Chương 737: Cục Diện (1)

Trương Vinh Phương đứng lặng nhìn theo bóng Tiêu Thanh Anh khuất dạng, cho đến khi hoàn toàn chẳng còn trông thấy nàng, mới xoay bước rời đi. Dọc đường, thỉnh thoảng hắn lại bắt gặp những đệ tử tu hành vận đạo bào lam nhạt khoác bạch sam. Mỗi lần như vậy, hắn đều phải dừng lại, cúi đầu nhún mình nhường đường. Trong Thanh Hòa cung, đệ tử được chia thành hai loại: tu hành đệ tử và tạp dịch đệ tử. Xét cho cùng, tạp dịch đệ tử chỉ như những phu công tạm thời, có thể bị trục xuất bất cứ lúc nào. Nhưng tu hành đệ tử thì khác, bởi vậy lễ nghi đối với họ vô cùng nghiêm ngặt. Nếu có bất kỳ sự thất lễ nào, nhẹ thì diện bích sám hối, làm khổ sai, nặng thì bị trượng kích mấy chục, thậm chí bị đánh chết rồi ném xuống núi.

Trương Vinh Phương đến phòng giặt, cùng hơn mười tạp dịch khác bắt đầu thu gom từng thùng quần áo bẩn. Quần áo, đạo quan, giày vải, ủng cao, đai lưng, mọi thứ cần giặt giũ đều được đổ dồn về đây. Một ngày lao động cực nhọc, mãi đến gần mười rưỡi đêm, hắn mới được nghỉ ngơi. Vừa kết thúc công việc, Trương Vinh Phương không chút chậm trễ, mang theo số tiền cất trong ngực, thẳng tiến đến phòng quản lý đạo tịch. Chẳng bao lâu, hắn bước ra, túi tiền trên người đã xẹp lép, hai lượng bạc tích cóp bấy lâu giờ chỉ còn lại một chút ít. Thở phào nhẹ nhõm, hắn ngước mắt nhìn xa xăm về phía trước.

Đêm Thanh Hòa cung, đèn lồng và nến sáng rực khắp nơi. Từ ba đại điện và khu đạo trường, vẫn vẳng lại tiếng tụng kinh khe khẽ, đó không phải tiếng các đạo sĩ mà là tiếng của những tín khách thành kính đang nghỉ lại trong cung. Họ đang niệm Vô Lượng Độ Tâm Kinh. Trương Vinh Phương men theo con đường lát sỏi nhỏ, tiến về khu nhà trệt của đệ tử ở phía sau. Tiếng trống chiều "tùng tùng tùng" từ xa vọng lại, lúc mạnh lúc yếu theo gió. Đồng thời, hòa cùng tiếng gió, còn vương vấn đâu đó mùi thịt nướng thơm lừng. Trương Vinh Phương bất giác nuốt nước miếng, bữa trưa ở nhà ăn chỉ có bánh bao ngọt và mì đen, hoàn toàn không đủ lấp đầy bụng đói của hắn. Thức ăn của tạp dịch đệ tử mỗi bữa chỉ là hai chiếc bánh bao ngọt mì đen, một đĩa rau trộn dấm lộn xộn, và một bát canh trứng gà loãng đến mức có thể nhìn thấy đáy bát. Mỗi chiếc bánh bao ngọt chỉ bằng nửa nắm tay, nếu là người ít vận động thì còn tạm đủ, nhưng với những tạp dịch đệ tử phải lao động nặng nhọc như họ, thì hoàn toàn không thấm vào đâu.

Đi ngang qua một vân đài trên vách núi, Trương Vinh Phương dừng lại, liếc nhìn xuống phía dưới. Dưới chân núi mịt mờ mây đen, trên cao vầng trăng lưỡi liềm đổ xuống ánh sáng xanh mờ ảo, xa xa quần sơn tĩnh mịch không một tiếng động, chỉ có gió gào thét thổi qua. Hai vị quý nhân khoác áo chồn tía cũng đứng ở góc phải vân đài, trò chuyện nhỏ nhẹ, không biết là ngắm trăng hay tâm sự. Trương Vinh Phương dựa vào ánh đèn đạo cung liếc nhìn, lớp lông chồn tía màu nâu phản chiếu chút ánh sáng, bóng mượt. Hắn trước đây vẫn tưởng áo chồn tía là màu tím, giờ nhìn lại, căn bản không thấy chút tím nào.

