Chương 107: tỉnh lại

Lạc Thành trên quan đạo.

Lão Hoàng Ngưu từng bước một, chậm rãi lôi kéo xe ba gác vào trong ánh hoàng hôn. Thời gian như cũng lặng lại theo từng bước chân của ông, mặc cho bầu trời nhuộm sắc đỏ cam, giống như thủy triều ấm áp nuốt trọn mọi người.

Trên con đường, ngựa xe tấp nập. Có người đuổi theo xe bò, cũng có người chở những trái cây không bán được về ngoại ô huyện.

Bạch Lý ngồi trên xe bò, nhảy lên vẫy chào lão nhân đang đánh đòn gánh: "Lão nhân gia, sao ngài lại chưa bán hết số quýt này? Đòn gánh vẫn còn nhiều bên trong kìa!"

Lão nhân chậm rãi tiến đến bên xe bò: "Vị đẹp đẽ khách quan, vài ngày trước tuyết lớn đã đông lạnh quýt, không ai muốn mua cả."

Bạch Lý hiếu kỳ hỏi: "Vậy ngài bán quýt này giá bao nhiêu?"

Lão nhân đáp: "Hai văn tiền một cân."

Bạch Lý cười tươi, lấy từ trong búi tóc ra một viên bạc vụn đưa cho ông: "Cho, ngài quýt đều cho chúng ta hết, như vậy ngài cũng đỡ phải cực khổ chọn lựa."

Lão nhân giật mình: "Nhưng thế này không được đâu, những trái quýt đông lạnh này không để được lâu, ngài không cần mua nhiều như vậy đâu."

Bạch Lý tâm trạng rất tốt: "Không sao cả! Miêu Nhi đại ca, dưới sự hỗ trợ, hãy cầm áo túi quýt một ít, ta sẽ chia cho mọi người."

Lương Miêu Nhi chất phác cười nói: "Được rồi."

Bạch Lý vịn vào xe ba gác, tìm kiếm trong đòn gánh của lão nhân và đặt vài trái quýt lên xe.

Nàng bẻ một quả đưa vào trong miệng, sau đó lặng lẽ đưa quýt cho thế tử.

Thế tử vui vẻ nhét một trái vào miệng, cười hì hì đưa phần còn lại cho Trần Tích.

Cứ như vậy, quýt lần lượt được truyền đến tay Lương Cẩu Nhi.

Lương Cẩu Nhi một ngụm nhét gần nửa quả vào miệng: "Hô hô, các ngươi sao lại tốt bụng thế này cho ta quýt, hết hồn với cái răng!"

Khi này, những người trước đó đã nếm thử quýt mới bắt đầu dần dần nhăn mặt, rồi cùng nhau cười ha hả: "Haha, không trách lão hán không bán được quýt!"

Tiếng cười vang vọng dưới ánh tà dương, những người bạn vẫn luôn thế này vui vẻ bên nhau.

Giữa đám đông, khi xe lại đi qua trường thi trước cửa, thế tử theo bản năng ngẩng đầu ưỡn ngực, tỏ ra vẻ mặt tự hào.

Có thể thi Hương này phải kéo dài ba ngày mới kết thúc, hôm nay không có ai đến xem.

Thế tử thở phào: "Thật sự muốn cho những văn nhân sĩ tử kia biết chúng ta đã làm nên những gì, nhưng hiện tại lại yên lặng vào thành như cẩm y dạ hành! Thật đáng tiếc!"

Bạch Lý ngồi trên xe ba gác, ôm đầu gối cười nói: "Ca, sao ngươi vẫn không bỏ được cái tính khí khoe khoang ấy? Nếu sau này làm Tĩnh Vương mà còn như thế, chắc chắn sẽ bị người ta chê cười."

Thế tử vung tay nói: "Không sao, cha ta tối thiểu còn giữ được vương vị vài chục năm. Sau này ta nhất định sẽ trưởng thành chững chạc."

Bạch Lý phản bác: "Có thể cha ngài ở tuổi này đã giúp bệ hạ ngăn chặn ngoại thích."

Thế tử khẽ giật mình, bỗng cảm thấy có chút nản chí: "Ngăn chặn ngoại thích để làm gì, hiện tại bệ hạ còn không phải để thiến đảng tuỳ ý chèn ép chúng ta? Thiến đảng thật đáng ghét!"

Trần Tích hiếu kỳ hỏi: "Thiến đảng những năm này vẫn luôn chèn ép Tĩnh Vương phủ đúng không?"

Thế tử cười lạnh: "Những năm gần đây Chủ Hình ti luôn nhằm vào cha ta và những người cũ, quăng vào ngục thì đã hơn hai mươi người, Mật Điệp ti còn nhiều lần xếp đặt mật điệp trong vương phủ để giám sát chúng ta hàng ngày."

