Chương 976: Cường quốc tác phong

Mặt trời chiều dần ngả về phía tây, một chi hạm đội khổng lồ chậm rãi tiến về cảng mới Frankfurt. Trên bến tàu, công nhân náo loạn vì sự hiện diện của đội tàu này. Là một trong những cảng quân sự trọng yếu nhất của đế quốc La Mã Thần thánh ở vùng Nam Dương, nơi đây có hạm đội thường trực, nên việc xuất hiện hạm đội lớn không phải chuyện lạ. Tuy nhiên, lần này có điều khác biệt: hệ thống treo cờ trên tàu không đúng chuẩn.

Một thanh niên hai tay run run chỉ về phía trước, kinh ngạc kêu lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tên khốn nào lại dám treo cờ sai thế này!”

Cảng Frankfurt thuộc hạm đội Áo ở Nam Dương, là nơi quan trọng hàng đầu về quân sự. Nếu có quân hạm nước ngoài đi qua cần tiếp liệu, thì chỉ phái thuyền nhỏ chuyển đồ, chưa từng thấy có tàu cập bến rồi xuống bờ nói chuyện. Đây là thái độ của chế độ thực dân đế quốc trong thời bình. Để giữ an toàn cho cảng, trừ khi được mời hoặc tàu quân sự gặp sự cố cần sửa chữa, bình thường sẽ không cho phép quân hạm nước khác vào bờ. Lại càng sau khi Nhật Bản bí mật tấn công Philippines thành công, các đế quốc thực dân càng đề cao cảnh giác.

Một chi hạm đội đồ sộ không được phép cập bến, thậm chí để được tiếp liệu cũng phải dừng cách bờ vài dặm. Bên cạnh đó, một trung niên đốc công châm chọc nói: “Đừng có nói nhăng nói cuội. Ai lại đi treo cờ sai cơ chứ? Nhìn tàu cũng biết chắc chắn không phải của ta. Đó là cờ Tây Ban Nha, họ đang chiến đấu cùng người Nhật, nghe nói vài ngày trước thua thiệt nhiều, có lẽ đây là đội tàu viện binh của họ. Chỉ là không biết chuyện gì xảy ra nên mới chạy đến cảng ta.”

Dừng lại, người trung niên như suy nghĩ điều gì rồi lạnh lùng quát: “Nhanh lên làm việc! Đừng đòi ta phải nhàn rỗi. Có chuyện lớn đến thì anh em các ngươi còn bận tâm sao? Muốn được tiền phải làm, hôm nay mà thất bại thì đừng mơ về nhà!”

Bỗng nhiên, một tên nhỏ con ôm bụng gập người, mặt đau đớn, vội bám lấy trung niên đốc công cầu cứu. “Ôi! Tiểu tử, ngươi đang làm gì vậy?”

Nhìn vẻ mặt đó, trung niên rất lo lắng, nhưng biết hôm nay không hay rồi. “Đầu nhi, ta đau bụng. Có thể cho ta trước chút tiền để đi bệnh viện xem sao không?”

Tên tiểu tử ngồi xuống, như chịu đau không thể nhịn được. Trung niên cau mày, bệnh đau lớn như núi sụp đổ, lại đang làm việc nặng trên bến tàu, nếu đã đau thì khó đứng dậy. Không phải không chữa được, mà là không có tiền chữa. Thu nhập công nhân tuy nhiều nhưng trừ chi tiêu trong nhà ra, cũng chẳng dư nhiều. Không điều trị thì có thể chết, đi bệnh viện không biết có sống nổi không, mà nhà thì chắc chắn sẽ không đủ.

“Được rồi! Nhưng ta nói ngươi đừng đến bệnh viện. Bệnh này không đến bọn ta mà đến lão Lưu đầu lấy thuốc thì hơn.” Người nghèo đành phải chịu cách sống người nghèo, ngoài bệnh viện đắt đỏ còn có mấy vị y sĩ vườn lang thang. Thuốc thang không hay lắm, nhưng giá rẻ tiện lợi. Thuốc đều do họ tự hái, trừ khi trên đảo không có mới phải ra ngoài mua. Chi phí so với bệnh viện rẻ nhiều.

Tiểu tử đó gật đầu lia lịa, biểu thị đã hiểu. Từ tay trung niên đốc công nhận tiền, liền lảo đảo rời đi. Những người còn lại cặm cụi quét tuyết trước cửa. Đây là nơi ăn ngày lo ngày, trừ thân bằng cố hữu, đại gia không xen vào chuyện người khác. Tiểu tử nhỏ đó là người vào sau, không thân không mang gì, đến mùi hương cũng không bằng. Chỉ thầm than vài câu, mọi người lại tiếp tục làm việc.

Ra khỏi mắt mọi người, tiểu tử nhỏ liền phục hồi sức lực, nhanh như chớp chạy về phía trụ sở điện báo.

—

Đến rạng sáng, lâu đài hoàng cung vẫn rực sáng đèn đuốc. Minh Trị Thiên Hoàng vốn nên nghỉ ngơi, nay bị điện báo bất ngờ đánh thức, vội vàng triệu tập hội nghị Ngự Tiền.

“Tốc độ của địch vượt quá dự đoán, đến đảo Sulawesi rồi, giờ đang dừng ở cảng mới Frankfurt, cách Philippines chỉ một bước. Kẻ địch rõ ràng sắp phát động tấn công. Anh em người Anh còn chưa giữ được quân hạm, giờ đây ta phải nghĩ phương án ứng phó.”

