Chương 2512: Loạn thế trung chi thái bình thành

"Bạch Tùng Thành vốn dĩ chỉ là một trấn nhỏ chưa đầy ba trăm nhân khẩu. Mười năm trước, Tùng Quốc đã dời hai mươi vạn người đến, khuếch trương nơi này thành một tòa thành trì. Kể từ đó, dân số tăng trưởng theo từng năm, cho đến khi đạt được quy mô như hiện tại." Hạ Linh Xuyên chậm rãi thuật lại, "Việc di dời nhân khẩu không khó. Dân thường từ các thôn trang lũ lượt đổ vào thành thị, nhưng các vị trí công việc tại địa phương khó lòng đáp ứng đủ nhu cầu. Quan phủ thường tuyên bố nơi đây có cơ hội tốt, việc làm tốt, và bổng lộc hậu hĩnh, tự nhiên sẽ có người nguyện ý tìm đến. Tuy nhiên, lời của chủ quán mì cũng không sai, Bạch Tùng Thành không hề chào đón những người lớn tuổi."

"Nói cách khác, mấy chục vạn nhân khẩu này cơ bản đều là thanh niên?" Có người hỏi.

"Đúng là như vậy. Những năm đầu xây dựng tân thành vô cùng gian khổ, nhưng bốn năm sau thành trì hoàn thành, cuộc sống trở lại ổn định, không còn những lao động quá mức nặng nhọc. So với những nơi khác, nơi này kiếm tiền dễ dàng lại an toàn, cuộc sống trôi qua thoải mái hơn nhiều. Tuy nhiên, quan phủ vẫn không cho phép người già nhập cư, còn khuyến khích cư dân tố giác lẫn nhau. Một khi có người lén lút che giấu người già, bị quan phủ tra ra, phúc lợi của cả con phố sẽ bị cắt giảm. Chuyện như vậy đã xảy ra mấy chục lần trước sau, gần đây thì ít nghe đồn hơn."

Lăng Kim Bảo càng thêm hiếu kỳ, hỏi: "Thành trì này rốt cuộc dựa vào đâu để duy trì vận hành?"

Hạ Linh Xuyên giải thích: "Giống như lời mấy phu khuân vác kia nói, phía Bắc có khoáng sơn, khoáng sản phong phú; ngoài thành có hồ, ngư hoạch dồi dào; ngoài ra vùng ngoại ô còn có ruộng đất, nhưng đều thuộc sở hữu của quan phủ, chuyên tổ chức tá điền canh tác quy mô lớn, đất đai không bán cho tư nhân."

Mọi người chợt hiểu ra: "Hèn chi ngoài thành hiếm thấy thôn trang."

"Đúng vậy, chỉ có tá điền làm việc tại các nông trang." Hạ Linh Xuyên nói tiếp, "Họ còn vào núi hái thuốc và săn bắn; các xưởng thêu và công xưởng trong thành nuôi sống lượng lớn thợ thêu và thợ thủ công, tay nghề tinh xảo, nổi tiếng gần xa."

Chu Đại Nương nghe xong lại không rõ lắm, nhưng Lăng Kim Bảo lắc đầu: "Những thứ này vẫn chưa đủ để chống đỡ sinh kế của cả một tòa thành thị."

Thần sắc Hạ Linh Xuyên nghiêm nghị, "Điểm mấu chốt là, nhiệm vụ quan trọng nhất của Bạch Tùng Thành, chính là làm nơi trung chuyển vật tư cho Yên Hà Loan ở phía Bắc."

"Trung chuyển... vật tư?" Có người nghi hoặc.

"Không sai. Hàng hóa từ nơi khác đến, muốn vận chuyển tới Yên Hà Loan, đều sẽ được dỡ xuống, phân loại tại Bạch Tùng Thành trước tiên. Một phần được giữ lại, một phần được chất lại lên xe và phái người chuyên trách đưa đến phương Bắc. Đây cũng là sinh kế chủ yếu của thanh niên trai tráng trong thành." Hạ Linh Xuyên kết luận, "Nghe nói ít nhất có hai mươi vạn người vì việc này mà lao động. Bạch Tùng Thành, chính là một kho trung chuyển khổng lồ!"

Vấn đề nảy sinh cũng hiển nhiên: "Yên Hà Loan có bao nhiêu người, mà lại cần nguồn cung vật tư khổng lồ đến vậy?"

"Chuyện này không ai biết." Hạ Linh Xuyên đáp lại nghiêm túc, "Nơi đó vô cùng thần bí. Quan phủ Bạch Tùng Thành đồn rằng nơi đó tồn tại vết nứt thời không, thường xuyên có quái vật dị giới xuyên qua vết nứt xâm nhập nhân gian. Vì thế, Tùng Quốc đã đóng quân một đội quân hùng mạnh tại đó, nhằm bảo vệ quốc gia bình an. Còn Bạch Tùng Thành chính là căn cứ hậu cần của quân đội, vật tư được luân chuyển số lượng lớn qua đây, nhờ vậy thành trấn mới được yên ổn và sung túc."

Đổng Duệ nghe vậy, nhướng mày: "Họ thực sự tin sao?"

"Họ có lý do gì để không tin? Đây là lời tuyên bố của quan phủ." Hạ Linh Xuyên nhún vai, "Huống hồ, bảy tám năm trước từng có quái vật từ bờ biển tiến vào nội địa Bạch Tùng Thành, nuốt chửng nửa thôn người, cuối cùng bị quân đội tiêu diệt. Thi thể bị treo ở cổng thành để thị chúng, cảnh cáo mọi người không nên ngủ đêm ngoài thành, nguy hiểm tính mạng. Điều này chẳng phải đã chứng thực lời đồn của quan phủ sao?"

