Chương 2510: Quy tắc thành trì kỳ lạ

Bên cạnh có người quen hỏi: “Ôi, cô nương nhà họ Cố, mặt mày lại thế này rồi sao?”

“Lại bị dấu ấn đào hoa rồi. Cơn gió đào này vừa mới nổi lên, ta lại phải chịu khổ vài ngày nữa đây.” Cô nương nhà họ Cố thở dài, “Sáng mai ta phải đi lấy thuốc ngay.”

“Ừ, ừ, uống thuốc thì sẽ nhanh khỏi hơn. Mấy ngày này cô nhớ ở nhà tránh gió, đừng có ra ngoài kẻo ảnh hưởng sức khỏe.”

“Ta không ra, sao có người coi giữ tiệm vải nhà họ Tô đây?” Cô nương nhà họ Cố hừ một tiếng, tay chỉ sang phía đối diện đường, “Trông mong thằng chồng vô dụng nhà ta à?”

Tiệm vải nhà họ Tô nằm ngay phía đối diện con phố.

Mọi thứ đều trông vô cùng bình thường. Ba người vừa đi vừa cảm nhận, nơi đây tràn đầy sinh khí, khí thế của thành phố không giống như những nơi khác.

Đoàn xe tiến đến phía tây thành, dừng lại ở kho được chỉ định để bốc dỡ hàng hóa.

Hạ Linh Xuyên, Lăng Kim Bảo và Đổng Duệ giả làm người phụ vục, giờ phải bắt tay vào làm việc.

Họ tiện thể xem qua hàng hóa trên xe, chủ yếu là dầu mỡ và kim loại, còn có siro và thuốc do Đá Trại sản xuất, như thuốc xua muỗi, hương an định. Đặc biệt là hương an định, Đổng Duệ trên đường đã dùng kim bạc châm một lỗ nhỏ trên bao bì để ngửi thử, phát hiện thuốc có công lực mạnh mẽ, ngay cả bản thân y vốn là bậc thầy thưởng thức dược liệu cũng hơi choáng váng. Đó không giống loại dành cho súc vật hay người phàm tục.

Ít nhất, nồng độ phải pha loãng gấp trăm lần mới phù hợp cho sinh vật bình thường.

Chuyến này, đoàn xe cũng mang về một số vật phẩm như thảo dược, quặng, da thuộc, cùng số lượng lớn vải vóc và đèn hoa. Ba người nghe nói Bạch Tùng Thành có hơn mười xưởng thêu, sản phẩm tinh xảo nổi tiếng khắp trăm dặm, còn có nhiều xưởng làm đèn hoa và công phu kỳ diệu.

Nhưng tổng thể thì không bù được chi phí, đúng như Đổng Duệ đã thám thính, khi đoàn xe trở về có 40 xe lớn, nhưng chỉ chở được chưa đầy hai phần mười.

Người dẫn đầu hơi mệt mỏi, bởi chuyến này hàng hóa còn ít hơn. Nghe nói Bạch Tùng Thành vừa nhận một đơn hàng cực lớn, làm chum rượu gấp gáp, tiền công cao, thợ thủ công và thợ thêu đều chuyển sang nặn đất sét gốm, ngày ngày bận rộn không có thời gian quay về nghề cũ.

Vậy nên ba người chỉ làm hơn một giờ đồng hồ thì rảnh việc, có thể đi dạo chỗ này chỗ kia, đoàn xe sáng mai khởi hành.

Lăng Kim Bảo tấm tắc khen: “Thành phố này thật sự rất sạch sẽ.”

Phố chính như nét mặt thành phố, sạch sẽ chẳng cần bàn cãi, nhưng khi ba người rẽ vào hẻm nhỏ, mặt đường cũng ít rác rưởi, điều này rất hiếm thấy.

Ba người vào một quán mỳ, gọi vài tô mỳ trứng gà. Đổng Duệ thấy bàn bên cạnh khách ăn phát ra tiếng rộp rộp, liền hỏi với vào quán:

“Người ta ăn món gì vậy? Làm cho tôi cũng một phần đi.”

Nhân viên quán mới khoảng 11, 12 tuổi, người thấp nhỏ, ánh mắt tinh nhanh. Nghe Đổng Duệ gọi món, cậu ta nhanh chóng mang ra hai đĩa, một đĩa có chiếc quẩy to dài bằng nửa cánh tay, đĩa kia là đỗ vàng hấp chín.

Cách ăn cũng đơn giản, bỏ đỗ vào quẩy rồi ăn thẳng.

Quẩy vừa ra khỏi chảo thơm giòn, hơi ngọt; đỗ mềm dẻo, như nhân đậu ngọt, nhưng đây lại là vị mặn, hai thứ kết hợp với nhau tạo thành khẩu vị kỳ lạ, Đổng Duệ ăn một lần rồi chẳng thể dừng.

“Sao đơn giản vậy mà ngon thế?”

Cậu nhân viên vẫn nhìn bọn họ, tranh thủ hỏi: “Mấy người ở khách điếm Đồng Phúc đối diện phải không?”

“Đúng rồi, sao cậu biết?”

“Khách điếm dành cho người ngoài chỉ vài nơi thế thôi.” Cậu ta hỏi tiếp, “Mấy người khi nào về?”

