Chương 482: Tạo Ngoa cùng giày cỏ

Sùng Lễ Quan, đệ nhất hùng quan của Đại Ninh Triều.

Từ Kinh Thành đi về phía bắc, phi khoái mã ba ngày là có thể đến.

Tiếp tục đi về phía bắc, vượt qua Đại Mã Sơn Mạch chính là ranh giới Phụng Thánh Châu thuộc Tây Kinh đạo của Cảnh Triều. Thành trì gần nhất của Cảnh Triều là Bạch Đạt Đản Thành, thuộc Phụng Thánh Châu, cách đó khoảng hai trăm dặm.

Trên quan đạo phía nam Sùng Lễ Quan, một đoàn thương đội chậm rãi hiện ra nơi cuối chân trời. Trong đội, những con la đeo chuông đồng ở cổ, tiếng "đinh đinh đang đang" vang lên không ngớt.

Trần Tích cưỡi Táo Táo đi bên cạnh thương đội, ném một đồng tiền về phía hán tử dắt la rồi hỏi: "Lão ca, các huynh đều đi Cảnh Triều buôn bán sao?"

Hán tử mặt đầy nếp nhăn sạm nắng gió, bỏ đồng tiền vào cái túi vải đang vắt trên vai mình, đáp: "Sao có thể chứ, muốn ra khỏi Sùng Lễ Quan, phải có thông quan văn điệp. Giấy tờ đó, phải có quan hệ Nhật Thiên mới xin được."

Trần Tích tò mò: "Vậy những hàng hóa này của các huynh vận chuyển dành cho ai?"

Hán tử ngậm miệng không nói.

Trần Tích cười cười, lại ném thêm một đồng tiền. Hán tử lúc này mới đáp: "Đây đều là vận chuyển hàng hóa cho quân dân tại Sùng Lễ Quan, nhỏ thì kim chỉ, lớn thì rượu ngon thịt muối, thứ gì cần có đều có."

Trần Tích quay đầu nhìn về cuối đoàn la. Mấy chục con la trên lưng còn chở theo những nữ tử. Các nữ tử khép nép ngồi nghiêng, dùng khăn vuông lớn màu lam quấn chặt lấy đầu và nửa thân trên, chỉ lộ ra đôi mắt.

Chàng ném cho hán tử một đồng tiền: "Đây là thân quyến của binh sĩ sao?"

Hán tử nhe ra hàm răng ố vàng: "Gia ngài nói đùa, hà tất biết rõ còn cố hỏi?"

Trần Tích nhíu mày, lại ném thêm một đồng tiền: "Sùng Lễ Quan không quản sao? Ta nghe nói quân kỷ của Ngự Tiền Tam Đại Doanh nghiêm minh, làm sao lại cho phép loại chuyện này?"

Hán tử bỏ đồng tiền vào túi vải vừa cười vừa nói: "Gia, ngài đến cả điều này cũng không biết sao? Ngự Tiền Tam Đại Doanh ngày thường đều luyện tập huấn tại Tuyên Hóa Phủ, bình thường chỉ có các gia gia Dạ Bất Thu ở bên ngoài quan. Những người khác, trừ phi có chiến sự, chứ sẽ không đến Sùng Lễ Quan."

Trần Tích "ồ" một tiếng.

Chàng lúc trước nghe người ta nói Ngự Tiền Tam Đại Doanh đóng quân ở Sùng Lễ Quan, còn tưởng rằng ba doanh này luôn ở bên trong Sùng Lễ Quan. Hóa ra chỉ đóng quân tại Tuyên Hóa Phủ cách đó trăm dặm.

Trần Tích tò mò hỏi: "Lão ca, Sùng Lễ Quan bình thường có bao nhiêu người?"

Hán tử bỗng nhiên cảnh giác, thận trọng đánh giá Trần Tích một lượt, sau đó thề son sắt nói: "Sùng Lễ Quan ngày thường có ba trăm ngàn nhân mã hùng cứ, giặc Cảnh Triều tới, định sẽ có đi không về... Đúng rồi gia, ngài đến Sùng Lễ Quan làm gì vậy?"

Trần Tích thuận miệng đáp: "Đến Sùng Lễ Quan làm một Dạ Bất Thu."

