Chương 357: Luyện binh

Trong ngõ hẻm chật hẹp dưới bóng đêm, người che mặt cẩn thận dò đường phía trước, Bào ca cùng Nhị Đao đi theo đằng sau.

Bên ngoài hẻm, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng người gấp rút chạy qua, đám nắm côn đang điều tra toàn thành, dường như muốn lật tung cả ngoại thành.

Nhị Đao thả chậm bước chân, ồm ồm nói: "Ca, chúng ta chỉ lấy một thành liệu có hơi ít không?"

Bào ca nhìn thoáng qua bóng lưng người che mặt: "Không sợ thiếu, chỉ sợ một đồng tiền cũng không được chia. Người này ngay cả đường ngoại thành cũng không nhận ra, chúng ta có tin hắn được không còn là chuyện khác."

Nhị Đao nhỏ giọng nói: "Hắn có vấn đề à?"

Bào ca ừ một tiếng: "Nếu hắn không nói 'Gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ', ta còn có thể tin một chút. Nhưng ngươi cũng thấy đấy, chúng ta đi suốt đường này, làm gì có ai gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ? Không đem ngươi bán theo cân đã là may rồi."

Vẻ mặt Nhị Đao nghiêm túc: "Vậy làm sao bây giờ?"

Bào ca dùng ngón út gãi gãi da đầu: "Chạy? Không được, ta không thể không giảng đạo nghĩa."

Lúc này, bên ngoài hẻm lại có mười bốn mười lăm tên nắm côn của Cùng Ký giơ đuốc cầm gậy đi qua đầu hẻm.

Có người cao giọng bàn giao: "Ngươi đi khách sạn Phúc Lai phía đông, Vương Đông, ngươi đi khách sạn Trạng Nguyên. Nhớ kỹ, gặp sĩ tử vào kinh đi thi thì khách khí một chút, đừng có chọc vào quan lão gia tương lai."

Người che mặt kéo Bào ca và Nhị Đao, sóng vai trốn dưới bóng mờ của gạch xanh ngói xám, chờ đám nắm côn Cùng Ký rời đi.

Trong sự trầm mặc, người che mặt đột nhiên hỏi: "Hai vị vừa mới nói chuyện gì?"

Bào ca đáp lại: "Chúng ta đang nói đêm nay nếu không có ân công xuất hiện, huynh đệ chúng ta e là đã bỏ mạng ở đó rồi."

Người che mặt ừ một tiếng: "Xin hỏi Bào ca, một tay giao thuật kia của ngươi học từ đâu vậy?"

Trong bóng tối, con ngươi Bào ca co rụt lại, nhưng sắc mặt không đổi: "Ta bái sư học được ở quê nhà Dự Châu, lão sư phụ sở trường về giao thuật."

"Ồ?" Người che mặt thản nhiên nói: "Nếu sở trường về giao thuật, chắc hẳn rất nổi danh, nói không chừng ta đã nghe qua tên của hắn."

Sắc mặt Bào ca ẩn trong bóng tối: "Lão sư phụ không nổi danh lắm, là một ẩn sĩ."

Người che mặt lại nói: "Vậy ta thuận tiện bái phỏng một chút được không, ta cũng có chút hứng thú với cái này."

Bào ca cười cười: "Đã qua đời rồi."

"Giao thuật này có tên không?"

"Nhu thuật."

"Vì sao gọi là Nhu thuật?"

"Ừm... thuật lấy nhu thắng cương."

Người che mặt nghe Bào ca nghiêm túc nói láo mà không chớp mắt, nhưng cũng không vạch trần.

Hắn quay đầu liếc nhìn hai người: "Phiền nói cho ta nghe một chút, Cùng Ký và Phúc Thụy Tường có bao nhiêu nắm côn, bây giờ ai mạnh ai yếu, trong Bát Đại Hẻm lại có bao nhiêu người đang canh chừng?"

