Chương 389: Tìm đúng người (2)

Từng chiếc hòm gỗ được mở ra, từng cuốn sổ sách được lấy ra, tiếng các tiên sinh kế toán gảy bàn tính vang lên rộn rã, tựa như thác nước đổ xuống, vừa mạnh mẽ vừa trôi chảy.

Trần Tích nhìn về phía Trương Hạ: "Nhiều sổ sách như vậy, cần bao lâu mới xem xong?"

Trương Hạ suy nghĩ một lát: "Bảy ngày. Trong đống nợ cũ này có rất nhiều chỗ lắt léo, không có bảy ngày thì quyết không làm xong được."

Trần Tích gật đầu: "Bảy ngày đã là rất nhanh, đổi lại là ta, e rằng một năm cũng không xem hết."

Trương Hạ chỉ vào mười mấy hòm diêm dẫn, tò mò hỏi: "Số này ngươi định làm thế nào, chẳng lẽ định bỏ qua Trần gia Diêm Hào, làm lại từ đầu?"

Trần Tích "ừm" một tiếng: "Đúng là định làm lại từ đầu. Các chưởng quỹ Diêm Hào cho rằng ta nhất định phải dựa dẫm vào bọn họ mới có thể đứng vững, cho nên không hề kiêng dè, nhưng ta không có ý định lãng phí thời gian vào bọn họ."

Các chưởng quỹ hy vọng Trần Tích có thể mài đi棱角 (lăng giác - góc cạnh, sự sắc sảo) và nhuệ khí trên người, hòa mình vào đám đông bụi bặm.

Nhưng việc Trần Tích muốn làm đã gần kề, hắn không có thời gian dây dưa với những lão cáo già đó về đạo lý đối nhân xử thế, cũng không cần thiết.

Trương Hạ như có điều suy nghĩ: "Ngươi định dùng số diêm dẫn này tự mình mở một Diêm Hào mới sao? Không được, lấy được diêm dẫn cũng chỉ là bước đầu mà thôi, tiếp theo còn phải đến diêm trường nhận muối, rồi chuẩn bị người và phương tiện vận chuyển, quan viên phụ trách, đem muối vận chuyển đến các nơi. Vận chuyển đến nơi rồi còn phải mở cửa hàng muối, chiêu mộ chưởng quỹ và tiểu nhị, như vậy mới có thể bán được muối."

Nàng nhìn về phía Trần Tích: "Muốn mở một Diêm Hào mới, ít nhất cũng phải ba năm, ngươi không đợi được lâu như vậy... Chẳng lẽ là định bán thẳng diêm dẫn cho các đại thương nhân muối đó? Cũng chỉ có bọn họ mới có thể thu mua nhiều diêm dẫn như vậy, nhưng bọn họ nhất định sẽ ép giá xuống mức thấp nhất."

Trương Hạ như có điều suy nghĩ: "Nhưng với tính cách của ngươi, sẽ không cam lòng chịu thiệt thòi lớn như vậy."

Trần Tích đánh giá Trương Hạ, vị Trương nhị tiểu thư này dường như có một trái tim thất khiếu linh lung, nhanh như vậy đã suy xét thấu đáo mọi mặt.

Hắn suy tư một lát: "Có một ý tưởng chưa chín muồi, nhưng ta trước đây cũng chưa từng làm qua, cho nên không biết có thành công hay không."

Trương Hạ hỏi: "Mấy phần nắm chắc?"

Trần Tích thành khẩn nói: "Hai phần."

Trương Hạ hít một hơi thật sâu: "Hai phần mà ngươi cũng dám cược?"

Trần Tích im lặng không nói.

Trương Hạ cũng im lặng rất lâu: "Cược thì cược đi, thua thì ta nghĩ cách tìm phụ thân lo liệu cho ngươi."

Trần Tích cười nói: "Thật ra cũng không nguy hiểm đến vậy đâu, nhưng trước khi làm chuyện này, ta vẫn phải đi gặp một người trước đã."

Trương Hạ nghi ngờ nói: "Người nào?"

Trần Tích quay người đi ra ngoài: "Bào ca. Ngươi giúp trông coi nơi này một chút, ta muốn đi gặp vị Bào ca này, xác nhận xem hắn có phải là người thích hợp nhất để làm chuyện này không."

Trương Hạ đi theo sau hắn: "Ta đi cùng ngươi."

Trần Tích quay người, hai người bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt Trương Hạ không hề né tránh: "Sức lực một người dù sao cũng có hạn, ta có thể giúp ngươi chia sẻ một chút, nhưng điều kiện tiên quyết là ta phải biết mỗi bước ngươi định đi như thế nào."

Trần Tích suy tư một lát: "Được."

