Chương 978: Làm ăn lỗ vốn

Khi minh quân không ngừng rút lui, tình hình trị an tại Pháp cũng trở nên ngày càng tồi tệ. Chính phủ cách mạng Paris, vừa mới nắm quyền, rõ ràng thiếu kinh nghiệm điều hành, và những biện pháp ứng phó mà họ lựa chọn càng khiến người ta phải bật cười. Chẳng hạn như: “Pháp lệnh Phục hồi Kinh tế”, “Pháp lệnh Việc làm”, “Pháp lệnh Cứu trợ Xã hội”… Thoạt nhìn, những biện pháp này có vẻ rất tốt, nhưng trên thực tế lại không chú trọng đến tính khả thi. Dù là phục hồi kinh tế, tăng tỷ lệ việc làm, hay cứu trợ xã hội, tất cả đều không thể thiếu – tiền. Mà Pháp hiện tại lại chính là không có tiền. Cuộc chiến tranh ở châu Âu không chỉ làm chính phủ Pháp kiệt quệ, mà ngay cả các tập đoàn tài chính tư nhân cũng bị tổn thương nghiêm trọng, hoàn toàn không đủ sức cung cấp vốn cho chính phủ Paris.

Không có tiền thì in tiền giấy, không biết là thiên tài nào đã nghĩ ra ý tưởng này. Những đồng tiền mệnh giá nhỏ 1 Franc, 2 Franc đã sớm rút lui khỏi vũ đài lịch sử. Kể từ khi cách mạng Paris thành công, số lượng số 0 trên đồng Franc không ngừng tăng lên. Ở một nước Pháp mà ai ai cũng là triệu phú, việc vác một túi tiền đi mua bánh mì không còn là chuyện lạ. Người dân bình thường dù cố gắng đến mấy cũng không thể đuổi kịp lạm phát. Đúng như tờ The Times đã mô tả, đồng Franc mỗi tháng lại tăng thêm một số 0.

Kinh tế đã sụp đổ, nhưng chính phủ cách mạng Paris vẫn không ngừng nội đấu. Tổng thống Robert, người bị đổ lỗi, đã sớm bị người dân Pháp phẫn nộ lật đổ. Hiện tại, người đang tại vị là Tổng thống thứ m mười bảy của Cộng hòa Pháp – Baptiste. Trung bình mỗi tháng thay đổi hai đời chính phủ, điều này thực sự thể hiện câu nói “Hoàng đế thay phiên làm, sang năm đến nhà ta”. Có thể nói như vậy, nhưng phàm là phe phái chính trị nào có chút năng lượng, đều đã từng có người làm tổng thống. Đáng tiếc, kết cục cuối cùng đều giống nhau, bất kể ai lên đài cũng không thể tại vị lâu dài, càng chưa nói đến việc kiểm soát cục diện.

Thả một điếu xì gà, nhả khói mù mịt, Tổng thống Baptiste hỏi: “Viện trợ của Liên minh châu Âu khi nào có thể thực hiện?”

Pháp không có tiền, muốn thoát khỏi cảnh khốn cùng về tài chính chỉ có thể cầu viện cộng đồng quốc tế. Không nghi ngờ gì nữa, với tình hình hiện tại, chỉ còn Liên minh châu Âu có thể cung cấp viện trợ cho họ. Mặc dù người Anh cũng có tiền, nhưng tiền của John Bull lại quá nóng bỏng! Hiện tại, bá chủ châu Âu là Đế quốc La Mã Thần thánh, nếu dây dưa không rõ với người Anh, đó chính là tự tìm cái chết.

Ngoại trưởng Fernandez đáp: “Vô cùng tiếc nuối, thưa Ngài Tổng thống. Liên minh châu Âu đã đưa ra tối hậu thư cuối cùng, yêu cầu chúng ta trong vòng một tháng phải xác định nhân tuyển quốc vương, khôi phục chế độ quân chủ. Nếu chúng ta không thể đáp ứng yêu cầu của họ, không chỉ không có viện trợ quốc tế, mà còn có thể phải đối mặt với các biện pháp trừng phạt của liên minh. Sáng hôm qua, Chủ tịch Ủy ban Lương thực của Đế quốc La Mã Thần thánh, Chekhov, đã công bố “Sách trắng Xuất khẩu Lương thực”, giảm tổng số lương thực dự kiến xuất khẩu sang nước ta trong nửa năm tới xuống một triệu tấn.”

