Chương 465: Phong tước

Đây là lần thứ tư Trần Tích tiến cung.

Nếu nói Ninh triều là một cự nhân sừng sững trải khắp bốn ngàn dặm sơn hà, vậy tòa Tử Cấm Thành nằm giữa Đại Hồng Thành này chính là trái tim son đỏ của cự nhân ấy. Từ nơi đây, các Các lão cùng bộ đường ra ra vào vào, tựa như huyết mạch của Ninh triều.

Huyết dịch như nước chảy, không ai hay rõ lòng cự nhân ấy đang nghĩ suy điều gì.

Trần Tích cùng Sơn Ngưu đi phía sau, xuyên qua cung đạo giữa tường đỏ mái ngói vàng. Dọc đường đi, Giải Phiền Vệ và các thái giám hễ thấy Sơn Ngưu liền vội vã tránh sang hai bên cung đạo, đứng chắp tay đợi y qua rồi mới dám ngẩng đầu.

Có kẻ lén lút ngẩng đầu dò xét Trần Tích, muốn xem đứa trẻ miệng còn hôi sữa nào lại say rượu mà dám tiến cung diện thánh, nhưng liếc trộm một cái đã vội vàng cúi đầu.

Trần Tích loạng choạng bước đi chậm rãi, Sơn Ngưu liền quay đầu, không nói một lời nắm lấy đai lưng của y, một tay xách y, một tay xách Liêu Trung tiếp tục đi sâu vào trong cung.

Trần Tích vừa quay đầu lại, thấy Liêu Trung chỉ còn cổ có thể cử động, gắng sức quay đầu nhìn mình chằm chằm.

Y say khướt đưa tay, vòng qua eo Sơn Ngưu, vỗ vỗ trán Liêu Trung: “Đừng nhìn nữa, tròng mắt trừng lớn thế kia đáng sợ quá.”

Nói xong, y tự mình ngây ngô cười khà khà. Liêu Trung muốn rách cả mí mắt, dường như muốn trừng lòi cả tròng mắt ra ngoài.

Sơn Ngưu dẫn theo Trần Tích, Liêu Trung đến bên ngoài Nhân Thọ cung, nhưng không vội vã xuyên qua Thùy Hoa môn, thậm chí không bước vào sân nhỏ Nhân Thọ cung, cứ thế đứng lặng lẽ bên ngoài.

Từ bên trong truyền ra giọng nói đầy khí phách của một đường quan: “Bệ hạ, Thái tử đã tấu rõ tình hình thực tế. Người chẳng qua là lầm tưởng Trần Tích chính là chủ mưu hành thích. Lúc ấy sự tình đột nhiên xảy ra, Thái tử có chỗ phỏng đoán cũng không phải là lỗi lầm gì lớn, chỉ cần lệnh Tư Lễ Giám thu hồi hải bộ văn thư là đủ.”

“Bệ hạ, việc ám sát Xuân Thú không hề liên quan đến Thái tử, kẻ chủ mưu sau màn hoàn toàn là người khác.”

“Bệ hạ, lỗi của Thái tử lần này chỉ ở chỗ sợ chiến mà trốn. Nhưng Thái tử là bị Liêu Trung cưỡng ép mang đi, Liêu Trung chính là hành quan, Thái tử cũng vô kế khả thi. Ấy là cố, sợ chiến trước trốn chính là lỗi của Liêu Trung, tuyệt không phải lỗi của Thái tử.”

“Liêu Trung vốn là tội phạm, nhờ thiên ân hạo đãng của Bệ hạ mới được phép làm Mạc thần cho Thái tử, nào ngờ kẻ này tham sống sợ chết, âm tàn độc ác, gây nên lỗi lớn!”

“Bệ hạ, nền tảng lập quốc không thể lay chuyển!”

“Bệ hạ!”

Vị đường quan này không hề đề cập đến việc Thái tử muốn giết Trần Tích, cũng không nói đến thích khách giả mạo Giải Phiền Vệ, càng không nói vì sao Liêu Trung phải chạy. Y chỉ gột sạch mọi tội lỗi cho Thái tử, đơn thuần đổ tội sợ chiến mà trốn lên đầu Liêu Trung.

Thần sắc Liêu Trung ban đầu còn hung tợn, nhưng dần dần sự hung tợn không còn nữa, trên mặt y chỉ còn lại vẻ cô đơn.

Trần Tích say khướt quay đầu nhìn về phía Liêu Trung: “Giờ ngươi cũng là con rơi rồi.”

Nhưng đúng lúc này, Sơn Ngưu đang đứng tại chỗ, xách theo hai người, bỗng nhiên mở miệng nói: “Liêu gia xuất thân bốn vị Tiến sĩ, một Bảng nhãn. Liêu Bác quan đến Lại Bộ Thị lang, Liêu Thành quan đến Thiểm Châu Thông phán, Liêu Tân quan đến Thái Nguyên phủ Đồng tri. Liêu gia được ban thưởng ba đạo Tiến sĩ từ đường dựng trong thôn, trên tổ trạch còn treo biển ngự tứ ‘Trung Cần Chính Trực’, có thể nói là trụ cột vững vàng của Ninh triều ta.”

Liêu Trung mặt không biểu tình, phảng phất không nghe thấy gì.

Sơn Ngưu tiếp tục nói: “Nội tướng biết lúc Liêu gia các ngươi gặp nạn, đã tán hết gia tài mua chuộc Vương Bảo, vị Đại thái giám chưởng ấn lúc bấy giờ, nhờ vậy mà lưu lại một mầm sống trốn thoát cung hình, ẩn thế ở Kim Lăng đổi tên đổi họ, không lộ diện. Đây chính là hương hỏa cuối cùng của Liêu gia.”