Hai người lên chiếc xe ngựa trước cửa, Lâm Ngôn Sơ giơ roi, thúc ngựa hướng về Bát Đại Hẻm.

Trong xe chỉ còn lại Trần Tích và Trương Hạ, Trần Tích nhắm mắt dưỡng thần, Trương Hạ thì miệng lẩm nhẩm kinh văn Già Vân, tiếng rao hàng của những người bán rong từ ngoài xe vọng vào, lại càng khiến không khí trong xe thêm yên tĩnh.

Một nén nhang sau, Lâm Ngôn Sơ thấp giọng nói: "Đại nhân, đến rồi."

Trương Hạ vén rèm xe, từ hộc tối dưới chỗ ngồi lấy ra hai chiếc khăn vải màu xám, hai chiếc mũ rộng vành. Trần Tích bật cười: "Sao trong xe ngựa Trương gia lại còn chuẩn bị cả những thứ này."

Trương Hạ giơ tay quấn chiếc khăn xám lên mặt, thắt nút ở sau gáy: "Những chuyện ngươi cần làm phần lớn đều không thể lộ ra ngoài ánh sáng, cẩn tắc vô ưu."

Trần Tích hơi tránh ánh mắt, đội chiếc nón lá bước xuống xe.

... Hẻm Bách Thuận, Mai Hoa Độ.

Mai Hoa Độ là một Thanh Ngâm Tiểu Ban, từng đào tạo ra hai vị danh ca nổi tiếng kinh thành. Một vị trong đó đã tự chuộc thân, không biết đi đâu. Còn một vị danh ca họ Vân được Tề gia chuộc thân, sau lại bị Tề gia đem tặng người khác.

Sau khi Phúc Vương nộp bảy vạn lượng bạc vào nội khố, Phúc Thụy Tường, một danh tiếng lâu đời, trong một đêm đã biến mất không dấu vết, như hạt cát trên bàn, bị người ta tiện tay phủi một cái là xóa đi.

Phúc Thụy Tường không phải là cái tên đầu tiên bị xóa đi, dĩ nhiên cũng sẽ không phải là cái cuối cùng.

Nhưng điều thú vị là, sau khi Phúc Thụy Tường biến mất, một gã lính tên Chu Khoáng đã thay Phúc Thụy Tường mang khế đất của Mai Hoa Độ đến, nói là quà mừng Bào ca lập nghiệp ở kinh thành.

Phúc Thụy Tường không còn, nhưng mặt bằng vẫn còn đó.

Trần Tích tránh con hẻm Bách Thuận ồn ào, kéo thấp vành mũ rộng vành đi vào cửa sau của Mai Hoa Độ.

Một gã đàn ông vạm vỡ đứng ở cửa cảnh giác hỏi: "Các hạ từ đâu đến?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Từ núi Côn Luân đến."

Gã đàn ông lại hỏi: "Thấy rõ hạc trắng bay qua?"

Trần Tích giơ một ngón tay cái lên trả lời: "Chỉ thấy mây ngũ sắc."

Sắc mặt gã đàn ông biến đổi: "Ông chủ."

Hắn vội vàng mở cửa sau, tránh người sang một bên: "Bào ca đang đợi ngài trong đình hoa mai."

Mai Hoa Độ tựa như một lâm viên non nước, năm tòa lầu khuất sau nằm rải rác ở năm vị trí, giống như những cánh hoa mai bao bọc lấy một hồ nước biếc và hòn non bộ ở giữa.

Trần Tích đi trên con đường đá xanh quanh co, Trương Hạ bên cạnh tò mò nói: "Vừa rồi là ám hiệu của các ngươi sao?"

Trần Tích gật đầu: "Bào ca chê quy củ giang hồ ở Kinh Thành không đủ nghiêm ngặt, liền tự mình tham khảo Hồng... tham khảo quy củ của người khác, tự đặt ra một bộ quy củ của riêng mình. Ví dụ như thủ thế này, người gặp đều là huynh đệ trong bang." Dứt lời, hai tay hắn ngón cái và ngón trỏ chạm vào nhau, ngón giữa tách ra, đầu ngón út chống vào ngón áp út, đầu ngón áp út chống vào ngón cái.

Đây là thủ thế nổi tiếng nhất của Hồng Môn, tên là tam thanh bán hương.

Trần Tích lại tiếp tục giới thiệu: "Vừa rồi khi đối ám hiệu, nếu ngón cái chống vào ngón trỏ, tức là người của nội bát đường, gồm sơn chủ, phó sơn chủ, tọa công đường đại gia, bồi đường, hình đường... Nếu ngón cái chống vào ngón giữa, thì là người của ngoại bát đường. Dĩ nhiên còn có thủ thế riêng của phiến giấy trắng, đương gia tam gia, hồng kỳ ngũ gia, nói ra thì hơi phức tạp, ta cũng chưa nhớ hết."

