Chương 336: Lên đài

Lần diện thánh vội vàng, kết thúc cũng chóng vánh.

Khi màn tơ buông xuống, bóng dáng Đế Vương khuất sâu trong thâm cung, chỉ còn kim sa mỏng quanh ngự tháp khẽ lay động.

Uy áp hoàng quyền chí cao dần tan, năm trăm năm mươi ngọn đèn lô đồng loạt bừng sáng, hàn khí cũng không còn điên cuồng gào thét.

Trần Tích rốt cuộc thở ra một ngụm trọc khí dài, lúc này mới có tâm tư ngắm nghía tòa cung điện được xây dựng công phu này.

Trên đỉnh đầu, lương phương dùng thủ pháp phác họa bánh mâm tráng màu vẽ hạc lộc cùng vân xuân đường, phía đông đặt điện thờ sơn đen thiếp vàng, cung phụng tượng đồng Tam Thanh mạ vàng, trước bày lư hương Thanh Hoa Vân Hạc văn, khói xanh lượn lờ.

Trong làn khói xanh, Ngô Tú thu lại thánh chỉ vừa viết xong, quay đầu đưa cho tiểu thái giám bên cạnh: "Phái ba mươi Giải Phiền Vệ đến Cố Nguyên tuyên chỉ, không được sai sót."

Tiểu thái giám khẽ đáp: "Tuân chỉ."

Ngô Tú nhìn khắp mọi người, khách khí nói: "Thánh giá đã về cung, chư vị Các lão mời hồi phủ. Người đâu, cầm đèn, đưa tiễn Các lão xuất cung."

Hai hàng tiểu thái giám cầm đèn cung đình, chia làm hai ngả ngoài cửa.

Trần Các lão Trần Lộc Trì lướt qua Trần Tích, không nói một lời. Tề Các lão đứng dậy, dừng bước bên cạnh Trần Tích, đánh giá từ trên xuống dưới: "Cũng là một biểu nhân."

Trần Tích hơi ngẩn ra, không hiểu ý tứ của đối phương.

Trong Nhân Thọ cung, Lý Huyền khó xử nhìn Trần Tích: "Ngươi..."

Hắn và Tề Châm Chước còn muốn nói gì đó, Tề Các lão đã lạnh giọng trước cửa: "Cung cấm, chớ hồ ngôn loạn ngữ."

Hai người nghe vậy, đành để lại một câu "Ngày mai Vũ Lâm quân phủ đô đốc lại tự" rồi vội vã cúi đầu rời đi.

Trong nháy mắt, Nhân Thọ cung vốn náo nhiệt trở nên trống rỗng, đám tiểu thái giám giơ đèn đồng, dập tắt từng ngọn nến.

Trương Chuyết vỗ vai Trần Tích: "Đi thôi." Trần Tích ra khỏi Nhân Thọ cung, thấy Thái Tử vẫn còn ngoài cửa cung, vẻ mặt khó dò.

Hắn định cáo từ Thái Tử, lại bị Trương Chuyết kéo đi, đổi chủ đề: "Đi, ta còn có chuyện muốn nói với ngươi."

Trần Tích đi vài bước ngoái đầu nhìn lại, thấy Thái Tử như tượng đá, đứng im lìm ngoài Nhân Thọ cung.

Ánh nến trong Nhân Thọ cung tắt dần, bóng tối nuốt chửng tất cả, cả bóng lưng Thái Tử cũng trở nên ảm đạm.

Trên đường xuất cung, đám tiểu thái giám biết điều cầm đèn cung đình đi xa.

Trương Chuyết vuốt ve quan bào hồng y trên người, bước đi dưới tường đỏ ngói xám: "Trần Tích, ngươi có biết vì sao đám tiểu thái giám này tự giác tránh xa?"

Trần Tích sánh vai cùng hắn: "Không biết."

