Chương 2644: Rớt xuống đãi ngộ

Chương 2636: Đãi ngộ sụt giảm

“Vừa vặn kỳ hạn năm năm đã tới, lại đến lúc đàm phán thuế quan với Bối Già, năm nay cần tiếp tục trao đổi mức thuế hàng hóa giữa hai bên. Khi ngươi soạn thảo điều khoản, phải thể hiện được thành ý.”

“Rõ.” Đỗ Thiện không nén nổi nụ cười nơi khóe miệng, “Mấy tuyến đường buôn bán trên biển của Thiên Cung sắp bị chúng ta ép tới mức thua lỗ rồi.”

Thiên Cung có sản nghiệp riêng, vô cùng đồ sộ và phức tạp, nhưng những năm qua chi tiêu cũng rất bạo tay. Nếu nói về chuyện kinh doanh đường biển chính quy, hiếm có ai có thể làm lại Thương Yến.

“Trên đời này làm gì có chuyện kinh doanh chỉ lời mà không lỗ, đúng không?” Hạ Linh Xuyên hờ hững chuyển chủ đề, “Gần đây có tin tức gì của Quốc sư Sương Diệp không?”

“Không có, hắn cứ như đang làm việc theo đúng khuôn phép, vẫn luôn rất kín tiếng.”

“Kín tiếng?” Hạ Linh Xuyên bẻ đốt ngón tay một cái, “Vậy chắc chắn là đang âm thầm giở trò quỷ, tiếp tục để mắt tới hắn.”

“Rõ.”

“Về Linh Uẩn Cung, có manh mối mới nào không?”

Đỗ Thiện lắc đầu: “Hoàn toàn không có.”

Lần trước Linh Uẩn Cung chịu thiệt thòi lớn trong tay Hạ Linh Xuyên còn chưa nói, sau khi Hạ Linh Xuyên rời đi, hắn còn tiện tay tiết lộ vị trí của nó cho Linh Sơn, dẫn đến việc trong giai đoạn di dời sau đó, Linh Uẩn Cung liên tục bị Linh Sơn quấy rối mạnh mẽ. Thiên Cung vì muốn hộ giá hộ tống cho nó mà bản thân cũng tổn thương nguyên khí nặng nề.

Tiêu Bình và những người khác cảm thấy việc di dời thuận lợi là nhờ vào việc Thiên Cung và thế lực Thiên Ma đồng loạt xuất quân yểm trợ. Từ đó về sau, Linh Uẩn Cung giống như biến mất khỏi thế gian này vậy. Bất kể Linh Sơn, Mưu quốc hay Thương Yến dò la thế nào cũng không có lấy một chút tin tức.

Hạ Linh Xuyên cảm thấy rất đáng tiếc. Cơ hội tốt như lần bàn giao giữa chủ sứ Đô Vân cũ và mới đó, sau này có lẽ sẽ không bao giờ có lại nữa.

Tại thế giới Bàn Long.

Trên đường tiến về phía nam hoang dã, Hạ Linh Xuyên đã hợp nhất hai đội ngũ vào dưới trướng mình. Hai đội quân này vốn xuất thân từ Tây Ma quân đoàn của hắn, Chung Thắng Quang đã hạ lệnh điều chuyển họ từ các quân đoàn khác trở lại cho Hạ Linh Xuyên.

Hắn xem hành quân thần tốc là một hình thức thao diễn, quân đội nhanh chóng vào guồng, tìm lại được cảm giác kề vai sát cánh, tin tưởng lẫn nhau từ năm năm trước.

Ngày hôm đó, đại quân đi ngang qua núi Bảo Hạc, chỉ cần đi thêm một ngày một đêm nữa là tới tiền tuyến. Quân đoàn Hổ Dực đã hành quân gấp rút suốt bốn ngày, đêm nay nghỉ ngơi trên núi để tích lũy thể lực trước khi vào trận chiến sinh tử.