Trương Hạ như có điều suy nghĩ: "Từ ngữ thật mới lạ. Nhưng Bào ca đặt ra quy củ giang hồ nghiêm ngặt như vậy, toan tính quá lớn."

Trần Tích vừa cười vừa nói: "Nếu ngươi có hứng thú, sau này có thể để bọn họ biểu diễn cho ngươi xem từng cái một, ngươi xem một lần là có thể nhớ kỹ. Ta tạm thời chỉ nhớ được mấy cái, đủ để chứng minh thân phận của mình là được."

Trương Hạ hỏi: "Bào ca là sơn chủ ở đây?"

Trần Tích "ừm" một tiếng: "Vốn nên gọi là long đầu, nhưng chữ long quá phạm húy, nên đổi thành sơn chủ."

Trương Hạ bỗng nhiên quả quyết nói: "Ta muốn làm phó sơn chủ, lát nữa ngươi nói với Bào ca một tiếng."

Trần Tích hơi ngẩn ra: "Được."

Hai người đến ngoài đình hoa mai, Bào ca đang cầm tẩu thuốc, cũng không hút, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Hắn nghe tiếng bước chân, mắt lập tức sáng lên: "Đây không phải là vị ông chủ thần long thấy đầu không thấy đuôi của ta sao, mấy ngày không gặp, ta còn tưởng ngươi quên hết chúng ta rồi đấy."

Trần Tích đứng dưới đình hoa mai, không khách sáo chào hỏi Bào ca, đi thẳng vào vấn đề: "Ở Ninh triều, chuyện gì kiếm lời nhiều nhất?"

Bào ca biết vị ông chủ trước mặt đang có ý dò xét... Thật có chút lời không thể nói lung tung.

Ánh mắt hắn lướt qua Trương Hạ.

Trần Tích lắc đầu: "Cứ nói đừng ngại."

Bào ca nhếch miệng cười nói: "Dĩ nhiên là làm hoàng đế kiếm lời nhiều nhất."

Trương Hạ nhìn Bào ca một cái, rồi lại nhìn Trần Tích, chỉ cảm thấy hai kẻ to gan lớn mật này đang tụ tập lại với nhau.

Nhưng điều kỳ lạ là, theo lý thuyết hai người quen biết cũng không lâu, chỉ có vài lần gặp gỡ, còn chưa đến mức có thể tin tưởng lẫn nhau, sao dám ăn nói ngông cuồng như vậy? Trương Hạ nhất thời có chút hoang mang.

Trần Tích thấy Bào ca thẳng thắn, liền ngồi xuống một bên đình hoa mai: "Chuyện kiếm lời nhiều nhất chúng ta không làm được, ngươi với ta đều không phải là loại người tạo phản. Ta bây giờ trong tay có một Diêm Hào, nắm giữ ba mươi vạn diêm dẫn, chúng ta cùng nhau bán muối thì thế nào?"

Bào ca lắc đầu: "Không được. Việc buôn muối quan hệ phức tạp, phải liên hệ với quá nhiều quan lại, ngươi với ta muốn có chỗ đứng trong giới buôn muối, ít nhất cũng phải mười năm. Mười năm sau ngươi thì còn tốt, nhưng ta thì già rồi."

Trần Tích thờ ơ: "Vậy chúng ta cùng nhau kinh doanh muối tinh thì thế nào? Ta có thể tinh luyện muối tinh."

Bào ca lại lắc đầu: "Cũng không được. Một là, có người đang làm nghề này rồi, tranh giành mối làm ăn là chuyện cực khổ, tốn công tốn sức; hai là, nghề này kiếm tiền còn chưa đủ nhanh."

Trần Tích dường như nghe được câu trả lời mình muốn: "Xem ra ngày thường ngươi đã nghiên cứu kỹ lắm rồi."

Bào ca bình thản nói: "Đến Kinh Thành này một chuyến, dù sao cũng phải để lại chút danh tiếng mới được, đúng không?"

Trần Tích chuyển chủ đề: "Vậy ngươi thấy nên kinh doanh cái gì?"

Bào ca cúi đầu, đập đập tẩu thuốc trong tay xuống chân bàn, rồi ngẩng đầu lên, bình tĩnh nói: "Phải làm chút gì đó mà bọn họ chưa từng thấy qua."

Trần Tích khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Xem ra ta tìm đúng người rồi."

Bào ca nhìn về phía Trương Hạ, thành khẩn nói: "Tiểu cô nương, cho ta cùng vị ông chủ này của ta nói riêng mấy câu được không, ta có quá nhiều chuyện muốn hỏi hắn, hôm nay không hỏi ra được, e là ngủ cũng không ngon giấc."