"Đứng đây làm gì? Đừng ảnh hưởng đến cư sĩ!" Lúc này, một đội đạo nhân tuần tra đi ngang qua, thấp giọng quát lớn. Người dẫn đầu cao lớn vạm vỡ, mặt đầy râu đen, một tay xách đèn lồng, một tay cầm trường côn. Từ xa nhìn lại, trông như một con hổ vượt núi, ánh mắt sáng quắc, uy thế không nhỏ. Trương Vinh Phương thầm than trong lòng: "Tạp dịch đệ tử quả nhiên không có nhân quyền..." Bề ngoài, hắn vội vàng cúi đầu hành lễ, lễ nghi không thể thiếu. "Vâng. Đệ tử sẽ về ngay." Hắn đáp.

Đạo nhân cao lớn kia có đạo hiệu Kỳ Sơn, là đệ tử tu hành dẫn đội tuần tra trong khoảng thời gian này. Trương Vinh Phương đã gặp hắn nhiều lần và có ấn tượng sâu sắc. Người này cao hơn hai mét, lưng hùm vai gấu, tứ chi cường tráng, từng đối luyện trên đạo trường, một mình đấu ba người vẫn chiếm thế thượng phong. Đạo nhân Kỳ Sơn gật đầu, nhìn Trương Vinh Phương bước nhanh về khu nhà trệt của tạp dịch đệ tử, rồi mới dời tầm mắt, tiếp tục tuần tra.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã nửa tháng trôi qua. Trong nửa tháng ấy, Trương Vinh Phương ngày ngày lui tới phòng giặt, đạo trường công khóa, nhà ăn, và khu nhà trệt của đệ tử. Mỗi ngày ăn uống kham khổ, hoàn toàn không có chất béo, khiến hắn không hề cảm nhận được dấu hiệu tích lũy điểm thuộc tính nào. Phải biết rằng, mỗi khi tích lũy thuộc tính, hắn đều cảm thấy từng luồng khí nóng nhỏ bé hội tụ trong cơ thể. Một khi tiêu hao quá lớn, luồng khí nóng tích lũy này sẽ yếu đi rõ rệt. Hơn mười ngày qua, Trương Vinh Phương ngày nào cũng phải giặt giũ những thùng quần áo lớn, thể lực tiêu hao rất nhiều. Hắn hiểu rõ trong lòng, nhất định phải tìm cách thoát khỏi tình trạng này. Nhưng cũng không phải không có tin tốt, sau khi đưa tiền, đợt đào thải tạp dịch đệ tử xuống núi lần thứ hai không có tên hắn. Điều này khiến Trương Vinh Phương thở phào nhẹ nhõm. Đạo tịch ở Đại Linh được coi trọng khá nhiều, sau này nếu có thể tiến xa hơn, đãi ngộ sẽ tốt hơn rất nhiều.

Thời gian cứ thế trôi đi, thoắt cái đã hơn nửa tháng nữa. Thanh Hòa cung vừa tiễn một nhóm quý khách đến dự trà hội, và bắt đầu một vòng khảo hạch sàng lọc đệ tử tu hành hàng năm mới. Trương Vinh Phương nhìn bảng thuộc tính của mình vẫn không có điểm nào, vẫn là số 0, trong lòng càng ngày càng rõ ràng rằng mình không thể tiếp tục lãng phí thời gian như thế này. Nhưng trong thời gian ngắn, hắn cũng chẳng có cách nào hay hơn.

***

Tháng 4 năm 1183. Trương Vinh Phương vác hai thùng quần áo, theo đường núi, tiến về sân phơi đồ sau núi. Trời vừa hửng sáng, toàn bộ Thanh Hòa cung có cấu trúc hình chữ nhật, sân phơi đồ và vách đá rừng núi phía sau cùng được bố trí liền kề, nằm ngoài bức tường của Đạo cung. Nơi này, ngoài những đạo nhân đến phơi quần áo, cơ bản không ai khác tới. Xung quanh toàn là cây cối trơ trụi, những đống đá vụn trắng bệch.

Trương Vinh Phương đi vài bước lại dừng lại mấy lần, một phần vì đường đi khó khăn, phần khác là sương mù trong núi lúc này quá dày, khó nhìn rõ phía trước. Mỗi khi trời như vậy, hắn nghe các sư huynh sư tỷ ở phòng giặt kể rằng có thể có khỉ hồ tôn trong núi chạy đến trộm quần áo. Vì vậy, phải đặc biệt cẩn thận. Phơi quần áo nhất định phải có người trông coi, lần này Trương Vinh Phương xem như may mắn, được công việc tương đối nhàn hạ này. Hai thùng quần áo nặng hơn sáu mươi cân, đi lại hắn phải vác ít nhất mười lăm thùng, mà đây mới chỉ là một phần áo bào. Thở một hơi dài, Trương Vinh Phương lau mồ hôi trán, chuẩn bị tiếp tục đi.