Hán tử trên dưới dò xét chàng: "Dạ Bất Thu? Gia ngài không phải đang trêu chọc ta đấy chứ."

Trần Tích có chút hứng thú nói: "Vậy huynh xem ta giống đi làm gì?"

Hán tử nhìn trang phục của Trần Tích, lại nhìn Táo Táo dưới yên chàng: "Ta xem ngài giống công tử nhà quyền quý trong kinh thành, ra ngoài du lịch thì đúng hơn."

Trần Tích cười cười không nói thêm lời, chàng chậm lại tốc độ ngựa, đi theo bên cạnh chiếc xe ngựa trong thương đội để tránh gió cát.

...

Lần này rời kinh, Trần Tích không nói với những người khác, nhận được công văn của Binh Bộ liền lập tức xuất phát. Nhưng vẫn bị Trương Tranh chặn lại ở cửa thành, trao Táo Táo cho chàng.

Chàng vốn không muốn nhận, nhưng Trương Tranh lại nói, không có một con ngựa tốt thì không thể đảm đương nổi chức Dạ Bất Thu.

Lẽ ra, ba ngày phi khoái mã đã có thể đến Sùng Lễ Quan, nhưng Trần Tích đi theo thương đội, vừa đi vừa nghỉ mất mười hai ngày, khi đến nơi này đã là mùng một tháng tư.

Quá buổi trưa, chàng từ xa trông thấy một đoạn Trường Thành trùng điệp uốn lượn giữa núi non, tựa như một con Cự Long biến mất trong quần sơn. Mỗi ngọn núi đều xây dựng một tòa đài lửa khói, trên đài cắm lá cờ đỏ của Đại Ninh Triều phất phơ giữa gió núi.

Sùng Lễ Quan giống như một cánh cửa đá xanh khổng lồ, sừng sững trăm trượng, được dựng giữa thung lũng hai ngọn núi, trấn giữ con đường độc đạo mà Cảnh Triều phải đi qua để tiến xuống phía nam.

Trần Tích đi theo thương đội, còn chưa đến dưới Sùng Lễ Quan, đã trông thấy vô số lều vải màu vàng tản mát ngoài quan. Nam nữ qua lại trong đó, hàng trăm cột khói bếp bốc lên tận trời, bay lượn ra ngoài.

Thương đội tiến vào khu quân phố, vô số người chen chúc xông lên. Có người lớn tiếng hỏi: "Có mang rượu đến không?" Chủ hàng cười lớn đáp lại: "Mang theo mang theo!"

Lại có người ở bên ngoài đám đông hô lên: "Ta muốn trà bánh!"

Chủ hàng dắt la nói: "Đừng nóng vội, đừng nóng vội, lần này mang không ít hàng hóa, đều có phần. Chờ các huynh chia xong, ta ngày kia liền trở về kinh thành. Tranh thủ trước khi nhập phục chạy thêm vài chuyến, chứ chờ nhập phục, la đi sẽ chậm hơn."

Trần Tích không quan tâm đến người bên ngoài, một mình dắt Táo Táo xuyên qua khu quân phố.

Những lều vải ở đây kéo dài hơn một dặm, phần lớn rất đơn sơ, chỉ có số ít mấy đỉnh lều khổng lồ được lót lông cừu, vô cùng nổi bật, tựa như hạc giữa bầy gà.

Những nữ tử đi theo đoàn la trước đó đều được đưa vào những đỉnh lều vải lớn đó.

Trần Tích đi đến trước Sùng Lễ Quan, cửa nam mở rộng.

Trước cửa dựng ba tầng Cự Mã, phía sau Cự Mã là hai mươi tên thủ thành tướng sĩ cầm trường thương đứng thẳng.

Chưa đợi Trần Tích tiến lên, chàng đã thấy hán tử mình lúc trước hỏi chuyện từ bên cạnh chui ra, chỉ vào Trần Tích hô: "Các vị quân gia, tiểu tử này vừa rồi suốt đường đều hỏi thăm chuyện trong Sùng Lễ Quan, còn truy vấn ta trong quan có bao nhiêu quân coi giữ, e rằng là mật thám của quân địch!"

