Chương 263: Giao Điểm (1)

Thiên Cực động nằm sâu trong rặng Giác Lâm hoang dã, thuộc vùng giao giới giữa hai tỉnh của Đại Linh. Tuy là chốn hoang vu, nhưng không có nghĩa là không người. Lúc này, Monbadia, một hảo thủ người Hồ Tây do Isibs phái tới trông coi Thiên Cực động, đang huýt sáo, thanh đao giắt sau lưng, mở khóa quần tiện tay vào gốc cây. Nơi này đã được dọn dẹp một lượt, rắc phấn đuổi côn trùng và phân thú dữ nên hầu như không có dã thú bén mảng tới. Vô cùng an toàn. Ba người họ cùng với những hộ vệ khác, đều là cao thủ võ nhân được Isibs lão đại tuyển chọn kỹ lưỡng. Xét về cấp bậc, họ có lẽ chỉ ở tam, tứ phẩm, nhưng khi vận dụng đủ mọi thủ đoạn, ngay cả cao thủ ngũ, lục phẩm nếu sơ suất cũng có thể bị hạ gục. Bởi lẽ, những kẻ sống trên biển thường đi theo con đường kết hợp súng và võ. Hỏa khí với tốc độ và uy lực vượt trội là lựa chọn hàng đầu để hỗ trợ.

Monbadia giải quyết xong, cài lại dây lưng quần, chầm chậm quay người, bước về phía doanh trại tạm bợ. Nhưng vừa đi được chục mét, hắn bỗng cảm thấy bất ổn. Từng làn mùi máu tanh thoang thoảng theo gió rừng len lỏi vào mũi. “Không đúng!” Monbadia cảnh giác cao độ, rón rén bước chân, từ từ tiếp cận doanh trại. Hắn khom lưng, cố gắng để bụi cây cỏ xung quanh che khuất phần lớn cơ thể. Chẳng bao lâu, hắn đã tới gần doanh trại, ghé mắt nhìn qua kẽ cỏ. Hít! Cảnh tượng thảm khốc trong doanh trại khiến lòng hắn run rẩy. Hai hảo thủ còn lại đã nằm gục trên đất, máu trào ra khóe miệng, đã tắt thở từ lâu. Một lão giả tóc hoa râm, đeo mặt nạ quỷ trắng bệch, khoác áo xám, đang chậm rãi đi lại trong doanh trại, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Monbadia toàn thân vã mồ hôi lạnh, từ từ lùi lại, không dám phát ra một tiếng động, mãi đến khi lùi xa hơn chục mét, hắn mới tăng tốc bước chân, cố gắng giữ im lặng nhất có thể, chạy vội vào sâu trong rừng. “Không được! Nhất định phải lập tức trở về báo cho lão đại! Có cao thủ đánh lén, chắc chắn là muốn cướp bảo vật!” Monbadia biết rõ Thiên Cực động mà mấy người họ phát hiện lần này có giá trị lớn đến nhường nào. Đừng nói đến các loại bảo dược tận sâu bên trong, chỉ riêng một số dược thảo trăm năm ở ngoại vi cũng đã vượt xa sự kiểm soát của những vườn thuốc lớn thông thường. Còn một điều quan trọng nhất là, vị trí Thiên Cực động vô cùng bí mật, nằm trong một khe núi hiểm trở, lại có chướng khí bao phủ. Chỉ có ba người họ biết đường vào. Ba người đang chờ người tiếp ứng đến, sau đó sẽ trực tiếp dẫn đường, nào ngờ...

“Nhất định phải nhanh chóng trốn thoát, nếu bị kẻ kia phát hiện…” Thấy khoảng cách với doanh trại ngày càng xa, Monbadia cũng bắt đầu dốc toàn lực chạy. Hắn nhất định phải nhanh chóng quay về báo tin. Còn hai người bạn đồng hành đã chết, hắn hoàn toàn không bận tâm, đều là những kẻ sống không có lý tưởng, mạng cỏ rác, chết thì chết. Chỉ cần không phải hắn chết là được. Vấn đề bây giờ là, nếu không nhanh chóng rời khỏi nơi này, không chừng sẽ...