Trương Chuyết hời hợt đáp: "Đó đều là bài học đổi bằng máu, kẻ không thân phận, biết càng nhiều, c·hết càng nhanh. Không chỉ vậy, đám thái giám trong cung còn đúc kết ra một bộ kinh nghiệm sinh tồn, ví như, nếu không làm được Đô đốc thái giám, mỗi ngày tốt nhất không nói quá mười câu; ví như khi nghe lệnh tốt nhất lùi sau tấm bình phong; ví như truyền mật tin tức phải vào canh ba, tục gọi 'Ba canh tai báo'; ví như việc nhỏ dựa vào Đô đốc, chuyện trong cung dựa vào Tần phi, việc lớn dựa vào hoàng quyền; ví như 'Yên lặng làm ác chó, không làm Cô Lang'."

Trương Chuyết cảm khái: "Sống ở đâu cũng chẳng dễ dàng gì, Trần Tích, trong cung cấm này, vạn sự phải cẩn thận, sai một li là mất mạng."

Trần Tích khẽ giọng: "Trương đại nhân muốn nói ta đêm nay có chút lỗ mãng?"

Trương Chuyết cười: "Đêm nay ngươi thật hồ đồ. Thánh thượng làm việc kín kẽ, tối nay dù ngươi có khai ra Hồ Quân Tiện hay không, kết cục cũng không thay đổi. Không có ngươi, cũng có Lý Huyền, Tề Châm Chước. Không có họ, còn có Phùng Văn Chính."

Trần Tích im lặng.

Trương Chuyết thấy hắn như vậy, khẽ thở dài: "Trần Tích à, sách sử chỉ ghi kết cục, không ghi chính nghĩa."

Trần Tích lắc đầu: "Đại nhân, ta không vì chính nghĩa. Chuyện Cố Nguyên hy sinh nửa dân chúng cũng chẳng đáng nói chính nghĩa, ta chỉ không thích bán đứng ai."

Trương Chuyết đùa cợt nói: "Nếu có người trả giá cao cho ta, ngươi cứ bán ta thẳng tay. Ai cũng có giá của mình, nếu ngươi bán ta được giá trên trời, ta sẽ rất mừng."

"Trương đại nhân," Trần Tích đổi chủ đề: "Lý thuyết, chuyện Cố Nguyên phải bị che đậy mới đúng, sao hôm nay lại bùng nổ?"

Trương Chuyết trầm ngâm: "Hôm nay cũng là chuyện đột ngột, một tiểu lại Cố Nguyên theo thương đội lén vào kinh, bên ngoài Ngọ Môn gõ đăng văn cổ, tố cáo Hồ Quân Tiện thông đồng Ti Lễ Giám, hại c·hết cả nhà mười bảy người."

Trần Tích nhíu mày: "Không hợp lý."

"Đương nhiên không hợp lý," Trương Chuyết cười: "Gần đăng văn cổ có Vũ Lâm quân canh giữ, há để dân thường muốn gõ là gõ? Cái đăng văn cổ này mười bốn năm nay không vang, ta còn tưởng nó không còn kêu nữa."

Trần Tích hỏi: "Người của bệ hạ?"

Trương Chuyết không chắc chắn: "Phải tra xem hôm nay Vũ Lâm quân phòng thủ đăng văn cổ là ai mới biết... Nhưng ta đoán, kẻ làm việc này sẽ không để lại sơ hở rõ ràng vậy đâu. Trần Tích, ngươi thấy hôm nay ai là kẻ thua?"

Trần Tích ngẫm nghĩ: "Hồ gia? Hồ gia mất nửa Cố Nguyên."

Trương Chuyết cười: "Từ, Trần, Đủ, ba vị Các lão nhòm ngó thương lộ Cố Nguyên, Ngô Tú muốn lật đổ nội tướng, bệ hạ thành toàn Hồ Quân Tiện làm trung thần, thu phục lòng người. Hồ gia thua sao? Không phải. Hôm nay vạch trần chuyện này, người hơi thông minh trong triều đều biết Thái Tử đã thành con bỏ, ai còn muốn theo phò tá? Rốt cuộc vẫn là thành toàn Phúc Vương."

Lúc này, hai người đã ra khỏi Ngọ Môn.

