Chương 2: Thanh Hòa Cung (2)

Đại Linh Câu Lan không chỉ là chốn nam nữ mua vui, mà còn là nơi hội tụ các loại ca hát, tạp kỹ cùng nhiều hình thức biểu diễn khác. Những Câu Lan hoạt động hiệu quả, chỉ nhờ vào tài nghệ diễn xuất cũng đủ kiếm về khoản thu nhập khổng lồ. Trương Vinh Phương vừa mới tỉnh táo không bao lâu, đương nhiên không có được tài năng ấy. Đây là số tiền mà thân xác cũ đã kiếm được nhờ sáng tác khúc ca. Chàng khẽ vuốt tấm giấy bạc một trăm đồng, trên đó in những hoa văn tinh xảo cùng ký hiệu chống giả, và cả tên chính thức do Đại Linh Hoàng đế ban hành: Linh Nguyên Thông Hành tiền giấy.

Cẩn thận cất tiền giấy, Trương Vinh Phương gấp gọn lá thư rồi nhét vào túi áo lót bên trong. Tiền càng tích góp nhiều, cuộc sống của chàng ở Thanh Hòa Cung sẽ càng dễ chịu hơn. Gần đây, giá cả dưới chân núi lại tăng vọt, gạo lứt đã lên tới hai mươi đồng một cân. Một trăm đồng này... Nếu chỉ dùng để cải thiện sinh hoạt thì thực sự không thấm vào đâu. Nhưng ở Thanh Hòa Cung, việc ăn ở đều miễn phí, vậy nên một trăm đồng dùng để mua thịt và trứng bồi bổ cơ thể có lẽ vẫn có thể giúp chàng tăng thêm chút thuộc tính. Đến lúc đó, chàng sẽ tìm cách giành lấy thân phận đệ tử luyện công... Như vậy mới có thể quang minh chính đại thử nghiệm hiệu quả của việc tăng thuộc tính qua kỹ năng.

Đang bước đi, bỗng Trương Vinh Phương nghe thấy từ phía trước bên phải, ngoài hành lang phụ, vọng lại vài tiếng nói chuyện. "...Khi nào thì họ trở lại? Ta tưởng chỉ có Lý Vân Xương bị cho về thôi chứ." Một giọng nam trẻ tuổi, có vẻ lo lắng, cất lời. Nghe chừng tuổi tác không quá hai mươi. "Tối qua họ đã bị sắp xếp xuống núi rồi, còn có cả Trần Đại Sơn, Trương Thạch Đầu nữa... Trên núi không cần nhiều đệ tử tạp dịch như vậy, dĩ nhiên là phải cho về thôi." Một nữ đạo nhân khác thở dài. "Nhà nào có người nhập đạo tịch thì có thể miễn không ít thuế má, lại còn được miễn binh dịch, nên dù là tạp dịch, cũng có không ít người muốn gửi con em vào. Dù sao chỉ cần đưa một người không quá quan trọng trong nhà vào là có thể hưởng vô vàn lợi ích, chuyện tốt như vậy, ai mà không muốn?" Nữ đạo nhân tiếp tục nói. "Haizz... Vậy rốt cuộc làm sao để giữ người lại được?" Nam đạo nhân hỏi. "Hoặc là đưa tiền, hoặc là phải có người hậu thuẫn..." Nữ đạo nhân thở dài. "Nếu bị đuổi xuống núi, chắc chắn không thể về nhà được, chúng ta lại là người hạng tư..."

Trương Vinh Phương không tiếp tục nghe nữa, nhưng trong lòng lại rùng mình. Đại Linh chia người dân thành mười đẳng cấp theo ngành nghề: Quan, Lại, Tăng, Đạo, Y, Công, Tượng, Xướng, Nho, Cái (ăn mày). Đồng thời, cũng chia dân tộc thành bốn cấp: Người Linh, Người Hồ Tây, Người Bắc, Người Man. Thanh Hòa Cung nằm ở phía Nam, phần lớn đệ tử tạp dịch thực ra đều là Người Man. Trương Vinh Phương ban đầu được coi là Người Bắc, nhưng sau khi cùng tỷ tỷ phiêu bạt đến Bình Dư Đường, cũng bị tính là Người Man. Nơi đây, Bình Dư Đường, có diện tích tương đương với một tỉnh lớn ở kiếp trước của chàng.

