Chương 3: Cục Diện (1)

Trương Vinh Phương đứng lặng bên con đường nhỏ, dõi theo bóng dáng Tiêu Thanh Anh khuất dần, mãi đến khi nàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, hắn mới quay mình rời đi. Dọc đường, thỉnh thoảng hắn lại bắt gặp những đệ tử tu hành khoác đạo bào lam nhạt bên trong, bên ngoài phủ áo trắng. Mỗi lần như vậy, hắn đều không ngừng dừng lại, đứng nép mình bên đường, cúi đầu hành lễ.

Trong Thanh Hòa Cung, đệ tử được chia làm tu hành đệ tử và đệ tử tạp dịch. Nói đúng nghĩa, đệ tử tạp dịch chỉ như người làm thuê tạm thời, có thể bị thải hồi bất cứ lúc nào. Nhưng tu hành đệ tử lại khác, bởi vậy quy định lễ tiết vô cùng nghiêm ngặt. Nếu có điều gì thất lễ, nhẹ thì phải diện bích hối lỗi, làm lao công cực nhọc; nặng thì bị trượng kích mấy chục roi, thậm chí trực tiếp bị đánh chết rồi ném xuống núi.

Trương Vinh Phương tiến đến phòng giặt, cùng khoảng mười tạp dịch khác, bắt đầu thu gom từng thùng quần áo dơ. Y phục, đạo quan, giày vải, ủng cao, đai lưng... mọi thứ cần giặt giũ đều được đổ dồn về đây. Cực nhọc làm lụng cả ngày, mãi đến gần mười rưỡi đêm, hắn mới được nghỉ ngơi. Vừa kết thúc công việc, Trương Vinh Phương không chút chậm trễ, mang theo số tiền giấu trong ngực, thẳng tiến đến phòng quản lý đạo tịch.

Chẳng bao lâu, hắn bước ra khỏi phòng quản lý, túi tiền trên người đã hoàn toàn trống rỗng, số bạc hai lượng tích góp bấy lâu chỉ còn lại chút ít. Hắn thở phào nhẹ nhõm, phóng tầm mắt nhìn về phía trước. Thanh Hòa Cung về đêm, đèn lồng và nến thắp sáng khắp nơi. Ba tòa đại điện và đạo trường vẫn vọng lại tiếng tụng kinh khe khẽ. Đó không phải tiếng của các đạo sĩ, mà là từ những khách hành hương thành kính lưu lại trong cung, tụng niệm Vô Lượng Độ Tâm Kinh.

Trương Vinh Phương men theo con đường đá cuội, tiến về khu nhà trệt của đệ tử ở phía sau. Tiếng trống chiều "tùng tùng tùng" từ xa vọng lại, lúc mạnh lúc yếu theo gió. Đồng thời, theo tiếng gió còn thoảng đưa mùi thịt nướng thơm lừng. Trương Vinh Phương không tự chủ nuốt nước bọt. Bữa chiều ở nhà ăn chỉ có chút bánh bao ngọt mì đen, căn bản không đủ lấp đầy kẽ răng hắn. Thức ăn của đệ tử tạp dịch mỗi bữa là hai cái bánh bao ngọt mì đen, một đĩa rau trộn dấm lộn xộn và một bát canh trứng gà loãng đến mức có thể nhìn thấy đáy bát. Bánh bao ngọt mỗi cái chỉ bằng nửa nắm tay. Nếu là người không phải lao động nặng thì miễn cưỡng đủ, nhưng với những đệ tử tạp dịch phải làm việc quần quật như bọn họ thì hoàn toàn không đủ.

Đi ngang qua một vân đài trên vách núi, Trương Vinh Phương dừng lại, liếc nhìn xuống phía dưới. Dưới chân núi là một mảng mây đen bao phủ, trên cao vầng trăng lưỡi liềm đổ xuống ánh sáng xanh mờ. Xa xa quần sơn tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có gió gào thét thổi qua. Hai quý nhân khoác áo lông chồn tía cũng đứng ở góc phải vân đài, nói chuyện nhỏ nhẹ, không biết là ngắm trăng hay tâm sự. Trương Vinh Phương dựa vào ánh đèn đạo cung, liếc thấy lớp lông chồn tía màu nâu phản chiếu ánh sáng lấp lánh, bóng mượt. Trước đây hắn vẫn tưởng lông chồn tía có màu tím, giờ nhìn lại thì chẳng thấy chút màu tím nào.