Trương Chuyết đứng ngoài Ngọ Môn, ngoảnh lại nhìn Trần Tích: "Đó là chỗ lợi hại của bệ hạ, hôm nay mọi người ở đây, không ai bại, tất cả đều là người thắng. Hai kẻ thua, một là Thái Tử, một là nội tướng, một người đến cửa cung cũng không vào được, một người lại về Cảnh Thái Lăng không xong. Khó mà nói đây là dương mưu hay âm mưu... Đương nhiên, vị Độc Tướng kia có thua hay không, giờ kết luận còn sớm."

Trần Tích hiếu kỳ: "Phó tổng binh Cố Nguyên và đầu quân có ứng thí không? Vương tiên sinh?"

Trương Chuyết lắc đầu: "Xem Từ, Đủ, Trần Tam gia ra giá thế nào. Ai trả giá cao, người đó lấy hai chức vị này, cùng với thương lộ Cố Nguyên."

Trần Tích khẽ giọng: "Hai đào sát tam sĩ."

Từ Lạc Thành, trừ Lưu gia, trừ phiên vương, trừ Tào Bang, một hòn đá hạ ba con chim.

Đến Cố Nguyên, trừ Thiên Sách quân, chôn miếng đao chờ đợi dao găm cầu cứu.

Lại đến Kinh Thành, Ninh Đế sai Thái Tử thùng rỗng kêu to, kết đảng tan tác. Gọt quyền nội tướng, cân bằng nội đình. Dùng lại Hồ Quân Tiện, thu phục một lòng. Cuối cùng, bày hai đào sát tam sĩ, dẫn ba nhà nội chiến.

Trần Tích khẽ nói: "Thì ra đây là Kinh Thành, thì ra đây là đế vương tâm thuật."

Ngày đầu vào kinh thành, đã được đế vương tâm thuật dạy cho một bài học.

Trương Chuyết cũng thở dài: "Đế vương như vậy, nếu tâm hệ thiên hạ thì dân chúng may mắn, nhưng nếu..."

Hắn không nói hết.

Trương Chuyết vỗ vai Trần Tích, an ủi: "Đừng nản chí, bệ hạ không cho ngươi chức Ti Vệ là chuyện tốt, chứng tỏ ngươi đã lọt vào mắt bệ hạ. Một là làm Tiểu Kỳ quan ở Vũ Lâm quân, không cần sớm cuốn vào chính trị, khỏi thảm họa bất ngờ, có thể an tâm tu hành; hai là không để ngươi về phe Thái Tử, biết đâu sau này còn trọng dụng."

Trần Tích nghi hoặc: "Trương đại nhân rõ Thái Tử thất thế, sao trước kia còn bênh vực ta trước mặt vua?"

Trương Chuyết cười thần bí, ý vị thâm trường: "Ta biết bệ hạ sẽ không cho ngươi làm Ti Vệ, nhưng ta phải cho Các lão biết ngươi là người của ta. Như vậy, ai động đến ngươi cũng phải dè chừng, xem có nên đắc tội nội các thủ phụ tương lai không."

Trần Tích cảm khái: "Trương đại nhân thật là cuồng sĩ."

Cuồng đến vô bờ bến.

Trương Chuyết cười ha hả: "Ngươi nhớ kỹ, ở Kinh Thành này 'Đúng' và 'Sai' không quan trọng, thực lực dưới Thần Đạo cảnh cũng không quan trọng, ngươi là người của ai mới quan trọng nhất. Chuyện này quyết định sinh tử, thành bại của ngươi."

Trần Tích chắp tay: "Thụ giáo."

Lúc này, Các lão đã lên kiệu, ai về nhà nấy.

Gia đinh và kiệu của Trương Chuyết cũng chờ ở đằng xa, mọi người tiền hô hậu ủng. Chỉ có Tiểu Mãn lẻ loi ôm Ô Vân, nắm Táo Táo, ngồi xổm ngủ gật ở xa.

Trần Tích rời mắt khỏi Tiểu Mãn, nhìn về phía một người khác ngoài Ngọ Môn.

