Chương 974: Nhức đầu y đầu, chân đau y chân

Thức thời vụ chính là một trong những nguyên nhân trọng yếu khiến Nhật Bản có thể thành công.

Từ thời Minh Trị Duy Tân bắt đầu, chính phủ Nhật Bản đã nỗ lực không ngừng để ôm chân nước Anh. John Bull không thể nhận ra điều này và cứ nghĩ bọn họ không có ý đồ gì, chỉ tưởng là dâng cho cửa tiểu đệ mà thôi. Tuy nhiên, suốt mấy chục năm nỗ lực không ngừng như một ngày, ấn tượng mà Nhật Bản để lại vẫn luôn sâu sắc.

Song trong thế giới cạnh tranh khốc liệt, chỉ dựa vào ấn tượng thôi chưa đủ, quan trọng hơn là phải nắm bắt cơ hội. Đối với người Nhật, dưới mắt họ cơ hội chính là điều không thể nghi ngờ và là tốt nhất.

Thế cuộc quốc tế biến chuyển một cách phong vân biến ảo, bị cô lập bởi xã hội châu Âu, người Anh hiện nay cần một đồng minh. Một bá chủ thực sự luôn có khí độ bá chủ. Britain cần là đồng minh, không phải là thú cưng, không thể thu nhận bất cứ loại nào, kiểu gì cũng bắt.

Trong nguyên thời, Nhật Bản đã chứng minh thực lực qua chiến tranh Giáp Ngọ, nhờ đó được người Anh nhìn trúng, trở thành người tiên phong phản Nga ở Viễn Đông. Giờ đây cũng thế, trong cuộc tranh đoạt quần đảo Philippines, Nhật Bản biểu lộ thực lực để người Anh coi trọng, nhờ vậy có cơ hội tiến thêm một bước trong tiếp xúc.

Ở phố Downing, kể từ khi chiến tranh Âu châu phân định thắng bại, thủ tướng Gladstone chưa từng yên giấc. Ông trông già thêm mười tuổi. Mới vừa bế mạc hội nghị hòa bình Vienna, Britain lại đối mặt một cú đánh chí mạng. Oai lực từng có của đế quốc Pháp giờ đã bị chém gãy tay chân, tạm thời không thể trông cậy.

Không có gì ngoài dự đoán, Britain lo ngại nhất là sự thống nhất của Đức và Áo hay sự phát sinh phục hưng đế quốc La Mã Thần thánh, trở thành bá chủ mới của Âu lục. Hơn nữa, vị bá chủ này không giống thủy tổ bá chủ trong quá khứ, thực lực thật sự vô cùng hùng hậu, khiến những kẻ thách thức cũng phải e dè, ngần ngại.

Sự thật chứng minh, không có bế tắc nhất, chỉ có bế tắc hơn. Đứng về phía Pháp, Britain sớm đã gia nhập đồng minh phản đối Pháp. Cho dù phút cuối cùng có đổi phe, cũng đợi không kịp chuyện kết thúc. Có eo biển làm người bảo hộ, phản pháp đồng minh đương nhiên chưa đủ năng lực thanh toán họ.

Không thể thanh toán trực tiếp thì cũng không thể bỏ qua trả thù. Tại hội nghị hòa bình Vienna, phút quyết định, phản pháp đồng minh đã lật mặt, lấy Áo làm trụ cột lập ra “Âu lục liên minh”. Danh nghĩa như vậy, “Âu lục liên minh” là liên minh các quốc gia trên đại lục châu Âu.

Mặc dù Britain cũng thuộc về châu Âu, nhưng họ là quốc gia đại dương, nên không thuộc về Âu lục liên minh. Trong ánh mắt Gladstone, Áo kéo các nước xây dựng “Âu lục liên minh” là nhằm cướp lấy quyền phát biểu.