Cách tiền tuyến không còn xa, doanh trại không đốt lửa, không để khói bốc lên để tránh bị kẻ địch phát giác, nhưng tinh thần các chiến sĩ vẫn rất cao. Họ dùng nước lạnh, nhai những miếng thịt khô vừa cứng vừa dai như củi cùng bánh bao chay, nhưng vẫn vô cùng phấn khởi.

Ôn Đạo Luân cảm thán: “Ngươi vừa trở về, tinh khí thần của bọn họ đã khác hẳn.”

“Bọn họ là binh của ta.” Ánh mắt Hạ Linh Xuyên không lộ chút ý cười, “Tiêu chuẩn quân lương sụt giảm hơi nghiêm trọng thì phải.”

Năm năm trước, khi Bàn Long quốc đông chinh vùng đất cũ của Tây La, đại quân do Hạ Linh Xuyên thống lĩnh được cấp phát thịt khô, bánh nếp, đại tương và rau muối, còn có Tích Cốc đan ăn một viên là có thể no bụng mấy ngày, cùng với các món ăn vặt như bánh cơm rang và hạt khô.

Bánh cơm rang phải cho nhiều dầu và đường, bánh nếp còn trộn thêm đậu và yến mạch, thịt khô nướng cũng rất cầu kỳ.

Nhưng hiện tại, thịt khô không còn nữa, mỗi người chỉ có một miếng thịt muối bằng bàn tay, định mức phải ăn trong hơn một tháng. Phần bánh nếp còn chưa bằng một nửa lúc trước, cũng chẳng nói đến chuyện phối trộn nguyên liệu, chủ yếu chỉ để tạo cảm giác no bụng.

Hạ Linh Xuyên chỉ nhìn qua là biết nguyên liệu cũng không còn tốt như xưa. Tích Cốc đan cũng không có, vì thiếu nguyên liệu bào chế. Đây là định mức cấp phát dành cho đơn vị tinh nhuệ như quân đoàn Hổ Dực, các quân đội Bàn Long khác chưa chắc đã có thịt mà ăn.

Ăn không no thì lực không đủ, binh sĩ đói bụng, sức chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút.

Chung Thắng Quang và phần lớn các tướng lĩnh Bàn Long đều thương lính như con, không phải họ không muốn để mọi người ăn no mặc ấm, mà là lực bất tòng tâm. Điều kiện khách quan ngày càng khắc nghiệt.

“Bàn Long đã đánh trận suốt mười tám tháng, tiêu tiền như nước, sớm đã không còn sung túc như xưa. Bình nguyên Mậu Hà cũng bị chiếm mất rồi.” Ôn Đạo Luân uống một ngụm nước, “Vật tư không còn dồi dào như trước nữa.”

Chiến tranh là thứ tốn kém nhất, cỗ máy này một khi đã vận hành thì chính là một cái hố không đáy, khiến không biết bao nhiêu tài phú tan thành mây khói. Bình nguyên Mậu Hà là kho lương lớn của Bàn Long quốc, tuyến đường thương mại sông Mậu trước kia còn được gọi là huyết mạch của quốc gia. Mất đi vùng đất màu mỡ này, nguồn cung ứng vật tư của Bàn Long quốc đều nảy sinh vấn đề.

“May mắn là trong môi trường linh khí hiện nay, hoang nguyên Bàn Long cũng có thể sản xuất lương thực, lãnh địa của chúng ta lại mở rộng hơn so với ban đầu, cộng thêm thi thoảng Liên bang cũng vận chuyển lương thực tới, nên mới miễn cưỡng chống đỡ được.”

Sau nhiều năm nỗ lực phát triển, Bàn Long vẫn tích lũy được không ít vốn liếng, nhờ đó mới tạo nên kỳ tích một mình đương đầu với Bối Già suốt mười tám tháng.

Vẻ mặt Ôn Đạo Luân ngưng trọng: “Phía nam hoang nguyên Bàn Long cũng là vùng sản xuất lương thực quan trọng, nếu không giữ được, nguồn cung vật tư của Bàn Long sẽ còn gặp vấn đề lớn hơn nữa.”

