Chương 27: Đường Hồng Nhai

Sau này chỉ có thể tự mình liệu mà xoay sở. Hạ Linh Xuyên chuyển đề tài, hỏi: “Lão cha, tại sao chúng ta nhất định phải quay về Đại Đô?”

“Cơ nghiệp Hạ gia ở đó, con cháu bất hiếu nào có lý do không quay về?”

Hạ Linh Xuyên đảo mắt trắng dã: “Khắp nơi đều có tai mắt, nhất thiết phải bắt ta nói toạc móng heo sao?” Hắn ghé sát tai lão cha, giọng nói nhỏ như muỗi kêu, rất dễ bị tiếng vó ngựa át đi: “Cả nhà ta đều bị Hoàng đế hãm hại, tại sao còn phải quay về bán mạng cho hắn?”

Hạ Thuần Hoa cau mày: “Nếu không, còn nơi nào để thi triển hoài bão nữa?”

Đại trượng phu lập công lập nghiệp, chẳng lẽ không cần dựa vào sao?

“Bạt Lăng quốc ở phía Tây cũng được chứ, Thiên Tùng quận của chúng ta chẳng phải tiếp giáp với tứ quốc sao? Ta thấy quốc gia yêu quái ở phía Đông Bắc cũng không tệ...” Hạ Linh Xuyên mắt nhìn sáu hướng, né tránh cái tát vung thẳng vào đầu của Hạ Thuần Hoa. “Hơn nữa, trong nước phong vân biến động, những tên chân đất cắm dùi dám tự xưng là thảo đầu đại vương! Ngài nhìn ra nước ngoài xem, thay Hoàng đế như đèn kéo quân vậy! Ta nghe nói Tuyên quốc ở phía Đông, trong vòng hai mươi năm đã thay mười một đời Hoàng đế, người tại vị ngắn nhất chỉ có mười chín ngày.”

Đúng là một nghề nghiệp nguy hiểm cao độ.

Thằng nhóc thúi này có phải gân nào bị chập rồi không, cứ toàn nghĩ đến chuyện phản quốc? Hạ Thuần Hoa lạnh mặt nói: “Tiểu quốc bé tí tẹo, sao có thể so sánh với Đại Diên? Dù sao chúng ta đã lập quốc hơn sáu mươi năm, chế độ đầy đủ.”

Ha ha. Hạ Linh Xuyên thở dài một hơi: “Lần này chúng ta đều thập tử nhất sinh rồi, lão cha cũng không chịu nói lời thật lòng với ta sao?”

Hạ Thuần Hoa hơi giật mình, đột nhiên nhìn chằm chằm hắn nói: “Ngươi bị thứ gì nhập vào rồi?”

Lời này đến quá đột ngột, sau lưng Hạ Linh Xuyên lập tức toát mồ hôi lạnh.

“Gì cơ?”

Con trai cả dũng mãnh thì thừa, nhưng không phải kẻ tâm tư kín đáo, không lẽ đã nhìn thấu sự giữ kẽ của mình? Hạ Thuần Hoa nhìn hắn hai mắt, trầm giọng nói: “Loại lời lẽ có thể chuốc tội giết đầu này, sau này đừng nói nữa.”

Một trận gió cát thổi qua, Hạ Linh Xuyên hắt hơi một cái.

Tâm tư của lão cha, cũng thật sâu sắc.

***

Đội ngũ của Tôn Quốc Sư, cuối cùng cũng đã đi lên Hồng Nhai Thương Lộ.

Xuyên qua lòng núi, trước mắt là một thế giới cát vàng, mênh mông vô bờ.

Từng đụn cát nối tiếp nhau sừng sững trong gió nóng, có cái thấp bé như đống đất, có cái cao tới mấy chục trượng tựa núi lớn. Nhưng chúng tuyệt nhiên không cứng rắn như vách núi, có những đụn cát khổng lồ chỉ sau một đêm liền biến mất, rồi lại đột ngột nổi lên ở những vùng trũng khác.

