Chương 67: Hướng Đi (1)

Trong con ngõ tối tăm, Trương Ảnh nhanh chóng lộn trái chiếc áo khoác, tháo xuống mặt nạ được giấu kỹ, khéo léo ẩn mình vào bóng đêm bằng thân pháp vô thanh vô tức. Hắn lao nhanh về phía Hình Ngục bộ. Bỗng, tiếng "lạch cạch" nhỏ bé vang lên, khiến bước chân Trương Ảnh khựng lại giữa bóng tối. Hắn lắng nghe. Tiếng động ấy lại xuất hiện, lần này cách xa vài thước, rồi lại một tiếng nữa, càng lúc càng xa. Trương Ảnh dùng một tay bám tường, mượn lực nhảy vút lên cao hơn hai thước. Từ vị trí ấy, hắn mơ hồ nhìn thấy một bóng người đang vội vã lướt đi trên nóc nhà xa xa.

'Xem ra đêm nay, Đàm Dương thành tuy bề ngoài tĩnh lặng, nhưng thực chất lại náo nhiệt vô cùng.' Trương Ảnh khẽ lắc đầu trong lòng. Đàm Dương là một thành lớn, dân cư đông đúc, phồn hoa. Tương ứng, những sự việc bất thường cũng nhiều không kể xiết. Hàng trăm ngàn người chen chúc, mỗi ngày không ít chuyện xấu xa có thể nảy sinh. Hắn gạt bỏ những suy nghĩ đó, tăng tốc trở về Hình Ngục bộ.

Chẳng bao lâu, khi sắp đến cổng phụ Hình Ngục bộ, Trương Ảnh dừng lại, cởi bỏ hoàn toàn chiếc áo khoác, để lộ lớp quần áo bình thường bên trong. Chiếc áo khoác kia có ít nhất hơn mười nơi thêu chữ "Hải", nếu không xử lý nhanh sẽ dễ gây rắc rối. Hắn lấy mặt nạ từ túi áo ra, cùng với áo khoác, ném vào chiếc thùng nước đã chuẩn bị sẵn bên tường. Trong thùng, mực vẽ chữ trên áo nhanh chóng hòa tan. Trương Ảnh dùng tay chà xát mạnh vài lần, xác nhận chữ viết đã tan biến hoàn toàn, rồi mới vớt quần áo lên, đổ nước vào rãnh thoát nước. Loại mực hắn dùng vốn dĩ dễ hòa tan, thuận tiện cho việc xóa dấu vết trong những trường hợp như thế này.

Nhanh chóng, hắn lại lấy ra một hộp hương nhỏ từ trong ngực, mở ra, thoa một chút son phấn lên cổ áo và ngực. Thu hồi hộp hương. Hoàn tất mọi việc, hắn mới chậm rãi bước về phía cổng chính Hình Ngục bộ. Khi hắn vào cửa, binh sĩ Hắc Ngục quân lặng lẽ canh giữ liếc nhìn hắn, khịt mũi một cái, rồi không còn nghi ngờ gì nữa, lui vào bóng tối.

Sáng sớm ngày thứ hai, chín giờ. Đội chín lại đến lúc tập hợp để điểm danh. Các đội viên do sợ hãi Lâm Kỳ Tiêu, đều đã có mặt từ sớm ở tầng một chờ đợi. Nhưng điều khiến nhiều người khó hiểu là Lâm Kỳ Tiêu, người vốn tích cực nhất, đến giờ vẫn chưa xuất hiện. Trương Ảnh ngồi dựa vào chiếc ghế gỗ dài, cũng cau mày, thỉnh thoảng nhìn về phía cầu thang tầng hai, ra vẻ đang chờ đội trưởng xuống. Thông thường, sau khi đội trưởng điểm danh và giao nhiệm vụ tạm thời, mọi người mới được tự do hoạt động. Nhưng lần này, đội trưởng Lâm Kỳ Tiêu vẫn bặt tăm.

Đồng hồ nước ở góc tường đã điểm qua chín rưỡi, mà người vẫn không thấy. Các đội viên bắt đầu xì xào bàn tán. Tùng tùng tùng. Một loạt tiếng ủng da nặng nề vang lên từ cổng chính. Một binh sĩ cường tráng bước nhanh vào. "Thông báo khẩn cấp, ai là đội phó đội chín!"

Trương Ảnh nhanh chóng đứng dậy. "Ta là!"

