Chương 445: Đăng Hỏa Khách Quán

Hải bộ văn thư rất ít khi rời khỏi kinh thành.

Huyện lệnh, tri phủ chỉ có thể phát “chiếu thiếp” trong phạm vi vài huyện; Án sát sứ của một châu cũng chỉ có thể phát “nghiễm bộ văn thư” trong địa phận vài châu. Chỉ có Ninh Đế, Hình bộ và Ti Lễ Giám mới có quyền phát hải bộ văn thư, truy nã trên toàn cõi.

Thông thường, chỉ những tội đại nghịch mưu phản, quan viên từ tam phẩm trở lên, đốc phủ địa phương hoặc khâm sai đại thần bị sát hại, hay những vụ án diệt môn, đồ sát cả làng mới cần đến hải bộ văn thư.

Một khi văn thư được phát ra, đều là những tội lớn phải khám nhà diệt tộc.

Lúc này, từ chín cửa của kinh thành, hai kỵ khoái mã phi như bay ra ngoài, mang theo hải bộ văn thư đi về bốn phương tám hướng.

Tại cổng An Định Môn, hai kỵ khoái mã rời thành đi về phía bắc, hướng đến huyện Xương Bình.

Một người là Giải Phiền Vệ, một người thuộc Mật Điệp Ti. Cả hai không nói với nhau lời nào, mỗi người đều đeo một ống sơn đen dùng cho công văn khẩn bốn trăm dặm.

Họ cùng nhau đến huyện nha Xương Bình, đám nha dịch vội vã ra đón. Giải Phiền Vệ rút một tấm hải bộ văn thư từ trong ống sơn ra, nghiêm nghị nói: “Phụng mệnh Chỉ huy sứ Lâm Triều Thanh của Giải Phiền Vệ, phát hải bộ văn thư truy nã nghi phạm Trần Tích.”

Dứt lời, hắn giao văn thư rồi thúc ngựa rời khỏi huyện thành Xương Bình, tiếp tục đi về phía bắc.

Mật điệp liếc nhìn bóng lưng của Giải Phiền Vệ, cũng rút hải bộ văn thư từ trong ống sơn ra, nhưng không đưa cho nha dịch mà lạnh lùng nói: “Gọi Huyện thừa nhà các ngươi cút ra đây!”

Đám nha dịch ngơ ngác nhìn nhau: “Chỉ là nhận một tấm hải bộ văn thư thôi, không cần phiền đến Huyện thừa nhà ta đâu ạ…”

Mật điệp cười lạnh: “Huyện thừa nhà ngươi không muốn cái đầu nữa à?”

Một tên nha dịch vội vàng chạy vào huyện nha. Mười mấy hơi thở sau, Huyện thừa tất tả chạy ra: “Thượng quan có gì chỉ bảo?”

Mật điệp trên ngựa cúi gập người, ra hiệu cho Huyện thừa lại gần: “Bản quan là Hải Đông Thanh của Mật Điệp Ti ở kinh thành. Năm ngoái ngươi nhận ba ngàn lượng từ tay Lương viên ngoại…”

Sắc mặt Huyện thừa biến sắc: “Thượng quan có việc gì cứ phân phó!”

Mật điệp đập hải bộ văn thư vào ngực Huyện thừa, ghé tai dặn dò: “Bạch Long đại nhân dặn, nghi phạm rất có khả năng sẽ đến huyện Xương Bình của ngươi. Nhớ kỹ, tìm họa sĩ giỏi nhất vẽ chân dung Liêu Trung. Nếu bắt được tên Liêu Trung này, mọi chuyện đều dễ nói. Nếu không bắt được, sang năm ngươi có thể đến Lĩnh Ngũ Sắc muối rồi đấy!”

Huyện thừa vội vàng đáp: “Hạ quan hiểu rõ.”

Mật điệp không nói nhiều nữa, thúc ngựa đi về phía bắc.

