Chương 977: Anh Nhật Nam Dương mặt ướt

Tắc ông thất mã yên tri phi phúc, chính trị đôi khi cũng như một vở hài kịch. Ban đầu, chính phủ Anh còn hoài nghi việc ủng hộ Nhật Bản, lo ngại rằng đó sẽ là một khoản đầu tư vô ích, không thể thu hồi chi phí. Nhưng khi Đế quốc La Mã Thần thánh bắt đầu ủng hộ Tây Ban Nha, chính phủ Anh không còn lựa chọn nào khác. Nếu không hành động, họ sẽ không còn chỗ đứng ở vùng Nam Dương.

Anh Quốc không có nhiều lợi ích ở Nam Dương, nên việc bị đẩy ra ngoài dường như không gây tổn thất lớn. Tuy nhiên, mọi chuyện không thể chỉ nhìn bề ngoài. Mở bản đồ ra sẽ thấy, Nam Dương nằm ở vị trí chiến lược giữa Viễn Đông và Ấn Độ. Một khi bị đẩy ra khỏi khu vực này, vị thế bá quyền của Anh Quốc ở Viễn Đông cũng sẽ bị lung lay. Dĩ nhiên, họ còn một lựa chọn khác là Úc, nhưng điều này lại đòi hỏi một vòng đường dài.

Anh Quốc không thể chịu đựng sự giày vò này. Hải quân Hoàng gia không thể đi qua kênh đào Suez, bản thân áp lực đã khá lớn, nếu phải đi đường vòng thì càng không thể chấp nhận. Trong bối cảnh đó, Anh Quốc chỉ có thể đưa ngoại lực vào, cân bằng các thế lực ở Nam Dương, hóa giải áp lực của chính mình.

Trong lúc người Tây Ban Nha đến cảng mới Frankfurt, Itō Hirobumi, đại diện chính phủ Nhật Bản, và Ngoại trưởng Anh George đã ký kết “Mật ước Anh – Nhật Nam Dương” tại Luân Đôn. Điều ước quy định:

1. Hai bên ký kết thừa nhận quyền bảo vệ lợi ích của mình ở Nam Dương. Nếu “lợi ích đặc biệt” của Nhật Bản ở Nam Dương bị quốc gia khác đe dọa, hai nước có quyền can thiệp.2. Khi một bên ký kết chiến đấu với nước thứ ba để bảo vệ lợi ích nói trên, bên kia phải giữ thái độ trung lập nghiêm ngặt và cung cấp viện trợ trong phạm vi khả năng.3. Nếu một bên ký kết bị hai hoặc nhiều quốc gia tấn công, bên kia phải cung cấp viện trợ quân sự.4. Trong thời bình, hải quân hai nước phải phối hợp hành động để duy trì ưu thế ở vùng biển Nam Dương và Viễn Đông.

Thỏa thuận bổ sung: Xét nhu cầu của cuộc chiến Nhật – Tây, Anh Quốc sẽ bán cho chính phủ Nhật Bản 3 thiết giáp hạm, 5 tuần dương hạm, 7 khu trục hạm, cùng một số tàu chiến phụ trợ. Điều ước có hiệu lực 5 năm. Sau thời hạn, hai nước sẽ căn cứ vào tình hình cụ thể để quyết định có gia hạn hay không.

Trừ đối tượng khác nhau, bản mật ước Anh – Nhật này về cơ bản là phiên bản của “Liên minh Anh – Nhật” trong nguyên thời không. Khác biệt duy nhất có lẽ là tình hình Nam Dương phức tạp hơn một chút, khiến hai nước Anh – Nhật không muốn công khai tin tức liên minh.

Đừng xem Hải quân Hoàng gia là số một thế giới, nếu xét về tốc độ triển khai hạm đội, ở Nam Dương họ vẫn không sánh bằng Đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu hạm đội hai nước cùng xuất phát từ bản thổ, hạm đội Đế quốc La Mã Thần thánh ít nhất sẽ đến sớm hơn nửa tháng, đây chính là ý nghĩa chiến lược của kênh đào Suez. Muốn tránh khỏi tình thế bất lợi này, biện pháp duy nhất là đóng quân trọng binh.

Về lý thuyết, chỉ cần Hải quân Hoàng gia mạnh gấp đôi Hải quân La Mã Thần thánh, họ có thể giữ được ưu thế. Chỉ cần Hải quân Hoàng gia chia binh hai đường, phong tỏa eo biển Gibraltar và Hồng Hải, họ có thể nhốt hạm đội La Mã Thần thánh trong “bồn tắm Địa Trung Hải”. Dù sao, sức chiến đấu của Hải quân Hoàng gia mạnh hơn, trong trường hợp quy mô hạm đội tương đương, Hải quân La Mã Thần thánh vẫn không phải đối thủ của họ.