"Theo lệnh của Trung đoàn quân, thông báo vụ án, đêm qua đội trưởng đội chín Lâm Kỳ Tiêu bị tập kích, hiện đang trọng thương tại nhà tĩnh dưỡng. Mọi công việc của đội chín do đội phó tạm thời tiếp quản. Tất cả quân vụ trước mắt đều tạm dừng." Binh sĩ nghiêm nghị truyền lệnh, đưa ra một công văn có đóng dấu.

"Trương Ảnh tuân lệnh!" Trương Ảnh vội vàng tiến lên, hai tay tiếp lấy công văn. Hắn lộ vẻ ngỡ ngàng, kinh ngạc, không rõ, ngẩng đầu nhìn đối phương. "Xin hỏi huynh đệ, Lâm đội trưởng của chúng ta vốn võ nghệ cao cường, thế lực hùng hậu, sao lại đột nhiên..."

"Chuyện này tiểu nhân không rõ, Trương đội phó vẫn nên tự mình hỏi người của Tuần bộ." Binh sĩ bất đắc dĩ nói, "Tiểu nhân cũng chỉ đến truyền lệnh."

"Rõ." Trương Ảnh khẽ gật đầu. Tin tức vừa được công bố, không chỉ hắn mà cả hơn mười người của đội chín phía sau đều hoàn toàn im lặng. Ai nấy đều lộ vẻ không thể tin được. Lâm Kỳ Tiêu là ai? Nàng là một trong những đội trưởng khó chọc nhất ở Hình Ngục bộ. Hầu hết những người lăn lộn trong cả chính đạo lẫn hắc đạo ở Đàm Dương đều ít nhiều nghe qua Lâm gia, một cường nhân như vậy lại bị ám toán trọng thương?

Kể từ khi Lâm Kỳ Tiêu chấp chưởng đội chín đã bốn năm, đây quả là một tin tức khó tin. Một đám người cố nén tâm tình không kêu thành tiếng. Nhưng mọi người đều không hẹn mà cùng cúi đầu, ai nấy trông có vẻ vẫn rất u uất, nhưng không chừng trong lòng ai cũng đã sắp vui đến bật cười.

Trương Ảnh im lặng thu hồi công văn. Việc hắn có được chuyển chính thức hay không, vẫn phải xem có người có thế lực lớn đến tranh giành chức vụ này hay không. Chờ binh sĩ đi rồi, Trương Ảnh quay người lại, nhìn đám đội viên đang háo hức nhìn chằm chằm hắn.

"Giải tán cả đi. Trước khi Lâm đội trưởng trở về, mọi người mỗi tối tập hợp một lần vào giờ cũ, còn lại tự do hoạt động."

"Vâng!" Một đám người đồng loạt đáp lại. Trương Ảnh lười quản những kẻ không có sĩ khí này. Lâm Kỳ Tiêu bị phế, e rằng sau này sẽ hoàn toàn không có cách nào quay lại được nữa. Dù là ở xã hội hiện đại, tứ chi gãy nát, nếu phẫu thuật có thể hồi phục như bình thường đã là cực kỳ lợi hại. Nhưng muốn nói sau khi hồi phục còn luyện võ... Ít nhất Trương Ảnh chưa từng nghe nói có trường hợp như vậy.

Sau khi tuyên bố giải tán, Trương Ảnh lập tức đi cầu kiến Hình ngục trưởng. Đội chín lẽ ra do Trung đoàn quản lý, nhưng vì tình huống đặc biệt, Lâm Kỳ Tiêu hoàn toàn không phục tùng, mà chỉ Hình ngục trưởng Lý Nhiễm mới có thể quản được nàng. Vì vậy, mọi việc vẫn luôn được xử lý trực tiếp.

Lý Nhiễm không nói nhiều, trực tiếp kể rõ tình trạng của Lâm Kỳ Tiêu. Tứ chi gãy xương, xương sườn bên trong gãy. Các khớp xương có thể nối lại, nhưng sau này sẽ không thể luyện võ được nữa. Sau đó, ông dặn dò Trương Ảnh làm tốt mọi việc, chờ sau này sẽ thăng chức cho hắn. Dù sao Trương Ảnh cũng là do chính ông sắp xếp vào. Chỉ là, nhìn vẻ mặt Lý Nhiễm, dường như ông rất tiếc nuối về việc Lâm Kỳ Tiêu bị trọng thương. Trương Ảnh kỳ thực cũng hiểu được, một thuộc hạ có thế lực hùng hậu, tính khí bùng nổ như Lâm Kỳ Tiêu, đúng là quá phù hợp để làm mũi nhọn.

