Chương 1: Thanh Hòa Cung (1)

Năm Đại Linh, tháng bảy năm 1182, rạng sáng. Mưa giăng ngập lối, tí tách rơi không ngừng từ mái hiên. Mỗi giọt nước va vào đất, tan tác vỡ vụn, bắn tung tóe vào không khí, vương vãi trên nền tường nâu ẩm ướt. Dưới mái hiên, sát bên bức tường, hai bóng người đứng lặng.

Một nam tử gầy gò, dáng cao, chừng mười tuổi, sắc mặt đỏ bừng. Hắn khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh lam đã bạc phếch vì giặt giũ. Mái tóc đen dài được búi gọn, cài một chiếc nguyệt nha quan bằng gỗ nâu, viền gỗ thô ráp chưa qua mài giũa. Đối diện hắn là một cô gái xinh đẹp, mang khăn che mặt, đôi mắt rực rỡ, làn da trắng nõn. Nàng có dáng vẻ yểu điệu, khoác chiếc váy trắng tinh khôi, tà váy chỉ dài đến giữa đùi, để lộ làn da trắng ngần. Đôi chân nàng mang đôi ủng da nâu cao đến đầu gối, ngang hông thắt một dải thắt lưng xanh biếc làm từ ngọc thạch và da thuộc.

"Vinh Phương, qua trận này, có lẽ ta phải đến đại đô, rồi sau đó... e rằng không thể thường xuyên thăm đệ được nữa." Giọng cô gái dịu dàng trong trẻo, tựa suối nguồn khe núi.

"Tỷ không phải đã hứa với đệ rồi sao, sẽ không đi cùng Độ Mã Lan nữa ư!" Nam tử nghiến răng, lời nói như bị kìm nén từ kẽ răng mà bật ra.

"Ta đã hứa với đệ." Cô gái khẽ gật đầu, "Vì vậy ta giờ đây không phải cùng Độ Mã Lan." Nàng khẽ thở dài, quay đầu nhìn về phía màn mưa ngoài mái hiên, nơi rừng cây xanh thẫm xen lẫn sắc nâu đang rung rinh theo gió. Tiếng lá xào xạc hòa cùng tiếng mưa rơi lộp bộp, khó lòng phân biệt.

"Người sống trên đời, nếu muốn không bị kẻ khác ức hiếp, ắt phải nghĩ mọi cách để vươn lên. Đến giờ đệ vẫn chưa hiểu đạo lý này sao?" Cô gái nhẹ giọng nói. "Ta cũng chẳng muốn thế, nhưng ngoài nhan sắc này, ta còn có thể lấy gì làm con bài? Ít nhất, ta may mắn hơn nhiều so với những nữ nhân bình thường khác, ít ra ta còn có hy vọng xoay mình!" Nàng từ gói nhỏ đeo ngang lưng, mở ra một cái hầu bao, lấy ra một vật được bọc trong túi giấy dầu màu vàng nhạt, đưa về phía nam tử.

"Cha mẹ ra đi sớm, trên đời này chỉ còn hai tỷ đệ ta nương tựa lẫn nhau, Vinh Phương, đây là những gì ta đã tích góp bấy lâu nay, đệ hãy cầm lấy..." Nàng đưa túi giấy dầu tới. Mấy năm qua, từ khi thông suốt, cô gái đã dùng một cái giá thích hợp để bán thân mình, đổi lấy sự an toàn cho đệ đệ và nàng, cùng cuộc sống ấm no. Hơn nữa, trong bọc giấy này, còn có một thứ mà đệ đệ đã mong muốn từ rất lâu. Cô gái nghĩ đến đây, một tay không tự chủ đè lên vùng da thịt phía trái bắp đùi. Dù cách lớp váy, nàng vẫn cảm nhận được từng đợt đau nhói. Vì vật kia, nàng đã từ bỏ tôn nghiêm, cam làm trò tiêu khiển cho người khác. Nhưng làm vậy là đáng giá. Số tiền này, thêm vật kia, hẳn đủ cho đệ đệ chi phí ăn mặc vài năm sau khi nàng rời đi...

"Cầm lấy đi, đệ yên tâm, ta nhất định sẽ khiến chúng ta sống..."

Đùng!

Nam tử giáng một cái tát mạnh vào túi giấy dầu. Túi giấy dầu bị đánh bay, lăn xuống màn mưa, trên nền đất bùn nhão nhoẹt, nó lăn vài vòng, làm bung ra một xấp tiền giấy và tiền đồng lớn nhỏ không đều.

