Chương 31: Hồng Nhai Lộ Tận

“Phải tin Quốc sư.” Hạ Linh Xuyên chu môi về phía Tôn Phù Bình, “Đường đường Quốc sư còn thân lâm hiểm cảnh, ngươi ta cũng nên có chút tự tin chứ?”

Tôn, Niên hai người đi ở phía trước nhất, cách Hạ Linh Xuyên một khoảng khá xa, ở giữa còn ngăn cách bởi hơn chục hàng binh lính.

Nhóm thổ phỉ mới gia nhập này, cũng hoàn toàn không được bọn họ để mắt đến.

Tư Đồ Hàn nhìn bóng lưng bọn họ: “Ta nói chuyện, bọn họ có nghe thấy không?”

“Yên tâm, chắc chắn không.” Hạ Linh Xuyên ngay cả bản thân mình cũng không nhớ đã nói bao nhiêu lời không hay về hai người kia.

Lúc này Tư Đồ Hàn mới thì thầm: “Hai người này quả thực ngạo mạn, vào sa mạc rồi gặp nguy hiểm, e là cũng không để ý tính mạng của chúng ta. Hạ đại thiếu, nể tình mỗi năm đến Tết, ngươi phải chiếu cố huynh đệ chúng ta nhiều hơn. Ba mươi mấy miệng ăn chúng ta ra ngoài bôn ba, Mãng Sơn còn có hơn trăm phụ nữ, trẻ nhỏ và gia quyến! Nếu chúng ta chết rồi, bọn họ ngay cả cháo cũng không có mà uống.”

Mặc dù hắn gọi việc giết người cướp của là bôn ba, nhưng thần sắc vẫn rất thành khẩn.

Nỗi lo lắng hiện rõ trên mặt.

“Biết rồi.” Hạ Linh Xuyên an ủi hắn, “Ta sẽ để mắt đến các ngươi, không để hắn phái các ngươi đi chịu chết vô ích.”

Đợi hắn đi khuất, Hạ Thuần Hoa mới hỏi trưởng tử: “Hắn nói ‘nể tình đến Tết’ là có ý gì?”

“Mỗi khi đến Tết, chẳng phải hắn đều đến chúc Tết chúng ta sao?” Quan trọng nhất là, mỗi lần Tết đến, Tư Đồ Hàn đều đặc biệt chuẩn bị một phần hậu lễ cho Hạ đại thiếu. Ví dụ như năm ngoái, hắn tặng Hạ Linh Xuyên một chuỗi vòng cổ minh châu, mỗi hạt châu gần như lớn bằng nhau, tròn trịa lấp lánh.

Đúng vậy, chính là chuỗi mà Hạ Linh Xuyên lại tặng cho Hào thúc.

Năm kia tặng gì? Ừm, không nhớ ra nữa.

Đương nhiên, những chuyện vặt vãnh này không cần thiết phải nói cho lão cha biết.

Hạ Thuần Hoa nhìn hắn lắc đầu, thằng nhóc thối này tuy lỗ mãng, nhưng nhận lễ thì chưa bao giờ mềm tay.

***

Hắc Thủy Thành, Hạ Trạch.

Dù trong nhà chỉ còn hai người, Ưng phu nhân vẫn dặn dò nhà bếp tinh tâm nấu nướng, bày lên bàn tổng cộng bảy món, ăn uống còn thịnh soạn hơn bình thường.

Nhưng bà thực ra không có khẩu vị, uống được nửa bát cháo kê vàng, bánh màn thầu Hạ Việt gắp cho bà cũng chỉ cắn hai miếng rồi buông đũa không ăn nữa.

“Việt nhi, con đoán xem phụ thân con bây giờ đã đi đến đâu rồi?” Hạ Thuần Hoa rời đi, cứ như thể đã mang cả hồn phách bà đi mất, Ưng phu nhân đêm không ngủ được, lớp trang điểm tinh xảo cũng không che giấu được vẻ tiều tụy.

