Chương 464: Trạng nguyên đề thi, nang trung chi vật

Trường thi của Đại Ninh triều tọa lạc ở phía đông nội thành, giáp ranh với bãi cỏ rộng của Minh Triết phường.

Kỳ thi mùa xuân đã kéo dài nhiều ngày, và hôm nay chính là ngày kết thúc, thu bài thi.

Trên lầu cao, tám hồi trống cổ điểm hết, trong trường thi liền vang lên tiếng chuông. Một người cao giọng quát: "Tất cả đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi! Khi tiếng chuông ngừng, ai còn viết bài sẽ bị gạch tên truất quyền dự thi. Mười năm đèn sách chớ phạm sai lầm!"

Chỉ nghe trong trường thi một trận xôn xao, các sĩ tử vội vã đứng dậy, nghiêm chỉnh đứng yên trong hào xá. Vẫn có người múa bút thành văn, trong lòng đếm từng tiếng chuông trường thi.

Đợi cho mười hai tiếng chuông dứt, Liêm quan trong trường thi cao giọng nói: "Thu quyển!"

Mười hai tên Thu quyển quan đi qua từng hào xá, thu lại từng trang bài thi. Có người chưa viết xong cũng bị rút bài ngay lập tức, không hề chần chừ.

Ngay sau đó, liền nghe tiếng gào khóc của sĩ tử trong hào xá: "Xong rồi, tất cả đều xong rồi! Ngài cho ta viết thêm hai câu nữa!"

Liêm quan trong trường thi giận dữ nói: "Yên lặng! Gào khóc ầm ĩ còn ra thể thống gì? Cho phép ngươi viết thêm hai câu, ngươi ta cùng nhau đầu người rơi xuống đất! Bây giờ hãy rời khỏi hào xá, xếp thành hai hàng bên ngoài. Ai tự tiện rời hàng sẽ bị gạch tên truất quyền dự thi!"

Trường thi lại tiếp tục tĩnh lặng. Tất cả sĩ tử đứng xếp hàng bên ngoài hào xá, tay xuôi thẳng, sợ làm sai điều gì.

Các Thu quyển quan mang bài thi đến nơi niêm phong, tại đây tiến hành cắt tên.

Sau khi cắt tên, còn có người chuyên dùng bút son sao chép lại một lần. Khi chấm bài, Giám khảo chỉ nhìn Chu quyển (bản sao), không nhìn Mặc quyển (bản gốc), để tránh việc phân biệt bút tích mà làm việc thiên tư.

Từng bước một trong quy trình đều trang nghiêm và đúng quy củ, giống như tấm màn cuối cùng của chế độ khoa cử.

Sau khi các Quan thu quyển mang tất cả bài thi đến nơi niêm phong, sáu vị Liêm quan còn lại tại chỗ bỗng nhiên thay đổi vẻ mặt, cười tủm tỉm nói: "Chư vị, kỳ thi mùa xuân này đã kết thúc. Đợi đến ngày rằm tháng Ba, bảng hạnh sẽ được dán và thứ tự sẽ được công bố. Sau khi trở về, xin chư vị chuẩn bị sách vở thật tốt, bởi còn một trận Thi Đình đang chờ đợi."

Một Liêm quan khác vừa cười vừa nói: "Tương lai đều là đồng liêu, còn phải nhờ cậy chư vị nhiều. Người đâu, minh roi!"

Có vài sai dịch ở lối ra hào xá đốt pháo đỏ. Ngay sau khi lửa bắt, trong trường thi vang lên tiếng pháo nổ lốp bốp, khói trắng bay lên tận trời.

Sáu vị Liêm quan cùng các sĩ tử chắp tay cáo biệt. Lúc thi mùa xuân là một vẻ mặt, sau khi thi mùa xuân lại là một vẻ mặt khác. Bởi vì sau này, có thể họ không còn là giám khảo và thí sinh nữa, mà là đồng liêu.

Ai có thể đảm bảo, ai sẽ ở trên ai đây?

Liêm quan phất tay với sai dịch: "Dẫn chư vị Cống sĩ rời đi thôi. Khi mở cửa cẩn thận kẻo có người xông vào trường thi. Nếu bị người đột nhập, ngươi ta coi chừng đầu người rơi xuống đất!"

Các sai dịch đồng thanh cúi người chắp tay: "Tuân lệnh!"

Các thí sinh xếp thành hai hàng, chậm rãi bước ra ngoài. Đến lúc này, bầu không khí cuối cùng cũng bớt căng thẳng.

Trong đội ngũ, có người khẽ hỏi Lâm Triều Kinh phía trước: "Lâm huynh, 'phát tài có Đại Đạo, sinh chi người, ăn chi người quả, vì đó người tật, dùng người thư, thì Tài Hằng là đủ', câu này giải thích thế nào?"

Lâm Triều Kinh mỉm cười, không quay đầu lại đáp: "Đại Đạo của việc phát tài, căn bản là ở nhân chính, là người giao tế trên dưới..."