"Bạn đại của ngươi cũng thấy đó, hắn cũng là người trong nội tướng, cứ như vậy mà được an bài bên cạnh cha ta chẳng rời một bước."

Bạch Lý cũng phàn nàn: "Thiến đảng thật sự ngang ngược, đúng là đáng ghét."

Trần Tích lặng lẽ, tuy không phải tình nguyện, nhưng giờ hắn cũng chính là thành viên của thiến đảng. Hắn kẹp giữa Tĩnh Vương phủ và thiến đảng, không biết phải làm thế nào cho mọi việc thuận lợi.

Nhưng đúng lúc này, ánh mắt hắn chợt bị một thân ảnh mập mạp bên đường thu hút, đang cười híp mắt đánh giá hắn.

Thân ảnh ấy như một chiếc chuông lớn, gõ tỉnh giấc mơ đẹp của hắn.

Và giống như trút bỏ giấc mộng ấy, Trần Tích đã biết, Lưu Gia Truân lẫn tránh không được bao lâu, chuyện nên đến cuối cùng cũng sẽ đến.

Kim Trư.

Hắn nhìn thấy Kim Trư trong đám đông, cười híp mắt vẫy tay gọi hắn lại, sau đó không nói gì, quay người hòa vào đám người.

Trần Tích do dự một lát, quay đầu nói với Bạch Lý: "Quận chúa, các người về trước đi, ta chợt nhớ ra có vài chuyện cần giải quyết."

Nói xong, hắn nhảy xuống xe ba gác, vội vã đuổi theo thân ảnh Kim Trư.

Lưu Khúc Tinh ngồi trên xe ba gác, gọi to với bóng lưng của Trần Tích: "Này, chắc ngươi không phải mời khách để lấy cớ đâu? Chúng ta lát nữa còn muốn đến nghênh tiên lâu, nhớ về sớm một chút!"

Thế nhưng Trần Tích không đáp lại.

Hắn chỉ có sắc mặt bình tĩnh, nhìn về phía Kim Trư trong đám đông đang dần xa.

Kim Trư không ngừng bước chân, dẫn Trần Tích vượt qua không biết bao nhiêu đầu phố, mãi đến khi dòng người thưa thớt, mới dừng lại góc hẻm.

Trần Tích dừng lại hỏi: "Đại nhân, sao lại dẫn ta đến ngõ cụt này?"

Kim Trư cười híp mắt nhìn hắn, không nói gì, chỉ lát sau một chiếc xe ngựa bất chợt dừng lại ở phía sau Trần Tích, chặn kín lối đi.

Tiếng gió rít gào, còn chưa chờ Trần Tích phản ứng lại, một bàn tay cầm đao đã đập mạnh vào cổ hắn, khiến hắn ngất đi.

Trần Tích mơ màng.

Hắn mơ thấy ánh hoàng hôn lộng lẫy, vẫn ngồi trên chiếc xe bò cũ kỹ, với bạn bè bên cạnh.

Mọi người đang thưởng thức quýt ngọt, gió nhẹ thổi vào mặt, làm lay động từng sợi tóc, Bạch Lý cười tủm tỉm hát ca dao.

Nhưng khi sắc trời dần tối, có hai người cuối cùng nhảy xuống xe.

Họ đứng thẳng, rồi khom lưng chắp tay, cười nói với Trần Tích trên xe: "Sau này gặp lại."

Xe chưa dừng lại, Trần Tích chỉ có thể nhìn bạn bè tan biến vào bóng đêm.

Đợi đến khi hai người cuối cùng không còn thấy nữa, lại có ba người nhảy xuống xe, chắp tay vừa cười vừa nói: "Sau này gặp lại."

Các bạn lần lượt nhảy xuống xe tạm biệt, giống như một vở kịch kết thúc, khán giả đều ra về.

Trần Tích tự nhủ phải ghi nhớ hình dạng bọn họ, nhưng những người bạn kia trong bóng tối, mãi vẫn không rõ mặt.

Hắn hỏi xung quanh: "Bọn họ muốn đi đâu vậy?"

Không ai trả lời.

Trần Tích ngạc nhiên nhìn quanh, phát hiện chỉ còn mình hắn lẻ loi trên xe bò.

Bấy giờ, một chậu nước lạnh từ trên trời giáng xuống, làm tỉnh dậy giấc mộng kéo dài.

Trần Tích từ từ mở mắt, ngẩng đầu nhìn, thấy hai tay bị trói, chặt chẽ gắn vào trong ngục.

Cổ tay đau đớn vì những xiềng xích lạnh buốt.

Hắn cúi đầu, phát hiện cơ thể ướt đẫm, tóc rối cùng với nước chảy xuống.

Y phục ướt lạnh dính sát vào da thịt, lạnh đến thấu xương.