“Sáng mai.” Đổng Duệ nheo mắt, “Thiên hạ hỏi tỉ mỉ vậy?”

Cậu ta cười: “Bạch Tùng Thành ăn ngon chơi hay, rảnh thì ở lại mấy hôm đi.”

Đổng Duệ ăn dở không nói rõ: “Sao cậu biết chúng tôi không phải người địa phương? Chúng tôi nhìn không giống dân bản xứ sao?”

“Không giống. Có hơi già rồi đấy.”

“Già cái gì? Đó là phong sương, là kinh nghiệm!” Đổng Duệ giận đến nhăn mắt, ăn quẩy cũng không còn ngon.

Chủ quán đi ra nghe được, vội vàng chạy lại hòa giải: “Thằng nhỏ đó biết gì mà nói!”

Nói rồi, ông vỗ tay lên đầu cậu nhân viên: “Mồm mở ra là mắng khách kìa, không muốn làm nữa à? Nhanh xin lỗi đi!”

Cậu nhân viên chỉ đành lấy tay gãi đầu, rồi trả lời xin lỗi mọi người.

Chủ quán lại cười đôn hậu: “Ly bánh này tôi tặng khách, không lấy tiền đâu.”

“Thế này làm sao được?” Đổng Duệ miệng nói thế, tay thì không khéo léo khi nhanh chóng gắp lấy chiếc quẩy mới ra lò của chủ quán.

“Chủ quán trẻ thế này, là người ở đâu?”

Ông chủ quán cũng tầm ngoài ba mươi, nhân viên phục vụ còn trẻ hơn, một người chỉ chừng mười bảy mười tám tuổi, còn cậu nhỏ kia chỉ 11, 12.

Cậu nhân viên vừa bị mắng cũng không đi xa mà đứng sau cầu thang nhìn ngó đường phố, thi thoảng liếc trộm bàn Hạ Linh Xuyên.

Đổng Duệ hỏi đùa câu, Hạ Linh Xuyên nghe vậy bỗng hơi động tâm, quay nhìn ra bên ngoài.

Phố xá khá đông người qua lại, chỉ với vài cái liếc mắt, đã có hơn mười người ra vào.

Chủ quán đáp: “Tôi là người Uyển Tây, mấy người nghe qua nơi này chưa?”

Ba người thành thật lắc đầu.

“Là một thị trấn nhỏ thuộc An Đào huyện.” Chủ quán đưa đĩa đỗ cho họ, “Ở đó chẳng kiếm sống được gì, thú yêu quái thường quấy phá ruộng đồng, người ta không dám đối mặt. Nghe nói đây sắp xây thành mới, nên chúng tôi mới tới đây. Mười năm thoắt một cái! Thời gian thật nhanh chóng.”

Bạch Tùng Thành mới xây chưa đầy mười năm?

Thú vị thay, một thành phố chưa đầy mười năm đã có đến hàng chục vạn dân.

Đổng Duệ cười ha hả: “Chú có tay nghề giỏi, nước dùng lại ngon, là nghề truyền từ gia đình phải không?”

“Phải, ông nội tôi từng mở quán mỳ, truyền đến tôi.”

Hạ Linh Xuyên xen lời: “Chú có đưa bố mẹ và vợ con cùng tới đây không?”

Ý của y là hỏi cho rõ. Chủ quán cũng chỉ ngoài ba mươi, nếu bố mẹ còn sống, chắc sẽ giúp quán rồi. Nhà nhỏ mở quán, đâu có ai không chung sức toàn gia đình? Vừa tiết kiệm vừa đỡ vất vả lại an tâm. Hơn nữa đây là nghề gia truyền.

Nhưng nhân viên phục vụ ở quán lại rất trẻ.

“Không có đâu. Tôi chỉ mang vợ con tới đây thôi, bố mẹ không tới được vì Bạch Tùng Thành không cho phép, nên họ vẫn ở quê nhà.”

“Bạch Tùng Thành không cho? Sao vậy?” Lăng Kim Bảo ngạc nhiên hỏi.

“Quan phủ nói xây thành mới chỉ cần lao động trẻ khỏe, ai trên ba mươi tư tuổi đều không được.” Chủ quán lắc đầu, “Người già trong thành không có địa vị, được xem là dân không hộ khẩu, bị tuần tra bắt sẽ bị đuổi. Ai chứa chấp người già sẽ bị phạt rất nặng. Có người cố đưa cha mẹ vào thành thì bị chặn lại ở cửa thành; có nhà nào giúp bố vào lén thì bị bắt, cả nhà bị đưa ra đường phố, đánh mấy chục trận roi để thị uy rồi bị quét sạch khỏi Bạch Tùng Thành.”

Hạ Linh Xuyên hiểu ra.

No wonder, trước khi đi trong thành, họ đã cảm nhận thành phố đầy sinh khí, giờ nghĩ lại, trên đường chỉ toàn thấy những gương mặt trẻ.

Đàn ông trung niên ít thấy, đừng nói đến người già.

Không có lấy một bóng dáng.

“Bắc là do việc xây thành mới quá nặng nhọc, chỉ có người trẻ mới đủ sức.”