Hắn nói đến hứng khởi, sĩ tử phía sau nghe được sắc mặt tái đi, lẩm bẩm: "Nhân chính... Sao ta lại không nghĩ đến việc phá đề, thừa đề từ 'nhân chính'!"

Lúc này, Lâm Triều Kinh trông thấy Thẩm Dã ở phía trước đội ngũ, lập tức hứng thú: "Thẩm huynh, đề Ngũ kinh nghĩa huynh đã đáp thế nào?"

Thẩm Dã quay đầu nhìn Lâm Triều Kinh cười như không cười: "Hiền đệ, thi xong rồi còn đáp cái gì nữa, ta thật vất vả mới vượt qua được mấy ngày nay. Chẳng lẽ đệ còn muốn kiểm tra ta một lần nữa? Đi đi đi, uống rượu uống rượu, kinh nghĩa đều ở trong rượu, thi vấn đáp đều ở Bát Đại Hẻm!"

Lâm Triều Kinh lắc đầu: "Thẩm huynh, tại hạ còn muốn về nhà ôn bài, để ứng phó với Thi Đình mười lăm ngày sau..."

Nhưng chưa kịp từ chối xong, Thẩm Dã đã không để ý đến hắn nữa, cùng Hoàng Khuyết hẹn tối nay sẽ đến Mai Hoa Độ uống rượu.

Nửa câu sau của Lâm Triều Kinh, chỉ có thể lặng lẽ nuốt trở lại bụng.

Đến trước cửa trường thi, cánh cửa lớn vẫn đóng chặt.

Một nhóm sai dịch đứng trước cửa dặn dò: "Chờ một lát cửa lớn mở ra, chớ dừng lại bên ngoài, nhanh chóng rời đi!"

Ba năm một lần đại điển kén chọn nhân tài, chính là một trong những sự kiện trọng đại nhất trong kinh thành. Bên ngoài trường thi không biết có bao nhiêu người đang chờ đợi. Có người mang theo lồng đèn cùng hộp cơm chờ lão gia nhà mình ra khỏi trường thi; có các hội đồng hương sẽ chờ đón văn nhân sĩ tử đồng hương Tẩy Trần (rửa trần/chiêu đãi); giữa đám đông xen lẫn những tiểu thương gánh gồng, bên trong gánh là bánh ngọt "Ngộ Nóng Trạng Nguyên"; còn có những người phục vụ khách sạn chực chờ để cao giọng mời khách; càng có những người phục vụ sòng bạc đứng canh ngoài cửa, bí mật quan sát xem ai có khí sắc tốt nhất, để rồi trở về điều chỉnh bàn cược "Đoạt Hội Nguyên".

Khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Nhưng được chú ý nhất, vẫn là những chiếc bàn được bày biện trước cổng Cống viện. Các tửu quán đã chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên. Sĩ tử vừa ra cửa liền được mời đề thơ. Nếu vị sĩ tử nào sau Thi Đình được Trạng Nguyên, tửu quán liền đem Mặc Bảo (chữ viết tay) của mình treo cao trong tiệm, đồng thời sẽ thiết đãi vị Trạng Nguyên này tám mươi tám bàn tiệc ăn mừng.

Tám mươi tám bàn này không phải chỉ có đúng tám mươi tám bàn, mà là một bàn ăn xong lại đến một bàn, ăn cho đến khi trăng lên đầu cành mới thôi.

Trong ba năm sau đó, tám món ăn đầu tiên trên thực đơn của tửu lầu này sẽ được độc quyền, các tửu lầu khác đều không được phép làm. Nếu muốn ăn tám món ăn này, không thể không đến nhà "Trạng Nguyên lầu" này.

Lâm Triều Kinh nhìn về phía Thẩm Dã: "Thẩm huynh lát nữa đề thơ hay đề từ?"

Thẩm Dã cười cười: "Đề thơ làm gì. Một bài thơ của Thẩm mỗ ở Kim Lăng có thể đổi được một chiếu tự tiến cử của người đứng đầu Tần Hoài hà. Viết ra ở kinh thành, không duyên cớ gì lại tiện nghi cho mấy tửu quán đó."

Lâm Triều Kinh hơi ngẩn ra: "Nếu huynh được Trạng Nguyên, những tửu quán đó có thể thiết đãi huynh tám mươi tám bàn tiệc ăn mừng."

Thẩm Dã đột nhiên nói: "Tám mươi tám bàn đó cũng đâu phải để Thẩm mỗ ăn vào bụng. Vả lại, Thẩm mỗ ở kinh thành cũng không có nhiều thân bằng như vậy. Một vò rượu ngon, bốn đĩa dưa cải đã đủ rồi."

Ngay sau đó, Liêm quan cao giọng nói: "Mở cửa, cho đi!"

Cánh cổng sơn đỏ bỗng nhiên mở rộng, nhưng tất cả mọi người đều sững sờ đứng trong cửa. Chỉ thấy bên ngoài cửa chỉ có lác đác vài người trông coi, sự quạnh quẽ khiến người khác há hốc mồm kinh ngạc.

