Chương 428: Hộ giá

Hương Sơn Mai Cốc.

Thái tử thong thả thúc ngựa trên sườn dốc thoai thoải, Liêu tiên sinh đi kèm bên cạnh.

Thái tử không đi săn nữa mà chỉ lặng lẽ thưởng thức hoàng hoa trong Mai Cốc. Cách đó không xa, Phúc Vương cũng chẳng săn bắn gì.

Hắn dẫn theo đám người của Ngũ Quân Doanh đi trước để xua đuổi con mồi. Thái tử đi đến đâu, Phúc Vương liền dẫn người đuổi sạch thú săn đến đó, khiến cho cận thị Đông Cung ngay cả một con thỏ cũng không thấy.

Mấy tên cận thị Đông Cung im lặng nhìn nhau, rồi đồng loạt thúc ngựa tiến lên.

Bọn họ nhân lúc đám người của Ngũ Quân Doanh đang lùa một con hươu hoa mai ra ngoài cốc, liền từ hai bên sườn vượt qua, giương cung lắp tên, quyết đoạt cho bằng được con hươu này!

Mũi tên lông vũ rời dây, rít gió bay đi, rồi đột ngột khựng lại!

Chu Khoáng chẳng biết đã bỏ ngựa từ lúc nào, chắn trước con hươu hoa mai, tóm gọn cả ba mũi tên vào tay!

Chu Khoáng cười lạnh, bẻ gãy tên: “Lũ các ngươi chẳng qua chỉ là đám mới được điều từ Ngũ Thành Binh Mã Tư đến Đông Cung làm việc, khi nào đến lượt các ngươi ra mặt?”

Đám cận thị Đông Cung ngơ ngác nhìn nhau!

Phúc Vương ha hả cười lớn, phi ngựa vút qua trước mặt Thái tử: “Thái tử điện hạ, nếu trong cuộc săn xuân này mà ngài không săn được một con mồi nào, ngài nói xem dân gian có đồn ngài thất đức không?”

Nói rồi, hắn lại rít gào phóng đi, như một con ngựa hoang thoát cương!

Một tên cận thị Đông Cung tức không chịu nổi, thúc ngựa đến gần Thái tử, trầm giọng nói: “Điện hạ, Phúc Vương khinh người quá đáng, nếu cứ để hắn tùy tiện làm càn như vậy, e rằng ngài thật sự phải tay trắng trở về mất!”

Sắc mặt Thái tử không đổi, Liêu tiên sinh cũng điềm nhiên nhắm mắt dưỡng thần!

Cận thị Đông Cung thấy Thái tử không đáp lời, tưởng rằng ngài đã ngầm cho phép, bèn nói: “Ngài yên tâm, ti chức sẽ lập tức dẫn cận thị Đông Cung đi đối đầu với hắn, dù có liều mạng cũng phải tranh lại thể diện cho ngài!”

Nói xong, hắn định gọi đám cận thị xông vào đội ngũ của Phúc Vương!

Nhưng Thái tử mỉm cười, ôn tồn ngăn lại: “Tiết Truy huynh, không cần phải làm vậy! Hoàng huynh ham vui, cứ để huynh ấy đùa nghịch một phen thì có sao?”

Cận thị tên Tiết Truy nhíu mày nói: “Nhưng nếu trong cuộc săn xuân mà ngài tay trắng trở về, chỉ e sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, ti chức sao có thể ngồi yên mà nhìn được?”

Thái tử lắc đầu: “Vốn đã là trò cười rồi, không thiếu thêm chuyện này! Hoàng huynh đùa nghịch, ngươi với ta vừa hay có thể tĩnh tâm ngắm mai! Đợi một thời gian nữa, sau khi ‘Hội thí’ kết thúc, sẽ có vô số văn nhân sĩ tử kéo đến đây thưởng mai làm thơ! Đến lúc đó, họ sẽ làm cho Mai Cốc này trở nên hỗn loạn, làm sao còn ngắm được cảnh đẹp như vậy nữa!”

Tiết Truy ngẩn người, đã đến lúc nào rồi mà còn thưởng mai?

Liêu tiên sinh lại từ từ mở mắt, tán thưởng: “Công phu dưỡng khí của điện hạ ngày càng tốt hơn rồi!”

Thái tử cười hỏi: “Liêu tiên sinh, xem giờ thì các cử tử chắc đã vào Cống viện rồi nhỉ?”

Liêu tiên sinh nhìn sắc trời: “Bẩm điện hạ, đã bắt đầu thi rồi, hôm nay thi ba đề ‘Tứ Thư’, bốn đề kinh nghĩa!”

