Chương 536: Cố bày nghi trận

Đoàn nghi trượng cùng Đức Thắng Môn rời khỏi kinh thành, một mạch thẳng tiến huyện Xương Bình. Khởi hành từ rạng đông, đến khi chạng vạng tối, nơi đây là điểm dừng chân hợp lẽ nhất.

Con quan lộ đắp đất dài hun hút, trải dài vô tận về phương Bắc. Hai bên không núi non, tầm mắt trải rộng vô ngần.

Trần Tích phi ngựa dẫn đầu, kính đao và cung cứng vắt ngang trên yên. Bên hông, ống tên theo nhịp ngựa phi mà rung động không ngớt.

Sau lưng hắn, Vũ Lâm quân luôn bảo vệ xe ngựa. Lý Huyền và Tề Châm Chước sánh vai hộ vệ hai bên xe ngựa, hoàn toàn không để tâm đến Thái Tử.

Thái Tử mấy lần muốn chen vào đội ngũ Vũ Lâm quân, nhưng đều bị ngăn cản nghiêm ngặt, tựa như một lữ khách lạc lõng bên ngoài đoàn nghi trượng.

Hắn đánh giá cái cằm như đao khắc của Vũ Lâm quân, ngay cả trên mặt Tề Châm Chước cũng hiện lên vẻ kiên nghị và ẩn nhẫn chưa từng thấy.

Thái Tử nhìn quanh hai bên, thấy mình vẫn không thể chen vào đội ngũ Vũ Lâm quân, cuối cùng đành bỏ cuộc.

Mãi đến khi chạng vàng tối, hắn trông thấy bóng dáng huyện Xương Bình hiện ra nơi chân trời. Cuối cùng, hắn thúc ngựa tiến lên, bên cạnh Trần Tích, khẽ thở dài mà rằng: "Trần đại nhân quả thật lợi hại, cô tự thẹn lòng."

Trần Tích thản nhiên đáp: "Lời Điện hạ nói ra từ đâu vậy?"

Thái Tử sánh vai đi bên nhau với Trần Tích: "Lần đầu Vũ Lâm quân xuất chinh là cô dẫn đến Cố Nguyên, cô rất rõ bọn họ trước kia ra sao. Trong vài tháng ngắn ngủi đã rèn dũa họ thành ra bộ dáng này, quả thực phi thường nhân khó lòng sánh kịp."

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Điện hạ hiểu lầm rồi. Là chính bọn họ tự có chí khí, chẳng liên quan nhiều đến hạ thần."

Thái Tử cười cười: "Cái gọi là tướng giỏi binh mạnh, tướng lĩnh ra sao, binh lính ắt sẽ noi theo như vậy. Việc cầm quân chinh chiến xưa nay vẫn vậy, Trần đại nhân không cần quá khiêm tốn."

Trần Tích bỗng nhiên cảm thán: "Hạ thần có đôi khi cảm thấy, Điện hạ thật sự lợi hại, lợi hại đến mức dù trong hoàn cảnh nào cũng có thể giữ được bình thản, không vui không giận. Mặc dù giờ này khắc này ngươi ta đã vạch mặt, vẫn có thể một lần nữa xích lại gần, cố gắng hòa giải cùng hạ thần."

Thái Tử giọng điệu điềm đạm nói: "Điều này có đáng kể gì. Thân là người kế vị, từ nhỏ đã phải học cách ẩn nhẫn. Chẳng thể quá xuất sắc, e sẽ bị phụ hoàng kiêng kỵ; nhưng cũng chẳng thể không xuất sắc, e sẽ bị phụ hoàng chán ghét mà vứt bỏ. Phải nén đi tình cảm quấn quýt với phụ mẫu, bởi lẽ trong lòng họ chẳng có ta. Cũng phải nhẫn nhịn sự chán ghét đối với kẻ nào đó, bởi lẽ kẻ đó vẫn còn hữu dụng. Có đôi khi biết rõ trong Chung Túy cung có kẻ nằm vùng, cũng phải giả vờ như không hay biết. Cô từ nhỏ đã quen với sự ẩn nhẫn như vậy rồi."

Trần Tích vẻ mặt không đổi: "Điện hạ nói với ta chuyện này để làm gì?"