Điều kỳ lạ hơn chính là, vài người quạnh quẽ bên ngoài này đều quay lưng về phía trường thi, nhìn về phía đường phố An Định môn ngoài con hẻm phụ, hình như có việc còn náo nhiệt hơn cả kỳ thi mùa xuân.

Lâm Triều Kinh bước ra khỏi cổng trường thi, bực bội dò xét một vòng, ngay cả gã sai vặt của mình cũng không thấy bóng dáng. Hắn nghi hoặc hỏi: "Người đều đi đâu cả rồi?"

Người phục vụ sòng bạc không quay đầu lại nói: "Không biết. Vừa rồi có người chạy trên đường hô to câu 'Lý Trường Ca về kinh, Phúc Vương vì đó dắt ngựa', mọi người liền một mạch chạy đi xem náo nhiệt."

Thẩm Dã cùng Hoàng Khuyết nhìn nhau, Lý Trường Ca chẳng phải là "biệt hiệu" của Trần Tích sao?

Lâm Triều Kinh càng nghi ngờ: "Phúc Vương dắt ngựa lại là chuyện gì xảy ra?"

Người phục vụ sòng bạc lắc đầu: "Cái đó bọn ta cũng không rõ ràng."

Thẩm Dã cười ha hả một tiếng: "Đi xem một chút chẳng phải sẽ biết sao? Xem thử Lý Trường Ca này có phải mọc ra Tam Đầu Lục Tí không, mà ngay cả phong thái của Cống sĩ kỳ thi mùa xuân của ta cũng bị đoạt mất!"

Hắn kéo Hoàng Khuyết chạy đi, vừa đến đường phố An Định môn, chỉ thấy nơi đây người đi đường đông như mắc cửi, già trẻ tấp nập.

Thẩm Dã hoàn toàn không còn sự cẩn trọng của một Tân khoa Tiến sĩ tương lai, cùng Hoàng Khuyết chen vào đám đông.

Hai bên phố An Định môn lầu các san sát, đèn đuốc sáng trưng, những lầu vũ điêu lương họa đống treo rượu phấp phới cờ, lồng đèn treo cao.

Trong đám người huyên náo, Thẩm Dã tràn đầy phấn khởi chen về phía trước, chỉ cảm giác mình giống như quay trở lại năm mười lăm tuổi du lãm Tết Nguyên Tiêu ở Kim Lăng, khung cảnh thịnh thế phồn hoa.

Thẩm Dã phấn khởi nói: "Hoàng huynh, chúng ta đến kinh chậm một chút, bỏ lỡ Tết Nguyên Tiêu năm nay, nhưng chưa từng nghĩ còn có thể nhìn thấy cảnh đẹp náo nhiệt như vậy!"

Hai người chen về phía trước mấy chục bước liền không thể chen thêm được nữa. Hắn kéo một vị hán tử trung niên hỏi: "Vị đại ca kia, phía trước rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Hán tử kinh ngạc: "Ngươi không nghe nói sao? Trọng phạm ám sát Thái Tử Trần Tích đã về kinh!"

Thẩm Dã trừng to mắt: "Trần Tích? Ám sát Thái Tử?"

Hắn cùng Hoàng Khuyết nhìn nhau, bọn họ ở trong trường thi mấy ngày nay rốt cuộc đã bỏ lỡ điều gì, sao mấy ngày trôi qua, Trần Tích bỗng nhiên thành trọng phạm bị triều đình truy nã?

Thẩm Dã vội vàng nói: "Cũng không phải muốn trực tiếp chém đầu răn chúng, sao lại có nhiều người như vậy vây xem? Hắn là bị người bắt trở về hay là..."

Hán tử vừa đi vừa ngó nghiêng, đầu cũng không chuyển đáp: "Không phải là bị bắt trở về, là chính hắn trở về. Hắn nói mình bị oan uổng, bây giờ đã truy nã hung phạm Liêu Trung quy án. Thế nhưng Ngũ Thành Binh Mã Ti không tin, liền cùng hắn giằng co tại An Định môn. Kỳ quái là, Ngũ Thành Binh Mã Ti cũng không làm gì được hắn, không làm gì được!"

Thẩm Dã lại hỏi: "Sau đó thì sao?"

Hán tử đáp: "Sau đó ư? Tiểu tử này có gan, nhiều người như vậy muốn bắt hắn, kết quả hắn dừng ở cửa thành chỗ đó không đi, ngang nhiên giữa thanh thiên bạch nhật uống mấy chục bát rượu."

Thẩm Dã hỏi lại: "Vậy bây giờ đây..."

Lời còn chưa dứt, đám người xem náo nhiệt phía trước tách ra ngay trước mắt Thẩm Dã, tựa như thủy triều bị người dùng một kiếm bổ đôi.

Thẩm Dã trông thấy, Phúc Vương một thân củng phục màu đen tới, đầu đội Nhị Long Hí Châu Tơ Vàng Thiện Dực quan. Phúc Vương tay dắt dây cương, sau lưng hắn, rõ ràng là một thiếu niên say rượu đang loạng choạng trên lưng ngựa, nhưng thủy chung không ngã.