Chàng im lặng, bình tĩnh đi ngang qua hai vị đạo nhân đó. Hai người họ hoàn toàn không để ý đến chàng, vẫn đang miệt mài suy tính cách để giữ người lại. Lướt qua hai người, Trương Vinh Phương vẫn còn nghe thấy tiếng nói chuyện mơ hồ từ phía sau. Bị đuổi xuống núi, loại bỏ đạo tịch, là một chuyện hết sức phiền phức. Ở Đại Linh, việc thay đổi ngành nghề không phải là chuyện muốn là được, ngươi phải xin phép quan phủ, nếu không chỉ có thể làm công việc bất hợp pháp, thu nhập cực kỳ thấp. Không có chứng thực của quan phủ, dù kỹ thuật của ngươi có giỏi đến mấy, cũng chỉ có thể nhận đồng lương ít ỏi. Mà Người Man hạng tư, ở Đại Linh bị hạn chế rất nhiều ngành nghề không được phép tham gia. Một khi bị đuổi xuống núi, không cách nào giảm thuế, miễn sai dịch, có lẽ chỉ cần một lần quan phủ bắt lính, cả gia đình sẽ tan nát. Ngay cả khi còn có thể cố gắng chống đỡ, các loại thuế má chồng chất lên, Người Man hạng tư trong chốc lát sẽ ngay cả việc ấm no cũng trở thành vấn đề. Trong khi đó, nếu được ở lại trên núi, chàng có thể ăn ở miễn phí, nhiều người trong gia đình cũng có thể không phải lo lắng cơm áo. Vì vậy, dù trên núi có mệt mỏi hay khổ cực đến mấy, cũng không ai muốn xuống núi.

Trong lòng Trương Vinh Phương chợt nảy sinh nhiều ý nghĩ. Chàng cũng là đệ tử tạp dịch, mà Thanh Hòa Cung lại có quá nhiều tạp dịch, sắp tới sẽ bắt đầu loại bỏ một số. Điều này khiến chàng cũng cảm thấy nguy hiểm. Người khác bị loại bỏ còn có thể đi làm ruộng, chàng thì lại không biết trồng trọt. Thu nhập từ việc viết khúc cũng chỉ là may rủi, hơn nửa năm mới trúng một lần, được một trăm đồng... Nếu muốn dựa vào đó để sống qua ngày thì đúng là mơ mộng. Huống hồ, khúc ca là do thân xác cũ viết, chàng thì không biết viết, mà khúc ca của Đại Linh cũng không phải những bài hát hiện đại, có không ít quy tắc nghiêm ngặt, không phải cứ tùy tiện hát là được. Chàng bỗng liên tưởng đến tỷ tỷ của thân xác cũ là Trương Vinh Du, liên tưởng đến những lời nàng từng nói. Ở Đại Linh, thân là người hạng tư, nếu muốn sống có tôn nghiêm... thực sự rất khó.