Thái tử thở dài một tiếng: “Tiếc là năm nay ta không còn giữ chức học chính, không thể sớm xem được văn chương của các cử tử, thật là đáng tiếc… Liêu tiên sinh, ngài thấy năm nay ai sẽ đoạt khôi?”

Theo lệ thường, sau Hội thí sẽ có bảng vàng, người trúng tuyển gọi là “Cống sĩ”, khoảng hơn ba trăm người!

Điện thí không loại ai, chỉ là do Ninh Đế xếp hạng ba trăm người này, nên đã thành Cống sĩ thì sẽ được xem như “Tiến sĩ”, chỉ cần không gây chuyện phạm pháp trước Điện thí thì đã chắc mười phần!

Đến Điện thí, Ninh Đế sẽ đích thân điểm Tam giáp!

Nhất giáp ba người: Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, ban cho “Tiến sĩ cập đệ”. Nhị giáp vài người, ban cho “Tiến sĩ xuất thân”. Tam giáp hơn hai trăm người, ban cho “Đồng tiến sĩ xuất thân”!

Liêu tiên sinh hạ giọng: “Lão thần cho rằng, khoa cử lần này, Trần Vấn Tông và Dương Viễn đều có tướng đoạt khôi!”

Thái tử tiện miệng hỏi: “Nói thế nào?”

Liêu tiên sinh đắn đo một lúc: “Dương Viễn là tài tuấn trẻ tuổi do Từ gia chọn lựa từ phương Nam. Nay quốc khố triều đình trống rỗng, nếu bệ hạ còn muốn tiếp tục dựa vào Từ gia để thu thuế phương Nam, thì Dương Viễn sẽ đoạt khôi. Nhưng mấy năm nay, Ngô Tú đã mượn chức ở cục dệt và chức chuyển vận sứ để vươn tay đến phương Nam, ngay cả thuế muối cũng thu được. Hiện tại Từ các lão lại thường xuyên lú lẫn… Nếu bệ hạ muốn đổi người có năng lực hơn, có lẽ sẽ chọn Trần Vấn Tông để ngầm ám chỉ điều gì đó!”

Thái tử cười: “Liêu tiên sinh không cho cô đáp án, mà vẫn muốn để cô tự đoán à!”

Sắc mặt Liêu tiên sinh hơi đổi, vội vàng quả quyết: “Dương Viễn! Tuy Từ các lão lú lẫn, nhưng bệ hạ lại ngầm cho phép Trương Chuyết, Trương đại nhân thay mặt phê duyệt phiếu nghị, tấu chương, đủ để thấy thánh ý của ngài! Từ gia có người kế tục, hẳn là bệ hạ sẽ nể mặt mấy phần!”

Thái tử lẩm bẩm: “Trương đại nhân à, là bậc kinh thế chi tài! Tiếc là cô mấy lần mời Trương đại nhân, ngài ấy đều tránh không gặp!”

Liêu tiên sinh an ủi: “Sau khi về kinh, lão thần sẽ nghĩ cách!”

Nhưng ngay sau đó, Thái tử lại cắt ngang: “Liêu tiên sinh đoán sai rồi, Dương Viễn không đoạt được Trạng nguyên này đâu!”

Liêu tiên sinh nghi hoặc: “Sao lại nói vậy?”

Thái tử mỉm cười: “Các vị đều nhìn lầm Trương đại nhân rồi, Trương đại nhân không phải người của Từ gia, ngài ấy là người của phụ hoàng!”

Lời còn chưa dứt, đã nghe tiếng vó ngựa từ xa đang đến gần, vừa dồn dập vừa nhanh, không giống đội đi săn bình thường!

Liêu tiên sinh lập tức thúc ngựa chắn trước Thái tử, trầm giọng喝: “Hộ giá!”

Hơn mười tên cận thị Đông Cung rút bội kiếm, mắt hổ trừng trừng nhìn về phía cuối Mai Cốc!

Phúc Vương cũng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa, cười tủm tỉm dẫn theo Chu Khoáng thúc ngựa tới, trêu chọc: “Trận thế gì mà dọa trữ quân Ninh triều của ta thành ra thế này?”

Trên con đường mười tám khúc cua của Hương Sơn!

Trần Tích đi trước mở đường, Dương Dương đi cuối chặn hậu, bảy người nín thở, phi nước đại!

Trên người Dương Phóng, Dương Hiền vẫn còn cắm tên nỏ không dám rút ra, một khi rút ra máu sẽ tuôn như suối, chỉ cần một nén nhang là sức lực cạn kiệt!