Bạch! Giật mình, Monbadia hoa mắt. Cách hắn vài mét phía trước, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người áo xám. Đối phương tóc hoa râm, buông xõa trên vai, trên mặt đeo một tấm mặt nạ quỷ trắng bệch, trong rừng cây u ám, mơ hồ toát ra một thứ đáng sợ khó tả. “Không… Đừng giết ta!! Ta là người dưới trướng của Isibs đại thuyền chủ…” Lời còn chưa dứt, Monbadia biến sắc mặt, giơ tay nhắm thẳng vào đối phương, một phát súng nổ.

Ầm!! Viên đạn bay ra, nhưng lại trượt vào hư không. Kẻ kia dường như đã sớm phát hiện hành động của hắn. Bóng người lóe lên, người mặt quỷ khẽ động, xuất hiện ngay bên cạnh hắn, cánh tay phải vung lên. Phốc! Một bóng xám lóe qua, Monbadia kêu thảm một tiếng, bàn tay nắm súng tại chỗ gãy xương vặn vẹo, gập ngược. Hắn cố nén đau, tung một cú đá nhanh như chớp về phía đối phương. Nhưng chân vừa đá được một nửa, liền bị người mặt quỷ cũng nhấc chân lên, đá mạnh một cái. Rắc. Xương đùi hắn cũng gãy lìa. “Ngu xuẩn!” Người mặt quỷ cuối cùng cũng ra tay, ngón tay chính xác điểm vào cổ họng Monbadia. Phốc. Một luồng sức mạnh đập tan yết hầu, Monbadia nghẹt thở, miệng phun bọt máu, ngã nghiêng xuống đất, không ngừng giãy giụa như một con tôm.

Hít. Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng cây cỏ lay động rất nhỏ. Người mặt quỷ đột nhiên quay đầu, nhìn kỹ về phía đó, nhưng không thấy ai. Là kẻ ẩn cư nơi đây, chuyên tìm kiếm di tích vườn thuốc của Cảm Ứng môn. Hắn đã tìm kiếm suốt ba năm ròng, chỉ để tìm Thiên Cực động. Không ngờ, hắn tìm lâu như vậy không thấy, ngược lại những người Hồ Tây này, đám thủy thủ thuyền viên sống trên biển, lại mèo mù vớ được chuột chết, mấy lần liền theo manh mối không tên mà tìm được Thiên Cực động bí mật đến thế. Người mặt quỷ mừng rỡ, sau khi xác định được vị trí Thiên Cực động, liền ra tay, chặn giết những kẻ biết chuyện xung quanh, trừ hắn ra. Chỉ cần xử lý xong những kẻ này, sẽ không ai biết vị trí cụ thể của Thiên Cực động nữa. Đến lúc đó, hắn có thể yên tâm hái bảo dược bên trong, mang về môn phái. Và hang động này cũng có thể trở thành nơi trồng thuốc của môn phái. “Không đúng… Có khí tức của người!” Bỗng người mặt quỷ khịt khịt mũi, ánh mắt khẽ động. Hắn nhanh chóng nhấc thi thể lên, lao vào sâu trong rừng, định xử lý thi thể và doanh trại tạm bợ trước, sau đó mới đi diệt khẩu. Còn kẻ vừa gây ra động tĩnh, chắc hẳn là người hái thuốc gần đó. Để hắn chạy cũng không xa lắm. Thiên Cực động, vườn thuốc tự nhiên này, nếu đã bị hắn phát hiện, vậy thì thiên tài địa bảo, kẻ có đức chiếm lấy. Vậy thì đương nhiên thuộc về Thiên Thạch môn của hắn. Kẻ nào dám đưa tay, thì cả tay lẫn người đều sẽ bị chặt đứt!