Thái Tử lời lẽ chuyển hướng: "Trần đại nhân, cô biết giữa ngươi và ta đã không còn đường lui, nhưng hôm nay cô không bàn chuyện tình cũ với ngươi, mà bàn chuyện lợi ích thì sao?"

Trần Tích cười hỏi: "Điện hạ có thể ban cho hạ thần điều gì?"

Thái Tử suy nghĩ một lát: "Nếu Trần đại nhân cùng Trần gia có thể giúp cô một tay, cô có thể ban cho Trần gia một tước Quốc Công thế tập vĩnh viễn. Trần đại nhân, triều Ninh ta đã trăm năm nay chưa từng phong Quốc Công khác họ."

Trần Tích cười ha ha một tiếng, không còn che giấu: "Tước Quốc Công dù hấp dẫn, nhưng đó không phải điều hạ thần mong muốn. Với tính tình âm độc của Điện hạ, ngày Điện hạ đăng cơ, cũng là lúc hạ thần bị thanh trừng. Hơn nữa, Điện hạ đến nay vẫn không rõ một đạo lý."

Thái Tử nghi hoặc: "Đạo lý gì?"

Trần Tích thành khẩn đáp: "Điện hạ vẫn cho rằng, là ta ngầm ra lệnh Vũ Lâm quân cô lập Điện hạ ư? Hoàn toàn không phải như vậy, hạ thần chưa bao giờ nói qua điều gì. Tất cả những điều này, chẳng qua là Điện hạ gieo gió gặt bão mà thôi. Điện hạ, Vũ Lâm quân đã mất mấy chục huynh đệ bên ngoài Sùng Lễ Quan. Chu Sùng, Chu Lý hai người đã hộ tống ngài chu toàn khi ở Cố Nguyên, nhưng họ lại tử trận bên ngoài Sùng Lễ Quan. Thi thể họ được vận về kinh thành, ngài có từng đến phúng viếng chưa? Ngày mai họ sẽ được hạ táng, ngài có biết họ táng ở đâu không?"

Thái Tử khẽ nói: "Cô luôn bị giam lỏng trong Chung Túy cung, vô phương phúng viếng."

Trần Tích tiếp lời: "Khi Vũ Lâm quân về kinh, không một ai lên tiếng vì họ. Người người đều mắng họ là gian nịnh thông đồng với địch bán nước, thậm chí không cho phép họ đi qua An Định Môn. Nếu có khả năng khác, ta đều không muốn họ phải đi lại con đường này lần nữa, bởi lẽ đi lại một lần là sẽ bị mắng chửi thêm một lần. Nhưng vì bản thân Điện hạ, họ không thể tận mắt nhìn đồng bào hạ táng, thậm chí chưa kịp nghỉ ngơi đã phải xuất chinh lần nữa."

Thái Tử ngậm miệng không cách nào đáp lời.

Lúc này, cửa thành huyện Xương Bình đã ở ngay trước mắt. Bên trong cửa thành truyền đến tiếng la ó chửi rủa và tiếng bàn tán ồn ào, tựa hồ có người đã loan tin đoàn nghi trượng sẽ đi qua đây, khiến bách tính Xương Bình đều tụ tập trước cửa thành chờ đợi để trút giận.

Trần Tích nhìn về phía Thái Tử, vừa cười vừa nói: "Hạ thần hết sức khiêm nhường chịu mắng, mong Điện hạ cũng vậy."

Đoàn nghi trượng tiến vào trước thành huyện Xương Bình. Trần Tích thúc ngựa đến bên Lý Huyền, thấp giọng dặn dò: "Có kẻ cố ý gây ra hỗn loạn, e là muốn thừa cơ gây sự. Tiến vào huyện Xương Bình, vạn sự cẩn thận." Lý Huyền gật đầu: "Đã hiểu."

Trần Tích phi ngựa dẫn đầu đi vào thành huyện Xương Bình. Bách tính trong thành thấy họ tiến đến, dồn dập quăng ánh mắt về phía họ.

Hắn trông thấy trong đám bách tính có vài người quét mắt qua, rồi nhanh chóng lánh đi, vội vã rời khỏi. Cũng có vài người ánh mắt luôn dõi theo họ, trong mắt lộ rõ hận ý.