"Đúng rồi đúng rồi," hán tử bổ sung: "Hắn đến cả việc Ngự Tiền Tam Đại Doanh ngày thường trú đóng ở Tuyên Hóa Phủ cũng không biết!"

Các tướng sĩ thủ thành nghe vậy biến sắc, lập tức vượt qua Cự Mã, vây kín Trần Tích.

Trần Tích nhìn quanh tả hữu, trông thấy những mũi thương lấp lánh hàn quang: "Hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm?" Thủ thành Bách hộ trầm giọng nói: "Vì sao ngươi tìm hiểu chuyện trong Sùng Lễ Quan của ta? Mục đích là gì?"

Một bên hán tử la lối nói: "Quân gia mau bắt lấy hắn thẩm vấn kỹ càng, nhất định có thể thẩm ra được gì đó!"

Trần Tích từ trong ngực móc ra một phong công văn: "Vị tướng quân này, tại hạ là Trần Tích, Tiểu Kỳ Quan của Vệ Sở Sùng Lễ Quan từ Kinh Thành đến. Đây là thông hành văn và công văn của Binh Bộ, xin ngài xem qua."

Bách hộ nửa tin nửa ngờ tiếp nhận công văn, thấy trên phong thư đóng dấu niêm phong của Binh Bộ, viết "Tư Sùng Lễ Quan Vệ Sở Tổng binh Trương Lan Tân".

Công văn của Binh Bộ chưa mở, không phải ai cũng có thể xem.

Bách hộ suy nghĩ một chút, đưa công văn cho đồng liêu bên cạnh: "Cầm đi cho Trương tướng quân hạch nghiệm một lát." Một tên tướng sĩ chạy về phía trong quan.

Bách hộ trên dưới dò xét Trần Tích. Đến khi thấy đôi giày trên chân Trần Tích, hắn giật mình nói: "Lại là kẻ mặc Giày Thêu đến Sùng Lễ Quan của ta mà mạ vàng đây."

Trần Tích cúi đầu nhìn đôi Giày Thêu trên chân mình, lại nhìn đôi giày của các tướng sĩ. Họ đều đi giày cỏ, trong gió lạnh lộ ra mu bàn chân và ngón chân, chân cước cóng đến bầm đen.

Bách hộ cười lạnh một tiếng, chỉ vào Trần Tích: "Khám người! Chớ để một tên mật thám Cảnh Triều nào tiến vào quan!"

Trần Tích không phản kháng, thành thật giang hai tay mặc cho các tướng sĩ thủ thành sờ soạng kỹ càng.

Bách hộ lại nói: "Cởi giày!"

Trần Tích trước mặt mọi người nắm giày ra cởi.

Chỉ thấy các tướng sĩ thủ thành rút dao găm, cắt đế giày, lại cắt cả lớp trong của giày, xác nhận không có giấu gì mới ném sang một bên.

Bách hộ vẫn cảm thấy chưa đủ, không ngờ tự thân ra tay, dùng dao găm lột áo của Trần Tích, cắt quần áo chàng đến rách tơi tả.

Trần Tích cũng không tức giận: "Tướng quân kiểm tra mỗi người đều cẩn thận như thế sao?"

Bách hộ cứng nhắc nói: "Đúng, cẩn thận vẫn tốt hơn."

Trần Tích cười đáp: "Không sai, cẩn thận vẫn tốt hơn."

Bách hộ ngớ người một chút. Hắn đã đoán được Trần Tích là công tử từ Kinh Thành đến, cho nên muốn ra oai trước khi công văn xác định thân phận được giao nộp. Chờ công văn được xác minh, làm vậy sẽ không còn thích hợp.

Nhưng hắn nhìn về phía gương mặt Trần Tích, lại phát hiện Trần Tích thật sự không hề tức giận.

Lúc này, tên tướng sĩ đi giao công văn hổn hển chạy về nói: "Tướng quân nói là thật."

Tên hán tử báo tin nói một tiếng xúi quẩy, quay người đi về phía khu quân phố: "Cũng không biết từ đâu ra thứ rắc rối, còn tưởng rằng có thể kiếm được tiền thưởng."

Lúc này, thủ thành Bách hộ lặng lẽ nói: "Tướng quân còn căn dặn gì không?"