Bào ca dựa vào tường giới thiệu: "Ngoại thành này chia làm tám phường lớn: Sùng Bắc phường, Sùng Nam phường, Chính Bắc phường, Chính Nam phường... Trong tám phường lớn, bốn cái nằm trong tay Cùng Ký, ba cái trong tay Phúc Thụy Tường, Sùng Nam phường thì thuộc về Tào Bang."

Bào ca tiếp tục nói: "Ngoài tám phường lớn, còn có ba nơi kiếm tiền nhiều nhất là nhà máy Lưu Ly, Phan Gia Viên, Bát Đại Hẻm được tách riêng ra, dùng đấu vật hàng tháng để định địa bàn. Cùng Ký nuôi bảy tám trăm người, Phúc Thụy Tường nuôi sáu bảy trăm tên."

Người che mặt nhíu mày: "Nhiều như vậy?"

Bào ca lặng lẽ quan sát phản ứng của người che mặt: "Ân công, thủ hạ của ngài có bao nhiêu người?"

Người che mặt thuận miệng đáp: "Hơn ba mươi tên."

Bào ca khẽ giật mình: "Đám này chiếm cứ Kinh Thành đã lâu, nếu dưới tay ngài chỉ có hơn ba mươi người, ta khuyên ngài vẫn nên mau chóng thoát thân thì hơn."

Người che mặt cũng không trả lời hắn, nghe bên ngoài hẻm dần yên tĩnh, liền quay người ra khỏi hẻm, đi thẳng đến Tuyên Vũ môn.

Khi sắp đến Tuyên Vũ môn, Bào ca xa xa trông thấy hơn hai mươi tướng sĩ Ngũ Thành Binh Mã Ti canh giữ trước cổng Chu Hồng, hắn mở miệng kêu: "Ân công, hai người chúng ta không có hộ tịch nội thành, không có lộ dẫn của quan phủ, không vào được!"

Nhưng vừa dứt lời, sau lưng ba người lại truyền đến tiếng gọi ầm ĩ của đám nắm côn. Bào ca quay đầu trông thấy ánh lửa lắc lư sau những mái nhà liên tiếp, càng lúc càng gần, hắn đành phải cố nén, cùng người che mặt này xông về phía Tuyên Vũ môn.

Khi qua Tuyên Vũ môn, tướng sĩ Ngũ Thành Binh Mã Ti giơ trường kích trong tay lên: "Hộ tịch nội thành, hoặc lộ dẫn... Bỏ miếng vải trên mặt ngươi xuống!"

Người che mặt lấy ra một khối lệnh bài, lướt qua trước mặt hắn.

Chỉ thấy sắc mặt tướng sĩ Ngũ Thành Binh Mã Ti biến đổi, vội vàng lách mình lui sang một bên, không dám ngăn cản nữa. Bào ca và Nhị Đao nhìn nhau, trong lòng kinh ngạc.

Người che mặt dẫn Bào ca và Nhị Đao đến trước một khách sạn, móc ra một viên bạc vụn nhét vào tay hai người: "Ta nghĩ đám người kia lúc này không vào được nội thành đâu, hai người các ngươi hôm nay nghỉ ngơi ở đây. Ngày mai giờ Hợi, ta sẽ lại thổi một tiếng huýt sáo ngoài khách sạn, đến lúc đó chúng ta cùng nhau đến hẻm Lý Sa Mạo lập côn."

Dứt lời, người che mặt quay người rời đi. Mãi đến khi đi qua mấy con phố, Trần Tích mới kéo miếng vải che mặt xuống, thở ra một hơi dài.

Hắn xoa xoa mặt, cảm khái một tiếng: "Các ngươi làm thế nào mà vào được thế giới này vậy?"

Giờ này khắc này, Nhị Đao đứng trước cửa khách sạn, quay đầu nhìn Bào ca: "Ca, chúng ta có đợi hắn không?"