Trần Tích không phân rõ những người này là thích khách đến giết sứ thần triều Cảnh, hay là những kẻ nghe chuyện xưa trong quán trà mà xem họ như gian nịnh thông đồng với địch bán nước, chỉ cảm thấy nhìn ai cũng giống thích khách.

Có bách tính đi theo đoàn nghi trượng tiến lên, cao giọng la lên: "Gian nịnh tiểu nhân, thông đồng với địch bán nước!"

Dần dần, có người phát hiện Vũ Lâm quân bị mắng mà không cãi lại. Lại có người thử thăm dò lấy ra trứng gà ném về phía xe ngựa. Lý Huyền tay mắt lanh lẹ đỡ lấy trứng gà, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm quả trứng.

Trần Tích chỉ Thái Tử, đối bách tính cao giọng quát lớn: "Thái Tử ở đây, không được vô lễ!"

Bách tính theo tay hắn chỉ mà nhìn lại, lập tức trút lửa giận sang.

Giờ đây, những Vũ Lâm quân còn sống sót hầu như mỗi người đều là Tiên Thiên hành quan, tổng không đến mức bị trứng gà đập trúng. Duy chỉ có Thái Tử không phải hành quan, khi trứng gà bay tới căn bản không thể tránh khỏi, chỉ có thể mặc cho trứng gà nện vào người, chật vật không chịu nổi.

Không ai thay hắn che chắn.

Có Vũ Lâm quân muốn giải thích với bách tính, nhưng Lý Huyền chỉ trầm giọng phân phó: "Cẩn thận đề phòng, không nên dừng lại."

Đoàn nghi trượng thẳng tiến đến dịch trạm Xương Bình. Trần Tích luôn đặt tay trên chuôi kính đao, nhưng mãi đến khi họ dừng lại trước cửa dịch trạm, cũng chưa từng gặp kẻ nào động thủ.

Lý Huyền đưa dây cương cho Tề Châm Chước: "Đem ngựa đưa vào chuồng, phải coi chừng cẩn thận, chớ để kẻ nào đầu độc giết chết chiến mã."

Tề Châm Chước đáp lời: "Đêm nay ta sẽ dẫn người ngủ trong chuồng ngựa."

Lý Huyền gật đầu: "Đi thôi."

Đợi Vũ Lâm quân phong tỏa quanh dịch trạm Xương Bình, Trần Tích lúc này mới vén rèm xe nói với Ly Dương Công chúa: "Xuống xe đi, hãy tạm dừng chân trong chính đường đợi chúng ta tìm kiếm dịch trạm Xương Bình một lượt rồi sẽ sắp xếp phòng ốc."

Ly Dương Công chúa đội mũ che mặt bằng lụa trắng, không thể nhìn rõ dung mạo sau lớp lụa. Nàng đỡ lấy Nguyên Thành đội túi vải đen trên đầu, chậm rãi xuống xe.

Thái Tử kinh ngạc, hắn không ngờ một ngày trôi qua, trên đầu Nguyên Thành vẫn bị trùm kín. Phải biết lúc này Nguyên Thành đã không còn là tù nhân, căn bản không có sự cần thiết phải che đầu. Trần Tích ánh mắt quét qua đám người bên ngoài, dẫn Ly Dương Công chúa tiến vào chính đường, tìm một cái bàn ngồi xuống.

Quan lại dịch trạm tiến tới báo cáo, cung kính nói: "Đại nhân, trong dịch trạm đã chuẩn bị đồ ăn và nước nóng. Món ăn có đậu phụ nấu nồi đất, sườn cừu non..."

Trần Tích lắc đầu: "Không cần, chính chúng ta có mang theo."

Dứt lời, Thái Tử nhìn thấy Vũ Lâm quân cởi bỏ hành lý trên vai, bỏ qua món sườn cừu của dịch trạm, ngược lại từ trong tay lấy ra những chiếc bánh hành nguội lạnh phát ra. Vũ Lâm quân yên lặng cắn một miếng bánh bột ngô, rồi yên lặng nhấm nháp.

Còn có Vũ Lâm quân lấy ra túi nước chuyền tay nhau uống, ngay cả Ly Dương Công chúa cũng không ngoại lệ, nhận lấy túi nước liền uống, nhận lấy bánh bột ngô liền ăn, không hề tỏ vẻ khó chịu.