Minh Trị Thiên Hoàng không giấu nổi lo lắng. Tình thế thực sự vượt ngoài dự liệu của hắn. Theo luật quốc tế, làm nước trung lập, đế quốc La Mã Thần thánh không được phép giúp đỡ Tây Ban Nha trong chiến tranh. Bình thường, dù có giúp cũng phải lén lút, chứ chẳng đế quốc nào dám trắng trợn như thế này. Nhưng đế quốc La Mã Thần thánh lần này dường như không quan tâm đến luật lệ nữa. Họ cho phép tàu Tây Ban Nha qua kênh đào Suez, lại còn cung cấp bến đỗ trong cảng.

Nếu tiếp theo cho phép tàu Tây Ban Nha sửa chữa bảo dưỡng, chuyện đó cũng không làm ai ngạc nhiên. Những điều tưởng không thể nhìn thấy lại diễn ra trước mắt, thế nhưng chúng lại trực tiếp ảnh hưởng đến sức chiến đấu hải quân. Đúng như lúc trước hạm đội Nga Thái Bình Dương mất đi hậu cần đã không phát huy được toàn lực, mới bị Nhật Bản tiêu diệt.

Hải quân đại tướng Itō Sukeyuki chất vấn: “Bộ Ngoại giao đang làm cái gì? Người Áo trước kia bảo trúng lập trung lập, sao nay lại chống đỡ Tây Ban Nha? Chúng ta không có chút tin tức, các ngươi làm gì vậy? Có biết việc này sẽ tổn hại đến đế quốc cỡ nào không?”

Saionji Kinmochi bất đắc dĩ giải thích: “Ito-kun, bình tĩnh đã. Ai cũng không muốn chuyện này xảy ra. Bộ Ngoại giao không phải để không. Chính phủ Vienna đã sớm tuyên bố trung lập, điều này ai cũng biết. Việc này phát sinh vì ta không chú ý tới một phần bốn mươi năm trước có mật ước.”

“Người Áo trước đây ký hòa ước cùng nhiều đế quốc thực dân để cùng nhau sử dụng bến cảng, trong đó có Tây Ban Nha. Dựa theo điều ước, ở nơi đây nếu không ảnh hưởng lợi ích thiết thân, các bên đều phải hỗ trợ nhau cung cấp hậu cần, bến đỗ.” Saionji nói tiếp.

“Itô Sukeyuki nổi giận: “Có mật ước thì sao? Hành động này ngược luật quốc tế, Bộ Ngoại giao không thể nào giải thích với Áo sao?”

Saionji Kinmochi đau buồn đáp: “Phải có giải thích. Ngay khi nhận tin hạm Tây Ban Nha vào cảng Frankfurt, ta đã gặp sứ thần La Mã Thần thánh. Họ có lời giải thích hợp lý, nhưng ta nghĩ các ngươi sẽ không vừa ý.”

Ánh mắt nhau trao đổi chắc chắn, Saionji chậm rãi nói tiếp: “Sứ thần Antonio tỏ ý tiếc nuối, đồng thời đại diện Vienna cam kết chịu mọi hậu quả. Họ còn nói nếu ta cứ truy cứu, thì có thể coi như tuyên chiến với họ, và La Mã Thần thánh sẽ tự gánh vác trách nhiệm chiến tranh.”

Lời này khiến mọi người phẫn nộ. Ngay cả Mahm Trị Thiên Hoàng vốn tôn kính quân chủ cũng nổi trận lôi đình.

“Tuyên chiến? Nếu chúng ta có sức mạnh thế này, ta đã không ngại chiến với La Mã Thần thánh cho biết mặt! Đế quốc Đại Nhật Bản không phải dễ bị đùa giỡn!” Hắn lạnh lùng nói.

Dù vậy, thực lực hiện tại tàn khốc hơn rất nhiều. La Mã Thần thánh mới thành lập chưa hai tháng đã bá chủ nửa thế giới, trong khi Nhật Bản nhỏ bé, chỉ một cái tát cũng đủ quật ngã. Yếu không có ngoại giao, điều này thể hiện rõ ràng.

Dù biết hành động không hợp pháp, chính phủ Nhật không dám truy cứu trách nhiệm. Chính phủ Vienna còn vì chuyện này mà phải ra sức chứng minh bản thân uy tín. Chỉ vì mật ước bốn mươi năm trước, họ sẵn sàng bất chấp luật pháp, hy vọng duy trì cán cân quyền lực.

Minh Trị Thiên Hoàng lệnh cho mọi người im lặng: “Đừng nói thêm nữa! Muốn mắng thì về nhà mắng, đừng biểu diễn ở đây. Ta biết La Mã Thần thánh lần này sai trái, nhưng họ là đế quốc mạnh nhất thế giới, có sức mạnh tư bản bá đạo. Chúng ta hãy nhớ món nợ này, lấy lại vào lúc thích hợp, rửa sạch sỉ nhục lần này.”

Dù lời cuối cùng thiếu niềm tin, nhưng thực lực hai bên cách xa quá lớn. La Mã Thần thánh ở Nam Dương có sức mạnh triệt hạ Nhật Bản. So về tổng lực quốc gia, chênh lệch ít nhất gấp đôi.