Trương Chuyết nhìn theo ánh mắt hắn, Bạch Long mặc áo trắng như tuyết, mang mặt nạ long văn đứng thẳng ngoài Ngọ Môn, chắp tay chào Trần Tích và Trương Chuyết từ xa.

Bạch Long? Hay Phùng tiên sinh?

Trương Chuyết không muốn dính dáng đến Bạch Long, khẽ nói với Trần Tích: "Ngày mai nha môn Lại bộ đợi ngươi, nhớ mang hộ tịch văn thư đến, lĩnh sắc thư và ấn tín, bước này gọi là 'Đường sâm', rồi đến Đô Sát viện lĩnh một quyển 《Tu Tri Sách》, mới được đến Vũ Lâm quân phủ đô đốc."

Trần Tích cáo biệt: "Biết rồi, Trương đại nhân nghỉ ngơi sớm."

Khi Trương Chuyết rời đi, Trần Tích đến thẳng chỗ Bạch Long, chắp tay: "Chiều nay, đa tạ Bạch Long đại nhân đã cứu giúp."

Bạch Long cười đáp: "Không cần đa lễ, tiện tay thôi."

Giờ khắc này, Trần Tích chắc chắn Bạch Long trước mắt không phải người chiều nay.

Giọng nói giống, thân hình giống, chiều cao giống, nhưng Bạch Long chiều nay không cứu hắn, chỉ giúp hắn đến Cảnh Dương cung, gặp Bạch Lý.

Còn Bạch Long trước mắt, thậm chí chưa kịp bàn với Phùng tiên sinh việc này.

Nhưng giọng nói, thân hình, chiều cao sao lại giống nhau? Trần Tích chậm rãi nhìn chiếc mặt nạ long văn kia, lẽ nào vật này cho phép?

Phùng tiên sinh dùng ghét thắng chi thuật khống chế khôi lỗi?

Không phải.

Trong Nhân Thọ cung, mọi thuật pháp đều bị hoàng quyền áp chế, ghét thắng chi thuật không thể thi triển, nên Phùng tiên sinh vẫn là Phùng tiên sinh, không phải khôi lỗi.

Vậy Bạch Long trước mắt là ai? Dưới lớp mặt nạ kia, giấu bao nhiêu người?

Nếu không đánh lại, Trần Tích đã muốn vạch mặt nạ kia xem bộ mặt thật.

Trần Tích còn muốn dò hỏi, nhưng Bạch Long hôm nay không muốn nói nhiều, phất tay: "Hôm nay ta còn phải phòng thủ cung cấm, ngươi không có việc gì thì về nhà sớm đi."

Trần Tích hành lễ: "Tuân lệnh."

Hắn quay người lại trước mặt Tiểu Mãn: "Đi, về nhà."

Tiểu Mãn ngơ ngác ngẩng đầu, thấy Trần Tích thì mừng rỡ: "Công tử cuối cùng cũng ra, thế nào, chức quan chính lục phẩm có chỗ dựa rồi sao?"

Trần Tích khẽ nói vài câu.

Tiểu Mãn ôm Ô Vân bất bình: "Dựa vào cái gì chứ, đã hứa rồi sao lại không tính gì cả!"

Ô Vân kêu một tiếng: "Meo!" Bạch Long đứng trước Ngọ Môn nhìn Trần Tích dắt Táo Táo đi vào màn đêm Kinh Thành, rồi quay người về phía tây cung thành, hướng Dịch Trì mà đi.

Dịch Trì chia làm Bắc Hải, Trung Hải, Nam Hải, lại có Vạn Tuế sơn và Quỳnh Hoa đảo, Tử Quang Các, vốn là nơi thao luyện thủy sư, nay đã thành cấm địa, chỉ có triều đình trọng sự mới cho phép triều thần ra vào.

Bạch Long chắp tay, đi từ nam lên bắc, qua cầu bạch ngọc, vào Quỳnh Hoa đảo.

Vào đảo, đến một hòn non bộ, gõ vào cánh cửa sắt dày nặng.