Lăng Kim Bảo trầm ngâm: "Quái vật ăn thịt người ở bờ biển... phần lớn là yêu thú hoặc yêu khôi trốn thoát từ Yên Hà Loan chăng?"

"Tóm lại, người dân Bạch Tùng Thành cơ bản đều tin. Có lẽ họ chỉ muốn tìm một lý do để an tâm mà thôi." Ai lại muốn bỏ mặc những ngày tháng bình yên mà hồ đồ suy đoán lung tung?

Lăng Kim Bảo gãi đầu: "Hôm nay dạo quanh phố phường Bạch Tùng Thành, nhìn những người đó, ta cứ cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói rõ."

"Nghĩ ra thì nói ngay." Khứu giác của hắn vô cùng nhạy bén, đặc biệt là đối với nguy hiểm, đó cũng là lý do chính Hạ Linh Xuyên đưa hắn vào thành thám hiểm.

Đúng lúc này, một con nhện nhãn cầu lặng lẽ bò vào phòng, loạng choạng nhảy lên vai Hạ Linh Xuyên.

Đổng Duệ trêu chọc: "Tiểu nhãn tuyến này lẻn ra từ lúc nào vậy?"

Nhện nhãn cầu thường ở bên cạnh Hạ Linh Xuyên, rất ít khi hành động một mình—trừ khi nhận được mệnh lệnh.

Chu Đại Nương nói: "Các ngươi mới đi có bốn năm con phố, quá ít. Ta tự mình đi dạo một vòng."

Ba người ngoại lai quá dễ gây chú ý. Trên đường về khách điếm, Hạ Linh Xuyên còn bị tuần bổ tra xét, không có giấy tờ liền bị coi là nghi phạm, đối mặt với việc bị bắt giữ.

Tiểu nhện thì không ai theo dõi. "Có phát hiện mới gì không?" Hạ Linh Xuyên hỏi.

"Trời đã tối, người dân đi ngủ sớm, trong ngõ hẻm đèn đuốc thưa thớt." "Nhãn tuyến" của Chu Đại Nương hồi báo, "Không thấy dị trạng gì, chỉ là khắp các ngõ ngách phố phường đều mọc đầy Hồng Tuyến Hề. Không biết chúng là tự nhiên sinh trưởng, hay là được trồng sau này."

"Hồng Tuyến Hề?" Ngay cả Đổng Duệ cũng lần đầu thấy, "Nó có gì không ổn?"

Do khí hậu và thổ nhưỡng, mỗi nơi có một loại thực vật chủ đạo khác nhau, ví như Bàn Long Thành đầy hoa quế, Cư Thành khi hoa tử vi nở rộ thì cả mắt là một màu mây tím.

Linh Hư Thành và Cư Thành còn chuyên trồng cây xanh ven đường, dùng để hút bụi, làm đẹp cảnh quan, thanh lọc không khí. Mỗi thành trì tùy theo điều kiện địa phương mà lựa chọn các loại cây khác nhau.

Chu Đại Nương chỉ ra ngoài cửa sổ: "Hoa vàng chỉ đỏ, các ngươi nhìn xem sẽ rõ."

Trong sân trồng năm cây. Ba người nhìn ra, trời tuy đã tối, nhưng nhờ thị lực vẫn thấy rõ một cây trên cành nở đầy hoa nhỏ màu vàng non như trứng gà chiên, trên cánh hoa ẩn hiện một vệt chỉ đỏ, đúng như tên gọi của nó.

Từng đợt gió mát thổi qua, mang theo hương hoa thoang thoảng. Chu Đại Nương đồng thời nói: "Ngửi kỹ xem."

Lăng Kim Bảo hít vài hơi theo gió: "Nói vậy, ừm, hương thơm này rất tươi mát và tỉnh táo. Có độc không?"

Mùi hương của Hồng Tuyến Hề vừa ngọt ngào lại vừa có khả năng làm tinh thần phấn chấn.

"Không có độc. Hương thơm của nó có thể khiến người ta thần thái bay bổng, tinh thần phấn chấn, tràn đầy sức sống, nhưng không có ý hại người." Tiểu nhện dùng chân trước chạm nhẹ, "Những con phố và ngõ hẻm ta vừa đi qua đều có Hồng Tuyến Hề, người trong thành đã quen với mùi này rồi."

Hạ Linh Xuyên hỏi: "Điều này có vấn đề gì?"

"Hồng Tuyến Hề nở hoa quanh năm, nhưng cực kỳ hiếm thấy trên đất liền. Trước đây ta chỉ thấy nó ở một hòn đảo nhỏ trên Vô Tận Hải. Nơi này lại trồng phổ biến đến vậy, lẽ ra nên đổi tên thành Hồng Tuyến Hề Thành mới phải." Chu Đại Nương học theo Hạ Linh Xuyên giữ lại điều quan trọng nhất đến cuối cùng, "Nó còn có một công dụng đặc biệt—ôn hòa đề dương."

"Cái gì? Là bồi bổ tráng dương sao?" Đổng Duệ lập tức hứng thú, "Nói rõ hơn đi!"

Tiểu nhện dùng mười mấy con mắt đồng loạt trừng hắn: "Đều là một chuyện, không có gì đáng để nói rõ. Nó chính là có công hiệu này, nhưng sẽ không làm hại tính mạng, cũng không tổn thương căn cơ."