Chương 491: Chu Tước trướng

Nghe Trần Tích chấp thuận, Hồng Tổ Nhị dường như khẽ thở phào: "Vậy là năm người chúng ta sẽ đến Bạch Đạt Đán Thành: ta, Trần gia công tử, Trương Bãi Thất, A Sanh và Ngôi Sao. Ngôi Sao, sư phụ ngươi đã đến chỗ ta rồi, ngươi hãy đi thu dọn đồ đạc, trở về trước giờ Thân. Nếu trước giờ Thân mà ta không thấy ngươi, thì ngươi biết hậu quả rồi đấy."

Ngôi Sao liên tục vâng dạ, rồi quay người ra cửa.

Hồng Tổ Nhị lại dặn dò A Sanh: "Ngươi đi tìm thương đội thì phải khách khí một chút, đám người này có quan hệ rộng rãi, đến ranh giới Cảnh Triều vẫn phải nhờ cậy vào họ. Nếu họ có mong muốn thứ gì, đừng vội từ chối, cứ để ta nghĩ cách."

A Sanh đáp lời: "Đã rõ."

Hồng Tổ Nhị phất tay: "Đi thôi... Trần gia công tử nếu muốn đến Quân Thị xem xét, có thể cùng đi với A Sanh. Ngươi làm việc cẩn trọng hơn A Sanh một chút."

"Khoan đã," Trương Bãi Thất liếc nhìn Trần Tích: "Nhị ca huynh tin được hắn sao? Hắn vừa nãy còn nói đi Bạch Đạt Đán Thành là có đi không về, vậy mà giờ lại dễ dàng chấp thuận như thế, ta e rằng hắn có mưu đồ gì."

Hồng Tổ Nhị im lặng một lát rồi chậm rãi nói: "Hắn đáng tin hơn ngươi một chút đấy, đừng nói nhiều nữa, đi thôi."

Trương Bãi Thất nghe vậy khẽ giật mình.

Trần Tích cùng A Sanh ra cửa, hướng Quân Thị ngoài thành mà đi.

Trên đường đi, luôn có người tươi cười chào hỏi A Sanh. A Sanh cũng hầu như không ngại phiền phức mà đáp lời, thậm chí còn gọi đúng tên của đối phương.

Thiếu niên mười ba mười bốn tuổi ấy tựa như lớp rêu xanh bám trên gạch đá của Sùng Lễ Quan. Hắn sinh ra là để thuộc về Sùng Lễ Quan, và Sùng Lễ Quan cũng thuộc về hắn.

Trần Tích tò mò hỏi: "Vì sao ngươi lại nhớ nhiều người như vậy?"

A Sanh cười đáp: "Bởi vì Hồng gia nói, muốn làm Dạ Bất Thu thì phải hiểu biết thật nhiều. Khi cần đóng vai người Sơn Châu thì phải giống người Sơn Châu, khi cần đóng vai người Lỗ Châu thì phải giống người Lỗ Châu. Vì thế ta thường tìm những người từ khắp nơi trên thiên hạ để trò chuyện, hỏi han chuyện quê hương của họ, dần dà cũng thành quen thuộc."

"Hồng gia còn nói, mật thám của Quân Tình Ti Cảnh Triều muốn trà trộn vào Sùng Lễ Quan, Dạ Bất Thu phải hiểu biết thật sâu rộng mới có thể phân biệt được bọn chúng." Trần Tích bất động thanh sắc hỏi: "Vậy ngươi có thể phân biệt được mật thám Cảnh Triều không?"

A Sanh lắc đầu: "Ta thì không được, nhưng Hồng gia có thể. Năm trước, Quân Thị có một đội hành thương đến, nói rằng họ từ Sơn Châu tới. Thế nhưng Hồng gia phát hiện họ không hề ngủ trưa, lập tức cho người bắt họ vào quan nội để thẩm vấn, quả nhiên tất cả đều là mật thám Cảnh Triều."

Trần Tích thản nhiên hỏi: "Vậy ngươi xem ta giống người ở đâu?"

A Sanh bật cười: "Công tử tuy từ Kinh Thành đến, nhưng lại không giống người Kinh Thành. Không có vẻ kênh kiệu của kẻ nhà giàu, cũng không thích buôn chuyện như họ. Người Kinh Thành thích dùng từ 'Ngài', khi vui thì cười nói, khi không vui thì nghiến răng nói, nhưng ngài chưa từng như vậy."