Đến lời này, thần sắc Liêu Trung cuối cùng cũng có biến chuyển, ánh mắt y run rẩy.

Sơn Ngưu cúi đầu nhìn ót Liêu Trung: “Liêu Trung, khi ngươi cưỡng ép người khác vào chỗ mềm yếu, thì cũng phải biết chính mình cũng có chỗ mềm yếu. Thắng làm vua thua làm giặc, thua là thua. Trên sân khấu dù diễn vai tiểu sinh hay vai hề, khi chào cảm ơn đều phải giữ thể diện.”

Dứt lời, Sơn Ngưu nhấc đầu gối, đè vào cằm Liêu Trung, khiến cằm y trở lại ngay ngắn.

Liêu Trung khàn khàn nói: “Nội tướng muốn gì?”

Sơn Ngưu bình tĩnh nói: “Nội tướng phân phó, ngươi cho y thứ y muốn, y có thể cho Liêu gia ngươi giữ lại một nhánh hương hỏa, lại đưa bảng hiệu ‘Trung Cần Chính Trực’ của Liêu gia ngươi về Kim Lăng. Ngươi là người thông minh, lát nữa ắt có thể đoán được Nội tướng muốn gì.”

Liêu Trung cười thảm: “Nội tướng không muốn để người mượn cớ, ngay cả chuyện lớn như vậy cũng muốn Liêu mỗ tự mình đoán sao?”

Sơn Ngưu thuận miệng nói: “Đoán sai chúng ta liền đưa những người còn lại của Liêu gia đến Giáo phường ti, nam làm nô, nữ làm kỹ nữ.” Y xách theo hai người xuyên qua Thùy Hoa môn.

Bên ngoài Nhân Thọ cung, Thái tử quỳ sát bên cạnh Hiếu Đễ Bi, toàn thân áo trắng vẫn như xưa không vương chút bụi trần.

Bên trong Nhân Thọ cung, đèn đuốc sáng trưng, màn tơ bay lượn, trên trăm nén hương nến đốt ra hơi khói lượn lờ nơi nóc phòng, tựa như Tiên Cung.

Thái tử nghe tiếng bước chân liền quay đầu nhìn, khi thấy Liêu Trung, y bình tĩnh đối mặt, trong mắt giống như chứa một vũng nước hồ xanh biếc tĩnh mịch.

Liêu Trung không nhìn Thái tử, không rõ là không muốn nhìn, hay không dám nhìn.

Sơn Ngưu dẫn Trần Tích đi qua Hiếu Đễ Bi, liền tiện tay ném y xuống bên cạnh Thái tử, không quay đầu lại phân phó nói: “Ở đây chờ.”

Bên cạnh Hiếu Đễ Bi, Trần Tích không quỳ mà khoanh chân ngồi xuống đất, đầu gật gù từng chút một, dường như say đến không ngồi vững.

Thái tử ghé mắt, chậm rãi mở miệng: “Say rượu nằm ngổn ngang, trước ngự tiền thất lễ, muốn làm đứa trẻ miệng còn hôi sữa đánh bậy đánh bạ, may mắn sống sót sao? Đó cũng là một cách ứng đối không tồi. Nhưng giờ phút này, trong Nhân Thọ cung có ai không phải nhân tinh? Bọn họ sẽ không tin, cô cũng sẽ không. Cô rất rõ ngươi là người thế nào.”

“Ngươi muốn mượn điều này che giấu điều gì?” Thái tử quỳ một bên như có điều suy nghĩ: “E có người hỏi ngươi làm sao sống sót giữa vòng vây giết của Ngũ Xương binh mã? Ngươi làm sao bắt được Liêu Trung? Rốt cuộc là ai đã điều động Ngũ Xương binh mã giết ngươi? Đây đều là những bí mật ngươi không thể và cũng không dám giải thích phải không? Là cô đã xem nhẹ ngươi rồi.”

Thái tử đợi Trần Tích đáp lời, nhưng khoảnh khắc sau, Trần Tích lại ngửa đầu nằm xuống bên cạnh y, thở ra mùi rượu, căn bản không có ý định để ý đến y.

Một Trần Tích đang nằm, một Thái tử đang quỳ.

Thái tử ngẩng đầu nhìn vào trong Nhân Thọ cung, xa xa ngắm bóng hình đang ngồi khoanh chân sau màn tơ trên ngự tọa, nhưng không thấy rõ mặt của đối phương: “Cô có đôi khi rất hâm mộ ngươi. Cô nghe nói khi ngươi cùng Trần đại nhân chặt đứt phụ tử tình thâm liền đã hâm mộ, nhưng cô không được phép. Cô muốn làm tốt một Thái tử, lại còn muốn làm tốt một đứa con trai...”

Trần Tích trở mình, quay lưng về phía Thái tử: “Huyên thuyên cái gì chứ, gãi lưng cho ta.”

Thái tử nhất thời không xác định Trần Tích thật sự say, hay đang giả vờ.

Y lặng lẽ một lúc rồi cười: “Thiếu niên khí phách có lẽ mỹ hảo, nhưng rốt cuộc ngươi không hiểu phụ hoàng của ta rốt cuộc là người thế nào, cô mới là người hiểu Người nhất. Một Thái tử bị kéo mất cánh chim, cùng với việc bị phế bỏ thật sự, thà rằng lấy ra đổi lấy thứ gì đó. Trần Tích, thâm cung triều đình này, cùng Lục Súc Trường mua bán cũng không khác là bao, chẳng qua Lục Súc Trường công khai niêm yết giá, nơi này bảng giá cần phải tự đoán mà thôi. Vị phụ hoàng của ta đó, chỉ biết nắm bắt hết thảy cơ hội, làm thành chuyện Người muốn làm. Ngươi và ta đều không trong mắt Người, trong mắt Người chỉ có giang sơn này.”

Trần Tích đưa lưng về phía Thái tử, chậm rãi mở mắt.

Trong cơ thể y, lô hỏa thiêu đốt, liệt tửu bốc hơi thành nước, trong mắt một mảnh lạnh lẽo.

Sơn Ngưu dẫn theo Liêu Trung đi vào bên ngoài Nhân Thọ cung, nhưng y chỉ chờ ở cửa cung điện, không vội vã lên tiếng, cũng không vội vã tiến vào Nhân Thọ cung, như muốn đợi đám bộ đường tranh cãi xong rồi mới nói.

Tiếng ồn ào trong Nhân Thọ cung chợt lặng đi. Các Các lão, đường quan trong điện quay người nhìn lại, lặng lẽ chăm chú nhìn Sơn Ngưu, và cả Liêu Trung đang bị Sơn Ngưu xách trên tay.

Có người sắc mặt âm tình bất định, có người như trút được gánh nặng, có người lại không lộ ra chút hờn giận nào.

Trong tĩnh lặng, vị Hoàng đế trầm mặc cả đêm sau màn tơ Nhân Thọ cung cuối cùng mở miệng, nhưng không hề đề cập đến Sơn Ngưu và Liêu Trung ngoài cung: “Tranh cãi cả đêm, nghỉ một chút, trước tiên nói chính sự... Ai nói trước?”

Chưa kịp để mọi người phản ứng lại, Trương Chuyết thân vận hồng y quan bào tiến lên chắp tay: “Bệ hạ, chế độ thuế của Ninh triều ta noi theo lưỡng thuế pháp của tiền triều, nay đã có rất nhiều tệ hại. Tệ nạn kéo dài lâu ngày thứ nhất chính là thuế mục phong phú, có thuế ruộng, thuế đinh, đủ loại thuế phụ thu, bách tính còn phải đi quan phủ phục lao dịch, khổ không thể tả; tệ nạn kéo dài lâu ngày thứ hai chính là trưng thu hỗn loạn, trưng thu vật thật cùng lực dịch không chỉ chi phí vận chuyển cao, còn tạo kẽ hở cho quan lại tham nhũng; tệ nạn kéo dài lâu ngày thứ ba chính là gánh vác không đồng đều, hào cường địa chủ có được đại lượng ruộng nương lại dùng chức quan trốn thuế, đổ gánh nặng lên bách tính... Bệ hạ, tân thuế đã đến lúc cấp bách, vẫn cần tìm vài nơi làm thử, để xem hiệu quả. Hiệu quả tốt, mới có thể phổ biến nam bắc.”

Ninh Đế ngồi sau màn tơ, lạnh nhạt hỏi: “Chư vị khanh gia ý gì?”

Sau một lát yên lặng, Trần Các lão nhìn ra ngoài cửa.

Liêu Trung bị Sơn Ngưu xách trong tay tựa như một thanh đao gác trên cổ các thần, các bộ đường.

Y chậm rãi theo thêu đôn đứng dậy: “Bệ hạ, hào thân Lỗ Châu xảo đoạt ruộng đất của bách tính ngày càng hung hăng ngang ngược, phải nên làm thử tân chính, để xem hiệu quả.”

Ninh Đế không nói gì. Hồi lâu sau, Hồ Các lão cũng chậm rãi đứng dậy, giọng khàn khàn nói: “Thiểm Châu, Sơn Châu cũng thế.”

Ninh Đế thuận miệng nói: “Cứ làm như thế đi. Mô phỏng chỉ: trẫm theo Trương Chuyết chư khanh, suy xét sâu sắc vận mệnh quốc gia, khảo nghiệm và quan sát dân tình, nghiên cứu cân nhắc cổ kim, chắt lọc ý kiến đông đảo, tấu trình một phương pháp tiên phong, đặc biệt chuẩn y tấu trình này. Hộ bộ ngươi hãy ban hành văn thư cho quan lại các châu huyện, kính cẩn vâng theo ý trẫm, tận tâm quản lý. Phàm những người làm thử, cần phải đo đạc ruộng đất, thanh lọc đinh khẩu, xác minh ngạch thuế cũ, ban hành quy tắc mới. Phàm có kẻ cường hào cản trở, quan lại tham nhũng lợi dụng che giấu, đều dùng phép tắc nghiêm khắc luận xử. Ban bố khắp trong ngoài, ai nấy đều biết.”

Một bên Ngô Tú hít một hơi thật sâu, khom người nói: “Trong thần tuân chỉ, thần sẽ đi ngay...”

Chưa đợi mọi người thở một hơi, tỉ mỉ suy nghĩ thánh chỉ này, lại nghe Ninh Đế lại mở miệng nói: “Mô phỏng chỉ: Trẫm cho rằng trị vì của Đế vương, cốt ở chỗ chiêu mộ hiền tài. Trương Chuyết học thức uyên thâm, giữ tiết cẩn thận. Trung quân thể quốc, chính là chỗ dựa tâm phúc của trẫm. Đặc biệt tấn thăng Trương Chuyết làm Lại Bộ Thượng Thư kiêm Vũ Anh Điện Đại Học Sĩ, chủ trì tân chính.”

Bên trong Nhân Thọ cung một lần nữa lại nghiêm nghị.

Đám bộ đường nhìn nhau, Bệ hạ mượn cơ hội này, đưa Trương Chuyết vào Các!

Tất cả mọi người đều biết việc Trương Chuyết vào Các là chuyện đã rồi, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy!

Có người muốn can gián, nhưng bọn họ liếc nhìn Liêu Trung ngoài cửa, lại nhìn về phía đám Các lão không hề nhúc nhích, đành phải dẹp bỏ tâm tư.

Đến đây, vẫn chưa kết thúc.

Ngoài điện gió đêm quét qua, thổi màn tơ lay động, Ninh Đế ngồi trên ngự tọa lại mở miệng nói: “Trẫm nghe nói Tề gia có nữ Tề Chiêu Vân, hiền thục lương đức, Tề Các lão, gả nàng cho Phúc Vương làm Chính phi được không?”

Tề Các lão hơi ngẩn ra, sau đó thấp giọng nói: “Bệ hạ, đây là phúc của Tề gia thần.”

Trong lời nói của Ninh Đế có ý cười, Người vẫy tay với Ngô Tú: “Mô phỏng chỉ: tứ hôn Phúc Vương, sang năm đầu xuân sẽ cử điển lễ. Mặt khác, tiểu tử này cũng nên đi học hỏi kinh nghiệm, mô phỏng chỉ lệnh cho hắn đi phương Nam điều tra thuế muối, tra không rõ thì không cần trở về.”

Hai đạo thánh chỉ trước nghiêm cẩn công chính, đến Phúc Vương nơi đây lại hơi có vẻ qua loa, vừa là tứ hôn, lại là tra thuế, không có rõ ràng chức quan, cũng không có cụ thể muốn làm chuyện gì.

Chỉ nói muốn tra thuế muối, lại không nói tra đến mức nào mới xem như tra “hiểu rõ”.

Ba đạo chỉ, câu câu chưa nói chuyện hành thích, nhưng lại phảng phất câu câu không rời chuyện hành thích.

Đám Các lão đều hiểu, đám bộ đường lại còn có chút như lạc vào sương mù, chỉ có thể chờ về nhà sẽ từ từ phỏng đoán, tham tường.

Mãi đến khi tất cả đều kết thúc, Ninh Đế lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía ngoài cửa cung: “Ngoài điện là ai?”

Sơn Ngưu trầm giọng bẩm báo: “Bệ hạ, Liêu Trung đã đưa đến.”

Ninh Đế lạnh nhạt nói: “Trần Tích đâu?”

Sơn Ngưu tránh ra một bước, để lộ sân nhỏ Nhân Thọ cung phía sau.

Tất cả mọi người cùng nhau nhìn lại, chỉ thấy Trần Tích nằm trên gạch xanh không nhúc nhích, dường như đã ngủ thiếp đi.

Năm Gia Ninh thứ hai mươi bốn, lão Hòa thượng Thiền Chiếu từ Khổ Giác Tự phương Bắc vân du đến Kinh Thành Đại Ninh. Người được Ninh Đế triệu kiến tại Hoàng Cực Điện.

Không rõ trong lúc đó đã xảy ra chuyện gì, cung nội lại khẩn cấp triệu Giám chính Khâm Thiên giám Hồ Quân Diễm, Phó Giám chính Từ Thuật, cùng Thủ đồ Hoàng Sơn Đạo Đình Trương Lê nhập cung ngay trong đêm.

Trương Lê vốn ẩn cư tại Thành Hoàng Miếu thuộc Sùng Nam Phường quanh năm, còn Hồ Quân Diễm thường ngày thanh tu tại Khâm Thiên Giám, cả hai đều đã sớm có mặt trong cung. Thế nhưng Từ Thuật lại không biết đã đi đâu, tìm kiếm khắp nơi không có kết quả.

Cuối cùng, Mật Điệp Ti đã tìm thấy Từ Thuật say mèm tại hẻm Bách Thuận, khiêng ngài vào Tử Cấm Thành, mãi đến giờ Tý mới lại khiêng ra.

Cho nên, việc say rượu nhập cung diện thánh, Trần Tích cũng không phải người đầu tiên.

Nhưng say rượu nhập cung diện thánh, còn dám ngáy o o ngoài Nhân Thọ Cung, thì Trần Tích là kẻ duy nhất.

Chư thần cùng nhóm Bộ Đường trong Nhân Thọ Cung lặng lẽ quay đầu nhìn cảnh tượng này. Trong phút chốc, không một ai cất lời.

Trần gia ở Phủ Thừa Tướng bên trái, truyền đời bằng thi thư, trong từ đường treo công qua ô vuông, phía trên khắc dọc "Đọc sách, hiểu lẽ phải, tự mình thực hành", bên dưới khắc "Tàng thư, điền sản, liêm khiết thanh danh", bên trái khắc "Ba điều người đời phải sợ: Sợ Thiên Mệnh, sợ quốc pháp, sợ lời đàm tiếu", bên phải khắc "Ba điều quan chức không được phạm: Không phụ quyền bính, không kết bè kết phái, không tham của dân".

Gia giáo sâm nghiêm như Trần gia, lại dạy dỗ ra một kẻ cuồng bội như vậy sao?

Có người quay đầu nhìn về phía ngự tọa, nhưng tấm màn tơ che trước ngự tọa khiến không rõ hỉ nộ của Ninh Đế.

Ngô Tú phất tay với một tiểu thái giám bên cạnh: "Đi, đánh thức hắn dậy."

Ninh Đế lạnh nhạt nói: "Không cần."

Chư thần khẽ giật mình, sắc mặt Ngô Tú tối lại vì khó hiểu.

Ninh Đế nhìn về phía Sơn Ngưu: "Mộng Kê đã tới đâu rồi?"

Sơn Ngưu đứng ngoài cửa đáp: "Bẩm bệ hạ, bồ câu đưa tin từ dịch trạm cho hay Mộng Kê đã khởi hành từ phủ Khai Phong, bảy ngày nữa sẽ đến kinh. Chuyện của Liêu Trung còn phải đợi thêm."

"Không đợi," Ninh Đế nhìn về phía Liêu Trung: "Liêu Trung, trẫm nhớ ngươi là Bảng nhãn năm Chính Đức thứ ba mươi mốt của Tiên đế, sau vì phụ thân vọng nghị triều chính mà phạm tội, đến Gia Ninh mười sáu năm được đại xá?"

Sơn Ngưu đặt Liêu Trung, đang mềm nhũn như bùn nhão, xuống đất, để hắn tựa vào cánh cửa cao ngất của Nhân Thọ Cung. Liêu Trung toàn thân bất động, cũng không vội đáp lời Ninh Đế hỏi.

Hắn miễn cưỡng ngẩng đầu, xuất thần đánh giá bên trong Nhân Thọ Cung: Trên đỉnh lương chuyên là Ngũ Lôi Phù được Đạo Đình khai quang, ngước lên nữa là khung trang trí vẽ Nhị Thập Bát Tinh Tú diễm lệ, dưới đất là gạch thanh kim do ngự lò Tô Châu nung, sáng đến mức có thể soi gương, trên gạch còn khắc chìm Bắc Đẩu Thất Tinh.

Liêu Trung khàn khàn cảm khái: "Thật đẹp. Tội thần nằm mộng cũng muốn đến Nhân Thọ Cung này, nhìn một chút nơi mà các Các lão cùng Bộ đường đã đứng, nhìn xem triều thần tấu đối với Hoàng Đế ra sao, nhìn xem nơi này định ra gia quốc đại kế như thế nào... Đáng tiếc thân mang trọng tội lại bị tước đoạt công danh, chỉ có thể mơ màng trong giấc mộng, giấc mộng này đã kéo dài ba mươi bảy năm."

Trong điện, một vị Bộ đường ngừng tiếng, nói: "Càn rỡ! Bệ hạ hỏi ngươi điều gì, ngươi liền đáp điều đó!"

Liêu Trung lại không để ý tới ông ta, chỉ tiếp tục cảm khái: "Tội thần vốn cho rằng, đợi phò tá Thái Tử lên ngôi, liền có thể quang minh chính đại đứng ở nơi đây, cùng những người trước mắt này, mặc hồng y quan bào, hiến trị quốc thượng sách, quang diệu gia môn họ Liêu ta. Nào ngờ, lần đầu đến Nhân Thọ Cung này lại là bị người đề vào, thật chật vật, hổ thẹn."

Trần Các lão chậm rãi nói: "Năm ngươi thi đỗ Tiến sĩ, lão phu là Học chính, biết ngươi có thực học, đáng tiếc chịu liên lụy gia đình, trong lòng có hận."

Liêu Trung cười cười: "Hận lắm chứ. Vốn hướng về điền xá lang, mơ được đăng thiên tử đường, mắt thấy tấm lòng báo quốc của ta, chỉ chớp mắt bị đày đi Lĩnh Ngũ, đầu nhập không cửa, vạn sự đều yên, sao có thể không hận? Bất quá hôm nay nhìn lại, Nhân Thọ Cung này cũng chẳng có gì hiếm lạ, ngũ lôi bài, Nhị Thập Bát Tinh Tú... Đế Vương nhân gian còn muốn đi cầu những vị thần tiên không màng thế sự bảo hộ, vậy ai sẽ bảo hộ bách tính của Đại Ninh ta? Ai sẽ bảo hộ giang sơn Đại Ninh ta!"

Ngô Tú đột nhiên giận dữ: "Lớn mật! Người đâu, đem hắn..."

"Lão phu đã là người sắp chết, không cần lấy cái chết ra uy hiếp lão phu," Liêu Trung liếc xéo Ngô Tú: "Các ngươi muốn hỏi lão phu điều gì? Không sai, là lão phu đã mang Thái Tử thoát khỏi Mai Cốc theo lẽ nghi, cũng là lão phu muốn giết người diệt khẩu nên mới đi tìm Trần Tích, không liên quan gì đến Thái Tử Điện hạ. Lão phu vì Thái Tử hiệu mệnh mười hai năm, Nhân Thọ Cung này nên giật xuống màn tơ, đổi Thái Tử lên ngự tọa kia!"

Chư thần trong điện đều cúi đầu giữ im lặng.

Nhóm Bộ đường mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, câm như hến. Bọn họ không ngờ, Mộng Kê chưa tới, Liêu Trung lại tự mình ôm hết tội danh. Cũng không ngờ, Liêu Trung trước khi chết lại dám phát ngôn bừa bãi trong Nhân Thọ Cung. Lời nói đại nghịch bất đạo này nhất định phải bị lăng trì xử tử.

Trên ngự tọa, Ninh Đế lại không hề tức giận, chậm rãi mở miệng: "Đem Liêu Trung giải vào Chiếu Ngục, chờ đợi xử lý. Thái Tử ngự hạ bất nghiêm, giải vào Thập Vương Trạch cấm túc nửa năm, mỗi ngày sao chép Đạo Kinh, ba lần tự kiểm điểm bản thân."

Nhóm Bộ đường không kìm được nhìn nhau. Liêu Trung nói lời tà đạo như vậy, lại chỉ bị giải vào Chiếu Ngục? Bất quá cũng may, Thái Tử rốt cuộc đã được bảo toàn.

Sơn Ngưu nhấc Liêu Trung lên, quay người ra khỏi cung môn.

Khi đi ngang qua Thái Tử, Liêu Trung đối mặt với ngài. Trong mắt Thái Tử sâu thẳm tựa hồ có thể nhỏ ra chất độc đen kịt. Liêu Trung cười ha hả, tiếng cười càng lúc càng xa.

Lại nghe Ninh Đế nói tiếp: "Giải Phiền Vệ chưa tra ra chân tướng đã phát văn thư hải bộ, Ngô Tú phạt bổng ba năm, Ngô Huyền Thương cách chức vĩnh viễn không được bổ dụng."

Ngô Tú cúi người, cung kính nói: "Tâu bệ hạ, nội thần cũng sẽ mỗi ngày sao chép Đạo Kinh, ba lần tự kiểm điểm bản thân."

Ngay khi tất cả mọi người cho rằng mọi chuyện hôm nay đã kết thúc, Ninh Đế bỗng nhiên nhìn về phía ngoài điện: "Trần Tích ngự tiền thất lễ, trượng phạt hai mươi, cách chức không cần."

Dứt lời, Ninh Đế đứng dậy đi vào sau ngự màn: "Người hiểu ta, gọi là tâm ta lo; không người hiểu ta, gọi là ta cầu chi nữa. Quốc phúc Đại Ninh kéo dài chín trăm sáu mươi năm, huy hoàng bốn mươi tám vị Đế Vương, đến trẫm đây cũng nên có thay đổi, tất cả lui ra nghỉ ngơi đi."

... Các Các lão cùng Bộ đường đi ra ngoài. Hai hàng tiểu thái giám cầm đèn cung đình dẫn đường, vòng qua chỗ Trần Tích và Thái Tử, chỉ còn lại Trương Chuyết không vội rời đi.

Hắn đứng ngoài cửa Nhân Thọ Cung, lặng lẽ nhìn Giải Phiền Vệ đặt Trần Tích cạnh bia Hiếu Đễ, vung Đình Trượng giáng xuống lưng Trần Tích từng nhát.

Trượng phạt hai mươi, gãy hai cây Đình Trượng.

Người trong cung đều biết rằng "trượng phạt hai mươi" là ám chỉ gãy hai cây Đình Trượng, "trượng phạt ba mươi" là gãy ba cây, còn "trượng phạt năm mươi" thì là đánh chết tại chỗ. Nếu Đình Trượng dừng mà người chưa chết, kẻ hành hình sẽ bị giải vào Chiếu Ngục với tội danh khi quân.

Trần Tích say mèm, không một tiếng đau đớn nào.

Giải Phiền Vệ đang định kéo hắn ra khỏi cung, Trương Chuyết đột nhiên nói: "Để ta."

Hắn khom lưng nâng tay Trần Tích vắt qua vai, nhưng Trần Tích trông có vẻ gầy gò mà thân thể lại nặng, một mình Trương Chuyết không thể đỡ nổi.

Trương Chuyết nhìn quanh, bốn phía đã không còn ai. Hắn đành quay sang phân phó Giải Phiền Vệ: "Giúp một tay, ta cõng hắn ra cung."

Giải Phiền Vệ nhìn nhau: "Trương đại nhân, vẫn là để chúng thần làm."

Trương Chuyết kiên quyết nói: "Ta sẽ làm."

Giải Phiền Vệ đành bất đắc dĩ, nâng Trần Tích đặt lên lưng Trương Chuyết.

Trương Chuyết, trong bộ hồng y quan bào, cõng Trần Tích chậm rãi bước ra, xuyên qua tường đỏ ngói vàng, xuyên qua những điện vũ rộng lớn. Nếu nhìn từ trên trời xuống trong đêm tối, hai người trên cung đạo rộng lớn lộ ra đặc biệt nhỏ bé, tựa như con thuyền cô độc giữa biển khơi.

Trần Tích không mở mắt, bờ môi mấp máy: "Trương đại nhân vốn là thư sinh yếu đuối, nhưng chớ làm đau thắt lưng."

Trương Chuyết cười cười: "Nếu không có cơ hội lần này, Tân chính cùng việc nhập Các e rằng đều phải đợi thêm năm năm nữa. Ngươi giúp ta nhập Các, ta cõng ngươi xuất cung, coi như ta không thiệt thòi, chỉ là ủy khuất ngươi, bị người đuổi giết mấy ngày mấy đêm mà không thể báo thù."

"Không sao, Thái Tử cũng chẳng sống yên ổn được. Huống hồ kẻ thù thực sự của ta cũng không ở trong cung, là nhị phòng Trần gia," Trần Tích thuận miệng nói: "Không bằng Trương đại nhân kể cho ta nghe chuyện tối nay, có một số việc ta xem qua đi chỉ cảm thấy tỉnh tỉnh mê mê, chưa hiểu rõ."

"Vậy thì ta kể cho ngươi nghe một chút," Trương Chuyết cõng Trần Tích xuyên qua cửa thùy hoa cạnh Hoàng Cực Điện: "Tối nay Từ Các lão vì bệnh mà xin nghỉ, không có tới Nhân Thọ Cung. Trần Các lão đã ngấp nghé vị Thủ phụ nhiều ngày, không muốn thấy ta ở trong phủ Từ phê duyệt công văn giả, cho nên gần đây có nhiều động thái."

"Bây giờ Thái Tử đột nhiên xảy ra chuyện, ông ta chỉ có thể tạm thời từ bỏ vị trí Thủ phụ, để đảm bảo Thái Tử không bị phế truất. Trần Các lão từng là lão sư của Thái Tử, nếu để Phúc Vương kế vị, Trần gia thế tất suy tàn. Có lẽ Thái Tử hiện tại thất thế, nhưng chỉ cần giữ được Thái Tử thì vẫn còn tương lai... Ngươi hẳn phải hiểu rõ, Bệ hạ vĩnh viễn không thể trường sinh."

Trương Chuyết cõng Trần Tích chậm rãi đi, Trần Tích cũng kiên nhẫn lắng nghe hắn thủ thỉ.

"Ngươi mang Liêu Trung về, tựa như lưỡi đao kề trên cổ Trần Các lão. Trần Các lão cân nhắc mãi, quyết định dâng Lỗ Châu để triều đình một lần nữa đo đạc điền sản, phổ biến Tân chính. Nhưng việc này cũng có thể đổi ý, Bệ hạ lo lắng Lỗ Châu chỉ bằng mặt không bằng lòng, liền hỏi Sơn Ngưu, Mộng Kê đã tới đâu rồi, nhưng thực ra là đang nhắc nhở Trần Các lão rằng, Người có thể khiến Liêu Trung nói thật, cũng có thể khiến Liêu Trung nói dối. Sở dĩ bắt giữ Liêu Trung mà không hỏi trảm, cũng là để giữ lại kế sách dự phòng này, có thể tùy thời khiến hắn phản cung."

"Nhưng Bệ hạ không chỉ lo nghĩ Trần Các lão, còn có Hồ Các lão. Sau khi Thái Tử thất thế, Phúc Vương có được sủng ái hay không, quyết định bởi Hồ Các lão nguyện ý cống hiến điều gì. Cho nên đợi Hồ Các lão nguyện ý dâng Sơn Châu, Thiểm Châu, bàn cờ này mới coi như sống."

Đến tận đây, Trần gia, Hồ gia, cùng Từ gia đứng sau Trương Chuyết, đều trở thành những người ủng hộ Tân chính.

Tựa hồ đúng như Thái Tử đã nói, Nhân Thọ Cung này cùng lục súc trường cũng không khác nhau, khác biệt chỉ ở chỗ lục súc trường công khai ghi giá nô tỳ và treo bảng gỗ trên cổ chúng, nói cho ngươi giá trị bạc mấy lạng.

Nhưng bảng giá trong Nhân Thọ Cung, cần phải dựa vào đoán.

Trương Chuyết cõng Trần Tích đi qua trước điện Phụng Tiên, tiếp tục nói: "Thái Tử được bảo toàn, chỉ cấm túc nửa năm, Trần Các lão thở phào nhẹ nhõm. Mà Hồ Các lão bên kia, những năm qua Bệ hạ chưa bao giờ giao cho Phúc Vương việc phải làm, chỉ cho phép hắn làm phú quý an nhàn, bây giờ giao cho Phúc Vương tra thuế muối, ngươi không cần quan tâm nó có được tra hay không, có thể tra hay không, đều là chiêu cáo thiên hạ rằng, những thứ Thái Tử có thể tranh, từ nay về sau, Phúc Vương cũng có thể tranh... Đây là thứ Hồ Các lão đổi được bằng hai châu."

Trần Tích nhẹ giọng cảm khái: "Bệ hạ bán đồ, thật đắt a."

Trương Chuyết cười ha hả một tiếng: "Thế nhân chỉ cảm thấy ta Trương Chuyết bán chức quan đắt đỏ, thật tình không biết Bệ hạ bán đồ vật mới là đắt nhất, hai chữ danh phận nặng như Thái Sơn."

Trần Tích nghe đến đây, cuối cùng cũng có phần thông suốt: "Bệ hạ hứa cho Phúc Vương việc tra muối, muốn tra muối liền phải ép Hồ gia cùng Từ gia đấu. Bệ hạ lại tứ hôn Tề gia, là hỏi Tề gia có nguyện ý hay không cải đầu môn đình, bóc tách Trần – Hồ hai nhà để kết minh. Tề gia quả nhiên đáp ứng, thuận theo đại thế."

"Không sai, nhưng Tề gia luôn là cỏ đầu tường, cùng Trần gia cũng sẽ không đứt. " Trương Chuyết cũng hơi xúc động: "Trong một đêm, Bệ hạ đã khuấy tung một bàn cờ lớn, khiến triều cục biến thành một mớ hỗn độn, bất quá là để tranh thủ thời gian cho Tân chính, giảm bớt sự cản trở cho ta. Điều duy nhất có chút ngoài ý muốn chính là..."

Trần Tích nói: "Liêu Trung?"

Trương Chuyết "ừ" một tiếng: "Liêu Trung này vì Thái Tử tận tụy, cần cù mười hai năm, lại bị coi như con rơi, e rằng cực hận Thái Tử. Lời nói của hắn ở Nhân Thọ Cung, e rằng sẽ khiến Thái Tử mười năm sau cũng khó xoay mình."

Trần Tích nhớ tới lời Sơn Ngưu nói ngoài cửa thùy hoa, bất luận Liêu Trung hận hay không hận, đây đều là kết quả mà Nội tướng mong muốn... Là Nội tướng mong muốn Thái Tử trong vòng mười năm không thể xoay mình. Hắn vào kinh đã không ngắn, đến nay vẫn chưa thấy qua vị Nội tướng kia.

Vị Nội tướng này tối nay đã đạt được điều gì?

Trương Chuyết đột nhiên nói: "Trần Tích."

Trần Tích: "Dạ?"

Trương Chuyết cười cười: "Ngươi nhọc nhằn khổ sở mang Liêu Trung trở về, cuối cùng cũng không ai nguyện ý cho ngươi một lời giải thích, trong lòng có oán hận không?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Không có."

Trương Chuyết dừng bước, quay đầu nhìn về phía Hoàng Cực Điện rộng lớn phía sau: "Trần Tích à, thiếu niên hiệp khách tuy thoải mái, giang hồ cũng tuy làm người phấn chấn, nhưng nếu như có chuyện muốn làm... thì muốn làm quyền thần."

Trần Tích vừa cười vừa nói: "Nhớ kỹ."

Lúc này, Trương Chuyết mới tiếp tục đi về phía trước, cõng Trần Tích chậm rãi ra Ngọ Môn.

Ngoài Ngọ Môn, Tiểu Mãn ôm tiểu hắc miêu lo lắng đi tới đi lui. Tiểu hòa thượng cách nàng không xa lặng lẽ đọc thuộc lòng Địa Tạng Bồ Tát Bản Nguyện Kinh.

Tiểu hòa thượng thấp giọng nói: "Tiểu Mãn cô nương, ngươi đừng đi tới đi lui nữa."

Tiểu Mãn quay đầu trừng hắn: "Niệm tình ngươi trải qua! Tu hành ngày ngày lười biếng, khi nào mới có thể phát huy được tác dụng?"

Tiểu hòa thượng nhắm mắt lại: "A Di Đà Phật, tiểu tăng không tính toán với ngươi. Từ bởi vì tích thiện, thề cứu chúng sinh, trong tay Kim Tích, chấn mở Địa Ngục Chi Môn..."

Lúc này, Tiểu Mãn thấy Trương Chuyết cõng Trần Tích ra, vội vàng tiến tới hỏi: "Trương đại nhân, công tử nhà ta sao vậy?"

Trương Chuyết vừa cười vừa nói: "Không có việc gì, chỉ chịu một trận đòn."

Tiểu Mãn trừng to mắt: "Chịu một trận đòn còn gọi là không có việc gì?"

Trương Chuyết trông thấy tiểu hắc miêu trong ngực nàng, hơi kinh ngạc nói: "Con mèo đen này..."

Hắn thấp giọng: "Chẳng phải nó ở trong Càn Thanh Cung sao? Không đúng, không phải con đó."

Trần Tích cũng mở mắt: "Đây chẳng phải Trương đại nhân đã sai Trương nhị tiểu thư đưa cho ta sao?"

Trương Chuyết nhíu mày: "Không có mà."

Trần Tích lâm vào trầm tư.

Tiểu Mãn không nghĩ quá nhiều, chỉ thúc giục: "Trương đại nhân, để tiểu hòa thượng cõng công tử nhà ta đi, chúng ta hai người tranh thủ thời gian đưa hắn về nhà xức thuốc mới là."

Trương Chuyết lắc đầu: "Không vội."

Tiểu Mãn khẽ giật mình: "Sao lại không vội đâu?"

"Chờ một chút." Trương Chuyết cõng Trần Tích quay người nhìn về phía Ngọ Môn: "Hôm nay nhiều người như vậy nhờ ánh sáng của Trần Tích mà đạt được điều mình muốn, có thể Trần Tích lại còn chưa có. Đợi thêm một chút, hắn cũng nên nhận được chút đền bù tổn thất mới phải."

Đầu nhỏ của Tiểu Mãn đầy nghi hoặc: "Trương đại nhân chắc chắn như vậy?"

Trương Chuyết đột nhiên nói: "Điểm đền bù tổn thất này mà cũng không muốn cho, vậy ta sẽ không bán mạng cho hắn nữa."

Khoảnh khắc tiếp theo, từ trong Ngọ Môn, một tiểu thái giám cầm trong tay một phong thánh chỉ màu vàng cao giọng nói: "Trần Tích tiếp chỉ! Xét thấy trên người ngươi có thương tích, miễn lễ!"

Trần Tích từ lưng Trương Chuyết xuống, vái chào đến cùng: "Thảo dân Trần Tích tiếp chỉ."

Tiểu thái giám bày ra thánh chỉ, cất cao giọng đọc: "Trẫm duy nghĩ thời cổ Đế Vương, sưu thú giảng võ, cho nên Chiêu Võ công, lệ tài dũng. Nay có Trần Tích, kỹ bắn vượt quần anh, tên ra mà cung không yếu phát, đuổi thú mà ngựa không dừng vó. Đọ sức hổ báo thì lộ ra bí dũng, xâu cách trát thì Dưỡng Do Cơ chi xảo. Cuối cùng dùng thu hoạch nhiều nhất, lực áp chúng tuấn, rút đến người đứng đầu."

"Trung dũng của ngươi, đã rõ tại thú trường. Ân thưởng của trẫm, há keo kiệt công huân? Đặc biệt ban thưởng ngươi tước phong 'Võ Tương Huyện Nam', ăn lộc ba trăm thạch, đồng ý thế tập vĩnh viễn. Khâm tai!"

Đây cũng là phần đền bù tổn thất mà Ninh Đế dành cho hắn.

Trần Tích được phong tước.