Bào ca lắc đầu: "Không thể chờ, dưới tay hắn chỉ có hơn ba mươi người, đi tìm đám kia chỉ có nước chết. Đi thôi."

Sáng sớm, gà gáy vang.

Khi Tiểu Mãn ôm tiểu hắc miêu mở mắt ra, trên giường đã không thấy bóng dáng Trần Tích, chỉ còn lại một tờ giấy trên bàn: Tìm Trương gia mượn sáu cỗ xe ngựa.

Trần Tích một mình ra cửa hông vườn Chuyên Cần Chính Sự, trước cửa, Tề Châm Chước đang dựa tường ngáp.

Hắn thấy Trần Tích đi ra, lập tức tỉnh táo tinh thần, tiến lên tranh công: "Sư phụ, tre người muốn ta đã tìm về rồi, đang đặt trong phủ đô đốc kia kìa."

Lý Huyền cau mày nói: "Làm chút chuyện nhỏ như vậy mà cũng cần sư phụ khen ngươi sao?"

Trần Tích lặng lẽ nói: "Nghe nói tối qua đám người ngoại thành gây náo loạn, các ngươi có nghe nói không?"

Lý Huyền lắc đầu: "Không nghe nói, đám đó chẳng ra gì, bọn hắn cũng không dám náo đến trước mặt quan quý nội thành. Thật sự náo loạn lên, chọc cho Ngũ Thành Binh Mã Ti ra mặt trấn áp, sẽ chết không ít người."

Trần Tích giật mình, thảo nào đám nắm côn đến hẻm Bách Thuận thì bị người ngăn lại.

Tề Châm Chước lén lút hỏi: "Sư phụ, tối qua người đi Bát Đại Hẻm à? Sao không gọi ta?"

Trần Tích thuận miệng nói: "Hôm qua ta đi Thiên Kiều xem đấu vật, lúc về qua cổng Chính Dương, đúng lúc thấy bên trong hô đánh hô giết. Phải rồi, Cùng Ký, Phúc Thụy Tường ở ngoại thành các ngươi có nghe qua không, lai lịch thế nào?"

Tề Châm Chước lắc đầu: "Ai mà thèm để ý đến đám hạ cửu lưu đó chứ."

Ba người vượt qua cầu Thái Bình, Lý Huyền nói: "Ta thì ngược lại có nghe nói qua. Cùng Ký là bang phái lâu năm, dưới trướng cũng có sản nghiệp tửu quán, thanh lâu, nhưng nguồn thu chủ yếu vẫn là làm bá chủ khu chợ, thu tiền bảo kê. Nhưng mấy năm trước nó không phải như vậy, ban đầu làm chủ yếu là nghề trông nhà hộ viện, áp tiêu."

Quẹo vào phố Tây Trường An, Lý Huyền tiếp tục nói: "Cùng Ký trước kia nổi danh nhờ hai chữ trung nghĩa. Lão bang chủ trung nghĩa vô song, nhiệt tình vì lợi ích chung, có người trên giang hồ gặp khó khăn, hắn đều bỏ lộ phí tương trợ. Người này lại ghét ác như cừu, áp tiêu trước giờ không giao du với trộm cướp, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh cứng rắn mà đi khắp nơi. Truyền thuyết hắn từng giúp một người trong giang hồ đánh thổ phỉ ở Thái Hành Sơn. Đến năm thứ mười ba hắn áp tiêu qua Thái Hành Sơn, tên mã phỉ kia nghe tin hắn sắp đi ngang qua liền xuống núi chờ ven đường mời một chén rượu. Vị lão bang chủ này không uống rượu, ngược lại tự tay giết tên mã phỉ đó, lại tìm những người chứng kiến, đem tiền hàng trên núi chia cho các khổ chủ bị mã phỉ xâm hại ở huyện thành gần đó."