Cây cối hoàn toàn biến mất, không một chút xanh tươi nào.

Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ còn lại sự hoang vu bát ngát.

Và Hồng Nhai Lộ được mở ra giữa sa mạc, rộng năm trượng, có thể cho phép mấy cỗ xe ngựa của các quốc gia song song chạy qua. Gạch đá lát mặt đường không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, dưới bước chân ngàn vạn của các thương nhân qua lại mà trở nên lồi lõm không bằng phẳng. Một số viên gạch là mới, vì Hắc Thủy Thành và các nước láng giềng mỗi bên đã bao thầu một phần đoạn đường để sửa chữa; còn một số viên gạch cổ chưa được thay thế, bề mặt màu đen đậm nhạt khác nhau, nhưng lại chồng chất lên nhau từng lớp.

Điều này khiến Hồng Nhai Lộ trông như một con rắn khổng lồ màu xám đen đang bò trườn trong biển cát.

Tăng Phi Hùng cũng đi bên cạnh hai cha con họ Hạ, thấy Hạ Linh Xuyên tò mò về gạch lát đường, liền giải thích: “Trên gạch toàn là vết máu, có mới có cũ. Trên con đường này có rất nhiều sa phỉ, và cũng xảy ra rất nhiều trận chiến.”

“À phải rồi, có những vết máu còn sót lại từ hơn một trăm năm trước. Hồng Nhai Lộ chính là con đường vận chuyển quân lính và lương thảo của Bàn Long Thành năm xưa, nghe nói xung quanh mấy con đường này đã xảy ra vô số cuộc đại cướp sát.”

Muốn công thành, phải cắt đứt viện quân và lương thực viện trợ của đối phương.

Hạ Linh Xuyên nghe hắn nói vậy, lập tức cảm thấy khí huyết dũng liệt ập vào mặt.

Biết bao cuộc tàn sát khốc liệt, biết bao sinh mạng tươi trẻ, biết bao tiếng hô bảo vệ quê hương kiên quyết, cuối cùng đều bị cát vàng vô tận chôn vùi, không để lại bất cứ thứ gì.

Năm thứ ba sau khi Bàn Long Thành bị diệt, Tây La quốc diệt vong; sáu năm sau nữa, Tiên Do quốc cũng diệt vong.

Đôi oan gia già này đấu đá mấy chục năm, cuối cùng cả hai đều ngã quỵ, vùi mình vào cát bụi của lịch sử.

“Đây cũng là lý do tất cả mọi người đều treo ‘Cờ Chung’ sao?” Hạ Linh Xuyên chỉ vào lá cờ cao vút ở phía trước nhất của đội ngũ.

Rõ ràng đây là quân đội của Đại Diên quốc, người dẫn đầu lại là Tôn Quốc Sư đức cao vọng trọng, nhưng trên lá cờ của đội quân lại thêu một chữ “Chung” to tướng.

Người đời nay đi khắp thiên hạ, lại phải treo cờ cũ của triều đại trước, thật khó tin.

Thật ra không chỉ riêng đội ngũ của họ, hầu như tất cả đoàn lữ hành di chuyển trên Hồng Nhai Lộ đều giương cao cờ chữ Chung, dường như muốn truyền đi thông điệp cho cả vùng sa mạc.

Đương nhiên, tất cả các đội ngũ sau khi rời khỏi Hồng Nhai Lộ đều sẽ thu cờ chữ Chung lại rồi mới tiến vào lãnh địa của các quốc gia khác, bởi vậy tuy Hạ Linh Xuyên đã từng nghe nói qua, nhưng hiếm khi thấy được lá cờ này.

“Oán linh và quái vật dị hóa hoành hành khắp sa mạc, bắt được gì ăn nấy, nhưng không dám đặt chân lên Hồng Nhai Lộ, bởi vì đây là con đường mà Đại Phong quân năm xưa đã đi qua vô số lần.”