Trong tay thiếu niên còn cầm một vò rượu, tự mình rót rượu, mỗi lần uống một hơi cạn sạch.

Trên đời đều là người đi đường, duy nhất một người này giục ngựa mà qua, không duyên cớ gì lại cao hơn tất cả mọi người một đoạn.

"Trần Tích!" Thẩm Dã kinh ngạc.

Trong ánh đèn rực rỡ của đường phố An Định môn, trên thân Trần Tích bốc hơi làn hơi nước trắng, dường như rượu rót vào bụng bị hỏa hãn đốt cháy, biến thành hơi nước mịt mù bay lên trời.

Vết máu trên quần áo đối phương giống như hoa thêu Đại Hồng trước ngực Trạng Nguyên. Phúc Vương vì đó dắt ngựa, tựa như đang muốn dạo phố Quan Trạng Nguyên, đi Thiên Gia Quỳnh Lâm yến.

Thẩm Dã dở khóc dở cười, chưa đến ngày Thi Đình, đã có một Trạng Nguyên dã quan đoạt mất phong thái của Cống sĩ chân chính.

Đợi Phúc Vương dắt ngựa đến gần, Thẩm Dã cũng lui sang một bên. Hắn cao giọng hỏi Trần Tích: "Uống bao nhiêu bát rồi?"

Trần Tích cúi đầu mắt say lờ đờ nhìn hắn: "Sáu mươi bảy bát."

Người vây quanh xôn xao, Thẩm Dã trong biển người mỉm cười hỏi: "Còn muốn uống mấy bát nữa?"

Trần Tích cũng cười trả lời: "Còn mười lăm bát."

Trên đường cái An Định môn có người hô to: "Thổi cái gì da trâu vậy, sáu mươi bảy bát còn không phải nứt bụng sao."

Nhưng lúc này, Phúc Vương tức giận nói: "Hắn nói sáu mươi bảy bát liền là sáu mươi bảy bát, còn có thể gạt ngươi sao? Bổn vương đã đếm rồi!"

Thẩm Dã trong biển người yên lặng nhìn xem, những tửu quán sát đường phố An Định môn đèn đuốc sáng trưng. Vương gia cùng thiếu niên giống như là những nhân vật bước ra từ câu chuyện của người kể chuyện ở quán trà, phóng khoáng, tùy tiện, Vô Pháp Vô Thiên.

Hắn nhìn xem Phúc Vương cùng Trần Tích dần dần đi xa, bỗng nhiên cao giọng nói: "Gia Ninh ba mươi hai năm tân khoa Trạng Nguyên lang Thẩm Dã ở đây, nhà ai tửu quán mang theo bút mực?"

Trong đám người có gã sai vặt trẻ tuổi chặn lại nói: "Ta mang theo đây!"

Thẩm Dã cười ha hả một tiếng: "Lấy ra, ban thưởng ngươi Mặc Bảo!"

Hai tên sai vặt luống cuống tay chân gạt mở đám người. Một người bày ra sách trục giơ lên trước mặt Thẩm Dã, người kia ngồi xổm trên mặt đất trải hộp mực, dùng bút lông nhúng đầy mực nước đưa cho Thẩm Dã.

Người bên ngoài cười đùa: "Bảng hạnh kỳ thi mùa xuân còn chưa công bố, sao ngươi, một sĩ tử, lại khoe khoang nói mình là tân khoa Trạng Nguyên lang rồi? Hai tiểu tử của Tiện Nghi phường kia, chớ bị hắn lừa!"

Thẩm Dã xắn tay áo, nhận lấy bút lông, cao giọng cười lớn: "Vật trong bàn tay thôi!"

Hắn vung tay lên, trên sách trục viết xuống: "Phá Trận Tử, kỳ thi mùa xuân ngày gặp Trường Ca say rượu nhập kinh."

Lúc này, Thẩm Dã nhắm mắt trầm tư. Hoàng Khuyết tiến đến bên cạnh hắn tò mò hỏi: "Thẩm huynh không phải nói, không muốn tiện nghi tửu quán kinh thành sao?"

Thẩm Dã lại mở mắt, chỉ vào bóng lưng Trần Tích đi xa cảm khái nói: "Người này ai mà nhịn được?"

Ngay sau đó, hắn nâng bút viết: "Đọc hai mươi năm trải qua khoa, độ ba mươi năm phí thời gian. Tám trăm mộ cổ tiếng còn chát chát, ba ngàn dặm đồ bôn ba, vô dụng thư sinh nhiều.

Thiếu niên giục ngựa nứt sóng, Vương Hầu dắt yên thôi nói. Dám mượn Bắc Đẩu châm liệt tửu, say xem vạn dặm cố sơn hà, thu hai triều gia quốc!"

"Tạm được, không tính là mất mặt," Thẩm Dã xem kỹ bài Phá Trận Tử này, sau đó ném bút lông cho gã sai vặt của Tiện Nghi phường.

Gã sai vặt tiếp lấy bút lông trong tay: "Xin hỏi công tử ở nơi nào? Nếu ngài xướng danh tại Đông Hoa Môn, tiểu điếm sẽ đến tận nơi cùng ngài thương nghị việc thiết tiệc chiêu đãi."