Tề Châm Chước trợn tròn mắt: "Trước kia còn là bằng hữu mà, nói giết là giết sao?"

Lý Huyền liếc xéo hắn một cái: "Ngươi tưởng phỉ Thái Hành Sơn là cái gì? Phàm là thổ phỉ có tiếng tăm, trên tay tên nào cũng dính hàng trăm mạng người, cướp về núi mấy chục dân nữ. Trong thôn dưới núi có người thành thân, đêm đầu tiên tân nương tử phải dành cho bọn chúng. Loại người này không giết giữ lại làm gì? Theo ta thấy, giết rất tốt!"

Tề Châm Chước chậc chậc miệng: "Vậy cũng đúng."

Trần Tích thản nhiên hỏi: "Sao Cùng Ký lại biến thành bộ dạng bây giờ?"

Lý Huyền lắc đầu: "Ta lớn lên ở ngoại thành trước cổng Chính Dương, từ nhỏ ngồi xổm ngoài quán trà nghe người ta kể chuyện xưa. Vị lão bang chủ này là khách quen trong chuyện xưa của các tiên sinh thuyết thư ngoại thành, nên ta có nghe qua, còn những chuyện khác thì không biết."

Trần Tích lại hỏi: "Cùng Ký và Phúc Thụy Tường này, ai đứng sau chống lưng? Không có quan hệ thông thiên, làm sao có thể đứng chân ở kinh thành được?"

Lý Huyền lại lắc đầu: "Người đứng sau bọn chúng đều rất thần bí. Dù sao ai cũng quý trọng thanh danh, chẳng ai muốn dính líu quan hệ với đám hạ cửu lưu này, để truyền ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ."

Trần Tích ừ một tiếng, ba người dọc theo phố Tây Trường An quẹo vào phủ đô đốc Vũ Lâm Quân.

Vừa vào cổng, liền nghe trên giáo trường có người ồn ào: "Tề Châm Chước, mau lấy hai cây tre của ngươi ra quét rác đi, chỗ này đầy bụi, dùng tre của ngươi là hợp nhất."

Tề Châm Chước nổi giận mắng: "Các ngươi bớt nói nhảm ở đây đi, rảnh rỗi không có gì làm thì biến mau lên, thanh danh Vũ Lâm Quân đều bị các ngươi làm bại hoại hết rồi!"

Trần Vấn Nhân vừa thay xong áo giáp từ phủ đô đốc đi ra, hắn vừa cúi đầu chỉnh lại bao cổ tay, vừa chậm rãi nói: "Tề Châm Chước, đừng tưởng mình đi Cố Nguyên một chuyến là ghê gớm lắm. Theo ta được biết, ngươi ở Cố Nguyên chưa từng giết được địch nào."

Sắc mặt Tề Châm Chước biến đổi.

Trần Vấn Nhân chỉnh lại bao cổ tay, liếc xéo Tề Châm Chước: "Sao hả, thật sự coi người khác không thấy chiến báo, không thấy tấu chương à?"

Hắn vẫy tay, có người đem một bản sao châu phê của nội các ném vào giữa võ đài. Xoảng một tiếng, bản châu phê bung ra.

Trần Vấn Nhân cười khẩy nói: "Thiên Sách Quân đánh giết qua giờ Tý, ngươi trốn lên nóc nhà khách sạn Long Môn. Sau đó chui vào trong giếng tị nạn, có người bắt Thái tử cũng không thấy ngươi thề sống chết bảo vệ người chu toàn, ngược lại cùng bị bắt làm tù binh. Tề Châm Chước, tất cả Vũ Lâm Quân bên cạnh Thái tử đều chết trận, chỉ một mình ngươi sống sót. Ngươi nói xem, thanh danh Vũ Lâm Quân là bị ai làm bại hoại?"

Sắc mặt Tề Châm Chước ảm đạm xuống.

