Lão Lưu hít sâu một hơi, thắc mắc: "Ma giáo rốt cuộc muốn tìm ai?"
"Không biết, hầu hết thân phận của những 'Ảnh Tử' đó đều được che giấu kỹ, ngay cả chúng ta cũng không rõ ràng." Lão Lưu trầm ngâm một lát rồi cười khổ nói: "Nếu quả thực là để tìm một 'bóng' nào đó, mà Ma giáo lại không tiếc giết người ngay trong Tiên Thành, vậy thì 'bóng' đó chắc chắn có thân phận địa vị cực kỳ quan trọng. Rốt cuộc là ai?"
Một người bên cạnh bất chợt hừ một tiếng, nói: "Phù Vân Ti có đến bảy mươi hai Tuần Sát Sứ, còn số lượng 'Ảnh Tử' hoạt động công khai hay bí mật thì nhiều gấp mấy lần, làm sao mà dễ tìm đến vậy." Lão Lưu im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: "Lão Trương bình thường làm việc rất hiệu quả, nếu tôi không nhầm thì số lượng 'Ảnh Tử' mà anh ta liên lạc là nhiều nhất trong tất cả các Tuần Sát Sứ, phải không?"
Mọi người xung quanh không ai đáp lời. Lão Lưu cười khổ nhìn quanh, rồi nhỏ giọng nói: "Có lẽ là trùng hợp, nhưng nếu không phải thì e rằng... ở đây đã có nội ứng rồi." Lão Lưu nhìn xung quanh, nụ cười mang vài phần cay đắng, rồi quay người bước đi. Chỉ nghe thấy anh ta lẩm bẩm: "Thiên hạ từ nay về sau không yên ổn nữa rồi..."
***
"BỐP!" Một con thỏ rừng bị quăng lên bàn, làm lão Mã giật mình, rồi lão Mã ngước mắt nhìn Trần Hác, hỏi: "Làm gì đấy?"
Trần Hác ngồi xuống đối diện anh ta, thản nhiên nói: "Ngày nào cũng uống rượu chùa của ông, hôm nay lên núi bắt con thỏ rừng này về cho ông nhắm rượu đây." Lão Mã có chút hồ nghi nhìn Trần Hác, nói: "Ông tử tế đến thế sao?" Trần Hác đáp: "Tiện tay tóm được thôi."
Lão Mã nắm tai thỏ rừng nhấc lên xem xét, hỏi: "Con thỏ này bên trong không có độc chứ?" "Không có, tôi không làm cái loại chuyện đó." Lão Mã khịt mũi khinh thường, liếc nhìn Trần Hác, nói: "Cái thằng ông đây có chuyện gì mà không làm được? Hồi đó, số độc ông từng dùng ít nhất cũng đủ giết chết cả một thôn làng ấy chứ!"
Trần Hác nghiêm mặt nói: "Tôi không nói tôi chưa từng hạ độc, ý tôi là hạ độc ông thì không cần thiết, tôi chưa bao giờ làm loại chuyện ngu xuẩn đó." "Mẹ kiếp!" Lão Mã đạp một cước về phía Trần Hác. Trần Hác thản nhiên né tránh, sau đó lão Mã lầm bầm đứng dậy, xách con thỏ vào nhà bếp phía sau.
Nửa canh giờ sau, một tô thịt thỏ kho tàu nóng hổi, thơm lừng được đặt lên bàn rượu. Mùi hương lan tỏa khắp nơi, khiến người ta phải nuốt nước miếng ừng ực. Trần Hác hiếm khi khen lão Mã một câu: "Xem ra tay nghề không tệ đó."
Lão Mã mồ hôi nhễ nhại, đắc ý nói: "Nói nhảm!" Vừa nói, anh ta đã không đợi Trần Hác, tự mình cầm đũa gắp một miếng thịt thỏ bỏ vào miệng, nhai ngấu nghiến. Trần Hác cười cười, cũng cầm đũa lên, đang định gắp thì đột nhiên nghe lão Mã ồ một tiếng mơ hồ, rồi phụt một cái nhả miếng thịt thỏ ra bàn.
Trần Hác nhíu mày, hỏi: "Sao vậy? Chẳng lẽ cái tên béo ú này của ông thật sự có thể bịa đặt ra chuyện có độc trong đó sao?" Lão Mã bẹp bẹp miệng vài cái, sắc mặt hơi kỳ quái, nói: "Thịt thỏ này hơi lạ, sao lại chua thế này, không phải chứ?"
Trần Hác ngẩn người, đôi đũa trên tay từ từ đặt xuống, ánh mắt anh lướt qua nồi thịt thỏ. Một lúc sau, anh nhẹ giọng hỏi: "Rất chua sao?" "Chua lắm, lạ thật!" Lão Mã rót một chén rượu súc miệng, rồi liên tục lắc đầu, nói: "Thật là gặp quỷ! Đời này tôi chưa từng nếm thịt thỏ nào chua như vậy, ông bắt nó ở đâu ra thế?"