"Ai cần tiền dơ bẩn của tỷ!" Nam tử đột nhiên ngẩng đầu gào lên, "Tỷ nghĩ tỷ không nói thì người khác không biết sao? Tỷ nghĩ có tiền là có thể sống tốt ư! Tỷ nghĩ tỷ cả ngày làm những chuyện đó sẽ không ai biết sao! Tỷ có biết người khác sau lưng nói về tỷ thế nào không?!"

"Tỷ cái gì cũng không biết! Bị người ta đùa giỡn vui vẻ lắm phải không?! Tỷ không biết xấu hổ, nhưng đệ còn cần thể diện!"

"Cha mẹ ngày trước đã dạy chúng ta thế nào? Tỷ quên hết rồi ư?"

"Trương Vinh Phương ta từ nay về sau, sẽ không nhận tỷ là tỷ nữa!! Giờ thì cầm lấy tiền dơ bẩn của tỷ, cút đi cho ta!"

Đùng! Hắn giáng mạnh một cái tát vào má cô gái. Rồi quay người rời đi, chỉ chốc lát sau đã khuất vào màn mưa sâu trong rừng.

Cô gái sững sờ, gò má phải đỏ ửng, từ từ sưng lên. Nhưng nàng không nghĩ ngợi nhiều, vội vàng lao ra khỏi mái hiên, chạy đến chỗ bọc giấy bị đánh bay, quỳ xuống đất nhặt từng tờ tiền giấy lên. Nàng nhặt rất cẩn thận, nhưng tiếc thay, nước mưa và bùn đất, cộng thêm vài vòng lăn trên đất, đã làm phần lớn những tờ tiền giấy cũ kỹ bị rách nát, mục ruỗng. Những tờ rách nát này không thể dùng được nữa, coi như vô hiệu. Điều này có nghĩa là công sức nàng bỏ ra trước đó đã phế bỏ hơn nửa...

Cô gái vừa nhặt, mu bàn tay bỗng nhỏ lên từng giọt nước. Nhưng những giọt nước ấy, dường như không phải nước mưa. Nước mắt làm nhòa tầm mắt nàng, tay cũng dính đầy bùn. "Không trách hắn, hắn còn nhỏ, không hiểu chuyện... không biết tiền quan trọng, chờ sau này, sau này hắn sẽ..." Nàng không nói tiếp, chỉ lặng lẽ gói lại tiền và đồ vật vào túi giấy dầu, đứng đó, dưới mưa, nghẹn ngào thầm thì, không rõ nói gì.

* * *

Đại Linh, tháng hai năm 1183. Bình Dư Đường, huyện Hoa Tân, Thanh Hòa Cung.

Những đóa hoa hồng hình chữ thập khẽ lay động theo gió trên cành, từ cuối cánh hoa, một giọt sương long lanh trượt xuống. Giọt sương rơi, lướt qua hơn mười mét cây cao, nhẹ nhàng vỡ tan trên gương mặt một đạo nhân. Đạo nhân đưa tay xoa mặt, nhắm mắt, nâng hồ lô vàng trong tay, ngửi nhẹ nơi lỗ hổng.

"Một hồ lô xuân say hải đường châu, một hồ lô chưa uống hương đã thấu, rượu này quả không hổ danh hồ lô tửu vang danh xa gần... chỉ ngửi thôi đã thấy toàn thân thư thái!" Hắn say sưa cảm khái. Cầm hồ lô ngửa đầu lên, làm dáng uống rượu, ảo tưởng rượu ngon tuôn ra từ hồ lô trống rỗng.

Trước mặt đạo nhân là một đạo trường hình Thái Cực đồ trắng đen vuông vức, xung quanh tường trắng bao bọc, hoa cỏ cây cối xanh tươi. Khoảng chục đạo sĩ trẻ tuổi đang khoanh chân tĩnh tọa trên đạo trường, niệm tụng kinh văn.

"Trúc phá cần đem trúc bổ nghi, ôm gà khi dùng trứng vi chi. Tất cả không phải loại đồ lao lực, tranh tự chân duyên hàm thánh cơ..." Một đám đạo nhân trẻ tuổi dùng giai điệu hát khúc để đọc thuộc lòng kinh văn, bên cạnh còn có hai đạo nhân khác, một người cầm đế chung, một người gõ trống nhỏ, hòa cùng âm nhạc.

