Chương 370: Đã lâu

Sáng sớm, gà chưa gáy.

Trần Tích mở mắt trên giường, tay hắn mơn trớn trên mặt chăn gấm tinh xảo, luôn cảm thấy có chút không thoải mái.

Ngoài giường, Tiểu Mãn nghe tiếng động, tỉnh lại trên chiếc ghế nhỏ, trong lòng nàng ôm con mèo đen nhỏ, thăm dò hỏi: "Công tử, người tỉnh rồi?"

Trần Tích vén chăn lên: "Tiểu Mãn, hôm nay giúp ta đổi một chiếc chăn bông dày hơn đi."

Tiểu Mãn nghi hoặc: "Công tử ngủ không thoải mái sao? Chiếc chăn gấm này quý lắm, nhà bình thường dù có tiền cũng khó mua được."

Trần Tích tự giễu: "Có lẽ ta không xứng với thứ tốt như vậy, mỗi lần chạm tay vào mặt gấm đều bị tơ vướng lại."

Tiểu Mãn giật mình: "Mặt gấm tinh xảo, từng sợi đều dệt từ tơ mỏng. Các vị quan gia quý tộc tay không có vết chai nên không thấy khó chịu, tay công tử có quá nhiều vết chai, nên mới bị vướng vào tơ gấm. Quý công tử nhà nào tay lại có nhiều vết chai như vậy chứ, bọn họ đâu có làm việc nặng."

Trần Tích cười cười: "Ta cũng đâu phải quý công tử gì."

Hắn xuống giường xỏ giày, xắn tay áo, sang phòng bên chọn lấy đòn gánh rồi đi ra ngoài. Đường mòn lát đá xanh trong Trần gia phủ đầy sương sớm, đòn gánh cong cong đè nặng trên vai, gió sớm mát lạnh phả vào mặt, một cảm giác tự tại khôn tả.

Đám gia nhân và nha hoàn trong Trần phủ đều đã dậy, đang bận rộn chuẩn bị nước nóng và đồ ăn sáng cho từng sân viện.

Có nha hoàn đi tới, thấy Trần Tích gánh nước liền hơi cúi đầu.

Tiểu Mãn mặc một bộ váy ngắn màu xanh nhạt, lẽo đẽo theo sau lưng Trần Tích. Nàng thấy vẻ mặt nín cười của bọn nha hoàn, thấp giọng nhắc nhở: "Công tử sau này vẫn là đừng gánh nước nữa đi, đám gia nhân trong phủ vì chuyện này mà đều lén lút sau lưng nói ngài có thói nhà quê đấy."

Trần Tích thản nhiên đáp: "Mặc kệ bọn họ, ta thích gánh nước."

Hắn tới miệng giếng ở Chuyên Cần Chính Sự viên, lay cán gỗ, thả thùng gỗ xuống giếng. Ngay cả âm thanh của cán gỗ cũng nặng nề chân thật, khiến người ta an lòng.

Tiểu Mãn thấy mình không khuyên nổi, liền nói sang chuyện khác: "Công tử đêm nay phải đến Tề phủ tham gia văn hội đó, người định mặc bộ y phục nào? Ta ủi phẳng trước cho người."

Tiểu Mãn nói ủi phẳng, chính là dùng bàn ủi đồng cán dài ba thước, bỏ bột trầm hương đã được sắp xếp gọn gàng vào, rồi ủi quần áo. Quần áo ủi kiểu này không chỉ phẳng phiu mà còn thoang thoảng hương trầm.

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Cứ mặc chiếc áo vạt trên màu đen kia đi."

Tiểu Mãn ôm con mèo đen nhỏ, ngẫm nghĩ nói: "Theo ta thấy, ngài nên sớm đến tiệm Lương Ký ở phố Bàn Cờ may mấy bộ y phục mới. Ngài bây giờ là đại nhân vật, sau này văn hội, tiệc rượu chắc chắn không thể thiếu, cứ mặc mãi hai bộ y phục đó sao được. Quan lại quý tộc trong Kinh thành mắt tinh tường lắm, bọn họ sẽ dựa vào ngọc bội ngài đeo, y phục ngài mặc mà quyết định thái độ với ngài. Nếu văn hội lần này và lần trước ngài mặc giống nhau, họ sẽ cho rằng ngài keo kiệt, chỉ có một bộ y phục giữ thể diện đó thôi."