Trần Vấn Nhân đá bản châu phê tấu chương đến trước mặt Tề Châm Chước: "Lo cầm Phủ Việt thao luyện nghi trượng cho tốt đi, đừng có nghĩ mấy chuyện lung tung, kiến công lập nghiệp chẳng dính dáng gì đến ngươi đâu. Tỷ phu ngươi là tỷ phu ngươi, ngươi là ngươi. Hắn sớm muộn gì cũng sẽ đến Vạn Tuế Quân tìm tiền đồ, đến lúc đó trong Vũ Lâm Quân còn ai che chở ngươi nữa? Ngay cả người còn chưa từng giết, khỏi phải ngày ngày ở đây cáo mượn oai hùm."

Tề Châm Chước một lời cũng không dám nói, khiến một đám Vũ Lâm Quân bên cạnh Trần Vấn Nhân cười ha hả: "Đừng luyện binh nữa, Tề đại nhân, luyện chút gan trước đi!"

Trần Tích liếc nhìn bọn hắn, không nói một lời kéo Tề Châm Chước vào nha môn thay áo giáp.

Lúc thay giáp, hắn cúi đầu siết chặt dây buộc giáp trước ngực, thuận miệng nói: "Tranh luận là hành động vô dụng nhất trên đời này, luyện giỏi trận pháp, ắt có ngày mở mày mở mặt."

Tề Châm Chước hít một hơi thật sâu: "Sư phụ, ta hiểu... Chúng ta luyện thế nào? Dùng mấy cây tre đó e lại bị bọn họ chê cười mất."

Trần Tích quay đầu nhìn thoáng qua võ đài, Trần Vấn Nhân đang dẫn hơn hai trăm tên Vũ Lâm Quân cầm Phủ Việt tập luyện nghi trượng, hắn bình tĩnh nói: "Đóng cửa lại, chúng ta luyện trong hành lang che của tòa lầu."

Tề Châm Chước nghi hoặc: "Luyện trong hành lang che của tòa lầu phủ đô đốc? Hành lang che đó chỉ đủ cho ba người đi qua, hẹp như vậy, không thi triển được đâu."

Lý Huyền như có điều suy nghĩ: "Trần Tích, ngươi nói Uyên Ương trận rốt cuộc thích hợp dùng ở đâu?"

Trần Tích đứng trước cửa, hai tay khép cửa lớn lại, ngăn cả ánh nắng và tầm mắt bên ngoài, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt xuyên qua lớp giấy trắng trên cửa. Trần Tích quay người, đứng trong phủ đô đốc âm u: "Đất bằng. Giao chiến trên đường phố."

Tề Châm Chước hiếu kỳ nói: "Luyện ngay trong phủ đô đốc này?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Ban ngày luyện trong phủ đô đốc, ban đêm, ta dẫn các ngươi đi thực chiến."

Giờ Dậu, hoàng hôn buông xuống.

Tiếng trống từ lầu Chuông Trống truyền đến, tám trăm tiếng trống chiều từ chậm đến nhanh, kéo đi hơi ấm và ánh sáng cuối cùng.

Trên giáo trường, Trần Vấn Nhân nhìn thoáng qua cửa nha môn phủ đô đốc đóng chặt, cau mày nói: "Đám người này ém mình trong đó cả ngày không ra, làm cái gì vậy?"

Có người cười khẩy nói: "Tề đại nhân không còn mặt mũi gặp người, trốn trong đó ngủ ngon chứ sao. Đại nhân, khỏi cần quản bọn họ, dù sao đêm nay đến phiên họ trực đêm, chúng ta đi phố Bàn Cờ uống rượu đi?"

Trần Vấn Nhân lại nhìn thoáng qua phủ đô đốc, quay người đi ra ngoài: "Đi."

Đợi đến khi phủ đô đốc Vũ Lâm Quân vắng lặng, cửa lớn nha môn vẫn không mở ra, cũng không thắp đèn. Chỉ có tiếng hô giết mơ hồ thỉnh thoảng truyền ra từ hành lang che của tòa lầu mới chứng tỏ bên trong còn có người.