Đúng lúc này, từ phía trước bên trái, trong làn sương mù, thấp thoáng vọng lại tiếng nói chuyện khe khẽ.

"...Chưa tới, chuyện gì vậy? Có phải ngươi đã bị nàng nghi ngờ?" Một giọng nam trẻ tuổi cố nén thấp nói.

"Ta không biết... Hẳn là không phải, tối qua nàng vẫn còn trò chuyện với ta mà..." Một giọng nữ khác có vẻ hoảng hốt trả lời.

"Mặc kệ thế nào, lần này đi xuống trấn mua sắm, ngươi phụ trách tạo cơ hội, vật này, hãy cho ta trước khi khởi hành, bỏ vào hồ lô của nàng..." Giọng nam cố ý đè thấp hơn nữa.

Trương Vinh Phương trong lòng rùng mình, hắn cũng không phải lần đầu tiên nghe người khác lén lút nói chuyện, nhưng lần này... dường như có chút vấn đề. Trong Đạo cung, vì gió lớn, nếu thuận gió, tiếng nói chuyện cách xa mười mấy mét, dù có cố nén thấp, vẫn có thể nghe được ít nhiều. Mà người trong cuộc thường không dễ phát hiện. Trương Vinh Phương lập tức đứng im bất động, từ từ lùi lại phía sau. Nơi đây dường như không có ai, đối phương đang mật nghị chuyện như vậy, nếu hắn bị phát hiện, hậu quả e sợ không ổn.

Tiếp đó, hắn lại nghe được thêm một vài lời dặn dò. Chuyện như vậy hắn không muốn quản, cũng không có khả năng quản, nhưng đúng lúc hắn định quay người rời đi thì bỗng một cái tên lọt vào tai hắn: Tiêu Thanh Anh! Trương Vinh Phương đứng sững, ánh mắt lấp lánh không yên. Dừng lại, hắn lại tiếp tục lùi về sau một khoảng cách, sau đó mới cố ý cất tiếng hát kinh đạo, vác quần áo bước nhanh về phía trước. Tiếng hát vọng xa dần về phía trước, rất nhanh hắn đi tới vị trí vừa nãy, quả nhiên không còn nghe thấy tiếng nói chuyện. Rõ ràng, hai người mật nghị kia đã nghe thấy hắn tới gần và sớm rời đi.

Trương Vinh Phương vừa đi trên đường, vừa tính toán trong lòng. Người nói chuyện hắn không biết là ai, nhưng giọng nói đó hắn đã ghi nhớ. Hơn nữa, trong lời nói có nhắc đến việc đi xuống trấn mua thuốc, xem ra Tiêu Thanh Anh có thể bị mưu hại trên đường đi mua sắm ở trấn. Vậy chỉ cần biết rõ khi nào nàng xuống trấn, liền có thể âm thầm nhắc nhở báo tin. Sau khi báo tin, nếu có chuyện gì xảy ra, hắn một mặt có thể đền đáp ân tình lần trước của Tiêu Thanh Anh, mặt khác, có lẽ còn có thể...

Trương Vinh Phương sắc mặt bất động, như thường lệ đi tới sân phơi, cùng một đệ tử khác đem toàn bộ quần áo phơi lên sào, từng hàng kéo thẳng tắp. Hắn không lập tức đi báo tin, mà vẫn trông coi sân phơi, ở giữa liền ăn lương khô bánh bao đen ngọt mang theo, mãi cho đến chiều mặt trời xuống núi, mới thu dọn quần áo trở về.

Bận rộn một ngày, mãi cho đến tối nay làm xong công khóa, trống chiều sắp vang lên. Trương Vinh Phương vội vã từ đạo trường đứng dậy, hướng về Tiêu Dung đang chuẩn bị rời đi. Tiêu Dung là đạo nhân phụ trách truyền công cho tất cả tạp dịch đệ tử, địa vị cao hơn so với đệ tử tu hành bình thường, tương đương với chấp sự trong Thanh Hòa cung. Chỉ dưới cung chủ, giám viện, và điện chủ. Đồng thời, ông cũng là cha đẻ của Tiêu Thanh Anh. Tiêu Dung là người có bộ râu quai nón rậm rạp, trên người luôn mang theo một bầu rượu, nhưng bên trong dường như rất ít rượu. Nghe đồn ông là một kẻ nghiện rượu đích thực, nhưng hiếm khi có ai thấy ông uống rượu.