Trong một góc, một đạo nhân trẻ tuổi da thịt hơi sạm, dáng gầy yếu, đang khép mở miệng, nhưng không hề phát ra âm thanh. Hiển nhiên người này chỉ đang làm bộ. Hắn khoác bộ đạo phục màu xanh đậm, đầu đội đạo quan gỗ hình trăng lưỡi liềm, sắc mặt chất phác. Bề ngoài thì đang hợp xướng, nhưng thực tế trong đầu lại một mảnh hỗn độn.

Đã hơn mười ngày kể từ khi đến thế giới này, Trương Vinh Phương vẫn mơ mơ màng màng, chưa thể thích nghi với cuộc sống nơi đây. Đêm đó, hắn chỉ đơn giản nhắm mắt lại, rồi khi mở ra, đã thấy mình ở một nơi khác. Hơn mười ngày quan sát, Trương Vinh Phương không chút biến sắc thu thập các loại tư liệu, đại khái cũng đã nắm rõ một chút tình hình nơi đây.

Đây là một quốc gia rộng lớn tên là Đại Linh. Còn khu vực hắn đang ở là một đạo quán không lớn không nhỏ, nằm sâu trong dãy núi phía tây Đại Linh. Đạo quán tên là Thanh Hòa Cung, trong Đạo cung hình vuông vức ấy có hơn trăm đạo sĩ. Hắn, Trương Vinh Phương, chính là một trong số đó. Các đạo sĩ mỗi ngày buổi sáng tụng kinh, buổi tối tụng kinh, ngoài ra là làm việc vặt, thỉnh thoảng cũng thấy một vài đạo sĩ tập luyện Đạo môn công pháp. Nhưng...

Trương Vinh Phương sau khi cẩn thận hỏi thăm mới biết, Đạo môn công pháp ở thế giới này không hề có hiệu quả khuếch đại nào, chủ yếu là để trường thọ dưỡng sinh mà chế ra. Không có tiên thuật, không có pháp bảo kỳ lạ, càng không có chuyện ngự kiếm phi hành. Lợi ích duy nhất khi các đạo sĩ ở đây luyện đạo công, chính là thân thể tốt, ít bệnh tật, thỉnh thoảng còn có thể trị bệnh cho người khác, tức là cái gọi là khí công trị liệu...

Sau khi gặp vài vị lão đạo cao công trong Đạo cung, những người được cho là có đạo pháp cao thâm, Trương Vinh Phương cũng hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ. Mấy chục năm tu hành, cũng chỉ khiến những lão đạo này thân thể khỏe mạnh, mặt mày hồng hào, chạy nhanh, trung khí dồi dào, còn lại không có bất kỳ điều dị thường nào.

Theo tiếng kinh buổi sáng kết thúc, một đám đạo sĩ tĩnh tọa chốc lát, rồi mới đứng dậy trong tiếng chuông.

"Mau xuống bếp đi, bước chân nhanh nhẹn vào, sáng nay có quý nhân tới chơi, mọi người hãy lấy hết tinh thần ra, đừng lười biếng như ngày thường." Sư huynh phụ trách giám sát buổi sáng, tay cầm một cây phất trần lớn tiếng quát.

"Đi sớm cũng chẳng đốt được lửa, củi sắp hết rồi, còn không bù đắp, gọi gọi gọi, cả ngày chỉ biết gọi, sư phụ còn chưa lên tiếng." Một đạo sĩ béo lùn trắng trẻo lầm bầm.

Đạo sĩ béo này liếc nhìn Trương Vinh Phương. "Lão Phương, hay là đệ giúp ta làm cùng? Ta cho đệ số này." Hắn giơ ngón trỏ lên.

"Mười đồng?" Trương Vinh Phương hiểu ý, "Không được, hôm nay ta cũng có việc."

"À, là đi thư phòng lấy sách đúng không?" Đạo sĩ béo tên Bàng Trung, nghe vậy liền cười một tiếng. Chỉ là nụ cười của hắn, dường như có chút ý vị khác.

Trương Vinh Phương không để ý. Hắn đến thế giới này, ít nhiều cũng kế thừa ký ức của đời trước, biết cha mẹ mình đều đã mất, còn có một tỷ tỷ, nhưng hiện tại tỷ tỷ cũng đã đến đại đô xa xôi, hiện tại cũng cắt đứt liên lạc. Hơn nữa, hình như chính mình chủ động rời đi, chạy đến Thanh Hòa Cung làm đạo sĩ, mới cắt đứt liên lạc.

