Chương 538: Nhị phòng dư nghiệt

Bên ngoài Dịch trạm Xương Bình, văn nhân sĩ tử tĩnh tọa bên đường.

Bên trong Dịch trạm Xương Bình, Trần Tích ngồi tại chính đường, trấn áp Bát Phương Chúc Hỏa, khiến chúng bất động. Hắn đặt Kính Đao ngang trên gối, nhắm mắt dưỡng thần, hơi thở đều đều.

Toàn bộ quan lại dịch trạm cùng Thái Tử đều bị giam lỏng tại chính đường, buộc phải ngồi dưới đất, hòng ngăn chặn bất kỳ kẻ nào mật báo. Chỉ duy Ly Dương công chúa, vị nữ khách duy nhất, được phép lên lầu hai. Còn lại, dù là muốn giải quyết nhu cầu cá nhân, cũng đành phải dùng thùng gỗ ngay trong chính đường, ngay cả Thái Tử cũng không ngoại lệ.

Mãi đến khi tiếng gà gáy vang vọng từ hậu viện, "Ly Dương công chúa" đội chiếc mũ che mặt màu trắng, từ cầu thang đi xuống, nói với Trần Tích: "Đã đến giờ rồi sao?"

Tất cả mọi người quay đầu nhìn nàng, không hiểu nàng nói "canh giờ" là có ý gì.

Chỉ có Trần Tích mở mắt, nhìn sắc trời: "Nếu không có gì bất trắc, hẳn là đã đưa đi rồi."

Thái Tử lặng lẽ dõi theo Ly Dương công chúa. Khuôn mặt nàng ẩn sau lớp lụa trắng mỏng, khiến người ta không thể nhìn rõ thân phận. Và cái "đưa tiễn" mà Trần Tích nhắc đến, hẳn là chỉ Ly Dương công chúa thật cùng Nguyên Thành.

Lúc này, Ly Dương công chúa hỏi: "Tiếp theo định làm gì? Về kinh hay tiếp tục tiến về phía trước?"

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Giờ này, Cửu Môn Kinh Thành vừa mới mở, dù có kẻ muốn cấp báo về Xương Bình, cũng phải đến chạng vạng mới có thể tới nơi. Chúng ta cứ tiếp tục tiến lên, xem liệu có kẻ nào không kìm được mà lộ diện, để ta câu vài tên ra."

Ly Dương công chúa gật đầu: "Được, cứ theo lời ngươi mà làm."

Thái Tử khẽ nói: "Nhiệm vụ của Võ Tương huyện nam là yểm hộ sứ thần Cảnh triều rời đi. Nay đã đạt được mục đích, cớ sao không trực tiếp hồi kinh?"

Trần Tích nhấc Kính Đao trong tay, quay đầu nhìn về phía Thái Tử: "Điện hạ sợ chết ư?"

Thái Tử đứng dậy, phủi đi tro bụi vương trên y phục: "Cô không sợ chết, chỉ là không muốn chết một cách vô vị."

Trần Tích bước ra ngoài, hoàn toàn không bận tâm đến tâm tư của vị người kế vị này: "Điện hạ cứ theo ta đi là được, không cần nhiều lời. Đa Báo, đi gọi Tề Châm Chước dắt ngựa đến, chúng ta tiếp tục hướng Bắc."

Đa Báo xoay người đi ra chuồng ngựa phía sau. Một lát sau, Vũ Lâm quân dắt ngựa vào trước cửa. Tề Châm Chước, người đêm qua dẫn quân canh giữ chuồng ngựa, giờ đây thân vẫn còn vương rơm rạ. Hắn đưa dây cương cho Trần Tích: "Sư phụ, đêm qua có kẻ rình mò chuồng ngựa, nhưng chưa bắt được."

Trần Tích gật đầu: "Ta biết."

Hắn treo Giác Cung bên yên ngựa, dặn dò Tề Châm Chước: "Lát nữa Lý Huyền sẽ đi trước mở đường, ngươi theo sau áp trận."

Lời chưa dứt, khi "Ly Dương công chúa" đang vịn "Nguyên Thành" bước lên xe ngựa, Thái Tử bỗng nhiên xông tới, giữa bao ánh mắt, giật phăng chiếc mũ che mặt của nàng, ném lên không trung.