Hạ Linh Xuyên còn nhớ rõ, hơn hai mươi năm trước khi hắn theo Hạ Thuần Hoa lần đầu tiến vào sa mạc Bàn Long, đã nhìn thấy “Quỷ quân” của thành Bàn Long.

Các chiến sĩ ai nấy thân hình gầy gò, đầu to người nhỏ, có người chỉ còn da bọc xương, binh giáp trên người cũng sứt mẻ không nguyên vẹn, giáo dài trong tay không biết được làm từ loại gỗ tạp nào. Họ vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc lâm chung, và đó chính là diện mạo chân thực của quân đội thành Bàn Long giai đoạn cuối trong lịch sử.

Khi đó thành Bàn Long lãnh địa đều bị quân địch chiếm sạch, vật tư trong thành cạn kiệt, quân dân ăn không đủ no, cuối cùng kết thúc trong sự bi phẫn và không cam lòng.

Hạ Linh Xuyên chỉ nói: “Sẽ giữ vững được.”

Ngữ khí tuy bình thản, nhưng mỗi chữ thốt ra đều chém đinh chặt sắt. Hắn tuyệt đối không để lịch sử chân thực của thành Bàn Long tái diễn một lần nữa! Vì lời hứa bốn chữ này, hắn có thể trả bất cứ giá nào.

Đúng lúc này, thuộc hạ chạy tới báo cáo: “Đã tìm thấy địa điểm, có thể trồng Hắc Tôn.”

Hắc Tôn?

Ôn Đạo Luân gật đầu: “Trồng đi, khẩn trương lên.”

“Đó là thứ gì?” Hạ Linh Xuyên chưa từng nghe qua cái tên này.

“Tới đây, ngươi xem là biết ngay.”

Ôn Đạo Luân dẫn hắn đi tới mặt khuất của thung lũng, dưới đáy thung lũng có dòng suối nhỏ chảy qua, nên địa khí hai bên bờ rất ẩm ướt, lại thêm thảm thực vật rậm rạp quanh năm không thấy ánh mặt trời, bùn đất đều ướt sũng.

Ôn Đạo Luân gật đầu với một người hậu cần, người này liền chọn một gốc cây liễu lớn, lấy ra một vật cắm xuống bên cạnh rễ cây.

“Đây là... măng sao?” Vật thể hình nón gầy cao, dưới to trên nhọn, toàn thân đen kịt, lại còn có cả lớp vỏ măng.

“Không hoàn toàn là vậy.”

Vừa dứt lời, mặt đất liền xảy ra biến hóa. Lớp bùn đất phủ đầy lá khô bị thứ gì đó đội lên, Hạ Linh Xuyên tiện tay gạt vài chiếc lá rụng, thế mà lại thấy trong bùn đất trồi lên những cây nấm màu đen!

Nó mọc trông rất giống nấm mối đen, nhưng mũ nấm đầy lỗ khí, lại mọc thành từng cụm, mỗi cụm đều to hơn cả chậu rửa mặt. Chỉ trong vòng mười mấy nhịp thở, khắp sườn núi đã mọc đầy loại nấm đen này, dày đặc đến mức không còn chỗ đặt chân.

Các binh sĩ hậu cần rất thuần thục, cầm đủ loại vật chứa tới hái nấm. Ôn Đạo Luân cũng tiện tay hái một cây, đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Thứ mới đấy, ngươi nếm thử xem.”

Nói xong, chính ông ta cũng ăn một miếng trước.

Hạ Linh Xuyên ném vào miệng nhai một cái, cảm giác như đang nhai mộc nhĩ, rất giòn, mọng nước, vị đầu hơi đắng và chát nhưng dư vị lại hơi ngọt. Thứ này nói ngon không hẳn là ngon, mà nói khó ăn thì cũng không phải.