Dĩ nhiên, đây chỉ là lý thuyết. Nếu thực sự thao tác, sẽ thấy nó chẳng có tác dụng gì. Phong tỏa trên biển chỉ hiệu quả với các nước nhỏ; đối mặt với Đế quốc La Mã Thần thánh khổng lồ, sự phong tỏa của Hải quân Hoàng gia cùng lắm chỉ gây ra một số tổn thất kinh tế. Trừ việc chọc giận chính phủ Vienna, khiến Đế quốc La Mã Thần thánh đầu tư nhiều hơn vào việc đóng tàu chiến, nó hoàn toàn không có tác dụng răn đe.

Mặc dù không thể thắng, Anh Quốc cũng không thể thua. Với sức mạnh của Hải quân Hoàng gia, họ tự nhiên đứng ở vị thế bất bại. Kết quả cuối cùng không phải là Anh Quốc mất đi thuộc địa ở châu Phi, mà La Mã Thần thánh chắc chắn sẽ mất đi thuộc địa ở Nam Dương và châu Mỹ. Hoặc giả hai nước còn có thể trao đổi các cuộc không kích, tấn công lẫn nhau. Nhưng các bang quốc ven biển của La Mã Thần thánh sẽ phải hứng chịu chiến hỏa.

Tuy nhiên, cũng phải nói, cả hai bên đều là những kẻ thua cuộc lớn, người thắng sẽ chỉ là những kẻ đứng ngoài cuộc. Trong bối cảnh không muốn trở mặt, việc công khai mật ước Anh – Nhật sẽ buộc Hà Lan và Tây Ban Nha đoàn kết với La Mã Thần thánh. Hai đối ba, người Anh cảm thấy thiệt thòi, còn người Nhật thì thuần túy là không dám tham gia vào cuộc náo nhiệt này.

Mặc dù đều là cường quốc, nhưng cường quốc như Tây Ban Nha và Đế quốc La Mã Thần thánh hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Nếu thực sự xảy ra đổ vỡ, ai dám đảm bảo người Anh đáng tin cậy? Vạn nhất họ bất chấp tất cả, một hạm đội trực tiếp tấn công Tokyo, chính phủ Nhật Bản sẽ không thể gánh vác nổi. Cho dù chính phủ Anh có giúp đỡ, chờ Hải quân Hoàng gia đến nơi, thì cũng chỉ có thể giúp nhặt xác. Báo thù thì có ích gì? Với tài sản của Đế quốc Nhật Bản, thua một lần thì đừng hòng xoay mình, làm gì có chuyện “sau này”. Chẳng lẽ có thể trông cậy vào Đế quốc La Mã Thần thánh nhận thua bồi thường tiền để họ xây dựng lại hải quân sao?

...

Những người Tây Ban Nha vừa đến cảng mới Frankfurt đang tổ chức yến tiệc ăn mừng. Sau nhiều ngày lênh đênh trên biển, cuối cùng cũng cập bến, đã đến lúc thư giãn.

“Thưa Tử tước Witte, Tổng đốc Chandler chưa đến sao?”

Yến tiệc diễn ra được một nửa, Đô đốc Valkenhayn, Tư lệnh hạm đội, mới nhận ra còn một vị khách quan trọng chưa đến. Tử tước Witte, một quan chức ngoại giao, mỉm cười đáp: “Thật xin lỗi. Tổng đốc các hạ tạm thời có việc không thể đến, ngài ấy nhờ tôi chuyển lời xin lỗi.”

Từ nụ cười chân thành của ông ta có thể thấy, lời xin lỗi rất đầy đủ. Tiếc rằng đây không phải điều Đô đốc Valkenhayn cần. Tây Ban Nha muốn đánh bại Nhật Bản để giành lại quần đảo Philippines, thì không thể thiếu sự ủng hộ của Tổng đốc Nam Dương thuộc Áo. Việc Tổng đốc Chandler tránh mặt rõ ràng cho thấy ông ta không muốn tham gia sâu hơn vào cuộc chiến Nhật – Tây.

Mặc dù hai nước là đồng minh, nhưng giữa các quốc gia vẫn phải dùng lợi ích để nói chuyện. Chính phủ Vienna có thể thực hiện điều ước đã ký với Tây Ban Nha trước đó đã là rất chí cốt. Muốn nhận được sự ủng hộ sâu hơn, chính phủ Tây Ban Nha phải sẵn lòng trả giá. Đáng tiếc, tài lực của Tây Ban Nha quá mỏng, căn bản không thể đưa ra cái giá đó. Bằng không, Tây Ban Nha đã sớm mua chuộc các nước châu Âu, để liên minh châu Âu thông qua một nghị quyết yêu cầu Nhật Bản rút khỏi quần đảo Philippines. Đừng nói là chính phủ Nhật Bản, ngay cả chính phủ Anh, đối mặt với nghị quyết tập thể của liên minh châu Âu cũng phải suy nghĩ lại.