Trần Tích bật cười: "Một Bách hộ Vũ Lâm quân nho nhỏ như ta, có gì là đại nhân vật? Họ muốn xem thường thì cứ xem thường. Ngươi quên ta đã nói rồi sao, chúng ta phải tích góp tiền, tích góp thật nhiều tiền."

Tiểu Mãn đứng bên giếng, mắt mở to: "Công tử, chẳng phải ngài vừa chiếm được Bát Đại hẻm và Lưu Ly phường sao? Mỗi tháng có thể thu rất nhiều tiền bảo kê mà, đó là nơi phồn hoa nhất ngoại thành, những chỗ khác không thể sánh bằng."

Trần Tích kiên nhẫn giải thích: "Mỗi tháng đáng lẽ thu được hơn một vạn lượng bạc, nhưng số bạc này phải chia cho Trương gia chín phần, hơn một ngàn lượng còn lại còn phải nuôi đám nhân thủ. Muốn nắm giữ mối làm ăn ở ngoại thành, không có nhân thủ sao được."

Tiểu Mãn uể oải nói: "Vậy chẳng phải làm không công sao?"

Trần Tích lay cán gỗ, kéo thùng nước lên, vừa cười vừa nói: "Cũng không hẳn là làm không công. Tiểu Mãn, có người là có bạc, có cách cả."

Tiểu Mãn như có điều suy nghĩ: "Cách làm ăn của công tử không giống di nương lắm."

Trần Tích tò mò hỏi: "Không giống thế nào?"

Tiểu Mãn nghĩ một chút: "Di nương dựa vào tính toán chi li, còn ngài thì dựa vào đoạt."

Trần Tích khẽ giật mình, rồi cười phá lên: "Tính toán chi li sao nhanh bằng đoạt bạc được."

Tiểu Mãn thấp giọng lẩm bẩm: "Nhưng ngài nhớ chiều về sớm một chút từ nha môn, ít nhất cũng thay bộ y phục tử tế hơn. Công tử, văn hội Tề gia đêm nay không đơn giản đâu, chắc chắn có liên quan đến hôn sự của ngài."

Trần Tích dừng động tác trong tay: "Ồ?"

Tiểu Mãn thần bí nói: "Ta nghe đám gia nhân trong phủ nói, mấy ngày nay phu nhân qua lại Tề gia nhiều lần, đại gia Tề Hiền Thư của nhị phòng Tề gia cũng đã đến Trần phủ chúng ta, hẳn là liên quan đến hôn sự của ngài. Văn hội đêm nay, Tề các lão e là muốn để các tiểu thư Tề gia ngầm xem mặt ngài, nhà giàu thường làm vậy."

Trần Tích ừ một tiếng. Tiểu Mãn lo lắng nói: "Ta lúc trước có đi hỏi Đoan Ngọ tỷ tỷ rồi, Tề gia hiện có ba vị tiểu thư khuê các, trong đó hai vị là đích nữ, một người tên Tề Chiêu Ninh, một người tên Tề Chiêu Vân, còn một vị thứ nữ tên Tề Chân Châu. Chẳng biết Tề gia muốn gả vị tiểu thư nào cho ngài. Nếu xét về dòng dõi thân thế, hẳn là Tề Chân Châu kia. Nhưng nếu ngài được nhận làm con thừa tự của đại phòng..."

Nói đến đây, Tiểu Mãn lén nhìn vẻ mặt Trần Tích: "Vậy chắc chắn sẽ hứa gả đích nữ cho ngài."

Trần Tích im lặng không nói, chuyên chú kéo nước.