***

“Giá!” Trên quan đạo, hai con ngựa lông xám phi nước đại, nhanh chóng tiến gần về phía rặng Giác Lâm. Trên lưng ngựa, một người vóc dáng cao lớn, đôi mắt sáng ngời hẹp dài. Chính là Trương Vinh Phương, người đến đây tìm kiếm vị thuốc chính cho Kim Thiềm Công. Người còn lại đội mũ tròn, để râu nhỏ uốn lượn, lưng đeo cung ngắn và loan đao. Đó là Nubaan, thuyền viên tinh nhuệ được Isibs cử đến dẫn đường. “Nubaan, ngươi chắc chắn những người các ngươi để lại ở đó có thể tìm thấy Thiên Cực động?” Trương Vinh Phương trên lưng ngựa hỏi lại. Hắn vẫn có chút không yên tâm.

“Ngài cứ yên tâm, nhân thủ của chúng ta, sau khi nhiều lần xác định các đặc điểm, đã dùng bồ câu đưa tin, lập tức thông báo cho chúng ta, sau đó chúng ta lại tăng cường thêm hai vị cao thủ đến. Đã thiết lập một doanh trại nhỏ. Chỉ cần chúng ta đến gần khu vực đó, phóng pháo hoa, họ cũng sẽ phóng pháo hoa để chúng ta xác định phương hướng vị trí của họ.” Nubaan cung kính trả lời. Cả hai đều là người trong võ đạo, dù đang phi ngựa nhanh chóng, cũng có thể nói chuyện rành mạch, rõ ràng. “Vậy thì tốt. Ta hỏi thêm một điều, ngoài ba người đó ra, còn ai biết vị trí Thiên Cực động nữa không?” Trương Vinh Phương nhíu mày hỏi lại. “Điều này thì không có. Sau khi chúng ta phát hiện, liền lập tức thông báo lão đại. Sau đó chính là báo tin cho ngài. Ngay cả ta cũng là lần đầu tiên đi qua.” Nubaan trả lời. “Lão đại” trong lời hắn nói chính là Isibs.

Trương Vinh Phương trong lòng lắc đầu. Isibs dù là đại thuyền chủ, nhưng thực lực dưới trướng rốt cuộc ra sao, hắn cũng không rõ. Vì vậy, chuyến đi này, hắn luôn cảm thấy trong lòng có chút bất an. Rất nhanh, dưới màn trời u ám. Họ xuất phát từ sáng sớm, cho đến bây giờ đã tối mịt, cuối cùng cũng đến gần khu vực Thiên Cực động. Cũng chính là con đường quan đạo gần rặng Giác Lâm. Hai người giảm tốc độ ngựa, đi chậm rãi. Nubaan lấy từ trong ngực ra một cây pháo hiệu, dùng hộp quẹt châm lửa, sau đó chĩa lên bầu trời. Phốc! Một luồng lửa vàng sáng rực chợt lóe lên. Trên bầu trời cách hơn hai mươi mét, một chùm pháo hoa vàng hình chữ thập bỗng nổ tung. Ánh sáng rực rỡ của pháo hoa nhất thời chiếu sáng rõ ràng khắp bốn phía. Lúc này trời đã tối hẳn, ánh trăng bị mây dày che phủ, ánh sáng càng yếu ớt. Toàn bộ rặng Giác Lâm càng thêm u ám thâm sâu. Nubaan liên tục phóng năm lần pháo hoa, để chắc chắn người liên lạc có thể nhìn thấy và nghe được. Sau đó mới lấy ra cây đuốc, cẩn thận châm lửa, giơ lên soi sáng. “Đại nhân, trời tối rồi, chúng ta vẫn nên xuống ngựa tìm một chỗ tạm thời đóng trại đã? Ngày mai lại phóng tín hiệu một lần nữa.”