Cửa sắt từ từ mở ra, bên trong là một mật điệp, sau lưng mật điệp còn có một cánh cửa sắt khác.

Mật điệp nhìn Bạch Long: "Lệnh bài."

Chiếu ngục chỉ nhận lệnh bài, không nhận người, dù là Thượng Tam vị cầm tinh cũng không được.

Bạch Long lấy ra một lệnh bài ngà voi, trên lệnh bài không chữ, chỉ có ba quẻ tượng: Tử Môn, Kinh Môn, Thương Môn, tam hung môn.

Mật điệp thấy lệnh bài, cung kính gõ cánh cửa thứ hai, có nhanh có chậm, có mạnh có nhẹ, tổng cộng tám tiếng.

Cửa sắt thứ hai của Chiếu Ngục từ từ mở ra.

Mật điệp nghiêng người: "Đại nhân mời, Tù Thử đại nhân đi Lạc Thành, chưa về."

Bạch Long bước lên thềm đá đi xuống, Chiếu Ngục Kinh Thành tốt hơn hẳn những nơi khác, sạch sẽ gọn gàng, rộng rãi sáng sủa, trên vách tường có đèn bát quái trường minh.

Chỉ có âm phong khiến người dựng tóc gáy.

Bạch Long đi qua hành lang dài, có hơn trăm mật điệp canh giữ, không ai lơ là.

Đến nơi sâu nhất, hắn xua mật điệp đi.

Trong một gian nhà tù đơn độc, Phùng tiên sinh mặc áo tù trắng, ngồi dưới ngọn đèn lật sách. Nghe tiếng bước chân, ông ngẩng đầu cười hỏi: "Tiểu tử Trần Tích nghi ngờ ngươi sao?"

Bạch Long ừ một tiếng.

Phùng tiên sinh cười: "Tiểu tử kia nhạy bén lắm, ngươi phải cẩn thận."

Bạch Long bình tĩnh: "Ở đây quen không?"

Phùng tiên sinh không để ý: "Không sao, bao năm nay không nghỉ ngơi ngày nào. Giờ tranh thủ lúc rảnh, đọc sách, viết chữ, cũng coi như may mắn."

Bạch Long đột nhiên hỏi: "Ông có c·hết không?"

Phùng tiên sinh nhíu mày, tiện tay tháo đầu mình cầm lên, đổi tay trái sang tay phải, vẫn cười: "Ngươi nói thế này?"

Nói xong, ông đội đầu lên lại, cười lớn: "Trò vặt, buồn cười."

Bạch Long hỏi tiếp: "Sau khi giả c·hết thì sao?"

Phùng tiên sinh đến gần song sắt, vừa cười vừa nói: "Nơi ta muốn đi rất xa, xa đến trong mộng cũng không bay về được. Nhưng ngày trùng phùng, chính là ngày tái tạo càn khôn. Tin ta, ngày đó sẽ không xa."

Bạch Long im lặng hồi lâu: "Bảo trọng."

Phùng tiên sinh cười lớn: "Ta không cần bảo trọng, cần bảo trọng là bọn ngươi, về đi, đây không phải chỗ ngươi nên đến."

Bạch Long quay người đi ra, Phùng tiên sinh đứng trong song sắt, nhìn bóng lưng ông khuất dần.

Trên sân khấu có quy củ.

Trên đài có hai cửa, cửa trái là "Xuất Tướng", cửa phải là "Nhập Tướng". Con hát theo "Xuất Tướng" lên đài, như ra chiến trường; diễn xong theo "Nhập Tướng" rút lui, tựa như công thần khải hoàn.

Lúc này, Phùng tiên sinh nhìn bóng lưng Bạch Long, như nhìn người vừa vào cánh cửa "Xuất Tướng", từ đó lên sân khấu. Còn có thể khải hoàn hay không, ông không biết.

Tiếng cửa sắt đóng sầm vọng lại từ hành lang dài, Phùng tiên sinh bình tĩnh quay người ngồi lại dưới ngọn đèn, nhặt quyển sách lên.

Hí trường bi hoan tại, độc ngã bất đăng đài.