Mãi đến khi mặt trời hoàn toàn lặn sau thành trì, mãi đến khi người gõ mõ cầm canh điểm canh Hợi, cửa lớn phủ đô đốc mới mở ra.

Vũ Lâm Quân mang theo binh khí, tấm chắn, tre nối đuôi nhau đi ra. Trước cổng tròn đang lặng lẽ đậu sáu cỗ xe ngựa, nhưng không thấy phu xe đâu.

Lý Huyền nghi hoặc: "Đây là?"

Tiếng nói vừa dứt, có người vén rèm xe từ bên trong, Trương Tranh vừa cười vừa nói: "Nghe Tiểu Mãn nói ngươi muốn mượn sáu cỗ xe ngựa, A Hạ liền chắc chắn ngươi lại định làm chuyện lớn. Loại chuyện này sao có thể thiếu chúng ta được? Chúng ta cũng đến góp vui."

Trần Tích nhìn vào trong xe ngựa, thấy Tiểu Mãn, Trương Hạ đang lặng lẽ ngồi trong xe. Trương Hạ nhìn thoáng qua binh khí trên tay bọn họ, suy tư một lát: "Cùng Ký? Phúc Thụy Tường? Tam Sơn Hội?"

Trần Tích vừa cười vừa nói: "Cùng Ký."

Trương Hạ lại suy tư một lát, nàng không khuyên Trần Tích đừng đi, chỉ căn dặn: "Đánh không lại thì chạy."

Trần Tích đáp ứng: "Được!"

Hơn ba mươi tên Vũ Lâm Quân chen vào sáu cỗ xe ngựa, mỗi xe để lại hai người bên ngoài cưỡi ngựa, bánh xe lăn trên gạch xanh, ầm ầm chạy về hướng Tuyên Vũ môn.

Các tướng sĩ Vũ Lâm Quân trong xe ngoài xe đều đồng loạt lấy ra một miếng vải xám che lên mặt.

Trương Tranh kinh ngạc: "Làm gì vậy?"

Tề Châm Chước lắc đầu: "Không biết, sư phụ dặn vậy."

Trương Tranh nhìn về phía Trần Tích.

Trần Tích thành khẩn nói: "Sợ đánh không lại mất mặt."

Trương Hạ tiện tay xé vạt áo Trương Tranh, chia làm ba mảnh: "Chúng ta cũng che lại."

Xe ngựa đi đến trước một khách sạn trên đường cái Tuyên Vũ Môn, Trần Tích ra hiệu bằng mắt cho Tề Châm Chước, Tề Châm Chước đặt hai ngón tay lên lưỡi thổi huýt sáo.

Nhưng đợi nửa nén hương, Bào ca và Nhị Đao vẫn chưa xuất hiện.

Trương Hạ tò mò hỏi: "Định chờ người chạy à?"

Trần Tích tựa vào thành xe nói khẽ: "Chờ một chút."

Trương Hạ lại hiếu kỳ hỏi: "Người nào?"

Trần Tích suy nghĩ một chút: "Người trong giang hồ."

Tiểu Mãn nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đây tính là trả lời gì chứ?"

Giây sau, có người gõ vào xe ngựa. Trần Tích vén rèm lên nhìn, thấy Bào ca và Nhị Đao đang thở hổn hển đứng ngoài xe: "Không đến muộn chứ?"

Trần Tích cười nói: "Vẫn đang giờ Hợi, không muộn, nhưng ta tưởng ngươi sẽ không quay lại."

Bào ca nhếch miệng cười nói: "Nói lời giữ lấy lời, làm việc quyết đoán, ta Bào ca đây, tuyệt không phải hạng nuốt lời."

Trần Tích buông rèm xuống: "Lên xe."