Thẩm Dã liếc xéo gã sai vặt: "Không cần cùng ta thương nghị, người gặp có phần. Ngày đó ai cũng có thể đến Tiện Nghi phường của ngươi, ăn mày có thể, phụ nữ trẻ em có thể, hứa người trong thiên hạ chén vàng say rượu có thể hay không?"

Gã sai vặt nhếch miệng cười nói: "Chỉ cần ngài có thể xướng danh bên ngoài Đông Hoa Môn, có gì không thể?"

Phía ngoài đoàn người, đang có một đạo sĩ trẻ tuổi cưỡi trâu xanh ngược, trong tay bút lông dường như có mực mãi không cạn, tại Vô Tự Thiên Thư bên trên múa bút thành văn.

_______________

Thi hội sau đó, phải đợi đến trung tuần tháng ba mới yết bảng. Vì lẽ khi hoa mơ nở rộ, nên bảng ấy còn được gọi là "Hạnh Bảng".

Kế đó là Thi Điện, nơi Ninh Đế khâm điểm tam giáp, chẳng ai dám chắc mình sẽ đoạt được ngôi Trạng nguyên.

Bởi thế, khi Thẩm Dã huênh hoang khoác lác, không ai coi là thật.

Mọi người chỉ xem chàng là một thư sinh trẻ tuổi nhiệt huyết khinh cuồng, nhưng cũng chẳng vì thế mà trách cứ nặng nề. Họ chỉ mỉm cười thiện ý, coi như lời xoa dịu.

Giữa đám đông huyên náo, Trương Lê đang cưỡi trâu xanh của mình, đã ghi lại mọi chuyện vừa rồi vào Vô Tự Thiên Thư. Chẳng ai hay biết y chính là tác giả của Biện Lương Tứ Mộng, cũng chẳng ai hay biết tập thoại bản mới sắp xuất thế.

Vị đạo sĩ Hoàng Sơn này lưu luyến Kinh Thành phong hoa, trầm mê sáng tác thoại bản, nghe ra có vẻ chẳng phải việc đứng đắn gì.

Nhưng nào ai có thể quyết định điều gì mới là chính nghiệp đâu?

Phúc Vương chẳng bận tâm đến sự huyên náo phía sau, cũng không quay đầu lại mà nói với Trần Tích: "Chuyện hôm nay nhất định sẽ bị gã đạo sĩ Hoàng Sơn kê tặc kia ghi vào thoại bản mới. Chậc chậc, chuyện này chẳng phải hơn hẳn cái Biện Lương Tứ Mộng nồng mùi chua xót kia sao? Nam nam nữ nữ yêu hận triền miên, nào có thú vị bằng hiệp khách tiên y nộ mã?"

Trần Tích không đáp lời, nhưng hắn vẫn hớn hở nói tiếp: "Lần này bản vương khẳng định cũng có mặt trong thoại bản. Ngày mai liền sai Chu Khoáng đến Thành Hoàng Miếu, đưa cho gã đạo sĩ kê tặc kia hai bình rượu ngon, dặn hắn viết bản vương thành người hiệp can nghĩa đảm, anh tuấn bất phàm một chút. Ngươi nói bản vương nên lấy biệt hiệu gì trong thoại bản thì hay? Chắc chắn không thể gọi là Phúc Vương... Gọi Hiền Vương thì sao? Bản vương đã sớm thấy phong hào Phúc Vương này chẳng có khí thế, căn bản không thể hiện được vẻ oai hùng của bản vương, nghe tựa như một lão mập tai to mặt lớn..."

Từ An Định Môn đi đến Trường An Nhai, Phúc Vương lải nhải không ngừng: "Sao mà xa thế này, đi mỏi cả chân! Này, lần sau đổi ngươi dắt ngựa cho bản vương thì sao?"

Trần Tích say khướt đáp: "Được."

Phúc Vương sững sờ. Hắn đã nói một mình hồi lâu Trần Tích chẳng nói năng gì, giờ nói đến đây đối phương lại đồng ý.

Hắn nhất thời có chút không phân định được, Trần Tích rốt cuộc là thật say hay giả say, lời hứa này có mấy phần đáng tin... "Lời của tửu quỷ, nửa phần cũng không thể tin," Phúc Vương bỗng quay đầu nhìn chàng: "Này, tiểu tử ngươi có nắm chắc lật được án không? Cái tên Liêu Trung này liệu có thể thẩm ra điều gì không? Ta sao thấy hắn có chút chết rồi... Ngươi hôm nay nếu lật được án, việc bản vương dắt ngựa cho ngươi chính là một sự ca tụng, sử sách cũng nên lưu lại một nét. Còn nếu ngươi lật không được, vậy bản vương cùng ngươi sẽ cùng nhau trở thành trò cười."

Trần Tích trên ngựa lảo đảo, hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Còn năm bát."

