Chương 338: Miêu Tướng quân

Ô Vân nằm trên đầu gối ấm áp của phu nhân, đôi mắt đen láy đảo quanh, tìm kiếm cơ hội rời đi.

Tiếc thay, Nguyên Cẩn cô cô kia luôn kè kè bên cạnh, nó chỉ đành ỉu xìu gục đầu lên lòng bàn tay phu nhân, chờ đợi Nguyên Cẩn cô cô lơ là để thay y phục.

Nguyên Cẩn cô cô lên tiếng: "Nương nương, nên hồi tẩm điện nghỉ ngơi thôi, bên ngoài trời lạnh."

Phu nhân khẽ cười: "Hiếm khi đêm nay trăng sáng thế này, không ngắm nhìn non sông tươi đẹp, ngắm trăng cũng tốt mà, Nguyên Cẩn cô cô đừng giục. . . Bản cung nghe Nguyên Ương nói, chiều nay Vĩnh Thuần công chúa làm loạn một trận ở Cảnh Dương cung, suýt chút nữa v·a c·hạm Thái Tử?"

Nguyên Cẩn cô cô đáp: "Tiểu thái giám truyền chỉ không hiểu chuyện, chạy đến cổng Cảnh Dương cung hô ba chữ 'Vũ Lâm quân'. May mà Huyền Chân đạo trưởng giữ nàng lại, không thì ắt thành đại họa."

Phu nhân vuốt ve đầu Ô Vân, nhìn trăng xuất thần: "Năm xưa Vĩnh Thuần công chúa cùng Chu Trác Nguyên bỏ trốn, bản cung còn nhỏ lắm, nghe chuyện của họ, nghĩ bụng nàng thật to gan lớn mật. Đến khi bản cung lớn lên, mới thấy tiên đế vô tình, biết rõ Vĩnh Thuần công chúa ngưỡng mộ Chu Trác Nguyên, cớ sao còn chỉ định hôn sự? Lúc ấy bản cung nghĩ, nàng có thể lên được chiếc thuyền xuôi nam kia đã là giỏi lắm rồi, ít nhất nàng đã được tự do."

Nguyên Cẩn cô cô khẽ nói: "Nhưng nàng vẫn bị Tào Bang trả về."

Phu nhân cười nhạt: "Chẳng phải sao, cái lồng giam này đâu dễ thoát đến vậy, giãy giụa cũng vô ích."

Nguyên Cẩn cô cô im lặng.

Phu nhân lại hờ hững hỏi: "Bản cung còn nghe nói, hai vị nữ nhi của Tĩnh Vương cũng bị giam lỏng ở Cảnh Dương cung?"

Ô Vân lập tức vểnh tai lên!

Nguyên Cẩn cô cô hạ giọng: "Thái hậu mấy ngày nay làm ầm ĩ là vì muốn đến Cảnh Dương cung thăm Chu Linh Vận kia, nhưng ngay cả Từ Ninh cung cũng không ra được."

Phu nhân thở dài: "Chu Linh Vận. . . Lưu gia không còn một mống đàn ông, chỉ còn lại một tiểu nha đầu, còn bị giam lỏng ở cái nơi quỷ quái Cảnh Dương cung. Ngươi tìm cơ hội, lén đưa cho Bạch Lý và Linh Vận chút y phục cùng thức ăn."

"Nương nương," Nguyên Cẩn cô cô nghiêm nghị nhắc nhở: "Nếu bị phát hiện sẽ liên lụy đến ngài."

Phu nhân ôn tồn nói: "Cho nên ta mới bảo ngươi tìm cơ hội lén đưa ấy mà."

Nguyên Cẩn cô cô lắc đầu: "Không được, lão gia những năm này vì Hồ gia nhẫn nhịn, đã là cố gắng lắm rồi, nếu như trước kia Tiểu vương gia được định là Thái Tử, lão gia đâu còn cần phải thế này. . . Ngài đừng nên dính líu gì đến Tĩnh Vương nữa, nếu bệ hạ biết được, lại muốn sinh sự."

Phu nhân nhìn trăng lặng im hồi lâu: "Người cũng mất hết rồi, còn sợ gì nữa. . . Thôi đi, chán ngắt."

Nói đoạn, nàng ôm Ô Vân đứng dậy, hướng tẩm điện mà đi: "Vậy thì may cho Vĩnh Thuần công chúa mấy bộ xiêm y mới đi, cho nàng chút điểm tâm cũng được."

Nguyên Cẩn ngẩn người: "Ngài quan tâm nàng làm gì?"

Phu nhân khẽ nói: "Đáng thương nàng."

Nàng bước qua cánh cửa cao lớn vào Khôn Ninh cung, bên trong cung đốt từng ngọn nến, hơn mười nữ quan cùng nhau hành lễ: "Hoàng hậu nương nương."