Hai người này luôn bảo vệ hai bên sườn đội ngựa, dùng thân mình che chắn sườn núi, nếu có người bắn lén từ trên núi xuống, họ sẽ là người hứng chịu đầu tiên!

Tề Châm Chước nhìn hai người, lo lắng nói: “Hai người không sao chứ? Có cần xử lý vết thương không?”

Dương Phóng liếc hắn một cái: “Không cần!”

Tề Châm Chước lại hỏi: “Hai người không cần phải đỡ tên cho chúng tôi nữa đâu, đỡ nữa e rằng các người sẽ chết đấy!”

Dương Hiền mặt không cảm xúc: “Mệnh lệnh đại nhân giao cho chúng tôi là đỡ tên!”

Tề Châm Chước đột nhiên nhận ra, Dương Dương từ đầu đến cuối chỉ ra một mệnh lệnh duy nhất cho họ: Đỡ tên!

Sau đó, dường như chỉ cần họ chưa chết, hai chữ “đỡ tên” vẫn là trên hết!

Dương Dương ở cuối đội ngũ chế nhạo: “Biết Vạn Tuế quân của ta khác ngươi ở điểm nào chưa?”

Tề Châm Chước im lặng một lúc: “Thế này thì khác gì đi nộp mạng? Họ đều là người của Dương gia nhà ngươi!”

Dương Dương thản nhiên nói: “Rút tên phải cởi giáp, bây giờ chúng ta có thời gian cởi giáp sao? Họ đã bị thương, nếu đối mặt với địch, thực lực hiện tại của họ còn không bằng ngươi, tự nhiên là để họ đỡ tên cho ngươi! Trên chiến trường, tình cảm không quan trọng, đúng và sai mới quan trọng, mãi mãi làm lựa chọn đúng đắn, mới có thể thắng!”

Giống như khi hắn phát hiện tiễn thuật của Trần Tích cao hơn mình, hắn không do dự đổi cây cung gia truyền cho Trần Tích.

Hắn chỉ làm những lựa chọn đúng đắn!

Lúc này, Trần Tích đi đến ngã rẽ, quay đầu nhìn Trương Hạ bên cạnh: “Ngươi nhớ đường, đi thế nào?”

Trương Hạ đi trước dẫn đường: “Về phía tây!”

Bảy người rẽ vào con đường phía tây, Dương Dương không nhịn được cao giọng hét lên: “Tiểu tử nhà họ Trần kia, rốt cuộc ngươi muốn đưa chúng ta đi đâu? Đừng có như con ruồi không đầu, dẫn chúng ta đi loạn!”

Trần Tích không thèm để ý!

Lúc này, sau lưng mọi người lại có tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, số lượng chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn lúc nãy!

Sắc mặt Dương Dương biến đổi: “Mau đi, sát thủ đuổi kịp rồi. Tiểu tử nhà họ Trần, tốt nhất ngươi dẫn đúng đường, không thì hôm nay chúng ta phiền phức to rồi.”

Trần Tích đột nhiên nói: “Đến rồi.”

Chỉ thấy con đường mười tám khúc cua đã đi đến cuối, trước mặt bỗng nhiên quang đãng! Trước mắt không còn là con đường núi gập ghềnh, mà là cả một thung lũng hoa lạp mai nở rộ!

Trong Mai Cốc, Thái tử và những người khác đang nghe thấy tiếng vó ngựa mà nhìn sang!

Trần Tích cao giọng hô: “Có thích khách, hộ giá! Bảo vệ Thái tử điện hạ, bảo vệ Phúc Vương điện hạ!”

Trương Tranh kinh ngạc: “Hả?”

Dương Dương trợn mắt há mồm: “Ngươi…”

“Mẹ nó chứ, Chu Khoáng, mau đến hộ giá!” Phúc Vương hét lớn!

Chu Khoáng thúc ngựa tiến lên, dẫn Ngũ Quân Doanh vây chặt lấy Phúc Vương, còn mình thì mân mê cây cung cứng treo trên yên ngựa: “Vương gia, đi hay là giết?”

Phúc Vương hơi híp mắt: “Cứ xem đã!”

Lúc này, Trần Tích và những người khác đã xông vào giữa Mai Cốc, mà sau lưng họ, từ khúc quanh của con đường mười tám khúc cua lại có thêm mấy chục “Giải Phiền Vệ” mặc áo tơi, đội nón lá xông ra!

Các “Giải Phiền Vệ” giơ nỏ lên bóp cò, nỏ tiễn trút xuống như mưa về phía nhóm Trần Tích, cắm chi chít xuống bãi cỏ sau lưng họ!

Thấy nhóm Trần Tích ngày càng gần, mà sát thủ phía sau vẫn bám riết không tha!

Đợi sát thủ phi vào trong phạm vi sáu mươi bước, Phúc Vương lạnh lùng ra lệnh: “Bắn tên!”

Chu Khoáng giương cung cứng, Ngũ Quân Doanh đồng loạt bắn ra, mưa tên bay vọt qua đầu nhóm Trần Tích, như sao băng rơi vào giữa trận hình của đám sát thủ!

Nỏ tay sao bì được với cung cứng, đám sát thủ chỉ trong một lần giao tranh đã có hơn mười người ngã ngựa!

Bọn chúng ghì chặt cương, quay ngựa bỏ chạy về đường cũ, không hề ham chiến!

Phúc Vương trầm giọng: “Đừng đuổi, cẩn thận lật thuyền trong mương!”

Trong lúc nói chuyện, Trần Tích đã xông đến trước mặt Thái tử và Phúc Vương, vội vàng nói: “Điện hạ, ti chức hộ giá đến muộn. Khi đi săn, ti chức phát hiện có người giả mạo Giải Phiền Vệ, định hành thích…”

Phúc Vương chửi ầm lên: “Hộ giá cái gì mà hộ giá, bản vương sao lại thấy giống như tiểu tử ngươi đang dẫn đường cho thích khách thế? Đám thích khách đó không phải đến để giết ngươi đấy chứ?”

Trần Tích đột nhiên hỏi ngược lại: “Điện hạ, sao lại có người huy động lực lượng lớn như vậy để ám sát ti chức? Hẳn là mục tiêu của đám thích khách này vốn không phải là bọn ti chức, chỉ là bị bọn ti chức tình cờ đụng phải mà thôi!”

Ánh mắt Phúc Vương lướt qua mặt Trần Tích, Dương Dương, Trương Hạ, Trương Tranh, Tề Châm Chước, vẻ mặt đăm chiêu: “Phải rồi, sao lại có người phái nhiều tử sĩ như vậy giả mạo Giải Phiền Vệ để giết các ngươi… Vậy thì không phải giết ngươi, chính là đến giết bản vương và Thái tử rồi…!”

Chu Khoáng trong lòng kinh hãi, vội thúc ngựa quay về bên cạnh Phúc Vương, dẫn Ngũ Quân Doanh ngăn cách giữa Phúc Vương và Thái tử.

Cận thị Đông Cung hơi sững người, cũng lập tức đối đầu với Ngũ Quân Doanh, bảo vệ Thái tử vững chắc sau lưng!

Cuộc chiến như sắp nổ ra.

Phúc Vương ở phía sau đám người sờ cằm, nói đùa: “Thích khách ở đâu ra vậy? Chu Khoáng, là ngươi sắp xếp phải không?”

Chu Khoáng mặt mày khổ sở: “Điện hạ đừng lấy cửu tộc của ti chức ra đùa!”

Phúc Vương kéo dài một tiếng “Ồ”: “Không phải ngươi…”

Hắn quay đầu nhìn Thái tử và Liêu tiên sinh: “Vậy là các người?”

Liêu tiên sinh ung dung nói: “Phúc Vương không cần phải đoán mò!”

Phúc Vương ha hả cười: “Bản vương chỉ đùa thôi, đừng cho là thật.”

Thái tử chậm rãi lên tiếng: “Hoàng huynh, bây giờ không phải lúc đùa giỡn! Dưới chân thiên tử, có kẻ giả mạo Giải Phiền Vệ, đã là tội lớn mưu nghịch, cần phải phái người lập tức cưỡi ngựa nhanh về kinh báo tin, dẫn Giải Phiền Vệ và Mật Điệp司 đến dẹp loạn! Trần Tích, nếu là người khác thì cần phải có hai con ngựa nhanh để thay đổi, nhưng tọa kỵ của Trương Hạ cô nương rất thần dị, mà ngươi lại quen thuộc với nó, hay là ngươi cưỡi nó đi một chuyến?”

Trần Tích chắp tay: “Điện hạ, thích khách đông đảo, còn chưa biết chúng đã đi hay chưa, với thực lực của ti chức e là không thể xông ra ngoài được, hay là để Liêu tiên sinh đi thì hơn?”

Hắn ngẩng đầu nhìn Thái tử, Thái tử cũng đang nhìn hắn