Về lý thuyết, sau khi từ bỏ vùng Ý, Pháp đã không còn thiếu lương thực. Nhưng đây chỉ là trên lý thuyết, vì chiến tranh, sản xuất nông nghiệp của Pháp đã bị tàn phá nặng nề, lương thực không thể không phụ thuộc vào nhập khẩu quốc tế. Việc Đế quốc La Mã Thần thánh độc quyền buôn bán lương thực ở châu Âu đã không phải là chuyện một sớm một chiều. Kể từ khi Liên minh châu Âu ra đời, sự độc quyền này càng được đẩy lên đến cực điểm. Là một phiên bản tăng cường của EU, liên minh thuế quan dĩ nhiên là không thể thiếu. Nông sản của các quốc gia châu Mỹ muốn nhập khẩu vào Pháp, cũng phải nộp một lượng lớn thuế quan. Nếu thuế quan do chính phủ Pháp thu, những điều này tự nhiên không thành vấn đề. Đáng tiếc, là một phần của quỹ trả nợ, quyền thu thuế quan của Pháp đã sớm rơi vào tay liên minh chống Pháp. Trốn thuế, lậu thuế là điều không thể, vì liên quan đến lợi ích của chính mình, chính phủ Vienna giám sát rất chặt chẽ việc nhập khẩu nông sản và hàng hóa thương mại từ bên ngoài. Ngay cả khi có người muốn buôn lậu, thì cũng chỉ có thể lấy hàng từ chính nhà mình. Trong bối cảnh này, việc Đế quốc La Mã Thần thánh giảm xuất khẩu lương thực sang Pháp không nghi ngờ gì là một đòn chí mạng đối với chính phủ Paris. Một khi nhập khẩu lương thực không đủ, nạn đói bùng nổ, chính phủ cách mạng Paris có thể bị nuốt chửng ngay lập tức.

“Chúng ta đã cố gắng nhiều như vậy, chẳng lẽ không có chút hiệu quả nào sao?” Nói xong, Baptiste nhắm mắt lại. Sự thật bày ra trước mắt, nếu trong liên minh có vài quốc gia giúp họ nói chuyện, thì cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh hiện tại. Là một thành viên của phe Cộng hòa, trong vấn đề phục hồi chế độ quân chủ, Baptiste hoàn toàn không thể thỏa hiệp. Trên thực tế, ngay cả khi chính phủ cách mạng Paris sẵn lòng thỏa hiệp, cũng không thể có kết quả trong một sớm một chiều. Thoạt nhìn, phe Cộng hòa đang nắm quyền, nhưng trên thực tế, trong chính phủ, phe bảo hoàng vẫn chiếm đa số. Nếu không phải ba phe bảo hoàng lớn có thực lực ngang nhau, kiềm chế lẫn nhau, thì phe Cộng hòa căn bản không có cơ hội.

Ngoại trưởng Fernandez khoát tay, bất lực nói: “Đây đều là trách nhiệm của vương triều Bonaparte. Các quốc gia châu Âu đều bị họ đắc tội hết lần này đến lần khác, khiến công tác ngoại giao của chúng ta hiện nay khó có thể triển khai. Muốn thay đổi cục diện này, không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành. Trừ phi làn sóng cách mạng châu Âu lại một lần nữa giáng lâm, bằng không…”

Vương triều Bonaparte đã đắc tội rất nhiều quốc gia, và chính phủ cách mạng Paris cũng tương tự không ít. Chỉ riêng ba chữ “Đảng Cách mạng” cũng đủ để gây ra sự bất mãn mạnh mẽ từ mọi người. Cách mạng cũng sẽ lây lan, việc Liên minh châu Âu sốt sắng thúc đẩy Pháp phục hồi chế độ quân chủ, về bản chất chính là để ngăn chặn sự truyền bá tư tưởng cách mạng.