Ô Vân mở to mắt nhìn, hoàng hậu!

Khôn Ninh cung rộng lớn, dù có hơn mười người đứng cũng vẫn thấy trống trải, tịch liêu.

Hoàng hậu phân phó: "Đi lấy hộp điểm tâm của bản cung đến đây, còn có cái chăn nhỏ thêu chín con Ly Nô trong buồng lò sưởi phía đông."

Các nữ quan bước từng bước nhỏ đến thiền điện, rồi mang theo hơn mười hộp cơm sơn đỏ, xếp thành một hàng dài trên bàn, mở nắp ra.

Hoàng hậu ôm Ô Vân đi dọc theo từng hộp cơm, giọng nói ôn hòa: "Xem xem mình muốn ăn gì?"

Ô Vân rướn cổ ngó nghiêng từng hộp điểm tâm, bánh táo tàu, bánh đậu xanh, bánh nướng mận bắc, bánh hạnh nhân, bánh trà xanh, bánh Trạng Nguyên, bánh đậu Hà Lan. . . Trọn vẹn hơn trăm loại điểm tâm, ăn sao xuể?

Hoàng hậu đặt nó xuống bàn: "Đi đi, muốn ăn gì thì ăn."

Nguyên Cẩn cô cô vội nói: "Nương nương, đừng để nó tùy tiện giẫm đạp lên đồ vật, lỡ làm bẩn thì không ăn được nữa."

Hoàng hậu thản nhiên: "Không sao."

Ô Vân đi đi lại lại trước những hộp cơm, cuối cùng gắp một miếng bánh táo tàu.

Hoàng hậu khẽ cười: "Thì ra ngươi thích ăn cái này?"

Ngay sau đó, Ô Vân lại ngậm miếng bánh táo tàu, tiến đến trước mặt nàng, cúi đầu đặt vào tay nàng.

Hoàng hậu ngẩn người: "Ngươi muốn cho bản cung ăn trước?"

Nguyên Cẩn cô cô sốt ruột: "Nương nương đừng ăn, súc sinh chạm vào, bẩn lắm."

Nhưng hoàng hậu không để ý, thật sự ăn miếng bánh táo tàu.

Nàng nuốt xuống một ngụm, trêu chọc: "Nguyên Cẩn cô cô cẩn thận lời nói. Bệ hạ trước kia nuôi hơn mười con Ly Nô, con 'Sương Mi' sống lâu c·hết già được táng ở Vạn Tuế sơn, còn được ban thụy hiệu 'Trung Hiếu Chiêu Long Nghiễm Tể Hữu Thánh Chân Quân', người yêu Ly Nô lắm đấy."

Nguyên Cẩn cô cô im lặng.

Hoàng hậu bế Ô Vân lên, dùng chóp mũi mình chạm vào chóp mũi Ô Vân: "Đợi bệ hạ đến Khôn Ninh cung lần nữa, bản cung phong cho ngươi làm Đại tướng quân bắt chuột, được không?"

Ô Vân bỗng chốc dẹp tan ý định trốn đi.

***

Phủ Trần, đường Phủ Phải.

Trần Tích giúp Táo Táo tháo yên ngựa và dây cương, để mặc nó giẫm đạp trên nền gạch xanh Quan Diêu Tô Châu sạch sẽ.

Tiểu Mãn dời ghế đẩu ngồi trong sân, chống cằm: "Công tử, sao không đưa Táo Táo sang chuồng ngựa, có người chuyên coi sóc, ăn uống cũng tốt hơn."

Trần Tích cười: "Táo Táo cũng xem như người nhà, gửi nó cho người ngoài ta không yên tâm, với lại bị trói buộc trong chuồng ngựa mãi thì chán lắm, về nhà tháo yên cương ra cho nó thoải mái."

Táo Táo dùng đầu cọ cọ Trần Tích.

"Nhà à," Tiểu Mãn nhìn cảnh này, không biết đang nghĩ gì.

Trần Tích tò mò: "Một căn nhà nhị tiến ở Đông Thành giá bao nhiêu?"

Tiểu Mãn tính toán: "Nếu ở khu vực nhiều thương nhân như Chính Dương Môn gần lầu canh thì khoảng tám trăm lạng bạc trắng một gian; ở đường phố bàn cờ thì một nghìn hai trăm lạng; còn đường Phủ Phải và đường Tuyên Vũ Môn thì là biểu tượng của thân phận, hiếm khi có ai bán."

Trần Tích "ồ" một tiếng.

Sau khi Cố Nguyên mua nhân sâm, hắn chỉ còn lại hơn hai trăm lạng bạc, thêm lễ kết bái với Trương Hạ, tổng cộng tám trăm lạng.