"Nói đến, hiện giờ nhân lực khan hiếm, đội chín bên đó, chỉ mình ngươi dẫn dắt, tạm thời có lẽ sẽ không bổ sung thêm người, được chứ?" Lý Nhiễm ôn hòa hỏi.

"Đại nhân nói vậy là sao chứ." Trương Ảnh nghiêm mặt nói, "Hiện Lâm đội trưởng bị thương, công việc đội chín trọng đại, thuộc hạ dù có cắn răng chịu đựng, không được cũng phải làm!"

"Huống hồ..." Trương Ảnh lộ vẻ muốn nói lại thôi.

"Huống hồ làm sao?" Lý Nhiễm hơi hiếu kỳ hỏi.

"Huống hồ, thuộc hạ gần đây vừa vặn lại đột phá thực lực, hiện đã là Tam phẩm. Hẳn là có thể ổn định cục diện mà Lâm đội trưởng để lại. Tuy rằng khẳng định không sánh bằng Lâm đội trưởng, nhưng trấn giữ thì có thừa." Trương Ảnh thành khẩn nói.

Đột phá? Lại đúng vào thời khắc mấu chốt này? Ánh mắt Lý Nhiễm lóe lên một tia suy tư. "Không tồi, không tồi, Tam phẩm... Trương Ảnh, ngươi hiện giờ cũng mới mười tám tuổi thôi chứ?"

"Đúng vậy, đại nhân." Trương Ảnh vội vàng trả lời.

"Ngươi cẩn thận trả lời ta, rốt cuộc tuổi thật là bao nhiêu?" Lý Nhiễm mỉm cười, "Đừng nói gì mười tám nữa. Lời này nói ra ai tin?"

Trương Ảnh lúng túng cười. Hắn tập võ cũng đã không ít thời gian. Hắn cũng hiểu, đối với người bình thường, lần đầu đạt Nhất phẩm là khó nhất, thường cần ít nhất mười năm rèn luyện cơ bản. Sau khi đột phá Nhất phẩm, tốc độ sẽ nhanh hơn rất nhiều. Như ba năm đạt Nhất phẩm. Đương nhiên, đây là tình huống phổ biến. Trong vô số võ nhân, vẫn luôn có những người có thiên phú và thể chất cực mạnh, ngay từ đầu đã có tố chất thân thể tương đương với Nhất, Nhị phẩm của người bình thường, vậy thì khi luyện võ sẽ đạt hiệu quả gấp đôi. Điều này cũng không có gì bất công. Ngay cả trẻ sơ sinh cũng có trọng lượng và chiều cao khác nhau. Khoảng cách lớn thậm chí gấp đôi. Huống chi là người trưởng thành. Cũng có những người ngộ tính tuyệt vời, lĩnh hội võ học cực kỳ thấu đáo, có thể phát huy tối đa hiệu quả rèn luyện của bản thân, luyện một năm bằng mấy năm của người khác. Những người như vậy tiến bộ cũng cực nhanh.

Nhưng Trương Ảnh biết mình không thuộc hai loại người này. Ngụy trang quá mức mạnh mẽ, cuối cùng cũng có nguy cơ bị lộ tẩy. Bởi vậy.

"Bẩm đại nhân, thuộc hạ, quả thực không phải mười tám tuổi..." Trương Ảnh lúng túng mỉm cười.

"Ngươi đó." Lý Nhiễm lắc đầu, "Đừng tưởng rằng người khác đều ngu ngốc. Ngươi luyện võ bao nhiêu năm, chịu khổ bao nhiêu năm, những người có kinh nghiệm đều có thể đại khái phán đoán ra được. Có rất nhiều thứ, rất nhiều dấu vết, không liên quan đến thiên phú hay ngộ tính, hoàn toàn chỉ có thể dựa vào khổ luyện mới có thể tích lũy. Bởi vậy làm người phải thẳng thắn."

"Đại nhân nói phải." Trương Ảnh nghiêm nghị gật đầu.