Dù có nguyện ý hay không, khi bị phe ngoài cô lập, Britain đánh mất quyền phát ngôn tại đại lục. Đây chưa phải là điều tệ nhất, tệ hơn là không quốc gia nào quy định “Âu lục liên minh” chỉ quản lý việc ở châu Âu mà thôi. Nếu chính phủ Vienna muốn, hoàn toàn có thể lợi dụng liên minh để can thiệp việc quốc tế.

Âu lục liên minh có thực lực vượt trội, trở thành quyền lực lớn – chân lý của thời đại. Khi họ có quyền phát biểu, Britain đương nhiên chẳng thể sánh kịp. Nói khác đi, bá chủ vị thế của Britain bị dao động, dù họ vẫn có hoàng gia hải quân hùng mạnh nhất thế giới, nhưng trước “Âu lục liên minh” quái thai này, không một chút tự tin.

Tưởng chỉ là tranh bá giữa Anh và Áo, tiếc thay đạo diễn cầm nhầm kịch bản, giờ thành cuộc tranh bá giữa Britain và “Âu lục liên minh”. May mà chưa tới bước phải quyết đấu, nếu không Britain sẽ gặp nguy nan lớn.

“Bộ ngoại giao đã cùng Nga, các nước Bắc Âu và Tây châu chờ tiến hành tiếp xúc nhiều lần, nhưng tổng thể tình hình không hề lạc quan. Các đại gia đối đế quốc La Mã Thần thánh tin tưởng hơn chúng ta rất nhiều. Giờ chỉ còn cách chờ kẻ địch phạm sai lầm, tìm cơ hội phân hóa Âu lục liên minh. Nếu liên minh không tan rã, Britain mãi ở vị thế bị động, chẳng thể làm gì ngoài đứng sau lưng đế quốc La Mã Thần thánh.”

Nhìn ra được điều này, George tâm trạng vô cùng tệ. Với tư cách ngoại giao đại thần Britain, phát triển thế cuộc quốc tế đến bước này, được ví như “người ngoài khó khăn nhất trong ngoại giao Britain”. Đối thủ chính trị không nhân lúc lơ là làm khó cũng không phải vì hiểu, hay có tiết tháo, mà vì chẳng ai muốn đón nhận rắc rối ấy.

Tất cả đấu tranh đã kết thúc, hắn rút lui trong thầm lặng. So sánh với nội các khác, cảnh ngộ tốt hơn nhiều. Không cần biết thế cuộc thế giới có ác liệt ra sao, Britain vẫn tìm đủ điểm thuận lợi trong các cuộc chiến tại Âu lục.

Người Pháp tích lũy tài sản phần lớn chảy vào Britain qua mua bán, hiện tại ba đảo England đang đứng trong thời kỳ kinh tế thịnh vượng nhất. Dù xét dài hạn, chính sách của chính phủ Luân Đôn có nhiều khuyết điểm khiến Britain rơi vào tình thế lúng túng, song trong ngắn hạn, các tầng lớp dân cư đều hưởng lợi nên người dân không đánh giá chính phủ quá tệ.

Thực ra, George cũng mong muốn nhiều hơn nữa. “Ngoại giao đại thần bết bát nhất lịch sử” là danh hiệu mà người đời sau dành cho hắn, còn dưới mắt dân Anh thì chẳng mấy ai hay biết mình đã đánh mất gì.

Từ khi dùng thủ đoạn ngoại giao bắt được hạm đội Pháp, củng cố bá chủ hoàng gia hải quân, dư luận chỉ còn ít thanh âm công kích Bộ ngoại giao.

Gladstone vẫy tay nói: “Từ từ đi, chúng ta không nên nóng vội. Đế quốc La Mã Thần thánh mới thành lập, nội bộ còn hàng đống vấn đề, trong thời gian dài tới đây chính phủ Vienna phải tập trung dọn dẹp nội chính, ít để ý tới chúng ta.

Phản pháp đồng minh cũng không vững như thép, chỉ vì người Pháp tạm liên hợp. Pháp tại hội nghị Vienna bị hủy hoại sức mạnh nghiêm trọng, đe dọa các nước khác giảm đi rất nhiều. Đợi mọi người không sợ người Pháp nữa thì liên minh kia chắc sẽ tan rã.

