Chương 99: Học (1)

Xoẹt một tiếng, Trương Vinh Phương trút nước tắm trong thùng xuống rãnh thoát nước trước cửa viện. Trong rãnh, bọt nước từ nhà tắm công cộng sát vách cũng đang chầm chậm trôi đi. Hắn nghiêng đầu nhìn, hai đứa trẻ kia lại đang ngồi trước cửa nhà tắm mà cọ rửa thùng.

"Bánh trôi đây ~~ nhân thịt hành, nhân kim quế đậu xanh, nhân tôm thịt xào sò điệp ~~~" Một ông lão gồng gánh nặng nhọc chầm chậm bước qua con phố. Hơi nóng từ chiếc bình trong thúng hàng bốc lên nghi ngút, dù được bao bọc bởi lớp vải bố dày, vẫn có thể ngửi thấy mùi bột nếp thoang thoảng.

"Đại gia cho con hai cân." Trương Vinh Phương đặt thùng xuống, sờ sờ tiền bạc trong người rồi tiến lên gọi.

"Trương quan nhân hôm nay dậy muộn vậy?" Ông lão Canh Viên ngày nào cũng đi qua con đường này, thỉnh thoảng cũng được Trương Vinh Phương chiếu cố làm ăn. Bởi vậy, ông cũng rất có thiện cảm với người trẻ tuổi ăn nói ôn hòa này.

"Đêm qua luyện công hơi muộn một chút." Trương Vinh Phương thuận miệng đáp lời. "À phải rồi đại gia, trong thành này có nơi nào bán sách cũ hay những món đồ lạ lùng không? Con thường chỉ quanh quẩn ở gần đây, những nơi khác thật sự không biết."

"Sách cũ? Đồ lạ lùng sao?" Ông lão nghĩ một lát. "Ngươi cứ đi về phía hẻm Yên Liễu, chắc chắn sẽ tìm được. Ở đó toàn là những thứ như vậy."

"Hẻm Yên Liễu? Được, đa tạ đại gia." Trương Vinh Phương trả tiền, xách bánh trôi trở về sân, rồi bưng chậu tắm vào. Sắp xếp sơ qua một chút, hắn liền thay y phục, thẳng thắn ra ngoài hướng về hẻm Yên Liễu. Nơi đó hắn từng đi ngang qua nhưng chưa bao giờ bước vào.

Xuyên qua gần nửa thành, hắn mới tìm thấy con hẻm có chút bí mật này ở một khu nội thành khác. Ngoài hẻm, một Vọng tử to lớn đứng sừng sững. Cái gọi là Vọng tử là một cây cột gỗ dài, trên đỉnh treo một tấm vải bố, viết đủ loại bảng hiệu quảng cáo. Cái Vọng tử này lần trước hắn thấy có viết: "Đại tông thuốc lá rượu ra hàng, chính tông quyết định, Đàm Dương lão tự hào, Liễu ký." Mấy đoạn chữ này đều phân tán, bao quanh một đồ án tiền đồng tròn vo. Trương Vinh Phương nhìn kỹ nhiều lần, ở nơi này, hắn vẫn rất hiếm thấy một phong cách quảng cáo gần giống hiện đại như vậy.

Đầu hẻm lúc này xe lừa chở hàng không ngừng ra vào. Hai thanh niên da đen sạm, cởi trần đang đứng một bên hút thuốc lá trò chuyện. Trương Vinh Phương chỉnh lại vạt áo, nhanh chân đi vào con hẻm. Vừa bước vào, bên trái cửa hẻm là một gian cửa hàng nhỏ. Cửa hàng không có nhãn hiệu, không dán bố cáo, cũng chẳng có Vọng tử bảng hiệu. Chỉ có một chiếc khăn lụa màu hồng phấn treo bằng sào tre trước cửa. Cửa hàng mở hé, bên trong một cô gái mặc váy phấn xẻ tà cao, lười biếng nửa tựa trên giường, nhìn quanh ra ngoài. Thấy Trương Vinh Phương đưa mắt nhìn, cô gái liền nở một nụ cười quyến rũ, vẫy vẫy tay về phía hắn.