Một tên tướng sĩ nhỏ giọng nói: "Tướng quân nói, không cần dẫn hắn đến công sở, chúng ta trực tiếp phái một người dẫn hắn đến Thiên Hộ Sở của Tiền Tuyên Phủ, tìm một chỗ bỏ lại, đừng để hắn chết trên ranh giới của chúng ta là được." Thủ thành Bách hộ nghe vậy liền đã hiểu ngụ ý. Hắn nhìn Táo Táo trong tay Trần Tích, tán thưởng nói: "Ngựa tốt, cũng không biết, người có xứng với ngựa hay không. Đi thôi, dẫn ngươi đi Thiên Hộ Sở của Tiền Tuyên Phủ, an tâm làm một Tiểu Kỳ ở đó, không có việc gì đừng chạy lung tung."

Trần Tích thành khẩn nói: "Vị đại nhân này, ta là tới làm Dạ Bất Thu."

Nhóm tướng sĩ thủ thành nghe vậy khẽ giật mình, sau đó nhìn nhau, cuối cùng cất tiếng cười to: "Ngươi? Dạ Bất Thu?"

Trần Tích nghi hoặc: "Trong công văn của Binh Bộ không có viết sao?"

Tên tướng sĩ lúc trước đi giao công văn cười ha ha một tiếng: "Trên công văn chỉ viết rằng ngươi đến Sùng Lễ Quan làm một Tiểu Kỳ Quan, chứ không có viết rằng ngươi tới làm Dạ Bất Thu. Hơn nữa, Dạ Bất Thu là chức quan gì? Chúng ta làm sao chưa từng thấy trên công văn bao giờ."

Dạ Bất Thu là một cách gọi phổ biến, nhưng trong công văn lại không viết như vậy, chỉ có thể ghi rõ chức quan chính thức: Sùng Lễ Quan Vệ Sở, Tiểu Kỳ, Trần Tích.

Cho nên trong công văn của Binh Bộ gửi cho chàng, chỉ viết chàng đến Sùng Lễ Quan làm một tên Tiểu Kỳ, chứ không nói chàng là tới làm Dạ Bất Thu. Đây cũng là một tiểu xảo của quan văn, việc bệ hạ dặn dò đều hợp quy hợp củ làm, nhưng hết lần này đến lần khác chuyện này lại không làm được.

Bách hộ vỗ vỗ vai chàng, ngữ khí hòa hoãn hơn một chút: "Tiểu tử, Dạ Bất Thu phải là người thành thạo cung ngựa, kinh qua trăm trận mới được. Ở Sùng Lễ Quan này có nhiều người muốn làm Dạ Bất Thu lắm, cũng không phải ngươi muốn làm là có thể làm. Phải đến Tổng binh và Phó Tổng binh mở miệng mới được. Hơn nữa, Dạ Bất Thu là một việc cực khổ, các quý công tử như ngươi ăn không quen cái khổ đó, không cho ngươi làm cũng là vì tốt cho ngươi. Đi theo ta, ta sẽ sắp xếp ngươi đến Thiên Hộ Sở của Tiền Tuyên Phủ trước."

Trần Tích im lặng một lát, cười đáp ứng: "Được."

Bách hộ đi về phía trong quan. Trần Tích nhìn đôi Giày Thêu bị cắt nát trên mặt đất, cứ vậy chân trần đạp trên nền đá lạnh buốt, đi theo.

Chàng dắt Táo Táo xuyên qua cổng thành động, lập tức bị bóng tối khổng lồ bao phủ. Quan thành này nguy nga, che khuất ánh nắng, toàn bộ bên trong Sùng Lễ Quan đều mờ mịt một mảnh.

Bách hộ quay đầu liếc chàng một cái, hờ hững căn dặn: "Sớm nghĩ cách kiếm đủ chiến công trở về kinh thành, tìm Hồng Tổ Nhị và Trương Bãi Thất bọn hắn mua lỗ tai. Trong tay bọn họ còn nhiều, nói không chừng đủ để ngươi thăng tới Thiên Hộ về hưởng phúc. Giá cả tuy không rẻ, nhưng tránh khỏi việc chính ngươi phải chịu khổ chịu chết."

Trần Tích tò mò hỏi: "Hồng Tổ Nhị và Trương Bãi Thất là ai?"

"Là Dạ Bất Thu."