Chương 333: Đã lâu không gặp

Hồng Lư Tự quan viên mang đến cho Thái Tử bộ cổn miện mới tinh, huyền y thêu hình Nhật Nguyệt, tinh tú, núi non, rồng, hoa trùng, cùng chín loại văn chương tông Di, tảo, hỏa, phấn mễ, phủ, phất. Đầu đội cửu lưu miện, eo đeo bạch ngọc đái.

Ba mươi bảy tên Vũ Lâm quân được ban ngân giáp bạc nón trụ. Lý Huyền, Tề Châm Chước cùng ba mươi lăm Vũ Lâm quân khác cởi bỏ y phục vải thô, khoác lên mình bộ giáp trụ uy phong lẫm liệt, đuôi trĩ trắng cao cao dựng đứng, theo gió lay động.

Trần Lễ Khâm được ban quan bào tứ phẩm mới tinh, trước ngực sau lưng thêu hình Vân Nhạn, chân đi hài đen.

Bốn mươi người được triệu kiến, chỉ còn lại Trần Tích vẫn còn là thường dân, khoác áo vải.

Thiếu niên mặc áo đen cổ tròn nổi bật giữa đám đông, dáng người thẳng tắp, nhưng giữa bốn mươi người vẫn có chút lạc lõng.

Tiểu Mãn ghé vào song cửa sổ lầu hai bất bình: "Vì sao bọn hắn không mang quan bào cho công tử nhà ta? Công tử mặc quan bào nhất định cũng anh vũ bất phàm, không hề thua kém bọn hắn!"

Trương Hạ xoa đầu nàng, cười nói: "Chức quan của Trần Tích, phải đợi diện kiến Thánh Thượng hôm nay mới có thể định."

Tiểu Mãn tiếc nuối nói: "Lần này về kinh, nhất định có rất nhiều tiểu thư khuê các chờ xem, nếu công tử khoác lên quan bào thì oai phong biết bao."

Trương Hạ thuận miệng đáp: "Không sao, hắn không để ý mấy cô nương mê trai đâu."

Tiểu Mãn ngẫm nghĩ: "Cũng phải!"

Nàng đảo mắt: "Nhị tỷ, vừa nãy tỷ nói, để công tử đi gặp người hắn muốn gặp, người đó là ai vậy?"

Trương Hạ khẽ nói: "Ngôi sao trên trời."

Dưới lầu, Hồng Lư Tự quan viên bắt đầu sắp xếp đội hình vào thành. Thái Tử dẫn đầu, Lý Huyền và Trần Lễ Khâm sóng vai, Trần bên trái, Lý bên phải, sau là ba mươi sáu Vũ Lâm quân đi song song, cuối cùng là Trần Tích áo vải, lẻ loi một mình đi sau cùng.

Tề Châm Chước thấy vậy liền nói với Hồng Lư Tự quan viên: "Không được, lần này chiến dịch Cố Nguyên, công lao của Trần Tích chỉ kém Lý chỉ huy, sao có thể xếp cuối cùng?"

Lý Huyền lắc đầu: "Không, công lao của hắn còn trên ta, ngang hàng Trần đại nhân mới phải." Các Vũ Lâm quân khác cũng đứng im tại chỗ, không muốn xếp trước Trần Tích.

Trung niên quan viên Hồng Lư Tự tức giận nói: "Các vị công thần, lần này về kinh có mấy vạn bá tánh hai bên đường xem lễ, ta không rảnh dây dưa công ai lớn nhất. Thứ tự trước sau này không phải dựa theo công lao, mà là theo chức quan. Chẳng lẽ Trần đại nhân không có công lao thì ta phải để hắn xếp cuối?"

Tề Châm Chước nhỏ giọng nói: "Cũng không phải là không được..."

Lý Huyền liếc hắn một cái, rồi ôm quyền với Hồng Lư Tự quan viên: "Nhưng Trần Tích là Ti Vệ mà điện hạ đã hứa..."

Hồng Lư Tự quan viên giơ tay lên: "Dừng dừng, Lại Bộ còn chưa có quyết định, các vị đừng phạm húy. Chức Ti Vệ lục phẩm của hắn phải đợi diện kiến Thánh Thượng mới chắc chắn. Hôm nay tiến cung diện kiến chỉ là đi ngang qua sân khấu, trọng điểm là để bá tánh thấy khải hoàn tướng sĩ, thể hiện võ uy Ninh triều ta. Xếp trước hay sau không ảnh hưởng đến việc Thánh Thượng khen ngợi, các vị đừng chậm trễ thời gian, bệ hạ còn phải tiếp kiến sứ thần phiên bang."