"Đứng đây làm gì? Đừng ảnh hưởng đến cư sĩ!" Lúc này, phía sau một đội đạo nhân tuần tra đi qua, thấp giọng quát lớn. Người đi đầu trong đó, cao lớn vạm vỡ, mặt đầy râu đen, một tay xách đèn lồng, một tay cầm trường côn. Từ xa nhìn lại, trông như hổ xuống núi, ánh mắt sáng quắc, uy thế không nhỏ. Trương Vinh Phương thầm thở dài trong lòng. Đệ tử tạp dịch quả là không có nhân quyền... Ngoài mặt, hắn vội vàng cúi đầu hành lễ, không dám thất lễ.

"Vâng. Đệ tử lập tức về ngay." Hắn đáp lời. Vị đạo nhân cao lớn cường tráng kia đạo hiệu Kỳ Sơn, là đệ tử tu hành dẫn đội tuần tra đợt này. Trương Vinh Phương đã gặp hắn nhiều lần, ấn tượng về hắn khá sâu sắc. Người này cao hơn hai mét, lưng rộng vai to, tứ chi cường tráng mạnh mẽ, từng đối luyện trên đạo trường, một mình đánh ba người vẫn chiếm thượng phong. Kỳ Sơn đạo nhân gật đầu, nhìn Trương Vinh Phương bước nhanh về phía khu nhà trệt của đệ tử tạp dịch, lúc này mới dời tầm mắt, tiếp tục tuần tra.

Thời gian thấm thoát, nửa tháng lại trôi qua. Trong nửa tháng này, Trương Vinh Phương mỗi ngày lui tới phòng giặt, đạo trường công khóa, nhà ăn, khu nhà trệt của đệ tử. Mỗi ngày ăn uống kham khổ, hoàn toàn không có chất béo, khiến hắn không hề cảm nhận được dấu hiệu tích lũy điểm thuộc tính nào. Phải biết, mỗi khi tích lũy thuộc tính, hắn đều cảm thấy từng luồng khí nóng nhỏ hội tụ trong cơ thể. Chỉ cần tiêu hao quá lớn, luồng khí nóng tích lũy này sẽ yếu đi rõ rệt. Hơn mười ngày qua, Trương Vinh Phương mỗi ngày phải giặt hàng thùng quần áo lớn, thể lực tiêu hao rất nhiều. Hắn hiểu rõ trong lòng, nhất định phải tìm cách thoát khỏi tình trạng này.

Nhưng mọi chuyện cũng không phải không có tin tốt. Sau khi nộp tiền, đợt đệ tử tạp dịch tiếp theo bị loại xuống núi không có tên của hắn. Điều này khiến Trương Vinh Phương thở phào nhẹ nhõm. Đạo tịch ở Đại Linh khá được coi trọng, sau này nếu có thể thăng tiến, đãi ngộ sẽ tốt hơn rất nhiều. Ngày lại ngày trôi qua, thoáng chốc đã hơn nửa tháng nữa. Thanh Hòa Cung tiễn một nhóm quý khách đến dự trà hội, và bắt đầu vòng khảo hạch sàng lọc đệ tử tu hành hàng năm. Trương Vinh Phương nhìn bảng thuộc tính của mình, điểm thuộc tính vẫn là số 0 tròn trĩnh, trong lòng càng ngày càng rõ ràng, hắn không thể tiếp tục lãng phí thời gian như thế này. Thế nhưng, trong thời gian ngắn ngủi, hắn cũng không có cách nào hay hơn.

***

Tháng Tư năm 1183. Trương Vinh Phương gánh hai thùng quần áo, men theo đường núi, đi về phía sân phơi phía sau núi. Trời vừa hửng sáng, toàn bộ Thanh Hòa Cung có cấu trúc hình chữ nhật, sân phơi phía sau cùng với rừng núi và vách đá được bố trí cùng một chỗ, nằm ở vị trí bên ngoài bức tường đạo cung. Nơi đây, trừ những đạo nhân đến phơi quần áo, cơ bản không ai khác tới. Xung quanh toàn là rừng cây trọc lốc, những đống đá vụn trắng bệch. Trương Vinh Phương đi vài bước lại dừng lại mấy lần, một mặt là đường đi ở đây không dễ dàng, mặt khác là sương mù trong núi lúc này rất dày, có chút không nhìn rõ phía trước.