Phúc Vương tức giận nói: "Hát hát hát, uống chết ngươi thì thôi. Trong Gia Ninh ba mươi hai năm, ngươi xem chừng là kẻ thứ hai say rượu tiến cung diện thánh đấy."

Trần Tích trút xuống một ngụm liệt tửu, hai mắt mê ly hỏi: "Kẻ trước là ai?"

Phúc Vương thuận miệng nói: "Vị Phó Giám chính Khâm Thiên Giám kia, Từ Thuật, cũng không bị chính hình."

Hắn dắt ngựa đi về phía nam, đến trước Ngọc Hà Kiều, bỗng nhiên đám bách tính đang hóng chuyện im bặt, như thể bị người bóp nghẹt yết hầu, từ từ dừng bước, sau đó tản mát như chim vỡ tổ.

Phúc Vương ngẩng đầu nhìn lại.

Đối diện Ngọc Hà Kiều không có đèn đuốc Lân Nhai, trên con đường dài đen nghịt, người của Giải Phiền Vệ khoác áo tơi, tay đè yêu đao chia làm hai hàng. Áo tơi và mũ rộng vành tối tăm mờ mịt trong đêm, tựa như một cánh sơn lâm đen kịt.

Giữa cầu đứng thẳng một người, mặc cá rồng phục màu đen, trên vai còn thêu một đầu mãng vắt qua vai.

Lâm Triều Thanh.

Phúc Vương hơi nheo mắt, thấp giọng hỏi: "Cây cầu này e rằng sẽ làm khó dễ."

Trần Tích mang theo bình rượu ngồi trên ngựa lung la lung lay, dường như không hề hay biết cảm giác áp bức của Giải Phiền Vệ, vẫn tự mình uống rượu.

Chàng trút xuống một ngụm rượu, mắt say lờ đờ hỏi: "Vương Tranh sợ ư?"

Phúc Vương trầm mặc một lát, bật cười lớn, dắt ngựa lên cầu: "Sợ cái bóng, qua được cửa này liền có thể tiến cung diện thánh."

Đinh sắt móng ngựa giẫm trên cầu cẩm thạch phát ra âm thanh thanh thúy. Ánh mắt thâm nhiên của Giải Phiền Vệ dưới mũ rộng vành chăm chú nhìn Phúc Vương và Trần Tích đối mặt tiến đến.

Lâm Triều Thanh chặn đường Phúc Vương, nhưng chẳng có chút lệ khí, chỉ khách khí nói: "Vương gia, có thể cho dung Ti Chức cùng Trần Tích nói vài câu chăng?"

Phúc Vương nhíu mày: "Lời gì mà không thể nói trước mặt bản vương?"

Lâm Triều Thanh ôm quyền hành lễ: "Liên quan quá lớn, xin Vương gia tạo thuận lợi."

Phúc Vương liếc nhìn Trần Tích rồi rốt cục buông dây cương, yên lặng lùi mấy bước.

Lâm Triều Thanh tiếp nhận dây cương, ngẩng đầu nhìn Trần Tích chậm rãi nói: "Trần đại nhân, Phúc Vương không có khả năng kế thừa đại thống. Ngài nếu muốn tham dự đoạt đích để lập tòng long chi công, e rằng đã tính lầm."

Trần Tích ngồi trên ngựa liếc xéo Lâm Triều Thanh. Chàng đặt vò rượu lên yên ngựa, hai tay chống vò rượu cúi người hỏi: "Lâm đại nhân, tửu lượng của ngài thế nào?"

Lâm Triều Thanh nghe mùi rượu phả vào mặt, mặt không đổi sắc nói: "Ta cũng không biết Trần đại nhân là thật say hay giả say. Hôm nay cùng Trần đại nhân nói vài câu thân thiết với người quen sơ, ngài ta nói xong liền quên, cho dù người khác hỏi tới, bản tọa cũng sẽ không nhận... Thế nhân đều biết bệ hạ một lòng cầu trường sinh, cho nên Thái tử có cũng được mà không có cũng không sao. Có thể đếm được ngàn năm qua đế vương trên trăm vị, nhưng nào ai thật sự cầu trường sinh? Bệ hạ lòng dạ biết rõ, bách quan cũng lòng dạ biết rõ, bằng không thì cũng sẽ không lập Thái tử."

Khí vận của Gia quốc tựa như hữu hình, cùng với việc quan tu hành thủy hỏa bất dung, quan viên từ tam phẩm trở lên đều không có khả năng tu hành, huống chi là Hoàng đế? Cho nên suy nghĩ trường sinh nhất định là thất bại.

Hoàng đế biết, các quan văn cũng biết, chỉ là không ai đâm thủng mà thôi.

Lâm Triều Thanh tiếp tục nói: "Bệ hạ chỉ có hai vị huyết mạch, một là Thái tử, một là Phúc Vương. Ngài cho rằng Thái tử đổ, Phúc Vương liền có cơ hội, nhưng trong Gia Ninh bốn năm đại điển tế tằm, từng có người đồn Hoàng hậu hái dâu lúc lui trong cung nữ sứ cùng Tĩnh Vương một chỗ, sau mười tháng, sinh hạ Phúc Vương. Chuyện này tuy không có bằng chứng, nhưng về sau bệ hạ cùng Tĩnh Vương quyết liệt, Hoàng hậu từ đó bị giam cầm thâm cung mấy năm liền, ấu Phúc Vương cũng không thể gặp nhau, đã nói rõ hết thảy."