Tề Châm Chước còn muốn nói gì đó,

Trần Tích nắm dây cương Táo Táo, cười nói: "Mọi người đừng tranh cãi, ta ở đâu cũng vậy thôi."

Lý Huyền và Tề Châm Chước không nói nữa. Hồng Lư Tự quan viên nhìn Táo Táo sau lưng Trần Tích, rồi nhìn Bạch Mã của Thái Tử,

Con Bạch Mã được tuyển chọn tỉ mỉ lại thấp hơn Táo Táo một cái đầu.

Hồng Lư Tự quan viên vội nói: "Không được, không được, sao có thể để ngựa đoạt khí thế của điện hạ? Đổi con ngựa này cho Thái Tử."

Nhưng hắn vừa tới gần, Táo Táo liền hung dữ há miệng cắn, khiến hắn lùi lại liên tục.

Trần Tích xoa mặt Táo Táo: "Về chuồng đi thôi, lát nữa ngươi cùng Nhị tỷ về kinh."

Táo Táo nghe lời trở về chuồng, cúi đầu ăn cỏ. Hồng Lư Tự quan viên đỡ mũ ô sa, tấm tắc khen lạ: "Thần kỳ thay, con ngựa này hiểu nhân tính!"

Trần Tích đi đổi một con ngựa khác, cười nói: "Đại nhân có thể xuất phát."

Hồng Lư Tự quan viên phất tay: "Vào kinh, nhớ kỹ đi chậm thôi, đừng loạn đội hình!"

Tề Châm Chước bực mình: "Sư phụ, bọn hắn quen nhìn người xem thân phận... Ta trước kia cũng vậy, ngươi đừng chấp nhặt với bọn họ, cũng đừng chấp nhặt với ta."

Trần Tích không để ý nói: "Không sao, không quan trọng."

Đoàn nghi trượng dài chậm rãi di chuyển, xuất phát từ Phong Đài, theo quan đạo đắp đất đi về hướng đông, cưỡi ngựa hai canh giờ đến An Môn.

Vào cửa thành ngoại kinh thành, bá tánh đứng chật hai bên đường Tuyên Vũ Môn, reo hò vui mừng.

Khi Thái Tử đi qua cửa thành, Vũ Lâm quân anh tư như rồng, bá tánh reo hò như sấm dậy. Những người mặc áo vải thô đem hoa tươi hái được buổi sáng rải xuống đất, phấn khởi sục sôi.

Có người trẻ tuổi chạy theo hai bên đội ngũ, vừa đi vừa hỏi: "Nghe nói Lý đại nhân ở Cố Nguyên vạn quân lấy thủ cấp của địch tướng, chuyện này có thật không?"

"Nghe nói thái tử điện hạ bày mưu tính kế, Thiên Sách quân Cảnh triều mượn mật đạo ám sát thái tử điện hạ, nhưng bị Vũ Lâm quân chém g·iết, chuyện này có thật không?"

Có sĩ tử trẻ tuổi hô lớn: "Ta xin làm thơ tặng các tướng quân!"

Nói xong, không coi ai ra gì ngâm vang: "Vó nứt Cố Nguyên tuyết, cung kinh khuất Ngô Tinh. Ngân giáp đốt bắt trướng, trường kiếm chém lên kinh. Tuyên võ cửa hàng hoa gấm, Vũ Lâm nhóm túc điểm. Nao ca sôi chín khuyết, vạn dân mới tinh huân!"

Vô cùng náo nhiệt.

Tuyên Vũ Môn lần trước náo nhiệt như vậy, hình như vẫn là năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm.

Dân chúng reo hò vui mừng, nhưng trong tiếng hoan hô đó không có phần cho Trần Tích. Người kể chuyện xưa cũng không nhắc đến Trần Tích.

Dù sao nhắc đến Vũ Lâm quân ai cũng biết, nhắc đến Trần Tích thì chẳng ai hay, Thuyết Thư tiên sinh vẫn phải tốn công giải thích Trần Tích là ai, khách nhân cũng chưa chắc nhớ.