Thái Tử nhìn những vệt lòng trắng trứng dính trên người mình, chuẩn bị đi nhận bánh bột ngô, nhưng Đa Báo phát bánh đến lúc hắn quay người đi.

Dịch thừa thấy thế, vội vàng đi đến trước mặt Thái Tử: "Điện hạ, tiểu nhân xin thịnh chút đồ ăn cho ngài."

Thái Tử hít một hơi thật sâu: "Không cần, cô vẫn chưa đói."

Không ai dám ăn đồ ăn trên đường, tất cả những món không rõ lai lịch đều có thể có độc.

Hướng Sùng Lễ Quan, nếu là ngồi xe ngựa nhanh nhất cũng phải hơn mười ngày. Không có thức ăn, không có nước sạch, lại còn phải đối mặt với những âm mưu ám sát hung hiểm, Thái Tử không biết mình nên làm thế nào để nhịn đến Sùng Lễ Quan.

Hắn bỗng nhiên chỉ Nguyên Thành nói: "Người này cũng không phải Nguyên Thành, có đúng không?"

Trần Tích liếc nhìn hắn một cái: "Điện hạ nói gì mê sảng vậy, người này không phải Nguyên Thành thì còn có thể là ai?"

Thái Tử trầm giọng nói: "Trần đại nhân không khỏi quá không để ý tính mạng của mình, muốn dùng chính mình dẫn dụ ám sát, để chân chính Nguyên Thành rời đi ư? Không phải hắn vì sao không cởi bỏ khăn trùm đầu?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Bởi vì người đó chính là Xu Mật sứ triều Cảnh, không thể để hắn xem rõ địa hình quan đạo và sông núi của ta, tránh việc hắn trở về triều Cảnh vẽ bản đồ. Không chỉ như thế, ngay cả tai hắn cũng phải bị bịt kín."

Thái Tử không tin: "Bây giờ đã ở trong dịch trạm, không cần phải đề phòng hắn do thám địa hình của ta nữa, có thể cởi bỏ khăn trùm đầu cho hắn ăn vài thứ."

Vũ Lâm quân và quan lại dịch trạm cùng nhau nhìn về phía Trần Tích.

Trần Tích ngồi yên không nhúc nhích, trong tay nắm bánh bột ngô, chăm chú nhìn Thái Tử: "Điện hạ, đưa Nguyên Thành về chính là chức trách của chúng ta. Ngài đừng quản làm thế nào để đưa về, chỉ cần đưa về là được rồi. Điện hạ chẳng lẽ lo lắng mình bị Nguyên Thành liên lụy chết trên đường, nên mới muốn hủy bỏ việc này? Không khỏi quá ích kỷ một chút." Thái Tử biết, chỉ có khi thích khách phát hiện nơi này không phải chân chính Nguyên Thành, họ mới có thể chuyển tầm mắt về kinh thành, chỉ có như vậy hắn mới có hy vọng sống sót trở về.

Trần Tích bình tĩnh nói: "Đa Báo, đem toàn bộ quan lại dịch trạm giải vào chính đường giam giữ. Tối nay không một ai được rời khỏi dịch trạm Xương Bình. Đợi ngày mai sau khi chúng ta rời đi, ngươi dẫn người ở lại canh giữ dịch trạm chờ chúng ta từ Sùng Lễ Quan trở về."

Đa Báo ôm quyền nói: "Vâng."

Thái Tử trầm giọng nói: "Lúc Nguyên Thành xuống xe với khăn trùm đầu đã bị bách tính vây xem nhìn thấy. Cô có thể nhìn ra được, người bên ngoài cũng nhất định có thể nhìn ra. Trần đại nhân chẳng qua là tự cho là thông minh mà thôi. Vì Nguyên Thành, lại sao có thể đánh đổi tính mạng của người kế vị một nước?"

Trần Tích ngẩng đầu nhìn về phía Thái Tử: "Điện hạ không cần vắt óc tìm mưu kế bảo vệ tính mạng. Chuyến này ngươi ta đồng sinh cộng tử, không tránh khỏi. Sống sót về kinh là mạng ngài lớn, nếu là chết trên đường, cũng đừng trách người ngoài... Mạng ngài, chưa chắc đáng giá bằng Nguyên Thành."