Tiểu Mãn đảo mắt: "Công tử, chúng ta đã về kinh thành rồi, có nên đi đòi Lương thị trả lại sản nghiệp của di nương không?"

Trần Tích gật đầu: "Ngày mai sau khi ta trực ban ở phủ Đô đốc Vũ Lâm quân về, sẽ đi lấy lại khế nhà, khế đất."

Mắt Tiểu Mãn sáng lên: "Công tử có chịu không, để ta làm chưởng quỹ Cổ Phúc Lâu."

Trần Tích vừa cười vừa nói: "Sẽ thôi."

Hắn lấy bàn chải chải lông cho Táo Táo, đứng dưới gốc cây ngân hạnh, vừa chải vừa đợi Ô Vân trở về.

Nhưng hắn đợi dưới gốc cây ngân hạnh cả đêm, đến khi gà gáy cũng không thấy Ô Vân đâu.

Trần Tích nhíu mày.

Gặp bất trắc ư? Không phải, nếu Ô Vân gặp chuyện, Sơn Quân như hắn cũng phải mất nửa cái mạng, nhưng hắn hiện tại vẫn khỏe mạnh.

Vậy là gặp chuyện gì bất ngờ? Có chuyện gì mà Ô Vân không về nhà được? Kỳ lạ thật.

***

Gà trống lớn ở Trần phủ gáy ba tiếng, phủ đệ bỗng náo nhiệt hẳn lên.

Trần Tích hé một khe cửa nhìn ra, thấy người hầu, nha hoàn đi lại tấp nập, cứ như hội chùa, chợ búa, đầy sức sống.

Người hầu mặc áo ngắn xanh lơ, đầu đội khăn vấn xanh, người quét dọn, người tưới nước, người đun nước, gánh củi.

Nha hoàn mặc áo cánh và váy ngắn xanh nhạt, trên đầu cài trâm bạc, người bưng chậu đồng đưa nước nóng cho chủ nhà, người bưng khay đưa thức ăn.

Trần Tích nhỏ giọng nói: "Nhiều người quá."

Tiểu Mãn cười: "Công tử làm gì mà ngạc nhiên thế, Trần gia là thế gia vọng tộc hàng đầu ở kinh thành đấy, riêng hậu trù đã có hơn hai trăm người rồi."

Trần Tích chần chừ hỏi: "Ta có cần phải đi thỉnh an không?"

Tiểu Mãn giải thích: "Không cần, ngài còn chưa có tên trên gia phả. Theo quy củ của Trần gia, con thứ phải làm quan đến chính lục phẩm, sau đó đại phòng, nhị phòng, tam phòng họp lại, xác định người này phẩm hạnh ngay thẳng, không phạm sai lầm lớn trong quá khứ, mới được mở từ đường, ghi tên vào gia phả."

Trần Tích cảm khái: "Nghiêm ngặt thật."

Tiểu Mãn vui vẻ: "Sau khi vào gia phả mà phạm sai lầm lớn thì sẽ liên lụy cả tộc."

Trần Tích cười: "Bọn họ không ghi tên ta vào gia phả cũng tốt, ta ra ngoài đây, ngươi ở nhà nghỉ ngơi."

Tiểu Mãn cầm yên ngựa định mặc cho Táo Táo, Trần Tích ngăn lại: "Không cần, ta đi bộ một chút."

Trần Tích ra khỏi cửa, nhìn sâu vào Trần phủ, thấy tòa nhà rộng lớn được nối dài bởi những con đường lát gạch xanh, như một khu rừng sâu không thấy đáy. Nơi bọn họ đang đứng chỉ là rìa của Trần phủ mà thôi.

Trần Lễ Khâm, tam phòng Trần phủ này, dường như không được chào đón cho lắm.

***

Trong viện chỉ còn lại Tiểu Mãn, nàng nhìn sân nhỏ sạch sẽ, xúng xính váy áo xoay vòng.

Bỗng có tiếng gõ cửa.

Nàng hé một khe cửa, cẩn thận nhìn ra ngoài, ngoài cửa bất ngờ có một nha hoàn lớn tuổi.

Tiểu Mãn lập tức mừng rỡ: "Đoan Ngọ tỷ tỷ."

Đoan Ngọ giả bộ giận dỗi: "Vất vả lắm mới về kinh thành, sao không đến tìm ta?"

Tiểu Mãn vội nói: "Hôm qua công tử xuất cung muộn quá, ta sợ làm phiền tỷ tỷ nghỉ ngơi."

Đoan Ngọ lấy ngón tay gõ trán nàng: "Thôi thôi, biết công tử nhà ngươi vào cung diện kiến rồi, đừng có khoe khoang trước mặt tỷ tỷ."