Lý Huyền lo lắng quay đầu nhìn Trần Tích, thấy đối phương một mình đi sau cùng, im lặng không nói.

Trần Tích đang ngạc nhiên ngắm nhìn Kinh Thành, ánh mắt không biết đã hướng về nơi nào.

Kinh Thành cao lớn, sạch sẽ, chỉnh tề hơn Cố Nguyên, trên tường gò trưng bày hỏa lực, cờ xí đỏ cao cao đón gió phấp phới, tướng sĩ mặc giáp đội mũ.

Thì ra đây mới là bộ dạng hùng tráng nhất của thành trì Ninh triều... Nhưng Trần Tích vẫn cảm thấy thiếu một chút gì đó.

Đội ngũ theo đường Tuyên Vũ Môn tiến vào nội thành, rồi theo đường Trường An đi về hướng đông, đến hoàng cung.

Trong nội thành không còn là đường đất, mà là đường gạch xanh xinh đẹp. Nhà cửa san sát nhau, ngay ngắn trật tự, tường trắng ngói xám tạo cảm giác mới mẻ.

Ở đây, các cô nương áo quần lộng lẫy không sợ cái lạnh đầu xuân, sớm đã thay la áo mỏng cùng mã diện váy, cổ áo khảm trân châu, kết bè kết đội che mặt bằng lụa mỏng, đánh giá các tướng sĩ Vũ Lâm quân trên lưng Bạch Mã.

Ánh mắt của các nàng quét từ đầu đến cuối đội, đến khi thấy Trần Tích, rồi nhẹ nhàng chuyển về phía trước.

Có tiểu thư khuê các chỉ một Vũ Lâm quân nào đó, kiêu ngạo nói: "Thấy không, đó là ca ca ta!"

Các cô nương liền vây lại, líu ríu nói: "Ấy, nhờ ca ca ngươi hỏi hộ ta, người hàng thứ tư kia..."

Lúc này, có người nhỏ giọng nói: "Người cuối đội là ai, sao không mặc giáp?"

"Chắc là tiểu lại phụ trách nghi trượng của Hồng Lư Tự."

Nghi trượng chậm rãi đến Ngọ Môn, tất cả đều bị soát người kiểm tra.

Kiểm tra Vũ Lâm quân, cũng là Vũ Lâm quân.

Các tướng sĩ Vũ Lâm quân trực ban Ngọ Môn cười nói: "Chúc mừng Lý đại nhân, Tề đại nhân, lần này chiến dịch Cố Nguyên thật khiến Vũ Lâm quân nở mày nở mặt, đám tiểu tử Vạn Tuế quân gần đây nói chuyện với chúng ta cũng kính trọng hơn. Các vị huynh đệ khải hoàn, tối nay chúng ta mở tiệc ở Bách Thuận Hẻm."

"Ha ha, xem ra lương tâm ngươi vẫn còn, mở tiệc ở Bách Thuận Hẻm coi như đủ thành ý," Tề Châm Chước tươi cười: "Tối mai ta mở tiệc ở Cổ Phúc Lâu, đến hết đấy!"

"Ồ, Cổ Phúc Lâu!" Lý Huyền thấy mọi người ồn ào, nghiêm mặt dội gáo nước lạnh: "Muốn người khác coi trọng, vẫn phải tập luyện cho tốt, ta sẽ tìm giáo đầu giỏi cho các ngươi, ai lười biếng thì cởi giáp về nhà." Các Vũ Lâm quân thấy sắc mặt chỉ huy sứ không vui, liền im thin thít, thành thật làm xong kiểm tra rồi đi.

Tề Châm Chước vào Ngọ Môn nhỏ giọng lẩm bẩm: "Tỷ phu, đang vui vẻ thì làm gì mặt ủ mày ê."

Lý Huyền liếc hắn: "Biểu hiện của Vũ Lâm quân ở Cố Nguyên lần này ngươi cũng thấy đấy, kể cả ngươi, chỉ biết hành quân qua loa chứ không biết chém g·iết, ta vui vẻ thế nào được?" Tề Châm Chước cười hì hì: "Sợ gì, có sư phụ ta phụ trách tập luyện, chúng ta nhất định tiến bộ nhanh chóng!"

Lý Huyền quay đầu, thấy Trần Tích cúi đầu đi sau mọi người, im lặng không nói.

Đến sáu khoa hành lang, có người lạnh lùng nói: "Cởi giày, kiểm kiếm, soát người."

