính sách cân bằng khu vực của Chính phủ Vienna được thực hiện, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

...

Tại bộ chỉ huy quân Pháp, Nguyên soái Adrian với vẻ mặt tái xanh chất vấn: "Đây chính là những công sự phòng thủ 'thành đồng vách sắt' mà các ngươi nói sao? Còn để người Áo cạn máu? Các ngươi chỉ sợ là chuẩn bị để những chàng trai Pháp cạn máu thì có!" Không phải Nguyên soái Adrian không đủ kiên cường, mà thực tế quá phũ phàng. Dưới sự tấn công của pháo hạng nặng quân Áo, các công sự phòng thủ theo kế hoạch đã trở thành bia đỡ đạn. Bởi vì trong các trận hội chiến trước đó, quân Pháp đã bỏ lại một lượng lớn pháo, khiến quân đồn trú Torino thiếu hỏa lực nặng cần thiết, không thể tiến hành phản công bằng pháo binh.

Dĩ nhiên, đây không phải là vấn đề quá lớn. Sau khi mất quyền kiểm soát bầu trời, dù quân Pháp có đủ pháo hạng nặng cũng không thể phát huy uy lực của chúng. Bởi vì một khi trận địa pháo binh bị lộ, sẽ phải hứng chịu đòn không kích của địch. Pháo hạng nặng di chuyển bất tiện, gặp không kích thì không thể chạy thoát. Nếu phân tán bố trí vào các cứ điểm, lại không thể phát huy uy lực tập trung của pháo binh, vì công thành chỉ cần xé toạc một vết thương. Bất kỳ một điểm nào bị đột phá, khi chiến tranh đường phố bắt đầu, những khẩu pháo khó di chuyển trong thành sẽ trở thành vật trang trí.

Trung tướng Tom, người phụ trách xây dựng công sự phòng thủ, vội vàng giải thích: "Nguyên soái, chúng tôi trước đó không lường được hỏa lực của địch lại mạnh đến vậy. Công sự phòng thủ Torino đã đạt trình độ hàng đầu thế giới, chủ yếu tham khảo cường độ chiến tranh Phổ-Nga để thiết kế, không ai từng nghĩ rằng kẻ địch lại..." Thừa nhận việc ăn bớt vật liệu là điều không thể, điều này liên quan đến một mạng lưới lợi ích khổng lồ, một khi bị phanh phui, tất cả mọi người sẽ không thể chịu đựng nổi. Trong bối cảnh này, đương nhiên chỉ có thể để các kỹ sư gánh tội. Chỉ khi các kỹ sư chịu trách nhiệm, vấn đề này mới có thể được bỏ qua.

Không đợi Tom nói hết, Nguyên soái Adrian đã ngắt lời: "Câm miệng, ta không muốn nghe những lời vô nghĩa này. Tóm lại, vấn đề bây giờ là: Các công sự phòng thủ của chúng ta không chịu nổi một đòn, nhất định phải giải quyết ngay lập tức. Nếu các công sự phòng thủ không thể phát huy tác dụng, vậy chiến tranh đường phố sẽ phải bắt đầu sớm hơn dự kiến. Bây giờ những kẻ tiên phong đều là người Italy, chúng ta dù có gây thương vong nhiều hơn nữa, Áo cũng sẽ không cảm thấy đau lòng. Đừng trông cậy vào kẻ địch sẽ có chút kiêng dè, đây là thành Torino, không liên quan gì đến Áo, họ sẽ không quan tâm đến sự sống chết của dân chúng trong thành."

Trên thực tế, ngay từ trước khi trận chiến bảo vệ Torino bắt đầu, quân Pháp đã cân nhắc vấn đề di dời dân chúng, tiếc rằng vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ dân chúng. Đứng trên lập trường của Pháp, Torino là địa bàn của mình, lại cần người Italy bán mạng, quân Pháp tự nhiên không thể làm quá đáng. Hơn nữa, việc di dời dân chúng nói thì đơn giản, nếu thực sự làm thì không phải một hai ngày có thể hoàn thành, quân đồn trú căn bản không có nhiều thời gian như vậy. Mọi việc đều có tính hai mặt, số lượng lớn dân thường bị kẹt trong thành, vừa gia tăng áp lực hậu cần cho quân đồn trú, vừa khiến kẻ địch phải "ném chuột sợ vỡ đồ". Dù sao đây là lục địa châu Âu, không ai muốn mang tiếng tàn sát dân thường.