Đi vòng qua chủ điện Thanh Hòa Cung, chàng tìm đến gian phòng của mình trong khu nhà trệt của đệ tử phía sau. Trương Vinh Phương cẩn thận cất tấm tiền giấy một trăm đồng cùng số tiền tích góp còn lại, sau đó giấu tất cả bên mình. Trong phòng chỉ có một cái tủ quần áo, một chiếc giường, một cái ghế gỗ, trên ghế gỗ đặt một ngọn đèn. Trương Vinh Phương dựa vào đầu giường ngồi xuống, trong lòng có chút mờ mịt. Dù đã đến đây hơn mười ngày, nhưng chàng vẫn có cảm giác không thật. Kiếp trước, chàng chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, mỗi tháng vài ngàn đồng, chưa kết hôn, dự định tích góp tiền mua nhà. Thế rồi một buổi tối, vừa nhắm mắt lại vừa mở, chàng đã xuyên không vào thân xác đạo sĩ tạp dịch Trương Vinh Phương của Thanh Hòa Cung. May mắn thay, tên của chàng cũng là Trương Vinh Phương, nên không có vấn đề gì về việc chấp nhận. Nhưng từ một người đi làm bình thường, đến một đạo sĩ của đạo quán, sự chênh lệch quả là quá lớn. Chàng đã cố gắng quan sát, học hỏi, cộng thêm một phần ký ức của thân xác cũ hòa nhập, mới khó khăn lắm mới yên ổn không mắc lỗi ở Thanh Hòa Cung. Làm đạo sĩ không hề dễ dàng, đặc biệt trong thời đại này, đạo sĩ của Đại Linh. Chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng các khóa tụng kinh sáng tối, cùng các lễ nghi hành lễ khi gặp người, đều có những quy tắc chi tiết cố định. Ăn, mặc, ở, đi lại, đều có quy tắc, vô cùng phức tạp. Tụng kinh dù có người lĩnh xướng, nhưng nếu không quen thuộc cũng sẽ xảy ra chuyện. Tạp dịch dù là làm việc vặt, nhưng nhiều công cụ và sự vật không biết dùng, cũng phiền phức không kém. Vừa mới thích nghi được nhịp sống, thì hôm nay lại nảy sinh chuyện loại bỏ một phần tạp dịch xuống núi.

Tay Trương Vinh Phương vô thức vuốt nhẹ khối gỗ vuông ở đầu giường, chất gỗ thô ráp, lạnh lẽo, khiến tâm tình của chàng hơi tĩnh lặng lại. 'Trong lịch sử cũng không có triều đại Đại Linh nào... Xem ra ta đã đến một thế giới khác.' Trong ký ức của kiếp trước, Đại Linh chỉ là một vương triều cổ đại bình thường, không có tu tiên, không có pháp thuật, không có yêu ma quỷ quái, chính là môi trường vương triều tương tự Trung Quốc cổ đại. Chỉ có điều duy nhất khác biệt, là cương vực của Đại Linh, lớn đến mức khó có thể tưởng tượng. Trương Vinh Phương mờ mịt, chàng không biết mình ở trên thế giới này, có thể làm những gì, muốn làm gì. Mười mấy ngày trước, chàng không có thời gian để nghĩ về vấn đề này, bây giờ khó khăn lắm mới rảnh rỗi, chàng mới từ trong lòng, lại dâng lên câu hỏi này. 'Nếu như ta không thể quay về, vậy ở đây, ta muốn làm gì? Ta có thể làm gì?' Chàng giơ tay lên, hoạt động mười ngón. Ánh mắt từ mờ mịt, dần dần ngưng tụ lại. 'Thôi vậy, mặc kệ sau này thế nào, ít nhất bây giờ ta trước tiên cần phải lo cho bản thân mình tốt hơn một chút.' 'Hiện tại ta ăn bữa nay lo bữa mai, mỗi ngày chỉ có bấy nhiêu cơm nước miễn phí, đừng nói tích góp thuộc tính điểm, ngay cả nhu cầu cơ bản của cơ thể cũng không đủ. Mỗi ngày còn phải làm rất nhiều việc vặt, chỉ có buổi tối mới có chút thời gian nghỉ ngơi.' Vẻ mặt Trương Vinh Phương, từ thẫn thờ, chậm rãi trở nên kiên định. 'Trước tiên đặt ra mục tiêu nhỏ, thoát ly thân phận đệ tử tạp dịch, ăn no mặc ấm đã rồi tính. Cuộc sống hiện tại quá không an toàn.' Nhưng với dị năng thuộc tính, chàng tin rằng mình nhất định có thể tìm ra một con đường.