Lâm Triều Thanh chắc chắn nói: "Trần đại nhân, bốn chữ 'huyết mạch còn nghi vấn' đủ để gãy mất hết thảy khả năng của Phúc Vương. Thái tử mặc dù đã mất thế nhưng tương lai Ninh Triều vẫn chỉ ở trên thân Thái tử. Ngài ta chẳng bằng đánh cược một keo, tối nay bất luận phát sinh chuyện gì, Thái tử cũng sẽ không chết, cũng sẽ không bị phế."

Khó trách Phúc Vương là đích trưởng của Ninh Triều, đến giờ Tý không lập hắn, ngược lại lập thứ tử, bách quan cũng giữ im lặng.

Khó trách Tiết Quý Phi dám mưu hại Hoàng hậu, thật là không có sợ hãi.

Khó trách Trần Gia, Ngô Tú muốn áp chú Thái tử... Thực tình mà nói đã không còn lựa chọn nào khác.

Hoàng đế một ngày nào đó sẽ băng hà, cũng như mặt trời kiểu gì cũng sẽ lặn, mặt trăng kiểu gì cũng sẽ mọc.

Đến lúc đó, Ninh Triều cần Thái tử, bách quan cũng cần Thái tử. Cho nên hôm nay bách quan cùng nhau nghẹn ngào, ngầm đồng ý Ngũ Thành Binh Mã Tư chặn ở An Định Môn trước, ngầm đồng ý Giải Phiền Vệ chặn ở Ngọc Hà Kiều.

Lâm Triều Thanh bình tĩnh nói: "Trần đại nhân, có thể ngài đã nghĩ kỹ chưa? Chớ có sai lầm."

Trần Tích vẫn cầm lấy vò rượu uống một ngụm lớn, sau đó đem rượu vẩy vào trước ngựa. Tửu dịch trong trẻo từ miệng vò chảy ra, tưới vào gạch cẩm thạch, tưới vào giày của Lâm Triều Thanh: "Còn bốn bát."

Nói rồi, chàng ngoắc tay với Phúc Vương ở xa: "Dắt ngựa!"

Phúc Vương nhỏ giọng lẩm bẩm: "Tiểu tử ngươi hiện tại sai khiến bản vương vẫn rất thuận tay, ngươi tỉnh rượu rồi xem bản vương còn thèm để ý ngươi không..."

Hắn đi vào trước mặt Lâm Triều Thanh, cầm lấy dây cương: "Lâm đại nhân, chúng ta bây giờ có thể đi chưa?"

Lâm Triều Thanh trầm mặc hồi lâu, từ từ tránh ra thân thể: "Xin mời."

Phúc Vương dắt ngựa xuyên qua đám Giải Phiền Vệ, bình thản ung dung. Hai người cứ như vậy đi qua trước mặt Giải Phiền Vệ, hướng Thừa Thiên Môn đi.

Chờ sau khi đi xa, Phúc Vương lẳng lặng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Giải Phiền Vệ vẫn đứng ở đầu cầu không nhúc nhích, phảng phất hơn mười bức tượng điêu khắc.

Đợi hắn xác định Giải Phiền Vệ cũng không đi theo, lúc này mới rốt cục sụp vai xuống, thở phào một hơi thật dài: "Bản vương đều đã nghĩ cách làm sao diễn một màn hộ tống ngươi, kết quả bọn họ lại không động thủ. Nghĩ đến việc này đã thẳng tới Thiên Thính, phụ hoàng đang ở Nhân Thọ Cung chờ gặp ngươi, cho nên bọn họ chỉ dám làm thuyết khách, không còn dám cản."

"Tiểu tử, uống rượu qua, cuồng cũng cuồng qua, ngươi đêm nay có thể toàn thân trở ra hay không, phải xem tâm tình của phụ hoàng."

Ngọ Môn đến... Ngọ Môn trước.

Hai bên cung đạo và trên tường thành đều đốt những chậu than cực lớn, Yến Sí Lâu lờ mờ, không biết có ai trông coi.

Dưới bức tường hoàng cung đỏ thẫm, đang có một hán tử độ chừng ba mươi tuổi, khôi ngô như núi, mặc giáp trụ áo giáp, tay cầm kích thiên đại kích.

Hán tử thấy Phúc Vương dắt ngựa đi tới, liền đi thẳng vào cạnh ngựa, như mang theo một con gà con mà xách Liêu Trung lên. Trần Tích mắt say lờ đờ nhìn lại, bỗng nhiên phát hiện người này đứng trên mặt đất, lại cao bằng chàng khi ngồi trên ngựa.

Phúc Vương đang định nói gì với hán tử, đã thấy Trần Tích lại đưa tay vỗ vỗ vai hán tử, tán thán nói: "Ngươi cao quá!"