Trần Tích khẽ nhíu mày: "Vậy ngươi cảm thấy ta là người ở đâu?"

A Sanh suy nghĩ một chút: "Ngài không có sự tinh tế, tỉ mỉ và cẩn trọng của người phương Nam, cũng không có vẻ phóng khoáng, hào sảng như người phương Bắc. Chắc là người ở mấy châu Trung Nguyên như Sơn Châu, Lỗ Châu, Thiểm Châu, Dự Châu. Nhưng ngài không có sự khôn khéo của người Sơn Châu, không có khí chất thư quyển của Thánh Nhân trên người người Lỗ Châu, cũng không có tập tính dũng mãnh của người Thiểm Châu. Vậy hẳn là người Dự Châu."

Trần Tích nhíu mày: "Ta là người Lỗ Châu."

A Sanh gãi đầu: "Ha ha, ta đã bảo là ta nhìn không chuẩn mà. Hồng gia cũng từng nói, nơi nào cũng có trăm loại người, có vài người trong lòng chứa nhiều chuyện, hoặc là bụng dạ cực sâu, thì không thể nhìn ra được gì."

Trần Tích trong lòng khẽ động.

Tuy Nguyên thân là người Lỗ Châu, nhưng hắn thực sự sinh trưởng ở Lạc Thành, A Sanh cũng không đoán sai.

Nếu A Sanh còn có thể nhìn ra chút manh mối, vậy Hồng gia thì sao? Hồng Tổ Nhị vì sao lại yên tâm mang theo mình? Là thật sự thiếu nhân thủ, hay là có ý định khác?

Trần Tích thuận miệng nói: "Ta lại thấy, ngươi nói lời gì cũng phải thêm một câu 'Hồng gia nói'. Đúng rồi, trong Bạch Đạt Đán Thành đóng quân bao nhiêu binh mã?"

A Sanh dẫn Trần Tích đi qua công sở Sùng Lễ Quan: "Cái này chúng ta từng dò la rồi, binh mã thường trú cũng xấp xỉ Sùng Lễ Quan, có hơn tám ngàn người. Ngài xem, đây chính là công sở, bất quá Tổng binh thường ngày không ở công sở, hắn thích ở trên quan lâu Bình An Môn, nơi đó có một bàn cát rất lớn, trông rất oai phong."

Trần Tích không đi xem công sở, mà như có điều suy nghĩ: "Trà trộn vào Bạch Đạt Đán Thành có dễ dàng không?"

A Sanh giải thích: "Cũng không dễ dàng. Chúng ta phải theo đội ngũ hành thương trà trộn vào, bọn họ cũng có cách làm lộ dẫn, nhưng lộ dẫn cũng phải đối chiếu khớp với người."

Trần Tích không hiểu: "Có ý gì?"

A Sanh kiên nhẫn nói: "Lộ dẫn của Cảnh Triều viết rất chi tiết, tuổi tác, quê quán, quan hệ thân quyến, từ đâu đến, đi đâu, làm gì, người đồng hành là ai, quan hệ thế nào, đều viết rõ ràng. Trước khi trà trộn vào, ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không để sơ hở, tránh bị tra hỏi là lộ tẩy ngay."

Trần Tích hỏi: "Nếu lộ tẩy thì sao?"

A Sanh nghiêm nghị: "Tất nhiên là bị bắt đi, thẩm vấn đến chết mới thôi."

...

Hai người đến trước cửa Nam Sùng Lễ Quan, A Sanh cười chào hỏi tướng sĩ giữ thành, tướng sĩ liền cho qua.

Trần Tích hiếu kỳ nói: "Binh sĩ Sùng Lễ Quan có thể tùy ý ra ngoài sao?"

A Sanh vừa cười vừa nói: "Tất nhiên không phải, binh sĩ bình thường muốn ra ngoài phải đến công sở xin giấy phép, một tháng mới được ra ngoài một lần, chỉ có Dạ Bất Thu mới có thể tùy ý ra vào."

Trần Tích quay đầu nhìn về phía cổng thành phía trên.

Cửa Nam có tên chính thức là "Túc Thận Môn".