“Chắc là đã qua vài trạm dịch rồi ạ.” Hạ Việt an ủi bà, “Tăng Phi Hùng quen thuộc sa mạc, lại có Tôn đại Quốc sư trấn thủ, phụ thân và huynh trưởng nhất định có thể trở về trước khi mùa bão cát đến.”

Ưng phu nhân thở dài một tiếng: “Ai cũng nói huynh trưởng con là phúc tướng, lần này tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì.”

Hạ Việt nghe thấy lạ, mẫu thân hình như không trách phụ thân đã đưa huynh trưởng đi?

Ưng phu nhân lại hỏi thêm một số công việc của Thiên Tùng quận, Hạ Việt đều nói mình có thể ứng phó được.

Cuối cùng bà hỏi: “Phía đông vẫn không có tin tức?”

“Không ạ. Lũ lụt chặn đường, vả lại phía đông đang đánh nhau ác liệt, quân phản loạn bắt được gian tế, thám tử là chặt đầu, tín sứ cũng không dám đi qua đó.”

Thật ra không cần phụ thân dặn dò kỹ lưỡng, hắn cũng sẽ chú ý đến tin tức phía đông.

Đáng tiếc, bây giờ bặt vô âm tín.

***

Đến ngày thứ hai, bốn phía trước sau đều là cát vàng mênh mông, ngay cả một sinh vật sống cũng không nhìn thấy.

Đoạn đường Hồng Nhai nhỏ này dẫn đến Cổ thành Bàn Long ngày xưa, căn bản không có thương đội nào đi về phía đó.

Mỗi bước chân mọi người đều đi rất cẩn trọng, vì con đường bằng phẳng như vậy cũng sắp đến hồi kết.

“Hết đường rồi.” Tin tức truyền đến từ phía trước nhất của đội.

Cha con nhà họ Hạ nhìn về phía đông, vẫn có thể thấy phần chân núi đồ sộ của một ngọn núi dốc nghiêng lên, như một lưỡi dao găm đâm thẳng lên trời.

Còn nửa trên thì đã đổ sập xuống gần trăm năm trước, đè bẹp lên con đường Hồng Nhai mà đội quân này vốn dĩ phải đi qua.

Vô số đá núi, biến nó thành con đường cụt.

Tăng Phi Hùng lẩm bẩm: “Không biết có phải ý trời là như vậy.” Không cho phép anh linh đang ngủ say trong thành bị người đến sau quấy rầy.

“Làm gì có nhiều chuyện tự cho là đúng như vậy?” Niên Tùng Ngọc cười khẩy một tiếng, phân phó mọi người, “Tất cả xuống ngựa, chúng ta cần giảm bớt gánh nặng.”

Phía trước không có đường, ngựa cũng không dùng được nữa. Mỗi người chuẩn bị đủ lương khô và nước uống cho năm ngày, giao ngựa lại cho vài người lính hậu cần.

Tư Đồ Hàn trừng mắt nhìn sa mạc bát ngát vô tận.

Những cồn cát nhấp nhô vừa sạch sẽ vừa gọn gàng, ngay cả nửa dấu chân cũng không có.

“Tiếp theo đi thế nào? Rời khỏi đường Hồng Nhai một bước, chúng ta sẽ bị nuốt chửng!”

“Đương nhiên không, các ngươi là sa phỉ chẳng phải rõ nhất sao?” Niên Tùng Ngọc một câu đã chặn họng hắn.

Tư Đồ Hàn ngượng nghịu. Là những người đã dành nửa đời người kiếm sống trên sa mạc Bàn Long, bọn họ không thể nào không biết rõ những điều cấm kỵ của nơi này, cũng có những kinh nghiệm nhỏ, mánh khóe riêng.