Mọi người chợt quay đầu nhìn lại, Thái Tử lại muốn công khai vạch trần sự giả mạo của "Ly Dương công chúa", muốn cho tất cả biết rằng vị công chúa này là giả.

Nhưng Thái Tử lại kinh ngạc, nhìn nữ nhân trước mắt, nếu không phải Ly Dương công chúa thì còn có thể là ai? Thái Tử đã từng gặp Ly Dương công chúa, mà dung mạo của nữ nhân này quả thực không khác gì nàng!

Hắn đột ngột nhìn về phía Trần Tích, chỉ thấy Trần Tích đang trầm tĩnh dõi theo mình.

Thái Tử lẩm bẩm: "Sao lại thế này? Ly Dương công chúa sao lại ở trong đội ngũ? Nàng không phải đã rời đi rồi sao?"

Hắn lại đưa tay định giật tấm vải đen che đầu Nguyên Thành, nhưng đúng lúc này, Ly Dương công chúa lại nắm lấy cổ tay hắn: "Điện hạ, xin giữ chừng mực."

Thái Tử nhìn Ly Dương công chúa trước mặt, nhất thời do dự khôn nguôi.

Trong đám người tại Dịch trạm Xương Bình, rõ ràng có vài kẻ lặng lẽ rời đi.

Trần Tích dắt ngựa đi đến trước mặt Thái Tử: "Điện hạ, lên ngựa đi."

Thái Tử hít một hơi thật sâu: "Võ Tương huyện nam thủ đoạn cao cường, sợ thích khách không mắc bẫy, lại muốn mượn tay cô để củng cố thân phận Ly Dương công chúa."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Điện hạ, vi thần có ép buộc Điện hạ sao?"

Thái Tử khẽ nói: "Kẻ giỏi mưu tính thường công tâm, Võ Tương huyện nam rõ ràng chẳng làm gì cả, chỉ lợi dụng nỗi sợ hãi trong lòng cô mà khiến cô mắc bẫy. Bởi vậy cô mới nói, thủ đoạn cao cường. Giờ đây, mọi người đều tin rằng trong chiếc xe ngựa này chính là Ly Dương công chúa thật cùng Nguyên Thành. Chỉ là cô không nghĩ ra, vì sao vị Ly Dương công chúa này lại giống đến vậy?"

Trần Tích cười khẽ, không trả lời câu hỏi này: "Có người từng dạy ta, đừng để kẻ khác biết ý đồ của mình, bởi ý đồ sẽ trở thành điểm yếu chí mạng. Đi thôi Điện hạ, sớm rời khỏi Xương Bình, ngược lại sẽ an toàn hơn chút."

Dứt lời, hắn lật mình lên ngựa, dẫn nghi trượng khởi hành về phía Bắc thành.

Xương Bình, vệ sở đầu tiên ở phía Bắc Kinh Thành, vốn là nơi dừng chân của các thương nhân qua lại. Kinh Thành đắt đỏ, nhiều phú thương không muốn vào kinh nộp thêm thuế, bèn tập trung hàng hóa từ phương Bắc về đây để buôn bán. Da thú, đông trùng hạ thảo, nhân sâm, nhung hươu... phàm là vật phẩm phương Bắc có, đều có thể tìm thấy ở đây. Đây cũng là lý do Lục thị chọn Xương Bình để kinh doanh mà không vào kinh. Từ đây, có thể đi về phía Bắc đến Sùng Lễ quan, Cảnh triều; về phía Tây đến Cố Nguyên, Đại Đồng; về phía Đông đến Đường Cô, bốn phương thông suốt.

Nghi trượng đi qua An Phú phường, hai bên đường tửu quán san sát, người người tấp nập. Bên đường, các thương nhân dùng ván gỗ dựng thành quầy hàng, chất đầy những tấm da lông dày cộm, cao giọng rao bán.

Trần Tích thúc ngựa đi đầu nghi trượng, chậm rãi quay đầu quan sát xung quanh. Thái Tử theo sát phía sau hắn, nhưng vẫn giữ khoảng cách với xe ngựa.