"Tốt, nếu ngươi đã đột phá Tam phẩm, đội chín cũng có cơ hội được chuyển chính thức. Tuy nhiên, vì ngươi nhậm chức chưa lâu, còn thiếu công lao. Vậy nên, nhiệm vụ ta giao cho ngươi, nếu hoàn thành xuất sắc, lần này chức vụ sẽ được chuyển chính thức. Chỉ là, nhiệm vụ này có chút nguy hiểm. Thế nào? Có dám nhận không!?" Lý Nhiễm mỉm cười nhìn Trương Ảnh.

"Dám!" Trương Ảnh không nói hai lời, trả lời dứt khoát như đinh đóng cột. Hắn đã cứu độc tử của đối phương, tin rằng dù thế nào, cũng sẽ không đẩy hắn vào chỗ chết.

"Rất tốt." Lý Nhiễm gật đầu, từ trên bàn lấy xuống một công văn, nhẹ nhàng ném đi. Công văn xoay một vòng, chuẩn xác bay đến cạnh tay Trương Ảnh, được hắn nắm lấy. "Ngoại thành phát hiện một căn cứ tạm thời của Hải Long, ngươi hãy dẫn đội đi xử lý."

"Vâng!" Trương Ảnh trong lòng hiểu rõ. Xem ra đây là Lâm gia của Lâm Kỳ Tiêu cuối cùng đã bắt đầu hành động. Mà hắn chỉ là một Tam phẩm bình thường, việc có thể để hắn điều động xử lý hẳn không phải chuyện gì quá khó khăn. Ngay sáng sớm ngày hôm sau, hắn đã triệu tập tất cả đội viên, cùng nhau tiến về địa chỉ cụ thể ở ngoại thành.

***

Thiên Tuyền cung, Chính Ninh điện.

Lâm Hồng mặc đạo bào trắng với họa tiết lục đáy, lưng thêu một đồ hình Thái cực khổng lồ. Ông nay đã qua tuổi bốn mươi, dưới gối một trai một gái. Vợ ông đã tạ thế từ nhỏ, giờ chỉ còn đôi nhi nữ bầu bạn. Thế nhưng hiện tại...

Ông cầm phất trần, mím môi, chăm chú nhìn chiếc giường gỗ giản dị được đặt trong hậu điện. Trên giường là một thương binh toàn thân băng bó kín mít, chính là nữ nhi Lâm Kỳ Tiêu của ông, người cách đây không lâu còn hoạt bát, thanh thuần. Ông đưa tay ra, run rẩy muốn chạm vào cánh tay gãy của con gái.

"Cha..." Đôi mắt sưng húp của Lâm Kỳ Tiêu trên khuôn mặt xinh đẹp đã khóc đến mức không còn nhìn rõ. Thân thể không thể cử động, ngay cả ăn uống, ngủ nghỉ đều cần người chăm sóc, sự tôn nghiêm vốn có của nàng đã hoàn toàn sụp đổ trong hai ngày qua.

"Là Hải Long!! Bọn chúng muốn bắt con gái!! Bọn chúng muốn đem con gái đi làm những chuyện xấu xa đó!!" Nàng hoàn toàn không nhắc đến việc mình chủ động ngăn cản người của Hải Long.

"Hải Long..." Lâm Hồng rụt tay về, khuôn mặt khẽ run. Nếu là các thế lực khác, có lẽ ông sẽ không nói hai lời, lập tức điều động cao thủ đi vây quét. Nhưng Hải Long... Đằng sau đó lại là một phiền phức lớn lao! Ông đã nghe nói về Hải Long, cũng biết bọn chúng thường bắt những cô gái xinh đẹp ở khắp nơi để dâng lên cho... Ông càng rõ hơn, Hải Long Vương, thủ lĩnh của Hải Long, thực chất cũng chỉ là một người phát ngôn.

Nhưng trước mắt, ái nữ của ông lại bị thương thành ra nông nỗi này. Hải Long không thể động đến, nhưng dùng những kẻ khác làm vật thí mạng để trút giận cho con gái thì vẫn không thành vấn đề.

Từ vẻ mặt của ông, Lâm Kỳ Tiêu dường như nhìn ra điều gì đó. "Cha, cha có phải lại muốn như lần trước không!? Lại muốn như lần nương tạ thế đó!" Nàng không dám tin nhìn chằm chằm phụ thân, trong đôi mắt tràn ngập kinh ngạc. "Con là con gái của cha đó!!! Kỳ Tiêu mà cha yêu thương nhất đó!!!? Cha nhìn tay con, chân con xem!?"