Niên Tùng Ngọc chỉ tay vào sa mạc: “Ngươi nói xem, không còn đường Hồng Nhai thì phải đi thế nào? Chắc hẳn các ngươi cũng có ít kinh nghiệm.”

“Trước tiên, chư vị đại nhân hãy cất kỹ Xã Tắc Lệnh, tuyệt đối không được phô ra, càng không được kích hoạt!” Trong nhóm người này, quan viên rất nhiều.

Niên Tùng Ngọc ‘ồ’ một tiếng: “Vì sao?”

“Anh linh trong sa mạc khi còn sống đều bảo vệ biên cương cố quốc, chúng ta đeo Xã Tắc Lệnh của nước khác đi vào, đó chẳng phải là cố ý cắm cờ kéo thù hận sao? Những thứ này đều rất cố chấp, có thể tránh thì tránh, tuyệt đối đừng chọc giận!”

Cũng có lý. Tôn Phù Bình dặn dò các quan: “Cất kỹ Diên Tiền, đừng để lộ ra.”

Sau đó Tư Đồ Hàn nói: “Chúng ta muốn đến Cổ thành Bàn Long sao? Khoảng cách còn xa, chỉ dựa vào đi bộ thì không thể đi tới được. Cái này ta chịu rồi.”

Sa phỉ đi vào sa mạc, đa phần là để trốn tránh truy bắt hoặc cừu sát, chỉ là ứng phó nhu cầu cấp bách nhất thời mà thôi, bình thường cũng sẽ không tự mình đi bộ du lịch ở nơi chết chóc này, đó là chê mạng mình dài quá.

“Vậy nên, chúng ta phải đổi một loại phương tiện.” Tôn Phù Bình lấy ra ba thứ từ trong lòng.

Đó là ba chiếc thuyền nhỏ được chạm khắc tinh xảo, mỗi chiếc dài khoảng một tấc, trông giống như được khắc từ một nửa vỏ quả óc chó, kỹ thuật tinh xảo. Đừng nói đến vân gỗ trên mạn thuyền, ngay cả nếp gấp y phục và sợi tóc bay phấp phới của người lái đò cũng được khắc họa tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Chỉ riêng trình độ điêu khắc này thôi cũng đã đạt đến cấp bậc tông sư rồi.

“Đây là bảo vật ta mượn từ chỗ bằng hữu, dùng xong phải trả lại. Được rồi, mọi người tránh xa ra một chút!” Nói xong, Tôn Phù Bình lấy ra ba viên thanh hoàn trong suốt lấp lánh, đặt vào tay phải giơ cao của người lái đò trên thuyền, sau đó ném ba chiếc thuyền nhỏ hình quả óc chó xuống mặt cát.

Niên Tùng Ngọc khẽ kêu lên: “Huyền Tinh!”

Viên thanh hoàn lớn bằng quả trứng chim cút, ném xuống dường như có thể làm đổ chiếc thuyền nhỏ hình quả óc chó. Nhưng sự thật hoàn toàn không phải vậy, viên thanh hoàn vừa chạm vào tay người lái đò liền biến mất, cả chiếc thuyền nhỏ bắt đầu phát ra chấn động kỳ lạ, như có thứ gì đó sắp sửa lao ra.

Mọi người không ngốc, đã sớm tránh ra trước.

Quả nhiên, chiếc thuyền nhỏ hình quả óc chó phồng lớn với tốc độ kinh ngạc, thể tích tăng lên gấp bội. Chỉ trong vòng hai hơi thở, món đồ chơi dài một tấc ban đầu đã biến thành một chiếc thuyền gỗ dài hơn năm trượng, cao một trượng!

Chúng dừng lại trên cát vàng, chính là chiếc thuyền óc chó ban đầu được phóng to theo tỷ lệ gốc, đương nhiên người lái đò đứng ở mũi thuyền cũng biến thành kích thước người bình thường, đi tới hạ tấm ván lên xuống để hành khách lên thuyền.