Mỗi khi như vậy, hắn nghe các sư huynh sư tỷ ở phòng giặt nói, có thể có khỉ hồ ly trong núi chạy đến trộm quần áo. Bởi vậy, phải đặc biệt cẩn thận. Phơi quần áo nhất định phải có người trông coi, lần này Trương Vinh Phương xem như may mắn, được công việc khá nhàn hạ này. Hai thùng quần áo nặng sáu mươi cân, qua lại hắn phải gánh ít nhất mười lăm thùng, đây còn chỉ là một phần y bào. Hắn thở một hơi thật dài, lau mồ hôi trán, chuẩn bị tiếp tục đi về phía trước.

Đúng lúc này, từ phía trước bên trái, trong làn sương mù, thoang thoảng truyền đến tiếng nói chuyện khe khẽ.

"...Sao vẫn chưa đến? Chuyện gì vậy? Có phải ngươi đã bị nàng nghi ngờ không?" Một giọng nam trẻ tuổi cố đè thấp nói.

"Ta không biết... Chắc là không đâu, tối qua nàng vẫn còn tâm sự với ta mà..." Một giọng nữ khác hơi hoảng hốt trả lời.

"Mặc kệ thế nào, chuyến này xuống trấn mua sắm, ngươi phụ trách tạo cơ hội. Vật này, trước khi xuất phát, hãy bỏ vào hồ lô của nàng..." Giọng nam cố ý hạ thấp nói.

Trương Vinh Phương trong lòng rùng mình. Hắn cũng không phải lần đầu nghe người khác lén lút nói chuyện, nhưng lần này... dường như có chút vấn đề. Trong đạo cung, vì gió lớn, nếu thuận gió, tiếng nói dù có đè thấp từ mười mấy mét xa cũng có thể nghe được ít nhiều. Mà người trong cuộc thường không dễ phát hiện. Trương Vinh Phương lập tức đứng bất động, chậm rãi lùi lại. Nơi đây dường như không có ai, đối phương nếu đang mật nghị chuyện như vậy, nếu hắn bị phát hiện, hậu quả e sợ sẽ không ổn.

Tiếp đó, hắn lại loáng thoáng nghe được một vài lời dặn dò khác. Chuyện như vậy hắn không muốn xen vào, cũng không có khả năng xen vào. Nhưng ngay khi hắn định quay người rời đi, bỗng một cái tên lọt vào tai hắn: Tiêu Thanh Anh! Trương Vinh Phương đứng sững, ánh mắt lấp lánh không yên. Hắn dừng lại, lùi thêm một đoạn nữa, rồi cố ý cất tiếng hát đạo kinh, gánh quần áo bước nhanh về phía trước. Âm thanh vọng xa, rất nhanh hắn đã đi đến vị trí vừa nãy, quả nhiên không còn nghe tiếng nói chuyện. Rất rõ ràng, hai người mật nghị kia đã nghe thấy tiếng hắn đến gần nên đã đi trước.

Trương Vinh Phương vừa đi trên đường, vừa tính toán trong lòng. Người nói chuyện hắn không biết là ai, nhưng giọng nói thì hắn đã ghi nhớ. Hơn nữa, trong lời nói có nhắc đến việc xuống trấn mua thuốc. Xem ra Tiêu Thanh Anh có thể sẽ bị mưu hại trên một chuyến đi mua sắm nào đó. Như vậy, chỉ cần biết rõ khi nào nàng xuống trấn, hắn có thể âm thầm nhắc nhở báo tin. Sau khi báo tin, nếu có chuyện gì xảy ra, một mặt hắn có thể trả ơn Tiêu Thanh Anh lần trước, mặt khác, có lẽ còn có thể...

Trương Vinh Phương sắc mặt bất động, như thường lệ đi đến sân phơi, cùng một đệ tử khác đem toàn bộ quần áo phơi lên sào, từng hàng kéo thẳng tắp. Hắn không lập tức đi báo tin, mà vẫn trông coi sân phơi. Giữa trưa, hắn ăn bánh bao ngọt đen khô khan mang theo, mãi cho đến chiều mặt trời xuống núi mới thu quần áo về.

Bận rộn cả một ngày, mãi đến tối nay làm xong công khóa, khi trống chiều sắp vang lên. Trương Vinh Phương vội vàng đứng dậy từ đạo trường, tiến về phía Tiêu Dung, người đang chuẩn bị rời đi. Tiêu Dung là đạo nhân phụ trách truyền công cho tất cả đệ tử tạp dịch, địa vị cao hơn so với đệ tử tu hành bình thường, tương đương với chấp sự trong Thanh Hòa Cung. Chỉ đứng dưới cung chủ, giám viện và điện chủ. Đồng thời, ông cũng là cha đẻ của Tiêu Thanh Anh.