Lấy lại tinh thần, đứng dậy, Trương Vinh Phương kiểm tra tiền giấy trên người, chuẩn bị ra ngoài. Chàng còn phải đi làm việc vặt hôm nay. Số tiền tích góp trước đây, cộng với một trăm đồng vừa có được, tổng cộng là hai lượng bạc, tức là hai ngàn đồng, là số tiền thân xác cũ đã tích góp rất lâu mới có được. Thân là đạo sĩ, dù là tạp dịch, thỉnh thoảng cũng có thể nhận được chút tiền thưởng nhỏ từ những quý khách hào phóng. Thân xác cũ của Trương Vinh Phương làm rất tốt ở khoản này, người cũng thành thật chất phác, ánh mắt chưa bao giờ liếc ngang liếc dọc, vì vậy thu nhập vẫn khá. Số tiền đó, chàng vốn định đợi đến lúc rảnh rỗi, xuống núi mua sắm chút đồ tốt, bồi bổ cơ thể, rồi chuyển hóa thành thuộc tính điểm. Nhưng vừa nghe xong cuộc nói chuyện của hai người kia, chàng quyết định dùng nó để tặng lễ cho vị đạo trưởng quản lý đạo tịch.

Thế sự, giai cấp đẳng cấp vô cùng nghiêm khắc, Người Man hạng tư bị hạn chế rất lớn, chỉ có thể làm những công việc lao động chân tay. Trương Vinh Phương rất rõ ràng, nếu muốn sống thoải mái hơn một chút, chàng chỉ có thể kiên trì trên con đường đạo tịch. Tiền bạc sau này còn có cơ hội kiếm được, nhưng cơ hội giữ đạo tịch này, sau này có lẽ sẽ vô cùng khó khăn. Rời khỏi khu nhà trệt của đệ tử, chàng đi thẳng đến phòng giặt, tức là nơi giặt quần áo. Tháng này đến phiên chàng trực. Tuy nhiên, trước khi đến phòng giặt, Trương Vinh Phương rẽ ngang, đi một chuyến đến phòng quản lý đạo tịch. Đạo trưởng quản lý Trương Xuân Sinh không có ở đó. Sau khi hỏi thăm về sinh hoạt của Trương Xuân Sinh, biết được ông ta sẽ đến vào buổi tối, Trương Vinh Phương cũng yên tâm phần nào. Trương Xuân Sinh nổi tiếng là kẻ hám tiền, chỉ cần xác định thông tin là thật, sau đó vẫn có thể tặng lễ để giành được suất ở lại. Chỉ tiếc là số tiền chàng mới tích góp được này, lại sắp không còn nữa...

Trương Vinh Phương vừa ra khỏi phòng quản lý đạo tịch, đi chưa được bao xa. Phía sau chàng, hai vị đạo sĩ quét dọn, ánh mắt lấp lánh, quét qua phần ngực phồng lên của chàng, đều dừng lại động tác. Hai người trao đổi ánh mắt, rồi không chút biến sắc nhấc chổi đi theo Trương Vinh Phương. Hai người này thân hình cao lớn, bắp thịt rắn chắc, việc quét dọn ở đây là giả, mục đích thật sự là canh chừng, xem đệ tử nào sẽ đến tặng lễ. Tin tức truyền ra từ Thanh Hòa Cung, bọn họ đều đã nghe nói. Đây là quyết định do vị Giám Viện tối cao truyền ra, ngoài Cung Chủ ra, không ai có thể thay đổi. Tin tức vừa lan ra, người có quan hệ thì đi chạy vạy, người có tiền thì chuẩn bị tiền, mà số tiền của bọn họ không đủ, tự nhiên chỉ có thể nghĩ đến những con đường khác. Đệ tử nào trong Cung có bối cảnh, đệ tử nào không, bọn họ đều đã nắm rõ. Hiện tại, hai người vừa nhìn Trương Vinh Phương, không phải những đệ tử có bối cảnh mà họ đã ghi nhớ, trong lòng liền có phần chắc chắn.