“Mọi người treo cờ chữ Chung là để bày tỏ lòng kính trọng với Đại Phong quân năm xưa, cũng là để cầu bình an cho bản thân.”

Nếu bảo Hạ Linh Xuyên nói, đó đâu phải là bày tỏ lòng kính trọng, rõ ràng là giả mạo thì có.

Tăng Phi Hùng kéo khăn che mặt xuống, khạc một bãi đờm vào miếng vải, rồi cất đi: “Nước bọt, nước tiểu đều không thể tùy tiện vương vãi trên Hồng Nhai Lộ, phải thu thập lại mang đi, nếu không sẽ bị xem là khinh suất, sẽ chọc giận các Anh linh nơi đây.”

Hạ Thuần Hoa cũng nói: “Trước đây nhiều nước không tin tà, không cho phép thương lữ của nước mình cắm cờ chữ Chung đi trên Hồng Nhai Lộ. Kết quả là ——”

“Kết quả là sau này họ không thể không cho phép.” Hạ Linh Xuyên hiểu ra, “Người sống không cần thiết phải chấp nhặt với người chết.”

Ngay lúc này, phía sau truyền đến mấy tiếng gào lớn.

Mọi người quay đầu nhìn lại, trong một đội ngũ khác đi ở phía sau, một con chó con trắng như tuyết chạy ra, vài bước đã rời khỏi Hồng Nhai Lộ, phóng về phía đụn cát gần nhất.

Chủ nhân nhỏ của nó là một tiểu cô nương năm tuổi, vừa thấy chó tuột tay, liền theo bản năng nhấc chân đuổi theo.

Rất nhanh, nàng cũng rời khỏi Hồng Nhai Lộ.

Người nhà nàng còn chưa kịp phản ứng, người áp tiêu đã từ phía sau chạy tới, gào lớn về phía nàng: “Quay lại! Mau quay lại!”

Hạ Linh Xuyên và những người khác nghe thấy chính là tiếng gọi của hắn.

Mẹ của đứa bé là một quý phu nhân, đi tới bất mãn nói: “Nhỏ tiếng một chút, đừng dọa con ta sợ!”

“Nếu không quay lại, con ngươi sẽ mất mạng đấy!” Người áp tiêu tiếp tục gào lớn, “Mau quay lại, quái vật sắp ăn thịt người rồi!”

Sa mạc trống rỗng như một bức tranh tĩnh, không một con vật hoang dã nào xuất hiện.

Nữ đồng đứng lại, nhìn đội ngũ, rồi lại nhìn chú chó nhỏ màu trắng ở đằng xa, nàng do dự.

Người mẹ của đứa bé khinh thường nói: “Ngươi đi bế nó về đi.”

Người áp tiêu không chịu, một bước cũng không muốn rời khỏi Hồng Nhai Lộ.

Người mẹ của đứa bé đành sải bước chạy đến chỗ con mình, một tay ôm lấy rồi quay về.

Không có chuyện gì xảy ra cả.

“Tên đàn ông vô dụng...” Quý phu nhân chưa kịp mắng xong một câu, thì đột nhiên mặt đất dưới chân sụt lún.

Một cái miệng lớn đột ngột xuất hiện từ dưới lên, nuốt chửng nàng và đứa bé vào trong một hơi.

Tiếng kêu thét rất thảm thiết và cũng rất ngắn ngủi.

Lúc này, các nàng cách Hồng Nhai Lộ chưa đầy ba bước.

Con quái vật nuốt chửng hai người xuất hiện xong không vội lặn xuống, mà nhanh chóng di chuyển về phía con chó trắng cách đó không xa.

Thứ này hơi giống cá bơn, miệng mọc trên đỉnh đầu, thân hình như một cái đĩa tròn lớn, vừa bẹt vừa dẹt, màu sắc gần giống với cát vàng. Nếu không phải nó tự mình nhảy ra, thì ngay cả Hạ Linh Xuyên có lại gần cũng chưa chắc đã phát hiện ra sự tồn tại của nó.