Huyện thừa cùng đám nha dịch đứng trước nha môn, cầm hai tấm hải bộ văn thư nhìn nhau, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Có người nhỏ giọng thì thầm: “Giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ti không phải cùng một nha môn sao, sao lại mỗi bên phát một tấm hải bộ văn thư?”

Huyện thừa gắt lên: “Đừng nhiều chuyện, mau gọi họa sĩ đến vẽ phỏng ảnh cầu, rồi dán hải bộ văn thư ra các phường.”

Huyện lại dò hỏi: “Cả hai đều tìm họa sĩ giỏi nhất để vẽ ạ?”

Huyện thừa nhìn hai chữ ký trên hai tấm hải bộ văn thư, im lặng hồi lâu rồi nói: “Vẽ rõ Liêu Trung là được.”

Lúc chạng vạng.

Trần Tích đội nón rộng vành, trà trộn vào đám đông trước nha môn huyện Xương Bình, lặng lẽ nhìn nha dịch dán hải bộ văn thư.

Khi tấm thứ nhất được dán lên, trên trang giấy hơi ố vàng là bức phỏng ảnh cầu của Trần Tích. Bức vẽ chỉ giống hắn sáu phần, dù có so sánh với người thật cũng chỉ là hình dáng bên ngoài.

Có thể nói là hắn, cũng có thể nói không phải hắn.

Trước phủ nha, bá tánh nhìn nhau, chẳng ai biết chữ.

Một văn lại trong nha môn chỉ vào hải bộ văn thư, cất cao giọng đọc: “Nghi phạm Trần Tích có ý đồ hành thích người kế vị, quê ở Thuận Thiên phủ, mười tám tuổi, thân cao năm thước chín tấc, gầy như hạc, khóe mắt trái có một nốt ruồi đen to bằng hạt vừng. Chiếu cáo thiên hạ, ai tố giác kẻ mưu phản sẽ được thưởng năm vạn quan tiền.”

“Kẻ che giấu không báo sẽ bị xử chém như đồng lõa.”

Trần Tích kéo vành nón xuống thấp, nhíu mày.

Sao mình đột nhiên lại trở thành nghi phạm ám sát Thái tử? Chắc chắn là Thái tử đã giở trò, đổ hết mọi chuyện lên đầu mình.

Hắn truy sát Liêu tiên sinh đến đây, không ngờ chưa tìm được tung tích của lão thì đã nhận được hải bộ văn thư truy nã chính mình.

Trần Tích nhắm mắt trầm tư một lát, đã lướt qua hết những lý do thoái thác mà Thái tử có thể bịa ra. Ở Hương Sơn cuối cùng chỉ còn lại hắn, Thái tử và Liêu tiên sinh. Giờ đây hắn và Liêu tiên sinh đều không có mặt, tất nhiên mọi chuyện đều do Thái tử định đoạt.

Quan trọng là, lúc này dường như không ai có thể minh oan cho hắn… ngoại trừ Liêu tiên sinh.

Trần Tích liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý đến mình, liền quay người định len qua đám đông.

Nhưng đúng lúc này, nha dịch dán tấm hải bộ văn thư thứ hai lên.

Ánh mắt hắn quét qua, bỗng khẽ giật mình.

Trần Tích vốn tưởng cả hai tấm đều là truy nã mình, không ngờ tấm thứ hai lại là của Liêu tiên sinh. Hơn nữa, bức phỏng ảnh của Liêu tiên sinh không giống như bức vẽ chỉ giống sáu phần của hắn, mà giống đến chín phần.

Chỉ nghe văn lại cao giọng đọc: “Nghi phạm Liêu Trung… cụt một tay… Chiếu cáo thiên hạ, ai tố giác kẻ mưu phản… thưởng hai mươi vạn quan tiền!”

Đám đông vây xem kinh hô một tiếng: “Người kia mới năm vạn, lão già này lại đáng giá hai mươi vạn?”