Lúc này, Tiêu Dung nhìn thấy trên đạo trường, có một tạp dịch đệ tử đứng dậy chạy về phía mình. Bước chân có vẻ gấp gáp, ông cũng nán lại chờ.

"Có việc?" Trương Vinh Phương làm động tác ôm quyền hành lễ, sau khi cúi người đứng thẳng, mới nói: "Đệ tử Trương Vinh Phương, bái kiến Minh Quang pháp sư."

"Nói đi, trống sắp vang lên rồi." Tiêu Dung tính khí ôn hòa, cũng không có định kiến xấu gì với tạp dịch đệ tử. Đạo hiệu của ông cũng là Minh Quang, có chức danh pháp sư được chứng nhận, vì vậy tôn xưng thường gọi là Minh Quang pháp sư.

"Dạ, là như vậy, đệ tử vào giữa ban ngày, khi đến hậu sơn phơi quần áo..." Trương Vinh Phương không chút giấu giếm, thành thật kể lại tất cả những gì mình đã nghe được. Còn về cách phán đoán, hắn tin rằng Tiêu Dung sẽ có quyết định của riêng mình.

Theo lời kể của hắn, vẻ mặt có chút lơ đãng của Tiêu Dung dần trở nên nghiêm nghị. Chờ đến khi Trương Vinh Phương nói xong, ông suy tư một lát, quét mắt nhìn xung quanh những tạp dịch đệ tử đã tản đi, rồi phất tay.

"Ngươi chắc chắn mình không nghe lầm chứ?"

"Chắc chắn!" Trương Vinh Phương trịnh trọng gật đầu.

"Nếu lần nữa để ngươi nghe được tiếng nói chuyện sáng sớm đó, ngươi có thể phân biệt ra được không?" Tiêu Dung hỏi.

"Hẳn là có thể! Đệ tử không dám khẳng định tuyệt đối." Trương Vinh Phương gật đầu.

Tiêu Dung lộ vẻ suy tư. Sau đó, ông quan sát kỹ lưỡng đệ tử báo tin trước mặt.

"Chuyện này liên quan trọng đại, ngươi nghĩ kỹ đi, nếu là nói xấu các đệ tử khác, ngươi sẽ phải chịu năm mươi trượng hình, với thân thể ngươi, bị đánh xong cơ bản là không còn đường sống." Ông lại lần nữa lên tiếng.

"Đệ tử không dám có nửa lời hư dối." Trương Vinh Phương trịnh trọng nói, "Thực ra, trước đây Tiêu Thanh Anh sư tỷ đã từng ra tay giúp đỡ đệ tử một lần ở một con ngõ tắt bên cạnh Huyền Tâm điện. Đệ tử vẫn ghi nhớ trong lòng. Vốn dĩ chuyện như thế này, nếu là người khác, đệ tử không nên cũng không dám tùy tiện ra mặt báo tin, nhưng khi nghe thấy có liên quan đến Tiêu sư tỷ, đệ tử dù thế nào cũng không dám chậm trễ chút nào."

Trương Vinh Phương sắc mặt thành khẩn, thản nhiên, bất kể đời trước hay hiện tại, hắn đều có tính cách như vậy, ân oán phân minh, có ơn tất báo. Vì vậy, những lời này xuất phát từ tận đáy lòng, nói ra rành mạch, dứt khoát. Nghe được những lời này, ánh mắt Tiêu Dung khẽ biến đổi. Thành phần của tạp dịch đệ tử vốn không tốt đẹp gì, trong số đó có được người như trước mắt, lời lẽ rõ ràng, tư duy mạch lạc, có ơn có nghĩa, quả là cực kỳ hiếm có. Trong đám tạp dịch đệ tử, phần lớn là con cháu từ các thành trấn lân cận, bị gia đình đưa đến để chiếm một suất đạo tịch. Rất nhiều người trước khi đến đều được huấn luyện cách hầu hạ người khác, còn việc đọc sách biết chữ, lời lẽ rõ ràng, tư duy mạch lạc thì số lượng lại không còn nhiều. Thời đại này, không phải ai cũng có tư cách đọc sách biết chữ, ngay cả những phú nông phú hộ có tiền rảnh rỗi cũng phải có thời gian và tinh lực mới được. Càng không cần phải nói đến việc có được ân nghĩa như vậy.