Phúc Vương sắc mặt trì trệ.

Hán tử khôi ngô liếc mắt thâm nhiên, Phúc Vương vội vàng cười xòa giảng hòa với hán tử: "Sơn Ngưu huynh từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì chứ, tiểu tử này uống nhiều quá, chớ chấp nhặt với hắn."

Mười hai cầm tinh, Sơn Ngưu.

Có người nói Sơn Ngưu tại Vô Niệm Sơn, trong ổ độc trùng mà ngạnh sinh sinh giết ra thanh danh, được Nội Tướng pháp nhãn, thu làm nghĩa tử bên mình. Nhưng cũng có người nói không phải, chưa từng có ai từ Vô Niệm Sơn đi ra mà gặp qua hắn.

Lại có người nói Sơn Ngưu là trong Gia Ninh chín năm đại họa đói kém, từ Biên Trấn chạy nạn tiến quan. Trên đường bị phụ mẫu đổi cho người ngoài, cũng bị người mổ bụng vào nồi lúc, bấy giờ Nội Tướng vẫn chưa phải Nội Tướng, đã dùng nửa bát tiểu mễ mua lại tính mạng Sơn Ngưu. Có người từng chính tai nghe thấy Nội Tướng cùng Sơn Ngưu nói qua, đừng tiếc mệnh, chớ quên Gia Ninh chín năm lúc, mệnh của ngươi chỉ đáng nửa bát tiểu mễ.

Từ đó về sau, Nội Tướng bất luận đi nơi nào, đều mang hắn theo bên mình.

Lúc này, Sơn Ngưu không để ý Phúc Vương, quay đầu lạnh lùng nhìn về phía Trần Tích: "Liêu Trung thế nào?"

Trần Tích say đến hai mắt mê ly: "A?"

Sơn Ngưu không hỏi thêm nữa, Đồng Bát Đại nắm đấm đột nhiên nện vào chỗ Đan Điền của Liêu Trung. Quyền phong cương mãnh, cào đến y phục Trần Tích cùng Phúc Vương bay lật về phía sau.

Chỉ thấy Liêu Trung toàn thân run rẩy, bỗng nhiên mở hai mắt ra, trong mắt đều là tơ máu.

Một quyền sau, Sáu Phách của Liêu Trung trở về cơ thể, tu vi mất hết.

Sơn Ngưu mặt không đổi sắc đưa tay bóp Đại Tích của Liêu Trung, hai ngón tay thô như dùi trống nhẹ nhàng dịch chuyển, trên thân Liêu Trung liền truyền đến tiếng xương cốt giòn vang.

Đại thủ của Sơn Ngưu tại sau lưng Liêu Trung một đường hướng xuống dưới khẽ bóp, chỉ nghe đôm đốp liên tiếp vang lên, tựa như là đem mỗi đốt xương sống của hắn đều dịch ra.

Liêu Trung đỏ lòm tròng mắt tựa như lệ quỷ: "Giết ta!"

Phúc Vương nghẹn họng nhìn trân trối: "Còn có thể nói chuyện ư?"

Liêu Trung trên thân dưới chỉ có mắt và miệng còn có thể cử động, hắn hung dữ nhìn chằm chằm Trần Tích: "Nhìn lầm rồi, lão phu nên ở Cố Nguyên giết ngươi."

Sơn Ngưu tiện tay tại cằm Liêu Trung khẽ vuốt qua, tháo khớp cằm Liêu Trung.

Trần Tích chật vật trượt khỏi yên ngựa xuống mặt đất, dựa vào thân ngựa đứng vững thân thể.

Sơn Ngưu dẫn Liêu Trung hướng Ngọ Môn đi vào trong. Phúc Vương vội vàng lôi kéo cánh tay Trần Tích: "Đừng mẹ nó uống nữa..."

Nhưng lời còn chưa dứt, Sơn Ngưu bỗng nhiên quay đầu lại nói: "Bệ hạ còn đang cùng các lão nghị sự, lát nữa chưa đến lượt hắn lên trước nói chuyện. Bệ hạ khẩu dụ, hứa hắn nâng chén uống đủ rồi lại tiến cung diện thánh."

Phúc Vương khẽ giật mình, sau đó khó có thể tin quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "...Tiểu tử, cái mạng nhỏ của ngươi được bảo toàn. A, tiểu tử ngươi không phải là đệ đệ của bản vương đấy chứ?"

Hắn vừa nhìn về phía Sơn Ngưu: "Vậy bản vương đâu?"

Sơn Ngưu mặt không biểu tình: "Tối nay không có chuyện gì của Vương gia, từ đâu đến, về đi đâu."

Nói rồi, hắn quay người hướng Ngọ Môn đi vào trong.

Bên ngoài Ngọ Môn, Trần Tích cao tiếng nói: "Đợi chút, cái này uống xong."

Chàng ngửa đầu đem rượu trong vò uống một hơi cạn sạch, đem vò rượu nhét vào ngực Phúc Vương, thất tha thất thểu đi theo Sơn Ngưu hướng Ngọ Môn đi vào trong.