Đúng lúc này, một cỗ xe bò nằm ngang giữa đường, chủ xe đang túm cổ áo một người khác mà mắng chửi: "Ngươi có mắt không? Lão tử đang kéo xe bò qua đây, ngươi không có mắt mà đâm vào lại còn oán lão tử?"

Lý Huyền đứng sau Trần Tích, khẽ hỏi: "Giờ phải làm sao..."

Lời chưa dứt, đã thấy Trần Tích gọn gàng, linh hoạt tháo Giác Cung từ yên ngựa, giương cung lắp tên. Mũi tên như tia chớp rời dây cung, thẳng tắp nhắm vào mặt chủ xe.

Lý Huyền giật mình trong lòng, không ngờ Trần Tích chẳng hỏi han gì đã ra tay sát thủ: "Ngươi..."

Ngay khắc sau, chủ xe bò sắc mặt đại biến, vội vã nhảy ra khỏi xe. Hắn tránh được mũi tên đầu tiên, nhưng trên không trung lại bị mũi tên thứ hai của Trần Tích bắn trúng. Mũi tên xuyên thấu lồng ngực hắn, bắn tung một màn sương máu giữa không trung.

Trong khoảnh khắc ấy, tiểu thương và khách buôn bên đường hoảng loạn bỏ chạy tán loạn, còn có kẻ vươn tay xuống gầm ván gỗ. Trần Tích không ngừng lắp tên, quả nhiên chẳng hỏi nguyên do, mỗi mũi tên đều lao vút đi. Chỉ trong ba hơi thở, sáu kẻ trên phố đã bị bắn hạ. Không cần chém giết, thích khách thậm chí còn chưa kịp động thủ, Trần Tích đã lập tức khai hỏa, biến con phố thành một trường đồ sát.

Thái Tử nhắc nhở: "Trần đại nhân nếu giết nhầm người, e rằng sẽ bị Ngự sử hạch tội."

"Mấy ngày nay, số tấu chương tố cáo ta không dưới trăm, nợ nhiều không lo thân." Trần Tích bình tĩnh nói: "Túi tên."

Đa Báo ngầm hiểu ý, tháo túi tên của mình, ném qua không trung. Nhưng đúng lúc này, một hàng cửa sổ lầu hai của tửu quán bên đường chợt mở toang, những bóng người đen kịt đứng bên trong giương cung bắn tên. Lý Huyền biến sắc: "Tránh mau!"

Chẳng ai ngờ được, ngay giữa kinh kỳ lại có kẻ dám dùng mấy chục tấm cung cứng để hành thích. Cũng chẳng ai nghĩ, ở chốn kinh kỳ này lại có thể xuất hiện nhiều cung cứng đến vậy. Không phải Quân Tình ti, Quân Tình ti sẽ không lỗ mãng đến mức này!

Ngay khắc sau, cung thủ trên lầu chia làm ba hướng: một phần nhắm vào xe ngựa, một phần nhắm vào Trần Tích, số còn lại dùng loạn tiễn áp chế Vũ Lâm quân. Vũ Lâm quân đồng loạt nhảy xuống ngựa, dùng chiến mã làm lá chắn.

Hơn hai mươi mũi tên như mưa trút xuống, biến chiếc xe ngựa chở Ly Dương công chúa và Nguyên Thành thành một con nhím. Từ bên trong vọng ra một tiếng kêu đau trầm đục, rồi im bặt. Chiến mã của Vũ Lâm quân hí vang, mọi người nấp dưới bụng ngựa, bị loạn tiễn áp chế đến không ngẩng đầu lên được.

Ngay khi hơn hai mươi mũi tên cùng lúc nhắm bắn Trần Tích, hắn dẫn theo Kính Đao, từ lưng ngựa nhảy vọt lên, đạp lên mái hiên lầu một của tửu quán rồi vọt vào cửa sổ. Chiến mã đổ ầm xuống. Thái Tử, người gần Trần Tích nhất, bị một mũi tên bắn trúng đùi, kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã khỏi ngựa.

Kính Đao sáng như tuyết chợt lóe lên trong cửa sổ, và những mũi tên từ bên trong cũng vì thế mà ngừng lại. Lý Huyền ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trong cửa sổ phía Đông, bóng Trần Tích xuyên qua từng ô cửa, từ Nam đánh thẳng về phía Bắc.

Hắn cao giọng nói: "Đưa ta lên!"