Bên trong ngục.

Đây chính là Mật Điệp ti.

Trong không gian u ám, ngọn lửa chập chờn trong bát quái trận trên tường, nhưng không có một chút hơi ấm.

Kim Trư buông thùng nước xuống, ngồi xuống trước mặt hắn, bên bàn đỏ sậm, dùng đũa gắp lên một miếng thịt mềm trên con cá: "Tỉnh rồi?"

Trần Tích thấp giọng đáp: "Tỉnh."

Kim Trư nhắm mắt thưởng thức miếng thịt mềm, sau đó mở mắt nhìn hắn cười, đem một miếng thịt khác đưa đến bên miệng hắn: "Ăn đi, nuốt hết vào."

Trần Tích nhai nát xương cá cùng miếng thịt, nuốt xuống, cổ họng đau nhức vì xương cá mắc lại.

Kim Trư giơ ngón tay cái lên tán thán: "Không nói một lời mà ăn hết, thật kiên cường!"

Hắn ngồi trở lại bàn, tò mò hỏi: "Tiểu Trần đại phu, ngươi có muốn tránh ta không?"

"Đúng." Kim Trư tiếp lời: "Lần này sao không tránh, ngươi trốn trong Tĩnh Vương phủ, ta cũng không dám bắt ngươi ra."

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Kim Trư đại nhân thủ đoạn mạnh mẽ, nếu không tìm được ta, chắc hẳn sẽ trút giận lên những người khác."

"Thông minh..." Kim Trư có chút buồn bực: "Vậy mà ngươi thông minh như vậy, tại sao lại không thấy ta chân thành muốn nâng đỡ ngươi lên vị trí này? Nếu ngươi trở thành thành viên của mười hai cầm tinh, có ta, ngươi, Thiên Mã trong Mật Điệp ti hỗ trợ lẫn nhau, không phải sẽ rất tốt sao?"

Trần Tích trả lời: "Đêm đó ta cùng Tây Phong đi tìm hiểu giang hồ, phát hiện kẻ diệt khẩu đến từ Ti Lễ Giám nội đình. Ta cảm thấy việc này rất nguy hiểm, không muốn tiếp tục dây dưa."

Kim Trư cảm khái: "Đúng vậy, giờ ngươi dính vào Tĩnh Vương, tuy có thể tránh khỏi thị phi nhưng Mật Điệp ti đâu phải muốn vào là vào, muốn đi là đi?"

Nói xong, hắn nhấc mâm thịt cá lên, bỏ hết đi, rồi đứng dậy đưa cả con cá không còn xương đến miệng Trần Tích: "Ăn đi, bồi bổ cho ngươi thân thể này, ăn xong hãy nói tiếp."

Trần Tích không do dự, há miệng nuốt luôn xương cá.

Kim Trư đứng trên ghế, hai tay chắp sau lưng nhìn thẳng vào mắt hắn: "Mặc dù mấy tên giang hồ nhân sĩ kia đã bị lột da mặt, nhưng vẫn để lại cho ta rất nhiều thông tin. Mấy người kia từng uống rượu với Tĩnh Vương phủ thế tử, trên người có bạc cũng là do thế tử tặng. Ngươi không muốn điều tra, phải chăng không muốn để thế tử lọt vào vòng mưu phản?"

Nói đến đây, vẻ mặt và giọng nói của Kim Trư đều trở nên nghiêm túc: "Ngươi đang muốn giấu diếm thế tử điều gì?"

Trần Tích nhìn thẳng vào mắt Kim Trư: "Thế tử không tham gia vào việc này. Nếu hắn thực sự tham gia, sẽ không để lại nhiều dấu vết như vậy. Một người dám cấu kết cùng Cảnh triều mưu phản, sao có thể dễ dàng để cho ngươi tra được hắn từng cùng những người giang hồ này."

Kim Trư hơi chậm lại.

Hắn nhảy xuống ghế, từ từ ngồi lại bàn, nâng chén rượu lên uống cạn: "Trần Tích, ngươi đừng trách ta đưa ngươi ở chỗ này. Vào Mật Điệp ti thì sẽ không có đường quay về. Tránh? Ngươi không thể tránh, ta cũng không thể, vậy ngươi sao có thể thoát khỏi?"

Trần Tích nhẹ giọng: "Kim Trư đại nhân cũng từng nghĩ muốn tránh?"

Kim Trư nhìn ngọn lửa chập chờn trên tường, vẻ mặt ngập tràn hồi tưởng: "Ta từng là con trai của một thương nhân ở Củng Nghĩa huyện Lạc Thành. Nhiều năm trước phụ thân đã mạo hiểm khắp nơi bán kẹo mà lập nghiệp, ông ấy quả thật không phải là người bình thường. Người khác ba canh dâng lên bán kẹo, thì ông ấy lại ba canh dâng lên dọn đòn gánh ra ngoài. Nhờ sự siêng năng của ông, gia đình vẫn sống ổn định."