“Cả hai đều là nghi phạm hành thích Thái tử, lão già này tiền thưởng cao hơn, chắc chắn là thủ phạm chính!”

“Bắt được hai người này, ta cũng có thể làm viên ngoại rồi!”

Hai tấm hải bộ văn thư này khiến Trần Tích vô cùng bối rối. Thái tử vu oan cho hắn là hợp tình hợp lý, nhưng sao Thái tử lại vu oan cả người của mình?

Liêu tiên sinh đã làm quá nhiều chuyện bẩn thỉu cho Thái tử, nếu bị bắt về, đừng nói Liêu tiên sinh, ngay cả Thái tử cũng chưa chắc giữ được vị trí người kế vị.

Kỳ lạ.

Hai tấm hải bộ văn thư này là sao?

Trần Tích bất chấp tất cả chen lên phía trước, muốn nhìn toàn bộ văn thư.

Khi hắn chen qua đám đông, người xung quanh chỉ càu nhàu một tiếng chứ không nghĩ nhiều, chẳng ai ngờ nghi phạm trên hải bộ văn thư lại dám ở lại đây. Trần Tích đến trước tấm văn thư mới phát hiện, tờ truy nã mình là do Giải Phiền Vệ ký tên, ghi rằng: “Năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, ngày mùng ba tháng ba, Chỉ huy sứ Giải Phiền Vệ Lâm Triều Thanh cẩn đề.”

Còn tờ truy nã Liêu Trung lại do Bạch Long ký tên.

Thì ra là thế.

Hắn và Liêu tiên sinh cùng bị truy nã là chuyện tốt. Chân dung của Liêu Trung rõ ràng hơn, lại thêm đặc điểm cụt một tay, dễ nhận dạng hơn hắn nhiều.

Trong lúc đang suy tư, hắn lại nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại.

Bá tánh quay đầu nhìn, thấy trên con đường đất của huyện thành Xương Bình, một đội Giải Phiền Vệ và một đội Mật Điệp đang sóng vai tiến tới. Người dẫn đầu Mật Điệp Ti chính là Huyền Xà, còn người dẫn đầu Giải Phiền Vệ… lại là Vũ Lâm quân Hữu Kiêu Vệ Chỉ huy sứ Ngô Huyền Thương, người trước đó bị Huyền Xà bắt vào Chiếu ngục.

Anh họ của Ngô Tú.

Không biết Ngô Huyền Thương này làm thế nào ra ngoài được, lại còn gia nhập Giải Phiền Vệ? Huyền Xà và Ngô Tú đã có giao dịch gì?

Không ổn rồi, nếu là Kiểu Thỏ, Vân Dương, Kim Trư, hay Bạch Long tới, Trần Tích còn có thể tìm họ hỏi thăm nội tình, nhưng người đến lại là Huyền Xà.

Bá tánh thấy Giải Phiền Vệ và Mật Điệp thì lập tức tan tác như chim muông. Trần Tích trà trộn vào đám đông, vội vàng rời đi.

Trước khi trời tối, hắn phải tìm một chỗ tá túc.

Nếu không, chờ đến đêm, trên đường không còn người đi lại, hắn sẽ rất dễ bị chú ý.

Bức phỏng ảnh cầu của Trần Tích tuy thô kệch, nhưng việc truy nã không chỉ dựa vào ảnh vẽ, mà còn dựa vào năm chữ cuối cùng: “Thưởng năm vạn quan tiền.”

Người dân Ninh triều ít khi di chuyển xa, bá tánh trong một phường đều quen biết nhau, chỉ cần có người lạ xuất hiện là nhận ra ngay. Báo quan một tiếng là có thể nhận năm vạn quan, vì vậy nghi phạm khó có chỗ ẩn thân.

Cho dù vào rừng làm cướp, cũng phải đề phòng đồng bọn bán đứng mình để đổi lấy tiền thưởng của triều đình.

Trần Tích có thể trốn đi đâu đây?