Có lẽ vì binh sĩ đa số không biết chữ, lại thấy khó đọc, cho nên dứt khoát chỉ gọi là cửa Nam, hai chữ "Túc Thận" bị quên sạch sành sanh.

Ngoài thành, doanh trướng san sát. Đám thương nhân thấy A Sanh, lập tức xông tới, đẩy Trần Tích sang một bên.

Một tên thương nhân thấp giọng hỏi: "A Sanh, còn có ưng trảo vật không?"

A Sanh lắc đầu: "Không có."

Lại một tên thương nhân khác thấp giọng hỏi: "Còn có sai vặt không?"

A Sanh bị vây giữa đám đông, giãy dụa hô: "Không có, không có, các ngươi muốn thì mãi mãi không có... Hạt Thóc Thúc, thương đội Xương Bình đến chưa?"

Đám thương nhân nghe nói A Sanh không có đồ vật để bán, lập tức giải tán. Chỉ còn lại thương nhân được gọi là Hạt Thóc Thúc chỉ tay về phía xa đáp: "Đến rồi, tối hôm qua chạng vạng đã đến, đang ở trong Chu Tước trướng kia."

A Sanh vuốt lại bộ y phục bị kéo lệch, nới lỏng cổ áo: "Trần gia công tử, đi thôi, chúng ta đi gặp thương nhân của Xương Bình."

Trần Tích ở một bên hiếu kỳ nói: "Vừa nãy nói đến tiếng lóng gì vậy?"

A Sanh hít sâu mấy hơi: "Ưng trảo vật chính là hỏi có hay không chiến lợi phẩm thu được từ giặc Cảnh Triều. Đao kiếm đều có thể bán, bảng gỗ chứng minh thân phận của binh sĩ bình thường cũng có thể bán, nhưng thứ bán chạy nhất vẫn là đao giáp của Tróc Sinh Tướng."

Trần Tích khẽ giật mình: "Giáp cũng dám mua? Không sợ rơi đầu sao?"

A Sanh dẫn hắn đi về phía trước: "Kẻ dám mua thứ này đều là hoàng thương, bản thân họ chuyên chế tác áo giáp cho triều đình, mua về cũng là để nghiên cứu áo giáp của Cảnh Triều. Họ mua về sẽ không mang nguyên bộ giáp đi, mà sẽ tháo rời, hủy đi thành từng mảnh nhỏ mang về quan nội. Một bộ giáp Tróc Sinh Tướng, họ có thể trả ba ngàn lượng bạc. Nhưng Tổng binh và Hồng gia đều không cho phép bán giáp, kẻ nào bị phát hiện bán giáp đều bị giải vào đại lao, chuẩn bị ăn cơm tù cả đời."

Trần Tích cười cười: "Ngươi không nói thật. Nếu thật sự hoàn toàn không cho phép bán, bọn họ sẽ không hỏi ngươi."

A Sanh thấy không gạt được, nhỏ giọng nói: "Kỳ thật có thể tháo chút giáp vụn lén bán cho họ, một mảnh giáp một trăm lượng, nhưng họ cũng sẽ không mua quá nhiều, mỗi lần chỉ mua vài miếng."

Trần Tích tò mò hỏi: "Sai vặt lại có ý gì?"

A Sanh giải thích: "Sai vặt chính là tin tức. Dạ Bất Thu vĩnh viễn là người biết tin tức sớm nhất. Nếu phát hiện Cảnh Triều đang điều động lương thực binh mã, nói cho thương nhân Quân Thị, họ có thể vận chuyển trước những hàng hóa cần thiết cho chiến tranh, còn có thể kiếm tiền trước, chuẩn bị sau khi đánh giặc xong thì mua chiến lợi phẩm từ các tướng sĩ."

Trần Tích suy nghĩ một chút: "Thứ gì bán sang Cảnh Triều đáng tiền nhất?"

A Sanh thấp giọng thần bí nói: "Tất nhiên là súng đạn. Trong Bạch Đạt Đán Thành có thương nhân ra giá một ngàn lượng bạc để mua một lượng thuốc nổ của Ninh quân. Nếu có thể mang đến một khẩu hỏa súng, sẽ trả một vạn lượng. Nhưng tất cả hành thương trước khi xuất quan đều phải bị lục soát kỹ lưỡng, không ai được phép mang súng đạn sang Cảnh Triều. Nếu bị phát hiện, giết chết không luận tội... Đến rồi."

Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, cái gọi là Chu Tước trướng này, đúng là cái lều lớn nhất trong Quân Thị, to lớn như một ngôi nhà.

Trên lều thêu hình Chu Tước màu đỏ, đuôi cánh kéo theo ngọn lửa dài. Trước lều cắm một lá cờ, trên cờ thêu một chữ 'Khánh'.

Bên cạnh doanh trướng có mười mấy tên hán tử đang thu dọn hàng hóa, ánh mắt hữu ý vô ý dò xét hai người, tay đều đặt trên chuôi đao bên hông, đề phòng sâm nghiêm, không giống như thương nhân.

A Sanh đứng trước lều, sửa sang lại trang phục dặn dò Trần Tích: "Công tử, Chu Tước trướng này là do Sùng Lễ Quan chúng ta dựng lên, cung cấp cho hành thương dừng chân. Chỉ có các thương hội lớn mới thuê nổi, cũng là thể diện của giới hành thương. Hằng năm đều có hành thương vì tranh giành cái lều này mà đánh nhau, chỉ khi thương hội cắm cờ chữ 'Khánh' này xuất hiện, mọi người mới tự giác nhường lại Chu Tước trướng."

Trần Tích nhìn A Sanh chỉnh lý quần áo, trên mặt thiếu niên hiện thêm vài phần trịnh trọng: "Bọn họ đứng sau lưng là ai? Vì sao lại ngang tàng như thế?"

A Sanh tiếp tục dặn dò: "Cũng không phải ngang tàng. Bọn họ ở Ninh Triều không đáng chú ý, nhưng nhân mạch của họ ở Cảnh Triều lại phổ biến nhất. Hơn nữa, nếu các hành thương khác gặp chuyện ở Cảnh Triều, vẫn phải nhờ họ dàn xếp. Vả lại, họ rất trọng uy tín, đã hứa thì không bao giờ thất hứa, cho nên họ cũng được Sùng Lễ Quan kính trọng."

A Sanh nhỏ giọng nói: "Lát nữa vào trong công tử đừng nói chuyện, cứ để ta đối phó. Bọn họ đối với Dạ Bất Thu rất khách khí, nhưng tính tình lại rất cẩn thận, chỉ cần nói sai vài câu là sẽ không nhận làm ăn với ta."

Trần Tích ừ một tiếng.

Sau khắc đó, A Sanh ở bên ngoài lều cao giọng nói: "Sùng Lễ Quan A Sanh đến đây bái yết."

Rèm Chu Tước trướng được người từ bên trong vén lên, một tên hán tử khôi ngô trên dưới dò xét A Sanh và Trần Tích: "Không mang binh khí chứ?"

A Sanh khách khí nói: "Không có, tại hạ biết quy củ của quý thương hội."

"Biết là được," hán tử cũng không lục soát người, dứt khoát tránh ra: "Bằng hữu của Dạ Bất Thu xin mời vào, chưởng quỹ nhà ta đang ở bên trong."

A Sanh ôm quyền hành lễ, lúc này mới cúi đầu theo khe rèm tiến vào lều lớn.

Trong trướng dùng đá vây lên một bếp lửa, trên lửa đang nấu một nồi canh dê, ừng ực bốc lên mùi thơm, nhưng trong nồi không có mấy miếng thịt.

Mấy tên hán tử ngồi vây quanh bếp lửa ăn bánh bột ngô nướng, một ngụm canh dê một ngụm bánh bột ngô, chậm rãi ăn.

Còn có mấy người đang dọn dẹp đồ vật ở rìa lều lớn.

Bên cạnh bếp lửa, ngồi một hán tử bắt mắt nhất, trên người mặc áo da, làn da màu đồng cổ dũng mãnh dị thường.

A Sanh cách mười bước ôm quyền nói: "Tam gia, Hồng gia phái ta tới có việc thương lượng."

Chỉ thấy hán tử kia ngẩng đầu nhìn ra, hán tử bị mù một con mắt, trong mắt chỉ còn lại tròng trắng.

Trần Tích hơi ngẩn ra, hán tử cũng hơi ngẩn ra.

Đúng là Hồ Tam Gia.