Trần Tích ngẩng đầu, bất ngờ thấy một khuôn mặt quen thuộc, đối phương mặc phi phục đen, trên vai thêu hình mãng đỏ kéo dài xuống ngực, hông đeo trường đao.

Chỉ huy sứ Giải Phiền Vệ Chủ Hình Ti, Lâm Triều Thanh.

Trần Tích từng qua lại với hắn ở Lạc Thành, sau chuyện ở Lạc Thành thì chưa gặp lại, không ngờ đối phương được Ti Lễ Giám triệu về cung luân phiên trực ban.

Lâm Triều Thanh quét mắt qua mọi người, khi lướt qua Trần Tích hình như có chút nghi hoặc, nhưng không để ý.

Ở Lạc Thành, Trần Tích giúp Vân Dương, Kiểu Thỏ luôn che mặt, chưa từng lộ diện thật, nên hắn thấy Trần Tích chỉ cảm thấy hơi quen mắt, nhưng không nhớ đã gặp ở đâu.

Sáu khoa hành lang là cửa ải cuối cùng trước khi diện kiến Thánh Thượng, tất cả đều bị soát người, cẩn thận hơn Vũ Lâm quân ở Ngọ Môn, ngay cả áo ngoài cũng phải cởi ra kiểm tra.

Lúc này, một giọng trầm đục vang lên sau lưng Lâm Triều Thanh: "Sứ thần phiên bang đến trước, đang ở Nhân Thọ Cung dâng cống phẩm. Nội Tướng đại nhân có lệnh, trước cứ để điện hạ và các tướng sĩ Vũ Lâm quân đến Chung Túy Cung chờ, đợi truyền chỉ sẽ dẫn họ đến Nhân Thọ Cung diện kiến."

Trần Tích ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy một người đeo mặt nạ văn long trắng, áo trắng không vướng bụi trần. Người này chỉ đứng tùy ý ở sáu khoa hành lang cũng có thể thu hút mọi ánh nhìn.

Bạch Long!

Phùng tiên sinh!

Lâm Triều Thanh chần chừ: "Bạch Long đại nhân, bọn họ không ở đây nghe lệnh, e là không hợp quy củ." Bạch Long cười: "Sao, Lâm chỉ huy sứ giờ chỉ nghe Ngô Tú đại nhân, không nghe lệnh nội tướng?"

Lâm Triều Thanh vội ôm quyền: "Không dám, ti chức..."

Bạch Long cười lớn: "Lâm chỉ huy sứ ngang hàng với bản tọa, không cần tự xưng ti chức."

Lâm Triều Thanh khiêm tốn: "Không dám, ti chức dẫn họ đến Chung Túy Cung." Bạch Long nghiêng người tránh đường.

Khi Trần Tích đi qua bên cạnh hắn, hắn khẽ nói: "Tiểu tử, không cần cảm ơn."

Trần Tích siết chặt nắm đấm.

Lâm Triều Thanh dẫn mọi người đến Đông Lục Cung, Trần Tích bình tĩnh đi sau cùng.

Hắn đi giữa những bức tường đỏ ngói xám, theo đường gạch xanh Đông Lục Cung.

Qua những bức tường xây làm bình phong.

Qua những cánh cửa thuỳ hoa.

Qua Duyên Hi Cung, Cảnh Nhân Cung.

Qua Thừa Càn Cung, Vĩnh Hòa Cung.

Cuối cùng đứng giữa Chung Túy Cung và Cảnh Dương Cung, hai cung cách nhau một con đường.

Trần Tích đi bốn ngàn một trăm năm mươi tám dặm, g·iết ba trăm bốn mươi chín người, chính là để đứng ở đây.

Chỉ cần có thể đứng ở đây.

Đi trước hay đi sau, mặc quan phục hay áo vải, thân phận là Ti Vệ lục phẩm hay thường dân, đều không quan trọng.

Trần Tích hít sâu một hơi, cẩn thận nhìn về phía Cảnh Dương Cung bên phải.

Trong buổi chiều xuân, ánh nắng rắc lên một vị đạo cô áo lam mảnh mai. Nàng đứng trong ánh nắng, cầm chổi tre, nhẹ nhàng quét lá rụng.

Đã lâu không gặp, Bạch Lý.

Quyển thứ tư, bốn ngàn dặm đường, hết.