Trên thực tế, Tây Ban Nha không phải là không có cơ hội. Nếu họ tham gia liên minh chống Pháp trước khi Nga tham chiến, chắc chắn có thể đổi lấy sự ủng hộ toàn lực của liên minh chống Pháp. Đáng tiếc, chính phủ Tây Ban Nha đã do dự, chậm trễ một chút, tham chiến muộn hơn Nga một bước, dẫn đến giá trị của bản thân giảm sút đáng kể. Địa vị của nước chiến thắng đã có, chiến lợi phẩm cũng đã giành được, còn muốn Đế quốc La Mã Thần thánh giúp giành lại quần đảo Philippines, thì rõ ràng là không đủ.

Sau một thoáng lúng túng, Đô đốc Valkenhayn lập tức phản ứng lại, lịch sự đáp: “Không sao, Tổng đốc các hạ bận trăm công nghìn việc, chúng tôi có thể thông cảm. Chỉ là chuyện bảo dưỡng tàu chiến, không biết khi nào có thể bắt đầu? Thưa Tử tước Witte, ngài biết đấy. Hạm đội của chúng tôi đã đi hơn vạn cây số từ bản thổ, lại sắp phải tiến hành một trận đại chiến, tàu chiến cần được bảo trì.”

Đi hơn vạn cây số mà tàu chiến chỉ cần “bảo trì” chứ không phải “sửa chữa”, đủ để chứng minh chất lượng vững chắc của tàu chiến Pháp, và cũng chứng minh tố chất chuyên nghiệp của Hải quân Tây Ban Nha. So với hạm đội Nga thảm hại trong nguyên thời không, người Tây Ban Nha bây giờ may mắn hơn nhiều.

“Xưởng sửa chữa đã chuẩn bị xong, có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Chỉ có điều hạm đội của quý quốc quy mô khổng lồ, một xưởng sửa chữa e rằng không thể hoàn thành bảo trì trong thời gian ngắn. Nếu quý vị cần gấp, cá nhân tôi đề nghị phân tán hạm đội đến nhiều xưởng sửa chữa để bảo dưỡng. Với lực lượng kỹ thuật của chúng tôi, nếu tách ra, nhanh nhất một tuần lễ là có thể giải quyết.”

Tiền đưa đến tận cửa, không kiếm thì phí. Dù là cung cấp hậu cần hay bảo dưỡng tàu chiến, đều phải trả phí. Đối với khách hàng, Tử tước Witte luôn niềm nở như ánh mặt trời. Chỉ cần khách hàng có tiền trong túi, ông ta sẽ làm mọi cách để thỏa mãn nhu cầu của họ. Về phần kết quả của cuộc chiến này, trên thực tế không quá quan trọng. Chỉ cần chính phủ Vienna muốn, dù Hải quân Tây Ban Nha có bị tiêu diệt toàn bộ, họ cũng có thể lập tức xây dựng một hạm đội mạnh hơn. Kẻ địch cũng vậy. Chỉ cần người Anh muốn, bất kể người Nhật tổn thất bao nhiêu, họ cũng có thể lập tức bổ sung. Theo một ý nghĩa nào đó, mấu chốt quyết định thắng bại của cuộc chiến Nhật – Tây lần này không còn nằm trên chiến trường, mà là ở cuộc đánh cược giữa các cường quốc.

Đô đốc Valkenhayn vui mừng nói: “Đương nhiên là càng nhanh càng tốt, người dân Philippines vẫn đang chờ chúng tôi đến giải cứu!”

Mặc dù không biết Anh và Nhật đã cấu kết với nhau, nhưng Đô đốc Valkenhayn vẫn hiểu đạo lý “đêm dài lắm mộng”. Quần đảo Philippines là một vùng đất quý giá, các quốc gia dòm ngó nơi này không chỉ có người Nhật, gần như mỗi đế quốc thực dân đều từng ảo tưởng về nơi đây. Trong ngắn hạn, mọi người vẫn chấp nhận quần đảo Philippines là thuộc địa của Tây Ban Nha, bị ảnh hưởng bởi yếu tố chính trị, các quốc gia không tiện ra tay. Nhưng thời gian kéo dài thì tình hình sẽ khác, một khi cộng đồng quốc tế cho rằng Tây Ban Nha không đủ sức giành lại quần đảo Philippines, thì quyền sở hữu của họ đối với quần đảo này cũng sẽ không còn. Quần đảo Philippines đổi chủ, yếu tố chính trị ban đầu không còn tồn tại, mọi người ra tay cũng không có gánh nặng. Đặc biệt là hai nước Anh và Áo, đều có đủ lực lượng để cướp lấy quần đảo Philippines từ tay người Nhật, càng là đối tượng cảnh giác của Valkenhayn.