Thế nhưng, thực tế lại vô cùng phũ phàng. Từ việc kẻ địch không chút kiêng dè sử dụng pháo công thành, Nguyên soái Adrian cũng biết mình đã tính sai. Lúc này không giống ngày xưa, trước khi chiến tranh bùng nổ ở châu Âu, Áo chỉ là một trong các cường quốc châu Âu, đương nhiên phải coi trọng phản ứng của thế giới châu Âu. Nhưng bây giờ thì khác, một khi Pháp chiến bại, Áo sẽ trở thành bá chủ duy nhất. Là bá chủ châu Âu, những lời đồn đại không còn là mối đe dọa. Hơn nữa, chủ lực công thành lại là quân đội độc lập Sardinia. Vì nhu cầu chính trị, chính phủ Sardinia tương lai cũng sẽ đứng ra xác nhận cho Áo, đổ mọi tội lỗi lên đầu quân Pháp.

Do dự một lát, Tom hung hăng nói: "Nguyên soái, nếu Áo lợi dụng người Italy làm pháo hôi, vậy chúng ta có thể lợi dụng pháo hôi đối pháo hôi. Vũ trang toàn bộ thanh niên trai tráng trong thành, giam lỏng gia đình họ làm uy hiếp, buộc họ tham gia thủ thành." Cưỡng chế trưng binh trai tráng không phải là chiến thuật mới, trong lịch sử thường xuyên xảy ra. Chỉ là theo thời đại vũ khí nóng ra đời, mọi người nhận thấy việc tạm thời trưng binh trai tráng không có tác dụng lớn. Cộng thêm sự trỗi dậy của chủ nghĩa tự do, chi phí cưỡng chế trưng binh ngày càng cao, dễ làm mất lòng dân, cùng với việc dân số gia tăng khiến các quốc gia không còn thiếu binh lính, tình trạng cưỡng chế trưng binh mới dần giảm bớt.

Tom dám đưa ra đề nghị này, tự nhiên không phải là nói suông. Lòng dân gì đó, ở đây Pháp chưa bao giờ có, tự nhiên cũng không nói đến việc mất đi. Từ tình hình hiện tại, quân Pháp chắc chắn không thể ở lại vùng Italy lâu dài. Mâu thuẫn giữa Pháp và Italy đã chôn sâu, sau chiến tranh chắc chắn sẽ đối lập lâu dài, bây giờ cưỡng chế người Italy ra chiến trường, tương đương với việc làm suy yếu lực lượng địch sớm hơn, giảm bớt áp lực cho Pháp sau chiến tranh.

Một lúc sau, Nguyên soái Adrian lắc đầu: "Vô dụng, người Italy sẽ không nghe lời như vậy. Ngay cả khi chúng ta bắt giữ gia đình họ, uy hiếp họ ra chiến trường, những người này cũng sẽ có cách quấy rối. Hãy nghĩ đến những binh lính Italy mà chúng ta đã trưng binh trước đây, thay vì nói họ đang đánh giặc, thà nói họ đang đi chơi còn hơn. Quan trọng nhất là pháp luật không trách số đông, ngay cả khi chúng ta phát hiện họ tiêu cực lười biếng, cũng không thể nào thực sự xử lý cả gia đình họ. Đến bước này, chúng ta nhất định phải cân nhắc sau trận chiến. Trong nước đang tìm cách liên hệ với liên minh chống Pháp, chúng ta không thể cung cấp cớ cho kẻ địch, làm tăng độ khó của đàm phán."

Không thắng được thì đàm phán, đây là truyền thống của thế giới châu Âu. Việc Chính phủ Pháp bí mật liên hệ với liên minh chống Pháp vốn là một bí mật công khai trong giới chỉ huy cấp cao. Adrian bây giờ đã vạch trần sự thật, thực chất cũng là đã hoàn toàn tuyệt vọng về cuộc chiến này, dù sao quân địch đã từ Thụy Sĩ tiến vào thủ phủ Pháp.

Không khí trong phòng trở nên im lặng, Trung tướng Tom thở dài nói: "Nếu không được, vậy cũng chỉ có thể để các chàng trai liều mạng. Với binh lực của chúng ta, chống đỡ một thời gian không khó. Nhưng thương vong thì không thể kiểm soát được." Có thể thấy, Trung tướng Tom không chỉ đang làm ra vẻ, ông thực sự đang lo lắng cho vận mệnh của Pháp. Việc kiếm tiền là một chuyện, nhưng là một thành viên của tập đoàn lợi ích, lợi ích của ông đã sớm gắn liền với Pháp. Công trình "đậu phụ nát" cũng không hoàn toàn là trách nhiệm của ông. Ngay từ đầu, việc xây dựng công sự phòng thủ Torino là để kiếm tiền, căn bản không hề tính đến việc sẽ phải đối mặt với sự tấn công của kẻ địch. Hơn nữa, chiến tranh châu Âu bùng nổ quá đột ngột. Vật liệu xây dựng phải ưu tiên cung cấp cho tiền tuyến, nếu thực sự muốn xây dựng công sự phòng thủ Torino chất lượng cao, về thời gian cũng không kịp.