Hắn rời khỏi đạo trường, theo hành lang bên cạnh, một mạch đi về phía thư phòng. Hành lang hình chữ Hồi (回), nối liền ba đạo trường. Trên một trong các đạo trường đó, ba, năm đôi đệ tử mặc đạo bào, buộc xà cạp tay, đang giao đấu đối luyện với nhau. Trương Vinh Phương từ xa liếc nhìn một cái, các đạo sĩ trên sân đều luyện công phu quyền cước bình thường. Không có nội khí, ngoài việc có vẻ uy thế hơn người thường một chút, còn lại không có gì dị thường.

Trong mắt hắn lóe lên một tia hắc tuyến khó nhận ra. Trong nháy mắt, trên đỉnh đầu mỗi đạo nhân giữa sân đều hiện ra từng hàng dữ liệu thuộc tính như trong trò chơi.

'Vương Anh Sư —— Sinh mệnh 11-15, Kỹ năng: Hồi Xuân Tịnh Thì Phù Điển - Thất Nhạc Hình Phù.''Tạ Triệu —— Sinh mệnh 12-13, Kỹ năng: Hồi Xuân Tịnh Thì Phù Điển - Ngũ Hỗn Nguyên Phù.''Trần Đại Sự —— Sinh mệnh 11-14, Kỹ năng: Hồi Xuân Tịnh Thì Phù Điển - Thất Nhạc Hình Phù.'

Từng thông tin của các đạo nhân đều hiện lên trong mắt Trương Vinh Phương. Hắn cúi đầu, liếc nhìn chính mình.

'Trương Vinh Phương —— Sinh mệnh 8-9, Kỹ năng: Không có. Có thể dùng thuộc tính: 0.'

Phía sau sinh mệnh và kỹ năng của hắn đều có một dấu cộng màu vàng nhỏ, hiển nhiên điều này giống như trò chơi hắn từng chơi ở đời trước, có thể dùng điểm thuộc tính để tăng cường. Loại năng lực này trông rất giống trò chơi, nhưng Trương Vinh Phương càng nghiêng về coi đó là một loại dị biến năng lực. Bởi vì loại năng lực này không phải vừa bắt đầu đã xuất hiện, mà là theo sự hiểu biết của hắn về thế giới bên ngoài, thu thập càng nhiều thông tin, nó càng dần hoàn thiện. Tên, sinh mệnh, kỹ năng, đều là như thế mà có.

Hơn nữa... thế giới này cũng không giống một trò chơi, bởi vì nó chân thực đến mức quá đáng.

Sau hơn mười ngày suy nghĩ phân tích, thu thập dữ liệu, kiểm tra, Trương Vinh Phương phát hiện, biện pháp duy nhất để tăng cường thuộc tính chính là ăn. Ăn càng ngon, dinh dưỡng càng phong phú, tích lũy điểm thuộc tính càng nhanh. Hắn đã thông qua kiểm tra, nhận được một điểm thuộc tính, thêm vào sinh mệnh. Vì vậy sinh mệnh của hắn mới có thể từ 7-8 ban đầu, tăng lên 8-9. Trong Thanh Hòa Cung, nơi sinh mệnh của đạo nhân bình thường đều là 8-9, Trương Vinh Phương lúc này mới xem như đạt đến mức trung bình.

Xuyên qua hành lang, hắn nhanh chóng tìm đến một căn phòng nhỏ hẹp. Căn phòng được xây riêng biệt ở cửa gỗ hành lang, bên trong chất đầy các loại thư tín gói ghém, do một lão đạo nhân mắt híp trông coi. Lão đạo nhân ngồi tựa vào cửa, lưng dựa tường, trong tay đang hút tẩu thuốc.

"Từ sư huynh, lấy cho ta một bức thư." Trương Vinh Phương chắp tay thi lễ.

Lão Hứa đưa tay từ phía sau lưng phất một cái, kéo ra một cái bao, mở ra, từ bên trong lấy ra một phong thư màu vàng nhạt hơi thô ráp. Trương Vinh Phương nhận lấy, lần nữa chắp tay, quay người đi về khu nhà trệt nơi các đệ tử ở.

Vừa đi, hắn vừa xé lớp phong sáp phong thư, rút ra giấy viết thư. Trong thư chỉ có một hàng chữ rất nhỏ, và kèm theo một tấm tiền giấy mệnh giá nhỏ. Phía trên là con số một trăm đồng. Người gửi thư là Hiểu Lung Cư, một Câu Lan.