Quán trọ thì không được, chủ quán và tiểu nhị là những người cần đề phòng nhất lúc này. Một khi có người khả nghi vào ở, họ sẽ lập tức báo quan phủ.

Lẽ ra, mẹ đẻ của Trần Tích là Lục thị còn để lại cho hắn mấy trăm mẫu ruộng tốt ở Xương Bình, nếu hắn đã tiếp nhận, biết đâu còn có thể trốn trong đồn điền một thời gian. Nhưng hiện tại, hắn còn chẳng biết mấy trăm mẫu ruộng đó ở đâu.

Tìm một nhà dân không có người để ẩn náu một đêm? Đây là biện pháp tốt nhất.

Trần Tích cúi đầu đi trên đường, lặng lẽ quan sát những ngôi nhà hai bên. Đang giờ cơm tối, nhà nào không có khói bếp bốc lên, có thể sẽ là nơi hắn tá túc đêm nay.

Nhưng đi được một đoạn, Trần Tích bỗng thấy một quán trọ tên “Phúc Lai”. Quán treo một đôi câu đối, vế trên bên phải viết: “Xem sự, xem vật, xem thiên, xem nhật, xem nguyệt, xem thượng, xem hạ, xem người khác luôn có cao có thấp”; vế dưới bên trái viết: “Cười cổ, cười kim, cười đông, cười tây, cười nam, cười bắc, cười tới, cười đi, cười mình nguyên lai là vô tri không biết”.

Hắn ngẩn người.

Đôi câu đối này hắn đã thấy ở Long Môn khách sạn, và cũng đã thấy ở Cổ Phúc Lâu kinh thành.

Hoàng hôn dần buông, Trần Tích đứng dưới mái hiên cẩn thận cân nhắc.

Giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ti tuần tra qua lại trên đường, phong tỏa cửa thành. Rõ ràng có người đã đoán được, hắn và Liêu tiên sinh rất có thể sẽ đến Xương Bình.

Đợi đến khi ánh hoàng hôn cuối cùng tắt hẳn, Trần Tích cuối cùng cũng bước về phía Phúc Lai khách sạn.

Hắn vén rèm cửa lên, chỉ thấy bài trí bên trong gần như không khác gì Long Môn khách sạn.

Trần Tích có chút bàng hoàng, phảng phất như lại trở về Cố Nguyên. Hắn nhìn thấy chủ quán sau quầy mặc một bộ đồ đen, đang chậm rãi gảy bàn tính.

“Khách quan, nghỉ chân hay ở trọ?” Giọng tiểu nhị vang lên bên tai, kéo Trần Tích về thực tại.

Đây không phải Long Môn khách sạn, người đứng sau quầy cũng không phải vị chủ quán kia, mà là một hán tử trẻ tuổi.

Trần Tích bình tĩnh đáp: “Ở trọ.”

Chủ quán trẻ tuổi sau quầy cười hỏi: “Khách quan dùng ngân lượng hay đồng tiền?”

Lần trước, Trần Tích đã hỏi: “Dùng đồng tiền thì sao, dùng ngân lượng thì sao?”

Nhưng lần này, hắn đi đến trước quầy, quả quyết đáp: “Dùng đồng tiền.”

Chủ quán cười hỏi: “Tiểu điếm có chuẩn bị cơm tối, khách quan xem muốn ăn gì.”

Nói xong, chủ quán chỉ vào tấm bảng ghi tên các món ăn treo phía sau. Trần Tích ngẩng đầu nhìn qua, hắn biết đây là ám hiệu của Lửa Đèn khách sạn. Giống như món “thiêu đao tử” hay “rượu nếp bồ đào” ở Long Môn khách sạn, nếu không nói ra được ẩn ý bên trong, đối phương sẽ không tiếp tục dò hỏi.