Trần Hác lặng lẽ nhìn những miếng thịt thỏ, nói: "Bắt ở Trà sơn." Lão Mã lẩm bẩm một tiếng, ngừng một lát lại không nhịn được nếm thử một miếng nữa, kết quả chưa đầy khoảnh khắc lại phun ra ngay lập tức, mắng: "Cái này mẹ nó không phải thỏ rừng, là thỏ chua mới đúng! Ồ, Trần Hác, sao ông không thử?"
Trần Hác không biểu cảm gì, chỉ một lát sau nói: "Ông đã thử rồi, chẳng lẽ tôi còn không tin ông sao? Thịt thỏ này không ăn được, bỏ đi." Nói xong, anh đứng dậy, bước ra khỏi tửu quán.
***
Bước đi trên con đường lát đá xanh, sắc mặt Trần Hác trông có chút khó coi. Ánh mắt anh nhìn thẳng về phía trước, cứ thế im lặng trở về căn nhà tranh dưới chân núi mình ở. Nhưng ngay khi sắp bước vào cửa, thân thể anh đột nhiên khẽ dừng lại, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Trà sơn.
Trên ngọn núi xa xăm kia, mọi thứ đều tĩnh lặng như thường ngày, gió thổi cây trà, núi rừng yên tĩnh. Ngoại trừ ở phía sau núi xa hơn một chút, bỗng nhiên nổi lên một đám khói đen. Không có lửa, không có đuốc, càng không thấy ai đang phẩy, chỉ có một làn khói đen mỏng manh lượn lờ bay lên.
Trần Hác im lặng đứng tại chỗ, nhìn đạo khói đen trên núi xa. Một lúc sau, anh mở cửa phòng bước vào, rồi "rầm" một tiếng, đóng sập cửa lại. Giống như nhốt toàn bộ thế giới lại phía sau lưng mình.
Tiếng gió dần dần vang lên, trở nên có chút thê lương, sắc trời bắt đầu âm u, đêm tối mịt mờ sắp ập đến...
***
Đêm đó gió rất to. Gió lạnh mang theo hơi hàn thổi qua Trà sơn, lướt qua căn nhà tranh, cái lạnh lẽo ấy dường như có thể xuyên qua cả bức tường, khiến người ta có cảm giác lúc này không phải mùa hè mà là mùa đông. Tiếng gió cũng thê lương khác thường, như tiếng khóc đau thương của cô gái, quanh quẩn trong đêm tối.
Bên ngoài sớm đã là một màn đen kịt, Trần Hác nằm bất động trên giường trong căn nhà tranh, mắt nhắm nghiền, như thể đã chìm vào giấc ngủ sâu. Dù gió lạnh bên ngoài thổi vù vù cũng không thể đánh thức anh.
Đột nhiên, một âm thanh rất nhỏ xen lẫn trong tiếng gió lạnh bay tới, trong thế giới u tối như những bước chân thận trọng, chậm rãi tiếp cận căn nhà tranh này. Trong gió, vài sợi rơm tranh trên mái nhà bay lên, run rẩy. Một bóng đen xuất hiện từ trong bóng tối, tiến về phía căn nhà tranh, tiếng bước chân lạo xạo không đều, như một bóng ma trong gió đêm. Khi đến gần cửa nhà, bóng đen đột nhiên dừng lại, đứng yên.
Gió đêm lạnh thấu xương thổi qua, bóng tối dường như bao trùm toàn bộ thế giới. Trà sơn vào lúc này cũng đột nhiên trở nên âm u đáng sợ và cao lớn dị thường, bóng núi mờ ảo như một người khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có thể đè sập xuống.
Trong bóng tối, dường như có một nhịp thở trở nên dồn dập hơn một chút, lại giống như cố ý đập nhanh liên tục. Trong sự tĩnh lặng không tiếng động, bóng đen kia dường như giơ một cánh tay, sờ về phía cửa ra vào. Cảnh đêm càng lúc càng đậm, dưới mái hiên nhà tranh tối đen như mực, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một vòng bóng đen đậm đặc như mực tràn đến. Ngay khi sắp chạm vào cánh cửa kia, đột nhiên, trong bóng đêm, cánh cửa kia bất ngờ mở ra, đồng thời phát ra một tiếng va chạm giòn giã.
Bóng đen trong đêm tối dường như kinh hãi tột độ, thoáng chốc cứng đờ. Và ngay trong khoảnh khắc nhanh như chớp ấy, trong căn nhà tranh lại dường như có một khối bóng đen lớn phun mạnh ra, lập tức bao trùm lấy 'Ảnh Tử' bên ngoài.
Đề xuất Voz: Đêm Tây Nguyên - Dưới ánh trăng khuya