"Ngọc bất trác, bất thành khí. Nhân bất học, bất tri nghĩa. Vi nhân tử, phương thiểu thì. Thân sư hữu, tập lễ nghi..." Một tràng tiếng trẻ con đọc diễn cảm nhỏ nhẹ, truyền đến từ nơi sâu hơn trong ngõ hẻm. Trương Vinh Phương thu hồi ánh mắt, theo tiếng mà đi vào.

Từng gian kỹ viện không treo bảng hiệu, dày đặc phân bố hai bên con hẻm này. Và giữa những kỹ viện đó, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng trẻ con học vỡ lòng từ những căn nhà dân cư đơn sơ. Không lâu sau, hắn cuối cùng cũng tìm thấy cửa hàng mà ông lão đã nhắc tới. Một mảnh vải bố trắng bệch hình tam giác, treo bằng sào tre ngoài cửa, viết lên: "Thư Sơn Hữu Kính". Cửa hàng chỉ đủ một người ra vào, quả thật như một lối mòn.

"Mẫu thân ~~" Bỗng một tiểu đồng cột tóc sừng dê từ trong cửa hàng chạy ra, tay cầm một cuốn sách nhỏ màu vàng nhạt đã hư hỏng chút ít, bìa là "Tam Tự Kinh", sau đó nhào vào một gian kỹ viện bên cạnh.

"Mẫu thân con có thể mua thêm một quyển nữa không?" Từ trong kỹ viện, một cô gái mặc váy lam với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn vội vã đi ra, xoẹt một tiếng kéo cửa tiệm. "Đã nói là khi lão nương làm ăn thì đừng có vào! Cái thằng nhóc thối này sao lại không nghe lời chứ? Ban ngày đừng gọi ta, đừng để bạn học của con nghe thấy." Tiếng nói từ từ hạ thấp đi.

"Nhưng mà người vốn là nương của con mà? Kẻ nào nói con thì con đánh hắn!"

"Đánh đánh đánh, con của nương đánh thắng được ai? Đánh người bị thương còn không phải chịu nhận lỗi đưa tiền..." Tiếng nói của hai mẹ con dần dần nhỏ lại. Trương Vinh Phương thầm thở dài, sải bước đi vào tiểu quán "Thư Sơn Hữu Kính" này.

Trong cửa hàng rất âm u, chỉ là một lối đi hình chữ nhật. Hai bên vách tường, phân ra từng hàng ô vuông dài, trong ô vuông là từng cuốn sách. Những cuốn sách này trông đã mòn đi không ít, đều được viết thêm tên sách bằng nét bút ngay ngắn trên bìa. "Tam Tự Kinh", "Tiếng Luật Khai Sáng", "Hiếu Kinh", "Nhĩ Nhã". Từng cuốn sách kinh điển của Nho gia, phân tán sắp xếp chỉnh tề. Nhìn những kinh điển quen thuộc này, Trương Vinh Phương bỗng nhiên có cảm giác như trở lại kiếp trước. Rất nhiều nơi ở Đại Linh, tương tự với thế giới cổ đại kiếp trước, đôi lúc hắn hoài nghi, thế giới này phải chăng chính là một nhánh rẽ khác từ lịch sử đã từng.

Xuyên qua từng hàng sách, tận cùng bên trong trên một chiếc ghế gỗ nhỏ như túi vải, ngồi một lão già đeo kính. Lão già mặc một thân trường sam xám xịt, trên eo đeo một khối ngọc bội được khắc bằng dây thừng. Nhìn từ xa, quả thật có chút giống ngọc.

"Chủ quán?" Trương Vinh Phương nhẹ giọng hỏi.

Lão già không lên tiếng, chỉ chỉ vào một giá sách bên cạnh, ra hiệu hắn tự mình xem. Trương Vinh Phương gật đầu, xoay người theo vách tường từng chút một tìm kiếm. Lần này hắn rút kinh nghiệm lần trước, trực tiếp trong nháy mắt mở ra thuộc tính lan. Tình huống của Trục Nguyệt đao trước đây đã cho hắn rõ ràng, thế giới này dường như không đơn giản như hắn nghĩ. Thuộc tính lan cũng không chỉ có thể dùng để quan sát chính mình, mà còn có thể dùng để quan sát ngoại vật.

Từng cuốn sách trên vách tường không ngừng lướt qua. Chỉ là tình huống như Trục Nguyệt đao lần trước, lại không xuất hiện. Trương Vinh Phương rất nhanh đã quét qua tất cả sách ở hai bên vách tường, không có một cuốn sách nào có thể khiến thuộc tính lan sản sinh phản ứng.