Đa Báo dùng hai tay làm cầu, để Lý Huyền đạp lên mà bay vọt lên lầu hai. Còn lại Vũ Lâm quân, không màng đến xe ngựa, rút kiếm xông thẳng vào tửu quán.

Trên đường chỉ còn lại Thái Tử ôm chân, mồ hôi đầm đìa. Chẳng mấy ai liếc nhìn hắn, hắn đành tự mình lết thân về phía bóng tối bên đường. Nhưng đúng lúc này, những lá cờ rượu treo bên đường bỗng tự bốc cháy không cần lửa. Trong ngọn lửa, những phù lục màu vàng kim hiện ra, cuồn cuộn tỏa ra từng trận khói đen. Khói đen lượn lờ trên phố dài không tan, trên không trung kết thành hình Bát Quái.

Màn khói đen hạ xuống, bao phủ cả con phố dài trong bóng tối. Từ rìa màn khói, vô số bàn tay đen kịt thò ra từ bức tường khói, như muốn kéo người vào xé nát.

Tề Châm Chước thấy cảnh này, trong lòng lập tức kinh hãi. Đây không phải lần đầu tiên bọn họ thấy màn khói này. Lần trước vẫn là trong Bát Đại Hẻm, khi giao chiến với Hòa Ký và Phúc Thụy Tường.

Tề Châm Chước nhìn sang Đa Báo bên cạnh: "Là tàn dư của Trần gia Nhị Phòng!"

Khi Trần Tích nội đấu với Nhị Phòng, các hành quan Tầm Đạo cảnh từ đầu đến cuối không lộ diện. Hành quan từng bố trí phù trận trong Bát Đại Hẻm không thấy, hành quan từng mời Trần Tích đến Sơn Xuyên Đàn xem Trần Lễ Trì xử tử Nhị chưởng quỹ Diêm Hào, Trần Nghiễm, cũng không thấy.

Sau vụ hành thích Ngũ Xương binh mã, cuối cùng Vương Đạo Thánh bắt Trần Vấn Nhân về, Trần Lễ Trì treo cổ tự tử, mọi chuyện tưởng chừng đã kết thúc. Nhưng Trần Lễ Trì tự biết bại cục đã định, sớm phân công hành quan hộ tống Trần Vấn Đức rời đi. Bằng Di từng nói, có rất nhiều quan quý Kinh Thành mượn mật đạo Xương Bình để thoát thân. Chắc hẳn Trần Vấn Đức vẫn chưa bị bắt quy án, cũng là nhờ vào hệ thống đường hầm mỏ phức tạp dưới huyện Xương Bình.

Có điều, Trần Vấn Đức lại không chọn rời đi, mà ẩn nấp ngay tại Xương Bình.

Lúc này, một bóng người áo xám đội mũ rộng vành từ góc khuất bước ra. Hắn không để ý đến bức tường khói, cũng không quản Vũ Lâm quân cùng Tử Sĩ Nhị Phòng Trần gia đang chém giết, mà đi thẳng đến xe ngựa.

Tư Tào Quý.

Hắn đến trước xe ngựa, vén rèm xe lên, muốn xác nhận sống chết của Ly Dương công chúa và Nguyên Thành.

Nhưng hắn vừa vén rèm xe, đã thấy một bàn tay phụ nữ từ sau màn xe ấn ra, thẳng thừng đặt lên ngực hắn.

Tư Tào Quý muốn tránh né, nhưng đối phương còn nhanh hơn hắn một tuyến.

Dấu bàn tay in trên ngực Tư Tào Quý, y phục phía sau lưng hắn ầm ầm vỡ tan. Giữa những mảnh vải nổ tung, một đạo hồn phách lại bị chưởng này đánh văng ra khỏi thân thể. Hồn phách không đội mũ rộng vành, chính là dung mạo thật của Tư Tào Quý.

Người trong xe nhìn đạo hồn phách kia, khẽ thở dài: "Nguyên lai là ngươi."

Tư Tào Quý bay ngược ra sau một trượng, lăn lộn trên đất. Hắn đứng dậy, dùng mu bàn tay lau vết máu nơi khóe miệng, ánh mắt lóe lên vẻ khó hiểu: "Nguyên lai ngươi thật không có..."