Baptiste ngắt lời: “Đừng nói nữa, bây giờ không phải là thời cơ để truyền bá tư tưởng cách mạng. Một khi chúng ta bắt đầu truyền bá tư tưởng cách mạng, e rằng người Nga bên ngoài thành Paris sẽ lập tức kéo đến tận cửa, đưa chúng ta lên đoạn đầu đài! Không phải là tôi sợ, chủ yếu là hệ thống quân chủ phong kiến hiện nay quá hùng mạnh, trong thời gian ngắn chúng ta chưa có khả năng đối đầu với họ, không cần thiết phải hy sinh vô ích.”

Thủ tướng Michael cảnh cáo: “Ngài Tổng thống nói không sai, bây giờ thực sự không thích hợp để đối đầu trực diện với kẻ địch. Hiện tại, điều quan trọng nhất của chúng ta là giải quyết vấn đề nạn dân và vấn đề thất nghiệp. Đặc biệt là vấn đề nạn dân, đã trở thành một khối u độc hại đe dọa an ninh quốc gia. Nhiều nơi chính quyền đã không thể chịu đựng nổi, nếu chúng ta không thể sớm đưa ra các biện pháp, họ sẽ dẫn nạn dân về Paris. Trên thực tế, một số địa phương đã bắt đầu làm như vậy. Tôi đã đi một vòng Paris, tình hình thực tế còn tồi tệ hơn mười lần so với dự đoán ban đầu của chúng ta. Lương thực cứu trợ do chính phủ phát ra hoàn toàn không thể bao phủ toàn diện. Nhiều nơi đã trở nên hỗn loạn, chỉ trong một buổi sáng tôi đã tận mắt chứng kiến ba vụ cướp bóc. Đây là Paris, tình hình trị an ở các khu vực khác trong nước chỉ sẽ càng tồi tệ hơn. Nếu chúng ta không thể nghĩ cách sớm khôi phục trật tự, e rằng…”

Vấn đề bày ra trước mắt, ai cũng nhìn thấy. Đáng tiếc, làm thế nào để giải quyết, mọi người đều mờ mịt. Nếu thực sự có thể dễ dàng giải quyết, Pháp đã không thường xuyên thay đổi chính phủ như vậy.

…

Xa xa, một đám người ăn mặc rách rưới xuất hiện trên đường chân trời. Có cả nam, nữ, già, trẻ, có thể thấy rõ đội quân “ăn mày” này là những người chạy nạn. Người đàn ông trung niên dẫn đầu thở hổn hển nói: “Phía trước là Paris, đến đó chúng ta sẽ có bánh mì ăn!”

“Thật sao? Sẽ không lại bắt chúng ta ăn rễ cỏ, vỏ cây chứ!” Khuôn mặt non nớt của thiếu niên lộ vẻ nghi ngờ, khiến người đàn ông trung niên vô cùng lúng túng.

“Đương nhiên là thật, đây là Paris, thủ đô của chúng ta. Nơi giàu có nhất toàn nước Pháp, tuyệt đối có thể tìm được đồ ăn!” Trên thực tế, người đàn ông trung niên trong lòng cũng không chắc chắn. Cùng nhau đi tới, họ đã phải chịu quá nhiều đả kích, cũng gần như chết lặng. Dọc đường, cư dân coi họ như hồng thủy mãnh thú, cái gọi là cứu trợ của chính quyền địa phương, mỗi ngày cũng chỉ có một miếng bánh mì đen, hoặc một củ khoai tây. Một bữa cũng không đủ, càng không cần nói một ngày. Muốn sống sót, họ đành phải ăn rau dại lót dạ. Đáng tiếc, số lượng nạn dân quá đông, rau dại rất nhanh đã bị ăn sạch, cuối cùng chỉ có thể lấy vỏ cây, rễ cỏ lót dạ. Người đàn ông trung niên không muốn ngồi chờ chết, dứt khoát dẫn cả gia đình chạy về phía Paris, nơi đây đã trở thành hy vọng cuối cùng của họ.

Gia đình người đàn ông trung niên không phải là những người đầu tiên đến Paris, và cũng sẽ không phải là những người cuối cùng. Kể từ khi lực lượng chủ chốt của liên minh chống Pháp rút lui, nạn dân từ khắp nơi đang đổ về Paris.