"Chủ quán, nơi này của ngài có cái gì đồ cũ lạ lùng khác không?" Trương Vinh Phương hồi tưởng lại, món đồ trong Trục Nguyệt đao trước đó dường như là một linh kiện.

Lão già nâng kính mắt lên, đánh giá Trương Vinh Phương. "Ngươi đi sâu vào thêm một đoạn nữa, ở đó có mấy nhà bán đồ chơi Tây Dương. Bất quá hàng giả rất nhiều."

"Đa tạ." Trương Vinh Phương gật đầu, chắp tay. Hắn xoay người đi ra ngoài, chỉ là đi được nửa đường, bỗng dừng lại. "Lão gia tử, con có thể hỏi ngài một câu được không?"

"Nói gì?" Lão già ngước mắt nghi hoặc nhìn hắn.

Trương Vinh Phương trầm mặc. "Ngài cảm thấy, hiện nay Đại Linh, dân chúng trải qua có tốt không?"

Ở Đại Linh, tôn giáo tự do, tự do ngôn luận, việc thảo luận về triều đình không phải là ít, chỉ cần không gây rối khởi sự, phương diện này lại không bị hạn chế. Bởi vậy câu hỏi này của hắn cũng không tính là mẫn cảm. Chủ quán lâu năm suy nghĩ một chút. "Hậu sinh cảm thấy chúng ta ở nơi này khổ sở đúng không?" Ông nở nụ cười.

"Chẳng lẽ không phải sao?" Trương Vinh Phương hỏi ngược lại.

Chủ quán lâu năm đứng dậy, chầm chậm lắc đầu. "Kỳ thực, Linh đế hiện nay, mặc dù nói, là xếp chúng ta nho sinh vào hàng hạ đẳng, nhưng đối với chúng ta không có gì làm khó dễ."

"Biết vì sao không?" Ông nhìn về phía Trương Vinh Phương.

"Vì sao?"

"Bởi vì chúng ta là nho sinh." Lão già cười nói. "Cũng gần như chỉ là nho sinh." Ông từ trên giá sách lấy xuống một cuốn sách, nhẹ nhàng vuốt ve chữ viết trên bìa, cuốn sách đó viết ba chữ lớn: "Linh Việt Sử".

"Nói đến, rất nhiều người đều hiểu lầm chúng ta, nhìn thấy nhiều nho sinh ăn mặc khốn cùng chán nản, liền cho rằng Linh đình càng thêm hãm hại chúng ta. Kỳ thực không phải." Giọng ông rất khỏe khoắn, trông tâm trạng cũng không tệ. "Trừ việc bãi bỏ khoa cử, Linh đình kỳ thực đối với Nho môn cũng không hạn chế. Chúng ta như trước có rất nhiều người có ruộng có đất, dù thuế má cao cũng đóng đủ, rất nhiều người cũng như trước áo cơm không lo."

"Trừ một số ít người Nho môn xuất thân bần hàn, không thể không làm những công việc như viết tạp kịch bản và bán khúc từ trong cảnh quẫn bách, rất nhiều người Nho môn thường khoác lên mình một lớp áo Phật giáo, khắp nơi du sơn ngoạn thủy, đối tửu ca hát."

Trương Vinh Phương hơi bất ngờ nhìn ông, không biết những lời này xuất phát từ chân tâm hay là giả dối.

"Ngươi cũng đừng nhìn ta như vậy. Ngươi có biết, dù không thể khoa cử, danh sĩ Nho môn của ta vẫn là những bác học chí sĩ, là danh sư được hoan nghênh nhất trong tất cả các môn phái trên đời này." Lão gia tử cười ha hả nói. "Bởi vậy, ngoài việc không thể làm quan, chúng ta cái gì cũng không thiếu. Hiện tại cuộc sống cũng rất vui vẻ." Ông cuối cùng tổng kết. "Chúng ta không cần thương hại, chẳng qua là tạm thời rơi vào thung lũng thôi."

Nhìn Trương Vinh Phương có chút ngạc nhiên, lão gia tử lại nói. "Kỳ thực thiên hạ ngày nay, tuy binh dịch nhiều lần, nhưng dân chúng tháng ngày khá tốt. Cứ nói thành Đàm Dương này, dân chúng quanh vùng, ngươi có nghe nói có ai bị chết đói, chết rét không?"