Tiểu Mãn tiếp tục: "Ta đều dò hỏi kỹ cho ngài rồi, nghe nói Tề Chiêu Vân đã có ý trung nhân, là một văn nhân sĩ tử từ phương nam tới, tên Hoàng Khuyết. Còn Tề Chiêu Ninh ngày thường rất ghê gớm, là một tiểu thư nhà quan cực kỳ đanh đá trong kinh, đã làm tức giận bỏ đi không biết bao nhiêu vị tiên sinh dạy tư của Tề gia."

Trần Tích vừa cười vừa nói: "Lợi hại vậy sao?"

Tiểu Mãn hừ một tiếng: "Lợi hại gì chứ, nữ tử lợi hại nhất kinh thành là Nhị tỷ. Mấy hôm trước ta mới biết Nhị tỷ xưa kia còn có biệt hiệu, mọi người đều gọi nàng là Yên Chi Hổ đấy."

"Yên Chi Hổ?" Trần Tích ngạc nhiên.

"Ừm," Tiểu Mãn cười để lộ hai chiếc răng khểnh: "Ai cũng nói Nhị tỷ khó chơi, đọc hết ba vạn quyển sách trong Quốc Tử Giám, trừ sách nữ giới không xem, còn lại đều đọc hết, đúng là một nữ Hàn Lâm. Năm Gia Ninh thứ hai mươi sáu, tại văn hội biện kinh ở Từ phủ, nàng dùng chú giải Trung Dung khiến đối thủ tranh luận cứng họng, kẻ thua phải nuốt ba muỗng tro giấy. Lúc đó Nhị tỷ nói đó gọi là 'ăn xưa tiêu nay', giúp đám văn nhân sĩ tử kia mở mang đầu óc."

Trần Tích nghẹn họng nhìn trân trối: "Ghê gớm vậy sao?"

Tiểu Mãn cười càng vui vẻ hơn: "Ban đầu các văn nhân sĩ tử còn mời nàng tham gia văn hội, sau này không ai dám đưa thiệp mời nữa... Chẳng biết sau này sao lại thay đổi, tính tình dịu dàng hơn chút."

Trần Tích khom lưng gánh đòn gánh đi về. Tiểu Mãn cẩn thận thăm dò: "Công tử, ngài định từ chối hôn sự với Tề gia sao? E là chuyện này không do ngài quyết định đâu."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Nếu không từ chối được thì không từ chối nữa. Sớm định hôn sự, cũng tốt để lấy lại sản nghiệp của di nương."

"Đúng vậy," Tiểu Mãn gật đầu: "Một khi đã đính hôn, phu nhân không có lý do gì mà trì hoãn không giao. Công tử, ngài định cứu quận chúa ra rồi sẽ rời khỏi Ninh triều sao?"

Trần Tích ừ một tiếng.

Mắt Tiểu Mãn đảo một vòng: "Vậy lúc ngài đi, có thể để lại những sản nghiệp đó của di nương cho ta không? Dù sao ngài cũng không cần."

Trần Tích cười ha hả: "Được, đều để lại cho ngươi." Mắt Tiểu Mãn sáng rỡ, không biết đang tính toán điều gì.

Trần Tích thu dọn xong xuôi ra cửa, đến cửa hông Trần phủ. Gã sai vặt thấy hắn, vội vàng mở cửa: "Tam công tử vạn phúc."

Vừa đẩy cửa ra, gã sai vặt bỗng sững người, bất giác lùi lại một bước.

Trần Tích ra cửa hông cũng thoáng giật mình, chỉ thấy hơn chục tên Vũ Lâm quân đứng đen nghịt ngoài cửa, đang xì xào bàn tán. Thấy hắn ra, tất cả lập tức đứng nghiêm.

Khí thế sát phạt vừa trải qua còn hừng hực, gương mặt ai nấy như đao khắc, đồng thanh nói: "Trần đại nhân."

Gã sai vặt nhà họ Trần sợ đến ngẩn người, nhất thời không biết có nên đi gọi đại hành quan trấn giữ trong phủ không.

Trần Tích liếc nhìn gã: "Không sao đâu, đừng hoảng."

Hắn nhấc chân bước ra khỏi cửa, đám Vũ Lâm quân theo sau lưng hắn rời khỏi ngõ nhỏ. Gã sai vặt lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đóng cửa hông Trần phủ lại.