Tại bộ chỉ huy quân Nga bên ngoài thành Paris, Thượng tướng Evgeny đang nhìn về phía xa, đột nhiên thở dài một tiếng. “Nạn dân ở Paris ngày càng nhiều, không biết chính phủ Pháp có chịu đựng nổi không.”

Việc ông quan tâm đến chính phủ Pháp không có nghĩa là ông thân Pháp. Trên thực tế, Thượng tướng Evgeny vẫn là một người kiên định chống Pháp. Nếu hỏi nguyên nhân, đó là vì cha và anh trai ông đều đã tử trận trong cuộc chiến Crimea. Nỗi hận nước thù nhà hòa lẫn vào nhau, chính là lý do Evgeny chủ động gia nhập lực lượng đồn trú. Thay vì nói quan tâm đến chính phủ Pháp, không bằng nói ông quan tâm đến việc chính phủ Pháp có thể thanh toán tiền bồi thường hay không. Đừng xem năm đầu tiên Nga chỉ có thể nhận được vài triệu thần thuẫn, nhưng đối với chính phủ Sa Hoàng, đây cũng là một khoản thu nhập quan trọng. Mục đích cơ bản của việc quân Nga đồn trú tại Pháp chính là để đảm bảo việc thực hiện bình thường các khoản bồi thường. Một khi Pháp rơi vào hỗn loạn, nhiệm vụ của Thượng tướng Evgeny sẽ không hoàn thành được.

“Thưa Tư lệnh, ngài nghĩ quá nhiều rồi. Nếu chính phủ Pháp không chịu nổi, thì đổi một chính phủ khác lên là được. Bất kể cuối cùng ai thắng ai thua, chỉ cần họ tiếp tục thực hiện các khoản nợ là được. Có thời gian rảnh rỗi này, chi bằng nghĩ cách chuyển một ít đặc sản về nước, kiếm chút tiền tiêu vặt. Tôi thấy thiết bị cơ khí của người Pháp cũng không tệ, tìm cơ hội tịch thu vài nhà máy, mang thiết bị của họ về, chắc chắn có thể kiếm một món hời. Đến lúc đó…”

Không đợi vị chỉ huy trung niên nói hết lời, Thượng tướng Evgeny đã ngắt lời: “Trung tướng Andre, nếu anh bị nước vào đầu thì cứ làm đi! Loại mua bán thường tiền này, không cần kéo tôi vào. Chuyển thiết bị cơ khí, uổng cho anh nghĩ ra được. Anh có biết tiêu chuẩn công nghiệp trong nước đều là của Áo không, thiết bị cơ khí của người Pháp mang về anh bán cho ai?”

Tiêu chuẩn công nghiệp là một điểm yếu chí mạng. Việc các kỹ sư trong nước có biết cách vận hành máy móc của Pháp hay không tạm thời không bàn đến, mấu chốt là dây chuyền sản xuất không khớp. Quy cách nguyên liệu, việc thay thế linh kiện, sản phẩm có phù hợp với tiêu chuẩn thị trường hay không, tất cả những vấn đề này đều cần phải cân nhắc. Nếu thực sự mang thiết bị cơ khí của Pháp về nước, thì phải mang theo toàn bộ dây chuyền sản xuất. Rõ ràng, điều này là không thể. Việc di dời, lắp đặt, đưa vào sản xuất không chỉ cần thời gian, mà còn cần một lượng lớn vốn đầu tư. Số vốn cần để thay đổi toàn bộ dây chuyền sản xuất công nghiệp của cả nước đủ để khiến chính phủ Sa Hoàng phá sản một trăm lần.

Không thể di dời dây chuyền sản xuất, chỉ một ít thiết bị công nghiệp, thì cũng gần như sắt vụn. Từ Paris tháo máy móc mang về nước bán sắt vụn, không lỗ mới là có vấn đề. Dĩ nhiên, một số ngành công nghiệp kỹ thuật thấp hơn, ít đòi hỏi dây chuyền sản xuất, vẫn có thể làm như vậy, chỉ có điều những ngành này thường đã bão hòa. Các nhà tư bản không thể nào vì có được thiết bị rẻ hơn mà thay đổi máy móc trong nhà máy của mình, điều này không phù hợp với lợi ích của họ.