Hắn quan sát tỉ mỉ, tấm bảng bên trái treo các món: giò pha lê, thịt bò kho, cung bảo kê đinh, dấm xào cải trắng… Giữa một loạt món mặn, lại xen vào một món chay.

Hắn lại quay đầu nhìn sang bên phải, bảng bên phải treo các món: nấm hương om dầu, đậu hũ rán nồi, cá trích kho tàu… Giữa một loạt món chay, lại xen vào một món mặn.

Trần Tích cân nhắc mấy hơi: “Cá trích kho tàu.”

Chủ quán tươi cười nói: “Là khách hàng lớn lạ mặt, từ phía nam tới phải không? Muốn tiểu điếm làm chuyện gì?”

Trần Tích bình tĩnh đáp: “Muốn tìm người trong địa phận Xương Bình.”

Chủ quán nghi hoặc: “Tìm ai?”

Trần Tích khẽ nói: “Tìm người cụt một cánh tay.”

Sắc mặt chủ quán giật mình. Hải bộ văn thư đã dán khắp nơi, Lửa Đèn khách sạn sao có thể không biết? Hắn mượn ánh nến dò xét Trần Tích, thấy khóe mắt trái của Trần Tích có một nốt ruồi nhỏ hơn hạt vừng, lập tức giật mình lần nữa!

Chủ quán chần chừ hồi lâu, đưa tay ra trước mặt Trần Tích: “Khách quan, xem đồng tiền của ngài một chút.”

Trần Tích lắc đầu: “Không có, ghi nợ trước.”

Chủ quán phẩy tay: “Mời khách quan về cho. Tiểu điếm xưa nay không cho ghi nợ. Tại hạ coi như ngài chưa từng đến, có ai hỏi gì, tiểu điếm cũng hoàn toàn không biết.”

Trần Tích đột nhiên mở miệng: “Ta đã từng đến Cố Nguyên. Sau khi chủ quán Long Môn khách sạn ở Cố Nguyên tử trận, là ta đã thu nhặt thi thể cho hắn.”

Chủ quán sững sờ tại chỗ.

Hắn im lặng hồi lâu: “Khách quan chờ một lát.”

Dứt lời, chủ quán xoay người đi ra sân sau, xuyên qua đình viện đến trước chuồng ngựa, rồi đẩy ra một cánh cửa ngầm phía sau chuồng ngựa.

Bên trong cửa ngầm là một căn phòng tối. Trên giá gỗ hai bên chất đầy từng quyển sổ sách. Trên chiếc bàn giữa phòng, dưới ánh nến leo lét, một nữ tử đội mũ sa đen đang ngồi tính sổ sách.

Hồ Tam Gia tựa vào giá sách gần đó ngủ gật. Nghe tiếng cửa mở, Hồ Tam Gia đột nhiên rút đao khỏi vỏ. Thấy là chủ quán, lão lập tức quát khẽ: “Không có quy củ, đây là nơi ngươi có thể tùy tiện vào sao?”

Chủ quán khó xử nhìn về phía nữ tử: “Bà chủ, khách sạn của chúng ta có một vị khách không mời mà đến, tiểu nhân không dám tự quyết định.”

Hồ Tam Gia nhíu mày: “Ai?”

Chủ quán giải thích: “Chạng vạng tối nay, Giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ti đến huyện Xương Bình dán hải bộ văn thư, truy nã một thiếu niên tên Trần Tích và một lão già tên Liêu Trung, nói hai người này là nghi phạm ám sát Thái tử. Vị khách không mời mà đến trong khách sạn lúc này chính là Trần Tích đó. Tiểu nhân vốn định đuổi hắn đi, nhưng hắn nói, hắn đã từng thu nhặt thi thể cho nhị ca.”

Tiếng nói vừa dứt, nữ tử chậm rãi ngẩng đầu lên: “Hắn đến Lửa Đèn khách sạn làm gì?”

Chủ quán giải thích: “Hắn muốn tìm người còn lại trên hải bộ văn thư, Liêu Trung.”