Hai người bám sát Trương Vinh Phương, khoảng cách ngày càng gần, ngày càng gần. Ba người nhanh chóng đi đến một con hẻm nhỏ giữa hai đại điện. Đang đi, một trong số đó, từ phía sau bất ngờ lao tới đánh vào lưng Trương Vinh Phương. Phốc. Trương Vinh Phương bị đụng ngã nhào về phía trước. Chàng lập tức giữ vững thân thể, xoay người nhìn về phía sau. Lại vừa đúng lúc bị hai vị đạo nhân vây quanh, một người phía trước, một người phía sau. "Khá lắm, dám trộm tiền của ta, còn dám lộ mặt ở đây sao!?" Vị đạo nhân cao lớn, nước da sẫm màu hơn, chỉ vào Trương Vinh Phương quát lên. "..." Trương Vinh Phương theo ánh mắt của đối phương, liếc nhìn ngực mình, hiểu rõ mục đích của bọn họ. Hai người trước mắt đều cao lớn vạm vỡ hơn chàng, đối đầu trực diện, rõ ràng không phải là đối thủ. Nơi này chật hẹp ít người, chàng cũng không có bạn bè nào nghĩa khí sẽ đến giúp đỡ, muốn bảo vệ số tiền này có lẽ không dễ dàng. Vì vậy...

Trầm mặc một lát, Trương Vinh Phương đột nhiên giơ tay phải, hướng về trâm cài tóc chộp tới. "Các ngươi đang làm gì!?" Bỗng một giọng nữ lanh lảnh từ phía sau vọng đến. Động tác của Trương Vinh Phương chậm lại, dừng hẳn. Hai vị đạo sĩ đang định xông tới, cũng ngừng lại. Ba người theo tiếng nói nhìn lại, đầu hẻm có hai thiếu nữ trẻ tuổi, một cao một thấp, đang bước nhanh tới. Một trong số đó là cô gái tóc đỏ búi tóc củ tỏi thanh tú, chính là người vừa cất lời. "Tiêu sư tỷ!" Trương Vinh Phương nhận ra đối phương, là con gái độc nhất của vị sư phụ phụ trách truyền công cho đệ tử tạp dịch – Tiêu Thanh Anh. "Hai người các ngươi!" Tiêu Thanh Anh không để ý đến Trương Vinh Phương, mà ánh mắt tập trung vào hai vị đạo sĩ cao lớn. Lời còn chưa dứt, hai người kia thấy tình thế không ổn, liền xoay người bỏ chạy. Hai bóng người mấy lần vọt ra khỏi ngõ nhỏ, thoắt cái đã mất hút. Tiêu Thanh Anh còn định đuổi theo để giáo huấn bọn họ một trận, nhưng thoáng cái đã không còn bóng người, tức giận đến nỗi nàng giậm chân mạnh. "Đi Toàn Thanh!" Nàng gọi cô gái còn lại, khi đi ngang qua Trương Vinh Phương thì ngay cả nhìn chàng cũng không thèm. Phảng phất như chàng hoàn toàn không tồn tại. Hai người mặc váy dài màu xanh, khoác ngoài áo khoác ngắn màu trắng, một lọn tóc dài phía sau lay động nhẹ, rất nhanh đã ra khỏi ngõ nhỏ. "Trương Vinh Phương cảm ơn Tiêu sư tỷ." Trương Vinh Phương không để ý đến thái độ của đối phương, mặc kệ Tiêu Thanh Anh xuất phát từ nguyên nhân gì, giúp chàng chính là giúp chàng. Chàng chắp hai tay ôm quyền, hướng về hướng hai người rời đi mà cúi đầu sâu sắc.