Trần Tích lắng nghe một cách chăm chú.

Kim Trư tiếp lời: "Mẹ ta ôn hòa hiền hậu, còn có một tỷ tỷ thương yêu ta chăm sóc. Ta nhớ mỗi lần Tết, tỷ tỷ đều không nỡ bỏ ra tiền mua sắm cho mình, mà phải dành cho ta. Mỗi lần phụ thân đi bắt cá, trở về, họ sẽ để cho ta ăn những phần mềm nhất. Nếu không có chuyện bất hạnh, có lẽ ta đã sống một cuộc đời thật vui vẻ."

"Nhưng thật đáng tiếc, năm ta tám tuổi, phụ thân phát hiện cách chế lớp đường áo. Cách này trong bảy ngày có thể làm cho đường đỏ chuyển thành lớp đường áo màu trắng. Lớp đường áo vừa ra đời liền được quan quý ưu ái. Ta còn nhớ đêm trung thu năm đó, phụ thân cười nói trước đèn dầu, rằng nhà chúng ta cuối cùng sẽ phát đạt, đến lúc đó ông sẽ chuẩn bị thật dày đồ cưới cho ta tỷ tỷ, tìm một chồng tốt, tuyệt đối không để nàng cúi mặt trước nhà chồng. Ông còn muốn cho ta một cái quan chức, không cần làm thương nhân thấp hèn nữa."

"Ông không biết từ đâu nghe được, nếu Ninh triều quyên một trăm thạch gạo thì có thể đổi được làm giám sinh Quốc Tử giám, hai trăm năm mươi thạch gạo sẽ được biến thành cửu phẩm tán quan. Mặc dù không thực quyền, nhưng cũng rất đẹp."

Kim Trư lại tự rót một chén rượu và uống cạn: "Nhưng kết cục lại như thế nào? Đêm đó, Lạc Thành phủ nha quan sai đột ngột ập vào, dùng danh nghĩa chinh lao dịch mà bắt chúng ta ra giữa sân Lưu gia, trong không gian tối tăm đó, phụ thân và mẫu thân đều bị mệt chết, trước khi chết, ta gọi mà cổ họng đã không còn sức."

"Tỷ tỷ vì cứu ta, đã cùng những người giám sát than đá đổi lấy miếng ăn. Nàng tiết kiệm khẩu phần lương thực cho ta, nhưng bản thân lại bị bệnh. Ta có thể làm gì? Chỉ có thể nhìn nàng mỗi ngày gầy đi, như thể từng sợi xương cốt đều bị rút đi. Trước khi chết, tỷ tỷ chỉ muốn nhìn ta một lần, ta muốn ôm nàng, nhưng nàng lại bảo ta đi ra, đừng đụng vào nàng."

"Khi đó, ta nghĩ mình cũng sẽ chết, bỗng có một người đưa ta đến trước mặt một đại quan. Đại quan ấy hỏi ta, có muốn báo thù cho gia đình hay không, ta bảo muốn."

Trần Tích hỏi: "Nội tướng sao?"

Kim Trư cầm chén rượu, xuất thần: "Đại quan kia nhìn bề ngoài rất uy nghiêm, giày dép sạch sẽ, quan bào đỏ như máu, mọi người đứng sau ông ấy đều tôn kính. Ta nghĩ, quan lớn như thế, chắc chắn có thể giúp ta báo thù. Ta đã cầu xin hắn giúp đỡ."

Trần Tích hỏi: "Nội tướng ấy nói gì?"

Kim Trư cười: "Hắn bảo sẽ giúp ta báo thù, nhưng ta phải giao mạng cho hắn. Ta lúc đó nghĩ, việc này rất đơn giản, mình có thể đổi mạng lấy sự báo thù cho gia đình."

Nói xong, Kim Trư nhìn Trần Tích: "Những năm qua ta đã lần lượt tìm ra từng quan sai và những người giám sát tại than đá, đã lột da, rút gân họ, có người đã chết, thì cũng sẽ đào mộ ra nghiền xương thành tro."

"Nhưng ta vẫn hận!"

Kim Trư nói từng chữ từng câu căm hận: "Ta căm hận, vì đã cướp đi sự nghiệp của gia đình ta, mà Lưu gia vẫn sống tốt. Từ cái ngày ta đến Lạc Thành, ta đã biết cơ hội báo thù sẽ đến, nội tướng này nhất định muốn Lưu gia diệt vong!" Trần Tích cúi đầu nhìn, thấy gương mặt Kim Trư mãi mãi cười híp mắt, nay lại xuất hiện những mạch máu xanh nơi trán...