Trương Vinh Phương nhìn quanh bốn phía, trong mắt con ngươi mơ hồ có tia sáng phản chiếu. Lúc này hắn mới cảm nhận sâu sắc, thế nào là Ám Quang Thị Giác. Rõ ràng ánh sáng xung quanh đã mờ mịt đến mức không thể nhìn rõ, nhưng trong mắt hắn, xung quanh vẫn sáng như ban ngày. Tất cả mọi thứ đều không hề mơ hồ che khuất. Thậm chí một số nơi có sương mù nhẹ lãng đãng trong rừng, hắn cũng dễ dàng nhìn thấu bên trong là gì. Cảm giác này thật kỳ diệu. Như thể một số vật thể gần đó, toàn bộ đều trở nên nửa trong suốt, lại còn tự nhiên tỏa ra ánh sáng.

“Được.” Hồi phục tinh thần, Trương Vinh Phương không chút biến sắc gật đầu. Tung người xuống ngựa. Hai người dắt ngựa đến một vị trí gần đó, tùy tiện tìm một gốc cây đủ lớn, buộc dây cương lại, tháo hành lý, bắt đầu nhóm lửa nấu thức ăn. “Nhân tiện, rốt cuộc các ngươi đã phát hiện Thiên Cực động này bằng cách nào? Có thể kể cho ta nghe không?” Trương Vinh Phương ngồi xếp bằng xuống, nhìn Nubaan chăm chú nhóm lửa. “Là như thế này, chúng ta dựa vào đặc điểm địa hình trong cuốn sách cổ kia mà so sánh, tìm được hơn ba mươi địa điểm phù hợp, sau đó phái nhân thủ lần lượt loại trừ…” Nubaan thấy Trương Vinh Phương có hứng thú, liền cẩn thận bắt đầu giới thiệu. Trời cũng càng lúc càng tối, hai người không đợi được pháo hoa đáp lại từ phía những người canh giữ, nên không thể tiếp tục tiến lên. Vì vậy hiện tại chỉ có thể chờ đợi hồi âm từ người tiếp ứng.

***

Tiếng chuông ngựa đích linh linh không ngừng vang vọng. Đinh Lạc đỡ chuôi đao, cảnh giác nhìn kỹ xung quanh. Phía sau hắn là mấy gia đinh hộ vệ cầm trường côn, tổng cộng năm người, bảo vệ hai cỗ xe của Đinh gia, không nhanh không chậm tiến về hướng Tịnh Châu. Đinh gia dời nhà, từ Miên Châu chuyển đến Tịnh Châu, là một kế hoạch đã định từ lâu. Là một gia tộc phú thương chuyên buôn bán da lông, Đinh gia ở Miên Châu liên tục gặp phải chèn ép, đặc biệt sau khi quy định về y phục mới của Đại Linh được ban hành, việc kinh doanh càng thêm khó khăn. Lần này, Đinh Tuấn Sơn, phụ thân của Đinh Lạc, sau thời gian dài phán đoán và suy tư, cuối cùng quyết định, toàn gia cùng nhau chuyển đến Tịnh Châu, mượn thế lực nhà mẹ đẻ của thê tử bên Tịnh Châu, tham gia vào thị trường mũ da lông động vật ở đó.

Người Đại Linh vô cùng yêu quý mũ, hoàng tộc cũng vậy, quý tộc cũng vậy, phú thương, bình dân đều như nhau. Mỗi người phần lớn đều sẽ có một đến nhiều mũ mão. Có những người xa xỉ, còn có thể đeo những loại mũ khác nhau theo bốn mùa, sáng trưa chiều. Những người Hồ Tây, người Bắc, người Man khác cũng ở một mức độ nhất định bị người Linh ảnh hưởng, làm tăng quy mô thị trường mũ này. Đây cũng là lý do Đinh gia lựa chọn tham gia thị trường mũ. Quy định của Thiên Y các vừa ban hành, thị trường vốn có chắc chắn sẽ thay đổi, đây chính là cơ hội mới.