Không nên xem đế quốc La Mã Thần thánh hiện uy dũng bát diện là ngọn núi không thể vượt qua. Họ càng dày vò lẫn nhau, càng dễ khiến các quốc gia khác cẩn trọng, Pháp chính là ví dụ điển hình. Chỉ sợ họ không dày vò mà thôi.

Nếu chính phủ Vienna cứ giữ nguyên hiện trạng, không kiếm chuyện trên đại lục, thì thật phiền phức.”

Chiến bại của Pháp với Britain là cú đánh lớn, cả dân gian lẫn chính phủ đều phân tích nguyên nhân. Kết luận cuối cùng là Pháp tự làm tự chịu.

Không thể khác được, nguyên nhân chiến bại Pháp gán lên vai Britain cũng là vì “đắc tội nhiều người”.

Người Pháp đắc tội người nhiều, Britain cũng đắc tội chẳng ít. May có eo biển bảo vệ, không thì Britain còn sống sót được hay không cũng là ẩn số.

Suy nghĩ thì suy nghĩ, một giờ rưỡi trong Luân Đôn chính phủ không thể thay đổi cục diện này. Vì Âu lục liên minh thành lập, chẳng quốc gia nào ở châu Âu kết thành liên minh với Britain.

Bao gồm Pháp cũng không ngoại lệ. Nhiều người Pháp vẫn tin nước mình chiến bại là do bị Anh bán đứng, rằng chính phủ cách mạng Paris hồi đó cũng được Anh nâng đỡ làm con rối.

Theo cách nào đó, điều này cũng không oan. Nhóm cách mạng lưu vong Pháp đầu tiên chính là ở Luân Đôn, nếu không có sự che chở của Anh, bọn họ sớm đã bị triều đình Bonaparte tiêu diệt.

Ngoại trừ vẻ bên ngoài, nếu chính phủ Anh không để mặc mà hỗ trợ toàn lực, chưa chắc người Pháp không lấy lại thể diện kết thúc chiến tranh.

Sau chiến bại, ngạo khí người Pháp vẫn không muốn thừa nhận là do bản thân yếu kém, họ cực kỳ cần một cái cớ để tiếp nhận sự thật không dễ dàng ấy. Dưới sự hướng dẫn của người tâm cơ, âm mưu luận bắt đầu diễn ra.

Britain thỏa mãn mọi điều kiện, bị đẩy lên danh tiếng đỉnh điểm. Dĩ nhiên đây chỉ là chuyện nhỏ.

Chiến bại rồi, Pháp không thể chen chân vào chính trường Anh, ngoài kêu la vài câu cũng không làm gì được.

Ngoại giao đại thần George nói: “Còn một vấn đề nữa, người Nhật mong mua hạm đội từ tay ta để đối kháng hạm đội viễn chinh Tây Ban Nha.

Bộ Ngoại giao đề nghị đáp ứng họ.

Theo kết quả chiến tranh ở Âu lục, Tây Ban Nha sau khi thua cũng trở nên bất an.

Báo chí Madrid thậm chí rộ lên chuyện thu hồi eo biển Gibraltar.

Dù chưa thành sự thật, chúng ta vẫn phải đề cao cảnh giác.

Nếu Vienna bị khiêu khích, người Tây Ban Nha có thể làm chuyện ngu xuẩn.

Để tránh tình huống tệ nhất, chúng ta nên tìm cách làm người Tây Ban Nha tỉnh táo lại.

Ngoài ra, sau khi hải quân Pháp tan rã, áp lực trên hoàng gia hải quân giảm nhiều.

Chúng ta phải tiếp nhận một bộ phận lớn hạm đội Pháp, trong tương lai hoàng gia hải quân sẽ đối mặt vấn đề hạm đội dư thừa.