Ngoài cửa, Trần Tích cười hỏi: "Sao các ngươi lại đến đông đủ vậy?"

Lý Huyền đứng thẳng, chắp tay với hắn nói: "Lần này mọi người thoát nạn đều nhờ cả vào ngươi, bản lĩnh hai lần ra vào chiếu ngục không phải ai cũng có được đâu."

Tề Châm Chước hào hứng nói: "Sư phụ, người làm thế nào vậy? Mọi người đều tưởng phen này lại phải chịu tội trong chiếu ngục, ai ngờ trong nháy mắt, ai nấy đều được thăng quan một cấp. Tỷ phu lên chức Đô đốc Vũ Lâm quân, ta làm tới Chỉ Huy sứ. Sư phụ người có biết không, chức Đô đốc Vũ Lâm quân này đã bỏ trống mười bảy năm rồi đấy!"

Trần Tích nghi hoặc: "Lâu vậy sao?"

Đa Báo thở dài một tiếng: "Trần đại nhân, ở Cố Nguyên bọn ta đã có nhiều điều mạo phạm ngài, may mà ngài không để bụng chuyện cũ..."

Lâm Ngôn Sơ nói: "Trần đại nhân, trước kia theo Trần Vấn Nhân chịu không ít ấm ức, cùng ngài xông pha một phen thế này, cũng coi như sống không uổng."

Trần Tích giơ hai tay: "Dừng, dừng lại, các ngươi làm vậy ta sợ đấy."

Tề Châm Chước cười ha hả: "Thấy chưa, ta đã nói rồi, sư phụ ta không thích khách sáo đâu, sớm đã bảo các ngươi đừng có kiểu cách văn vẻ buồn nôn như thế. Đêm nay Tề gia ta có văn hội, ta đã nói với phụ thân rồi, đám văn nhân bọn họ cứ ở Bạch Hạc đường mà bàn chuyện của họ, Tề gia ta sẽ đặt riêng một tiệc ở Sơn Hà đường bên cạnh để chiêu đãi các huynh đệ Vũ Lâm quân. Đến lúc đó, chuẩn bị sẵn Hoa Điêu ủ ba mươi hai năm, chúng ta không say không về!"

Trong tiếng cười vui, Trần Tích bỗng nhiên sững người.

Một bóng người quen thuộc, đầu đội nón rộng vành, chân đi giày cỏ, ống quần vải xám xắn lên nửa chừng, trông như một mã phu vừa vào thành.

Lý Huyền nhìn theo ánh mắt hắn, nhưng chỉ thấy xe ngựa trên đường lớn phía tây Trường An, nơi Trần Tích nhìn đến chẳng có gì cả: "Trần Tích, sao vậy?"

Trần Tích vừa cười vừa nói: "Không có gì, ta vừa nhớ ra quên mang một thứ, các ngươi cứ đến phủ đô đốc điểm danh trước đi, ta quay về một lát."

Nói xong, hắn cũng không ngoảnh lại, xoay người rời đi, hòa vào dòng xe ngựa như nước chảy.

Khi một cỗ xe ngựa lướt qua, Trần Tích mặt không đổi sắc rẽ vào hẻm Bia Đá, rồi lại rẽ phải vào hẻm Song Mã Thung.

Một khắc sau, vị mã phu phía đầu hẻm dừng bước, xoay người lại: "Vị đại nhân này, đã lâu không gặp!"

Nói đoạn, hắn ngẩng đầu lên, dưới vành nón rộng là một gương mặt tươi cười.

Ti Tào Quý.

Là Ti Tào Quý, kẻ đã cùng Ngô Hoành Bưu trốn sang Cảnh triều.

Đối phương ăn mặc mộc mạc, không khác gì lúc ở Lạc Thành, phảng phất như Trần Tích và hắn mới chia tay mấy ngày chứ không phải mấy tháng.

Trần Tích từng nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại đối phương nữa, nhưng giờ đây, hắn mang theo ám khí đen tối của Quân Tình Ti Cảnh triều, một lần nữa quay lại phương Nam.