Trương Vinh Phương nhất thời sững sờ, khẽ lắc đầu. "Không có."

"Đó chính là." Lão gia tử cười nói. "Đại Linh coi trọng tài năng thợ thủ công, cũng trọng nông nghiệp, mấy lần sửa đổi sách nông, cải tiến trồng trọt, bây giờ sản lượng đồng áng tăng nhiều. Dệt cũng do công cụ cải tiến, hiệu suất tăng gấp đôi không thôi."

"Con đường vận chuyển đường biển vừa mở, gốm sứ hoa lam, tranh tường lưu ly, trà lá, rượu các loại bán ra ngoài, lượng lớn tiền bạc tài nguyên chảy vào. Dân chúng ta a, cuộc sống hàng ngày cũng càng ngày càng thoải mái."

Trương Vinh Phương không có gì để nói. Cẩn thận nghĩ lại, rõ ràng Linh đình binh dịch nhiều như vậy, khắp nơi khởi nghĩa, nhưng lại không thành công. Hắn đến nơi này đã hai năm, vẫn rất ít khi nghe nói có dân chúng bị chết đói, chết rét. Mà binh dịch kỳ thực nghĩ kỹ lại, cũng không có quá nhiều người chết, rất nhiều người hoàn thành binh dịch đều trở về gia đình. Có người nói là bởi vì, đại quân Linh đình xuất chinh, thường sẽ cưỡng chế thu dân chúng ở khu vực bị chinh phục làm tiên phong bia đỡ đạn. Tiên phong này khiến những kẻ bị chinh phục công thành tiêu hao, chờ khi quân địch mệt mỏi không chịu nổi, quân chủ lực mới xông lên. Thêm vào quân đội tinh nhuệ của Linh đình cực mạnh, các loại cỗ máy chiến tranh tinh xảo đầy đủ, bởi vậy thương vong quả thật không nhiều.

"Dân chúng a, chỉ cần có ăn có mặc, áo cơm không lo, liền đều có thể an phận." Lão gia tử than thở. "Triều đình hiện nay. Chính là mạnh nhất trên đời, đưa mắt bốn phương, quốc gia nào dám phong tỏa bế quan, liền đại quân áp sát biên giới quét ngang tất cả. Mạnh mẽ mở ra biên giới. Hoặc mậu dịch, hoặc chinh phục. Lấy huyết nhục vạn tộc, đúc thành sự an cư lạc nghiệp của chúng ta, một đại nghiệp như vậy đáng tiếc, đáng tiếc..." Ông không nói hết, chỉ là ánh mắt có chút tiếc nuối.

Trương Vinh Phương cũng không hỏi lại. Hắn nhìn ra, lão gia tử này không phải nói dối, mà là suy nghĩ chân thật. Hắn chắp tay, không một tiếng động xoay người rời đi.

Ra khỏi tiểu quán "Thư Sơn Hữu Kính", hắn theo chỉ dẫn của lão gia tử, đi sâu hơn vào trong hẻm. Không lâu sau, những kỹ viện hai bên cũng thưa thớt dần. Một cửa hàng với bảng hiệu tên là "Kỳ Dị Trai", xuất hiện trước mắt hắn. Cánh cửa cũ kỹ, mở hé. Một lão già tóc xoăn vàng mắt xanh, đang cúi đầu cười nịnh bợ mấy quan sai vào kiểm tra, nhỏ giọng nói gì đó. Không lâu sau, ông đưa một xấp tiền giấy trong tay áo ra, lại ôn tồn cầu xin mấy lần. Đáng tiếc mấy quan sai kia nhăn mặt, vẫn không muốn rời đi. Ánh mắt đánh giá xung quanh, dường như muốn vơ vét thêm chút gì đó.

Trương Vinh Phương híp mắt tiến lên. "Có chuyện gì vậy?" Hắn nghiêm mặt, tùy ý lên tiếng hỏi.

Mấy quan sai thấy hắn, một trong số đó biến sắc, lập tức nhận ra. "Ôi, Trương đội! Trước đây không lâu ở Hình Ngục bộ cũng đã gặp qua ngài nhiều lần." Hắn liền vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ.