Chương 429: Kéo rồng

Trong Mai Cốc, một cơn gió bất chợt thổi qua, cuốn những đóa lạp mai vàng úa rời cành, lả tả bay lượn giữa đám người và ngựa.

Người tĩnh, mai động. Tất cả đều đứng sững tại chỗ, dường như không ai ngờ được Trần Tích sẽ khước từ Thái tử.

Thái tử ôn tồn nói: "Trần Tích hiền đệ, cô nhớ khi ở Cố Nguyên hiền đệ vốn thích độc hành, sao nay lại thay đổi rồi. Liêu tiên sinh còn phải hộ vệ bên cạnh cô, những người khác cũng không thể đến gần Táo Táo, vậy nên vẫn là hiền đệ đi là ổn thỏa nhất."

Trần Tích lại lần nữa uyển chuyển từ chối: "Điện hạ, cứ để Liêu tiên sinh đi một chuyến đi ạ. Ti chức ở Cố Nguyên có thể bảo vệ ngài chu toàn, ở Hương Sơn cũng vậy."

Giọng điệu hắn tuy uyển chuyển, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng đối phương, không chút ý tứ thỏa hiệp hay thoái nhượng. Kể từ khoảnh khắc hắn ý thức được chính Thái tử muốn giết mình, hắn liền biết, lúc này đây, nơi này đây, chỉ có ở cạnh Thái tử và Phúc Vương mới là an toàn nhất!

Trừ phi, Thái tử dám hạ lệnh giết sạch tất cả mọi người ở đây!

Thái tử im lặng không nói, Liêu tiên sinh bên cạnh ngài ta chậm rãi lên tiếng: "Trần công tử đây chẳng phải là úy chiến khiếp chiến sao? Tướng lĩnh Ninh triều ta gặp trận không lùi, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, sao có thể có tâm lý sợ hãi chiến đấu được?"

Trương Hạ đột nhiên xen vào: "Liêu tiên sinh nói vậy là sai rồi."

Nàng ngồi trên yên ngựa cao lớn của Táo Táo, từ trên cao nhìn xuống Liêu tiên sinh: "Trận chiến Cố Nguyên, Liêu tiên sinh không ở bên cạnh Điện hạ nên không biết, nếu không có Trần Tích, ta, Tề Châm Chước, và cả Điện hạ, e rằng đều không thể sống sót trở về Kinh thành!"

Không đợi Liêu tiên sinh phản bác, Trương Hạ nói tiếp: "Đối với Điện hạ, Trần Tích là tận trung tận trách. Đối với ta và Tề Châm Chước, Trần Tích có ân cứu mạng. Còn đối với Liêu tiên sinh, chính là Trần Tích đã bảo toàn danh tiết và tính mạng cho ngài!"

Liêu tiên sinh gay gắt: "Trương nhị tiểu thư sao lại lôi cả lão thần vào?"

Trương Hạ nhìn chằm chằm: "Liêu tiên sinh là mạc thần của Thái tử, nếu Thái tử có mệnh hệ gì, đổi lại là ta nhất định sẽ hổ thẹn khôn nguôi, cầu xin Bệ hạ ban cho ba thước lụa trắng hoặc một ly trấm tửu! Cho nên đối với Liêu tiên sinh, Trần Tích cũng có ân bảo toàn danh tiết!"

Liêu tiên sinh câm nín!

Phúc Vương đứng bên cạnh xem kịch thấy nhàm chán, liền vẫy tay với Chu Khoáng. Chu Khoáng心領神會 (tâm lĩnh thần hội), lấy từ trên yên ngựa xuống một túi da hươu, mở ra rồi ghé sát sau lưng Phúc Vương.

Phúc Vương nhón một viên ô mai mặn cỡ ngón tay cái, cắn một nửa rồi cười tủm tỉm: "Trương nhị tiểu thư nói rất có lý."

Nói xong, hắn cầm nửa viên ô mai, nghiêng người thì thầm với Chu Khoáng: "Chẳng trách không ai dám đến nhà họ Trương cầu thân, nếu để Trương nhị tiểu thư vào cửa, e rằng bà chủ đương gia cũng chẳng sống được mấy năm!"

Chu Khoáng眼觀鼻, 鼻觀心 (nhãn quan tị, tị quan tâm): "Điện hạ bớt lời đi, đợi Trương nhị tiểu thư trút giận lên người ngài, lúc đó ngài cười không nổi đâu!"

Phúc Vương ho nhẹ một tiếng, ngồi thẳng lại trên lưng ngựa.

Lúc này, Liêu tiên sinh không đôi co với Trương Hạ nữa, quay sang nhìn Tề Châm Chước: "Tề chỉ huy sứ, Trần công tử là Bách hộ dưới trướng ngài, ngài thấy thế nào?"

Tất cả mọi người bất giác nhìn về phía Tề Châm Chước, Trương Hạ nhíu mày.

Phúc Vương nói nhỏ: "Chán thật, chỉ biết chọn quả hồng mềm mà bóp!"

Tề Châm Chước lộ vẻ khó xử, lúc thì nhìn Trần Tích, lúc lại nhìn Thái tử.

Liêu tiên sinh cười nói: "Tề các lão từng là thụ nghiệp ân sư của Điện hạ, khi đó Điện hạ còn nhỏ, lão thần đã ở bên cạnh nghe Tề các lão giảng về trung hiếu lễ nghĩa!"

Tề Châm Chước ngắt lời ông ta, tránh ánh mắt của Thái tử: "Liêu tiên sinh, Vũ Lâm quân là cấm quân ngự tiền, nếu muốn điều động Vũ Lâm quân, cần phải có văn thư của Binh bộ! Nếu có văn thư của Binh bộ, Vũ Lâm quân tự nhiên sẽ phải canh giữ bên cạnh Thái tử điện hạ và Phúc Vương điện hạ!"

Trần Tích có chút bất ngờ liếc nhìn Tề Châm Chước, còn Liêu tiên sinh thì khẽ nheo mắt lại.

Không ai ngờ được quả hồng mềm nhất hôm nay lại đột nhiên cứng rắn, bất chấp mối quan hệ giữa nhà họ Tề và Thái tử!

Phúc Vương phá lên cười ha hả: "Liêu tiên sinh, xem ra ngài vẫn nên quản tốt chuyện trong Đông Cung đi, chuyện bên ngoài ngài quản không nổi đâu!"

Thái tử ôn hòa nói: "Thôi được rồi, vậy để cận thị Đông Cung đi một chuyến. Có Trần Tích hiền đệ hộ giá, cô cũng có thể an tâm hơn!"

Liêu tiên sinh không nói thêm gì nữa, lập tức lệnh cho một cận thị Đông Cung xuống ngựa, một người khác thì cưỡi một con, dắt một con, cấp tốc xuống núi.

Thái tử nhìn mọi người: "Chư vị, chúng ta bây giờ xuống núi, hay ở lại đây chờ viện binh đến dẹp loạn?"

Liêu tiên sinh suy nghĩ một lát: "Từ Mai Cốc xuống núi về phía nam, còn phải đi qua Chiêu Tùng Lâm, địa thế nơi đó hiểm hóc chật hẹp, rừng thông lại thưa thớt, cực kỳ thích hợp để mai phục! Nếu đi về phía bắc, sẽ phải qua Phù Dung Bình và Trọng Thúy Ỷ, cũng đều là hiểm địa!"

Phúc Vương nhướn mày: "Theo lời ngài nói, chẳng phải chúng ta đi đâu cũng không được sao?"

Liêu tiên sinh thản nhiên đáp: "Hồi bẩm Phúc Vương điện hạ, đúng là ý này! Thay vì mạo hiểm, chi bằng dĩ tĩnh chế động. Nơi đây có Ngũ Quân Doanh, Vạn Tuế quân, cận thị của Phúc Vương, cận thị Đông Cung, đám sát thủ kia chắc cũng không dám manh động! Tuyết trên Hương Sơn vừa tan, bọn bất nhân cũng không thể phóng hỏa đốt núi!"

Trần Tích và Trương Hạ nhìn nhau, bất luận ý đồ của Liêu tiên sinh là gì, tình thế hiện tại đúng như lời ông ta nói, ở lại tại chỗ là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng Phúc Vương hễ Thái tử làm gì là hắn lại phải hát ngược lại: "Ta thấy vẫn nên mau chóng xuống núi thì hơn, nhỡ đám sát thủ kia cũng có viện binh thì sao?"

Lần này, Thái tử lật mình xuống ngựa: "Vậy hoàng huynh cứ tự mình xuống núi đi, cô quyết định ở lại đây!"

Liêu tiên sinh cũng theo xuống ngựa, dùng tay áo lau một tảng đá cho Thái tử ngồi nghỉ, không thèm nhìn Phúc Vương thêm một lần nào nữa.

Phúc Vương trầm ngâm một lát, rồi nở nụ cười rạng rỡ: "Được, vậy bản vương cũng ở lại đây với Thái tử điện hạ!"

Chu Khoáng kích động!

Dương Phóng, Dương Hiền bảy người cởi giáp, ngậm thanh gỗ trong miệng.

Dương Dương nhóm một đống lửa, nung đỏ con dao găm mang theo người, rồi gắp từng mũi nỏ tiễn từ trong da thịt hai người ra, ném vào lửa làm củi đốt.

Trần Tích và Tề Châm Chước đứng bên cạnh im lặng quan sát, Dương Phóng mồ hôi vã ra như tắm, thanh gỗ to bằng hai ngón tay cũng bị cắn gãy mà không hề kêu lên một tiếng đau đớn.

Tề Châm Chước trầm giọng nói: "Sư phụ, ta không bằng họ!"

"Có tấm lòng đó thì vẫn chưa muộn!" Trần Tích rút thanh bội kiếm bên hông Tề Châm Chước, quay người đi kiểm tra thi thể sát thủ. Hắn vẫy tay gọi Trương Hạ, hai người cùng đến bên cạnh thi thể, đứng sóng vai.

Trần Tích quay đầu nhìn đám người phía trước, chợt thấy Liêu tiên sinh đang chắp tay trong ống tay áo, nhìn mình chằm chằm. Hắn không để ý, cẩn thận lật mũ đấu lạp của hơn mười tên sát thủ lên, để lộ ra dung mạo của chúng.

Trần Tích cao giọng nói: "Những sát thủ này ngày thường có lẽ trà trộn trong Kinh thành, có ai từng thấy qua không?"

Trương Hạ xem xét khuôn mặt sát thủ: "Chưa từng thấy!"

Trương Hạ đương nhiên không thể gặp qua tất cả người trong Kinh thành, nhưng nếu hơn mười tên sát thủ này đều chưa từng xuất hiện trước mặt nàng ở Mai Cốc, vậy có lẽ chúng vừa từ nơi khác đến Kinh thành.

Trần Tích lại dùng mũi kiếm lật áo tơi và y phục của sát thủ, đối phương ngoài một con dao găm, một thanh đoản đao, một thanh trường đao ra thì không còn vật gì khác.

Trần Tích cao giọng hỏi: "Quan tượng trong kinh thành có ai rèn loại đao cụ này không?"

Trương Hạ phủ nhận: "Quan tượng trong kinh thành đa phần dùng phép bao cương, công nghệ toàn hãn để rèn đúc, dùng làm bội đao cho tướng lĩnh hoặc cho văn nhân sưu tầm, thợ rèn tầm thường không được phép rèn đao nhọn! Những thanh đao này dùng phép kẹp cương, giá thành khá cao, hẳn là được mang từ nơi khác đến Kinh thành!"

Trần Tích cảm thán: "Thật cẩn trọng!"

Trương Hạ tò mò hỏi: "Ngươi muốn thuận đằng mạc qua, định tội cho Thái tử?"

Trần Tích lắc đầu: "Không, ta chỉ muốn biết đám tử sĩ này bình thường ẩn náu ở đâu!"

Hắn cẩn thận quan sát sát thủ, tuổi chừng bốn mươi, bàn tay rộng, đốt ngón tay cực thô, lòng bàn tay có vết chai dày nằm ngang, có thể giỏi dùng song đao.

Trần Tích nhìn vào vai sát thủ, vai trái có chai dày, vai phải ít hơn, còn có vài vết sẹo cũ.

Trương Hạ khẽ nói: "Sát thủ có thể quanh năm gánh đòn gánh, tiểu thương bán rong? Hay tiểu phán?"

Trần Tích liếc nhìn Trương Hạ, biết đối phương đang học hỏi, liền giải thích chi tiết hơn một chút: "Không phải tiểu thương bán rong hay tiểu phán, đòn gánh trơn nhẵn, thường không để lại sẹo!"

Hắn dùng kiếm rạch ống quần của sát thủ, từ eo trở xuống của đối phương có vô số vết sẹo lấm tấm màu nâu đen.

Trương Hạ nhíu mày: "Đây là sẹo gì?"

Trần Tích giải thích: "Đây là do cưỡng ép giật đỉa ra, miệng đỉa còn sót lại trong cơ thể tạo thành sẹo!"

Trương Hạ nhanh chóng hỏi: "Nông phu làm ruộng nước? Không đúng, nếu là nông phu ruộng nước, vết sẹo không thể lên đến eo; người hái củ ấu? Cũng không đúng, vai người hái củ ấu không thể có sẹo. Phu kéo thuyền trên sông? Đúng rồi, là phu kéo thuyền, vết sẹo trên vai cũng khớp!"

Trần Tích cười nói: "Học nhanh thật!"

Trương Hạ nhìn hắn cười đáp lại: "Cũng không khó lắm! Ta về sẽ cho người đi điều tra đám phu kéo thuyền, xem có thể tra ra được manh mối gì không!"

Trần Tích "ừ" một tiếng: "Điều tra đi." Hắn cúi xuống, cạy miệng sát thủ ra, chỉ thấy trong miệng đối phương có sáp trắng đã bị cắn nát, răng hàm sau thiếu mất một chiếc. Hóa ra là giấu độc trong viên sáp, trước khi trúng tên sợ mình không chết nên đã nuốt độc tự vẫn.

Trương Hạ khẽ thở dài: "Muốn bồi dưỡng nhiều tử sĩ như vậy, phải tốn rất nhiều tiền bạc, và ít nhất hơn mười năm công sức. Phải là kẻ có dã tâm cực lớn và nhẫn nhịn mới làm được!"

Trần Tích lại nhìn búi tóc trên đầu tử sĩ. Hắn dùng kiếm khều tóc đối phương ra, liền thấy cây trâm sắt của tử sĩ ánh lên màu xanh lam u tối: "Đây là để giết người, cũng là để tự sát! Những kẻ này sợ mình không chết nổi, nhưng lại rất 'đạo nghĩa' khi không tẩm độc lên nỏ tiễn!"

Đây là điểm bất hợp lý nhất.

Điều động nhiều tử sĩ như vậy, làm ra chuyện kinh thiên động địa, vậy mà lại không tẩm độc.

Nếu là Trần Tích ám sát Thái tử, hắn nhất định sẽ tẩm loại độc dược kịch độc nhất lên nỏ tiễn, đảm bảo Thái tử dù chỉ bị sượt qua một vết thương nhỏ cũng chắc chắn phải chết.

Trần Tích cười nhìn Trương Hạ: "Có người sợ lỡ tay làm ngươi bị thương! Chỉ bị trúng nỏ tiễn, ngươi chưa chắc đã chết, nhưng nếu nỏ tiễn tẩm độc, ngươi chắc chắn sẽ chết. Kẻ muốn giết ta lại muốn ngươi phải sống!"

Trong Mai Cốc!

Thái tử và cận thị Đông Cung ở một chỗ, Phúc Vương thì tụ tập cùng Trương Hạ và người của Ngũ Quân Doanh, đôi bên nước sông không phạm nước giếng, cách nhau hơn sáu mươi bước.

Khoảng cách này đủ để nếu có người bất ngờ bắn tên, các cận thị có thể bảo vệ chủ nhân của mình.

Khi Trần Tích quay về, Phúc Vương đang ngồi thoải mái trên một tảng đá, vẫy tay gọi lớn: "Thằng nhóc nhà họ Trần kia, lại đây lại đây, bản vương nói chuyện với ngươi một chút!"

Nhưng Trần Tích không thèm để ý đến hắn, tự mình đến ngồi xuống trong phạm vi năm bước của Thái tử.

Liêu tiên sinh liếc hắn một cái: "Trần công tử đây là...?"

Trần Tích nghiêm túc đáp: "Hồi bẩm Liêu tiên sinh, hộ giá Thái tử điện hạ!"

Liêu tiên sinh á khẩu!

Lúc này, Dương Dương đi đến bên cạnh Trần Tích, chen vào giữa tầm mắt của Liêu tiên sinh và Trần Tích: "Nhóc con nhà họ Trần, cây cung giác tổ truyền của nhà họ Dương ta nên trả lại cho ta rồi!"

Chỉ thấy Trương Hạ cũng đi đến đây, ngồi xuống bên cạnh Trần Tích: "Dương Dương, trước đó ngươi nói muốn tỷ thí với Trần Tích, lần đi săn mùa xuân này nếu ngươi thua, sẽ đem cây cung giác tổ truyền thua cho hắn..."

Dương Dương trừng lớn mắt: "A Hạ, muội định hùa với hắn lừa cây cung tổ truyền của nhà ta sao? Chúng ta có đi săn gì đâu?"

Trương Hạ lườm hắn một cái: "Cái gì gọi là lừa, lời mình nói ra mà không nhớ sao? Săn người chẳng lẽ không phải là săn? Vừa rồi ngươi giết chín người, hắn giết mười bảy người, tự nhiên là hắn thắng rồi!"

Dương Dương sốt ruột: "Cây cung giác này là do tổ tiên nhà họ Dương ta săn được sừng của con夔牛 (kỳ ngưu) từ Đông Hải mà làm ra, ngay cả dây cung cũng là gân của kỳ ngưu, không khô không nứt."

Dương Dương "ồ" một tiếng: "Là ta nhớ nhầm, là sừng của ngũ sắc thần ngưu!"

Nhưng đúng lúc này, từ xa lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập!

Trần Tích đột ngột nhìn về phía con đường núi mười tám khúc cua. Lẽ nào đám tử sĩ kia định quay lại? Không đúng, phía bắc cũng có... phía nam cũng có, tử sĩ từ ba hướng kéo đến, tuyệt không có khả năng là chuyện tốt. Nhưng mình đang ở ngay cạnh Thái tử, đối phương làm sao có thể tránh được Thái tử để giết mình?

Trần Tích hét lớn một tiếng: "Bảo vệ Thái tử điện hạ!"

Hắn kéo Trương Hạ, Trương Tranh đến sát bên Thái tử, Trương Hạ thì cố ý hoặc vô tình che giữa hắn và Liêu tiên sinh.

Phúc Vương cũng không còn tâm trí đề phòng Thái tử, lập tức dẫn người thúc ngựa đến, hợp cùng với cận thị Đông Cung.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, cho đến khi cả ba hướng đều xuất hiện tử sĩ mặc áo tơi, đội mũ đấu lạp ở rìa Mai Cốc, cúi mình lao xuống.

Dương Dương ánh mắt kinh hãi, thầm đếm số người: "Tám mươi hai người."

Hắn lại quay đầu nhìn bên cạnh, cận thị Đông Cung và tùy tùng của Phúc Vương各自為戰 (các tự vi chiến), binh hoang mã loạn, hoàn toàn không có ai thống nhất chỉ huy!

Dương Dương giận dữ hét: "Thiên hộ Vạn Tuế quân ở đây, tất cả nghe ta điều động! Đông Cung thủ phía bắc, Chu Khoáng người của ngươi thủ phía đông, Ngũ Quân Doanh thủ phía nam! Bắn tên!"

Tinh thần ba phe lập tức ổn định, mỗi bên theo lời Dương Dương mà kéo ngựa toản xạ. Có mặt ở đây đều là tinh nhuệ, tên bắn không trượt phát nào.

Sau một loạt toản xạ, lập tức có hơn hai mươi tử sĩ trúng tên. Kẻ bị bắn trúng yếu hại thì ngã khỏi ngựa, kẻ không bị bắn trúng yếu hại thì nén đau rút dao găm đâm vào bắp chân ngựa, khiến chiến mã kinh hãi phi nước đại, không hề dừng lại.

Lần này, những tử sĩ còn lại ẩn mình dưới những con ngựa đang phi nước đại để nhanh chóng tiếp cận. Phía Dương Dương chỉ kịp bắn ra loạt tên thứ hai thì đã bị hơn bốn mươi tử sĩ còn lại áp sát trong vòng ba mươi bước.

Trong chớp mắt, chỉ thấy các tử sĩ lại lật mình lên lưng ngựa, mỗi người cầm hai cây nỏ, giơ tay bắn ra một trận mưa tên dày đặc!

Đám tử sĩ này, tốp đầu là lá chắn thí mạng, tốp sau mỗi người hai nỏ, chỉ cầu tiếp cận trong vòng ba mươi bước!

Nỏ tiễn ngập trời ập đến, cây mai trong Mai Cốc thân mảnh, căn bản không thể cản được mưa tên, không thể tránh né!

Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, Trần Tích định kéo chiến mã đến che chắn mưa tên: "Nấp sau ta!"

Lời còn chưa dứt, đã nghe Chu Khoáng gầm lên một tiếng giận dữ: "Khởi!"

Chỉ thấy đối phương quăng ra một sợi dây thừng rủ xuống đất, khi nhấc sợi dây lên, lớp lá mục trên mặt đất lại bị một lực vô hình trên sợi dây kéo lên!

Lá cây tích tụ trong vòng mười trượng không gió mà tự bay, ngay cả hoa lạp mai vàng trên cành cũng rời cành, cùng nhau hội tụ về phía cuối sợi dây.

Chu Khoáng nhấc sợi dây lên quất vào không trung, lá mục tích tụ trong Mai Cốc và hoa mai trên cành theo sợi dây mà chuyển động, dần dần ngưng tụ thành đầu rồng, thân rồng, đuôi rồng!

Chu Khoáng múa sợi dây dài trên đầu, con rồng kết bằng lá mục và hoa mai như thể bị hắn dắt đi, xoay tròn theo điệu múa của sợi dây, thân rồng cuộn thành một vòng, bảo vệ vững chắc mọi người ở trung tâm, đánh tan nát từng mũi nỏ tiễn của tử sĩ bắn tới!

Trần Tích nhìn Trương Hạ: "Đây là..."

Trương Hạ bình tĩnh đáp: "Môn kính tổ truyền của nhà họ Chu! Nhà họ Chu từng theo 太祖 (Thái Tổ) chinh chiến, khi bại trận ở Lạc Thành, chính là người nhà họ Chu cùng Thái Tổ đoạn hậu. Môn kính đó vốn tên là 'Tẩu Thằng', Thái Tổ chê khó nghe, ngự ban cho một cái tên mới: Khiên Long!"