Tiêu Dung là người có bộ râu quai nón, trên người luôn mang theo một cái hồ lô rượu, nhưng bên trong dường như rất ít rượu. Nghe đồn ông là một kẻ nghiện rượu chính hiệu, nhưng lại hiếm khi bị người khác thấy uống rượu. Lúc này, Tiêu Dung thấy trên đạo trường có một đệ tử tạp dịch đứng dậy chạy về phía mình, bước chân khá gấp gáp, ông cũng nán lại chờ đợi.

"Có việc gì?" Trương Vinh Phương ôm quyền hành lễ, sau khi khom người đứng thẳng dậy mới nói: "Đệ tử Trương Vinh Phương, bái kiến Minh Quang pháp sư."

"Nói đi, trống sắp vang lên rồi." Tiêu Dung tính tình ôn hòa, đối với đệ tử tạp dịch cũng không có cái nhìn gì xấu. Đạo hiệu của ông cũng là Minh Quang, có chức danh pháp sư được quan chức chứng thực, vì vậy tôn xưng thường là Minh Quang pháp sư.

"Dạ, là như vậy, đệ tử giữa ban ngày, khi đến hậu sơn phơi quần áo..." Trương Vinh Phương không hề giấu giếm, thành thật kể lại tất cả những gì mình đã nghe được. Còn về việc phán đoán, hắn tin tưởng Tiêu Dung có quyết định của riêng mình. Theo lời kể của hắn, vẻ mặt hơi lơ đãng của Tiêu Dung dần trở nên nghiêm nghị. Chờ đến khi Trương Vinh Phương nói xong, ông suy tư một lát, quét mắt nhìn xung quanh những đệ tử tạp dịch đã sớm tản đi, rồi phất tay.

"Ngươi chắc chắn mình không nghe lầm?"

"Chắc chắn!" Trương Vinh Phương trịnh trọng gật đầu.

"Nếu để ngươi nghe lại tiếng nói buổi sáng, ngươi có thể phân biệt được không?" Tiêu Dung hỏi.

"Hẳn là có thể! Đệ tử không dám khẳng định tuyệt đối." Trương Vinh Phương gật đầu. Tiêu Dung lộ vẻ suy tư. Sau đó, ông quan sát kỹ càng đệ tử báo tin trước mặt.

"Chuyện này vô cùng quan trọng, ngươi nghĩ kỹ. Nếu là vu oan cho đệ tử khác, ngươi sẽ phải chịu năm mươi trượng hình. Với thân thể gầy yếu của ngươi, đánh xong cơ bản sẽ không còn đường sống." Ông lại một lần nữa lên tiếng.

"Đệ tử không dám nói nửa lời hư vọng." Trương Vinh Phương trịnh trọng nói, "Thực ra, trước đây Tiêu Thanh Anh sư tỷ đã từng ra tay giúp đỡ đệ tử một lần ở một ngõ tắt cạnh Huyền Tâm điện. Đệ tử vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Vốn dĩ chuyện như vậy, nếu là người khác, đệ tử không nên và cũng không dám tùy tiện ra mặt báo tin, nhưng nghe nói liên quan đến Tiêu sư tỷ, đệ tử dù thế nào cũng không dám có chút chậm trễ."

Trương Vinh Phương sắc mặt thành khẩn, thản nhiên. Bất luận đời trước hay hiện tại, hắn đều có tính cách như vậy, ân oán rõ ràng. Có ơn tất báo. Bởi vậy những lời này xuất phát từ tận đáy lòng, nói ra dứt khoát như đinh đóng cột. Nghe được những lời này, ánh mắt Tiêu Dung hơi đổi khác. Thành phần đệ tử tạp dịch vốn không mấy tốt đẹp, trong đó có được người như trước mắt, lời lẽ rõ ràng, tư duy mạch lạc, có ơn có nghĩa, thì quả là vô cùng hiếm có. Đa số đệ tử tạp dịch là những người bị các gia đình ở các thành trấn lân cận đưa đến để chiếm giữ đạo tịch. Rất nhiều người trước khi đến đều được huấn luyện cách hầu hạ người khác, còn việc đọc sách biết chữ, lời lẽ rõ ràng, tư duy mạch lạc thì lại càng ít. Thời đại này, không phải ai cũng có tư cách đọc sách biết chữ, ngay cả phú nông phú hộ có tiền nhàn rỗi cũng phải có thời gian và tinh lực mới được. Huống chi lại có được tấm lòng ân nghĩa như vậy...