Nhân cơ hội xử lý nhóm quân hạm dư thừa cho người Nhật không chỉ tiêu hao thực lực Tây Ban Nha, mà còn tiết kiệm nhiều kinh phí.”

Quân hạm dư thừa gây nhiều phiền toái hiện chỉ có người Anh gánh chịu.

Hoàng gia hải quân có một đội hạm lớn, giờ lại tiếp nhận hơn một nửa hạm đội Pháp, khiến họ đối mặt vấn đề không đủ người lái.

Vừa rồi, một đợt bán đấu giá hạm đội vừa hết, thị trường vũ khí quốc tế vừa bão hòa, ngoại trừ Nhật Bản, hầu như không ai mua.

Tổng trưởng Hải quân Astley trách móc: “Đừng để tôi nói thêm về hạm đội Pháp, bọn người Áo đẩy cho ta một đống rách nát, trong đó gần mười phần trăm hạm đội phải giải ngũ ngay.

Họ hứa hẹn về kỹ sư, kỹ thuật đóng tàu, hết thảy đều là nói nhảm.

Kỹ sư chỉ là công nhân gắng sức, kỹ thuật đóng tàu thì lộn lộn xộn xộn, phần lớn tàu chỉ là chiến hạm buồm.

Dù có nòng cốt kỹ thuật người Pháp, một lúc cũng không thể tìm ra.”

Làm hải quân cường quốc lớn thứ hai thế giới, hải quân Pháp tài sản vô cùng dồi dào. Tuy không thể sánh bằng Britain, nhưng ở một số lĩnh vực cũng đứng hàng đầu.

Không ai để mặc đối thủ làm lớn mạnh, Áo cũng thế.

Họ không từ một phương cách nào để chọc phá đối thủ.

Ngay từ đầu, hoàng gia hải quân đã không trông đợi người Pháp cung cấp nòng cốt kỹ thuật, dù Áo có cho họ cũng không dám dùng.

Song bị bắt quả tang lần này, tâm trạng Astley còn tệ hơn.

Nhất là khi biết mức đãi ngộ đặc biệt chỉ dành cho bọn họ, tâm lý Astley còn tệ hại hơn.

“Chủ lực hạm không có vấn đề, tỳ vết nhỏ không cần bận tâm.

Những thứ này củng cố bá chủ địa vị hoàng gia hải quân.

Xét dài hạn, Áo sẽ là kẻ thù lớn nhất tương lai chúng ta; nhưng ngắn hạn, kẻ thù đe dọa lớn nhất vẫn là người Nga.

Chính phủ Sa Hoàng đã tuyên bố xây dựng đường sắt Trung Á.

Châu Âu đại lục không thể đột phá, chiến lược Nga chuyển về Ấn Độ.

Phản ứng chủ động không đủ, ta nhất định phải tìm cách đánh phủ đầu.

Afghanistan địa hình phức tạp, ai cũng rõ.

Muốn tấn công người Nga, mở thêm chiến tuyến là tốt nhất.

Lựa chọn sống sót của chúng ta không nhiều, không thể trông cậy hoàn toàn vào Bắc Âu liên bang.

Ngoài chống đỡ người Ba Tư, còn phải ở Viễn Đông tạo đối thủ cho Nga khiến Sa Hoàng mệt mỏi.

Đương nhiên, vùng Nam Dương cũng không thể buông tay.

Theo sự thành lập của Âu lục liên minh, ta ở đây cũng xuống phong.

Nếu để người Tây Ban Nha chiếm lại quần đảo Philippines, tình thế chúng ta còn bất lợi hơn.

Hải quân bộ phái nhận định thực lực hải quân Nhật Bản, nếu được, sẽ để họ trở thành cái chốt trong vùng Nam Dương.”

Quyết định như vậy, Gladstone cũng rất bất đắc dĩ.

Ông biết đây chỉ là trị phần ngọn chứ không trị gốc.

Nhưng không còn cách nào khác, trong mắt Britain chỉ có thể chọn trị phần ngọn trước.