Tiểu Mãn bị vạch trần, ngượng ngùng đổi chủ đề: "Đoan Ngọ tỷ tỷ giờ làm việc ở vườn nào? Kém Chính Viên hay Chuyên Cần Chính Viên?"

Đoan Ngọ vừa cười vừa nói: "Ta vẫn ở Kém Chính Viên làm mòn tháng ngày, có lẽ qua đợt này sẽ xuất phủ lấy chồng. . . Ở đây có món hời, ngươi có muốn kiếm không?"

Tiểu Mãn lơ đễnh hỏi: "Bao nhiêu?"

Đoan Ngọ len vào trong cửa, hạ giọng: "Lần này nhiều, hai mươi lượng, chỉ cần nhớ kỹ mọi chuyện công tử nhà ngươi thấy ở Cố Nguyên là được, trọng điểm là đã gặp ai."

Tiểu Mãn thầm nghĩ, rốt cuộc là ai theo dõi hành tung của công tử? Lúc trước công tử vừa về Trần phủ Lạc Thành, đối phương đã dòm ngó, bây giờ vừa về kinh thành lại lập tức phái người tới.

Nàng xem xét Đoan Ngọ, nghĩ có nên trói đối phương lại thẩm vấn không.

Không được. Tiểu Mãn suy nghĩ rồi nói: "Bây giờ công tử là quan tiến cung diện kiến, hai mươi lượng ta không làm đâu, Đoan Ngọ tỷ tỷ về đi, mấy hôm nữa ta đến Kém Chính Viên thăm tỷ."

Nói đoạn, nàng đẩy Đoan Ngọ ra ngoài.

Đoan Ngọ vội nói: "Ngươi chê ít thì còn thương lượng được, ba mươi lượng? Năm mươi lượng?"

Tiểu Mãn không hề lay động.

Đoan Ngọ sắp bị đẩy ra cửa, nghiến răng nói: "Một trăm lượng!"

Tiểu Mãn giật mình: "Đối phương trả nhiều vậy sao? Rốt cuộc ai muốn mua tin tức của công tử nhà ta?"

Đoan Ngọ tức giận sửa lại quần áo bị xô đẩy: "Ngươi đâu phải lần đầu làm chuyện này, còn hỏi đông hỏi tây. Chắc là Tề gia, Hồ gia, Từ gia đến dò la tin tức, hoặc là bọn hoạn quan, hoặc là người của vương gia nào đó. Dù là nhà ai thì cũng đâu quan trọng, chúng ta làm hạ nhân thì cứ lấy tiền thôi."

Tiểu Mãn chìa tay ra: "Tiền."

Đoan Ngọ móc từ trong ngực ra một chuỗi tiền Phật Môn Thông Bảo, đặt vào lòng bàn tay nàng: "Nhanh lên nhé, đừng sơ hở gì, không thì sau này đừng hòng kiếm được món hời này nữa."

Tiểu Mãn qua loa nói: "Biết rồi, biết rồi."

Đợi Đoan Ngọ mang theo một làn gió thơm rời đi, nàng trở lại đông sương phòng mài mực, cân nhắc hồi lâu, viết hết những chuyện ở Cố Nguyên ra, nhưng không viết chuyện Trần Tích từng liên hệ với Hồ Tam Gia, chưởng quỹ khách sạn.

Nàng trải giấy ra sân nhỏ, một đường cúi đầu, theo Thông U Khúc Kính xuyên qua Chuyên Cần Chính Viên.

Trần phủ được tạo thành bởi hai khu vườn, phía bắc là Kém Chính Viên của đại phòng Trần gia, phía nam là Chuyên Cần Chính Viên của nhị phòng và tam phòng, ở giữa có một lâm viên "Tiểu Doanh Châu" với núi non sông nước liền kề, hai khu vườn đều có thể đi vào.

Trong Tiểu Doanh Châu có rất nhiều "Thái Hồ Thạch" được vận chuyển từ Tô Châu đến, hòn đá đồ sộ nhất tên là "Quan Vân Phong" cao hơn ba trượng, không biết phải tốn bao nhiêu nhân lực vật lực mới có thể đưa được đến kinh thành.

Tiểu Mãn lén lút tiến vào Tiểu Doanh Châu, nhét giấy vào cái lỗ thứ ba phía nam Quan Vân Phong, rồi ngồi xổm trong bụi hoa ở đằng xa, lặng lẽ nhìn, xem ai đến lấy tin tức.

Nàng ngồi xổm ở đó trọn vẹn hai canh giờ, đến mức chân tê dại cũng không thấy ai đến lấy.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, Tiểu Mãn không nhịn được đi thay y phục.

Từ khi rời đi đến khi trở về, chỉ tốn nửa nén hương.

Nhưng khi nàng không nhịn được đến kiểm tra Quan Vân Phong, phát hiện tờ giấy viết tin tức đã biến mất.