Chương 33: Sa Chu tìm Mã

Tôn Phù Bình ra hiệu Niên Tùng Ngọc đợi thêm. Thời gian chờ đợi này là gần nửa khắc đồng hồ.

Sinh vật dưới đáy cát đều bị hun chạy mất, trong phạm vi vài trượng không có động tĩnh gì, ngoài tiếng gió rít ù ù.

“Vẫn chưa đến sao?” Niên Tùng Ngọc sốt ruột, “Thời gian quý báu.” Sa mạc Bàn Long trời tối rất nhanh, chỉ hai canh giờ nữa là nhập đêm, họ không còn nhiều thời gian để phí hoài ở đây.

“Vẫn chưa.” Tư Đồ Hàn trán lấm tấm mồ hôi, không biết là do nắng hay do lo lắng, “Nó có thể ở rất xa, đến đây sẽ mất thời gian.”

Hạ Linh Xuyên lúc này không quên nói đỡ cho Tư Đồ Hàn: “Ta từng thấy, đó là một vật khổng lồ, chưa chắc đã không thể đưa chúng ta xuyên qua sa mạc, tiết kiệm thời gian và công sức.”

“Chưa chắc?” Niên Tùng Ngọc nghe thấy ba chữ này, ngữ khí trở nên âm trầm, “Chuyện không có nắm chắc, cũng dám đem ra lãng phí thời gian của chúng ta sao?”

Lại qua hai nén nhang, cuối con đường Hồng Nhai vẫn yên tĩnh.

Một trận gió lớn thổi qua, xuyên qua đám người đờ đẫn, “vù” một tiếng lao đi xa.

Ngón trỏ của Niên Tùng Ngọc khẽ gõ lên vỏ đao, cạch, cạch cạch, đây là biểu hiện của sự sốt ruột của hắn.

Thời gian trôi qua, hắn càng cảm thấy đám thổ phỉ được Hạ Linh Xuyên ra hiệu, muốn chỉnh đốn người của phe mình. Cái gọi là “hương đoàn tử” cũng là do Hạ Linh Xuyên đề xuất đầu tiên.

Ánh mắt Niên Tùng Ngọc càng lúc càng bất thiện, Hạ Linh Xuyên chỉ giả vờ như không thấy, trong lòng cũng có chút nóng ruột.

Thấy mặt trời càng lúc càng nghiêng về phía tây, cuối cùng ngay cả Tôn Phù Bình cũng hết kiên nhẫn: “Không đợi nữa, tất cả lên thuyền…”

Trong khoảng thời gian này, hắn đã chia tất cả mọi người thành ba nhóm, mỗi nhóm được chỉ định một thuyền hồ đào.

Thời gian quý báu, họ không thể đợi được nữa, bây giờ phải khởi hành.

Tư Đồ Hàn lại đưa ngón tay lên môi, dùng sức “suỵt” một tiếng: “Đến rồi!”

Làm ra động tác này trước mặt nhiều nhân vật lớn như vậy thật sự là thất lễ, nhưng giờ hắn thần sắc căng thẳng, cũng không bận tâm.

Lời vừa dứt, liền nghe thấy tiếng “ào ào”, sa mạc như mặt nước tách đôi, cát vàng bắn tung tóe, giống như tại chỗ nổi lên một trận bão cát.

Một vật khổng lồ lao ra khỏi mặt đất cao gần một trượng, miệng ngậm thịt ướp, rồi lại rơi mạnh xuống đất.

Lại một trận bụi đất tung bay.

Vật đó với sự nhanh nhẹn không phù hợp với thể hình của mình, lặn xuống, thoáng cái đã biến mất trong biển cát.

Tư Đồ Hàn không bận tâm mình bị bắn đầy mặt, reo lên: “Đến rồi đến rồi, quả nhiên là đến rồi! A phì phì!” Nhanh chóng nhổ ra mấy ngụm cát.

Trừ Tôn quốc sư cùng vài người kịp thời trương khai hộ thân cương khí, những người còn lại đều mặt mày lem luốc.

Tuy nhiên, mọi người cuối cùng cũng nhìn rõ, thứ mà Tư Đồ Hàn thả câu dài để câu cá lớn rốt cuộc là cái gì.

Vật đó vừa giống lươn vừa giống giun đất, thân tròn dài không chân, nhưng trên thân có các đốt, màu sắc gần như giống hệt cát vàng. Nếu nó tĩnh lặng vùi mình trong cát, người có thị lực tốt đến mấy cũng khó mà nhận ra.

Nhưng khác với lươn, miệng nó lớn đến kinh ngạc, há ra rộng hơn đường kính cơ thể, bên trong chi chít toàn là răng kim. Bên mép còn có hai sợi râu dài, dường như dùng để thăm dò hướng đi của cát chảy.

Tăng Phi Hùng thất thanh nói: “Thổ Long lớn thế này!”

Vật này, chiều dài đã đạt đến tám trượng (hai mươi sáu mét)!

Binh lính đứng bên cạnh cũng bất giác lùi lại nửa bước. Cảm giác áp bách mà thể hình này mang lại không phải là thứ mà lý trí có thể xua tan.

Loại Thổ Long này không phải là rắn biển hay lươn biển, mà là sinh vật đặc hữu của sa mạc. Thực ra, dù sống ở sa mạc hay biển, một số loài động vật dường như đều không cần mọc chân.

Nhưng vật này ở các sa mạc khác thường có chiều dài không quá một trượng, những lữ khách có kinh nghiệm còn bắt nó làm thức ăn. Nhưng con trước mắt này… Tăng Phi Hùng từng dẫn đội tuần tra qua lại trên đường Hồng Nhai, mà cũng chưa từng thấy con Thổ Long nào lớn đến vậy!

Tư Đồ Hàn như trút được gánh nặng: “Đây còn chưa phải Thổ Long Vương… Con lớn nhất chúng ta từng thấy, thân dài hơn mười hai trượng cơ.”

“Nếu đã là một tên to xác như vậy, thì một miếng thịt nhỏ không thể làm nó no được.” Hạ Linh Xuyên chỉ ba chiếc thuyền hồ đào, “Thổ Long sức lực cực lớn, kéo một chiếc thuyền chắc hẳn không thành vấn đề. Ừm, hơn nữa chúng thường xuất hiện theo bầy.”

Nghĩa là, Thổ Long bị thịt thối dẫn dụ đến không chỉ có một con.

Trẻ con ven biển biết câu cá, còn Hạ Linh Xuyên nguyên thân lớn lên bên cạnh sa mạc Bàn Long, cũng đã câu rất nhiều lần Thổ Long rồi.

Đương nhiên, chưa từng dùng mồi nặng đến vậy, cũng chưa từng thấy con mồi lớn đến thế.

Tư Đồ Hàn gật đầu: “Các vị mời lên thuyền, chúng ta lại làm theo cách cũ một lần nữa, là có thể dùng chúng làm ngựa kéo xe rồi.”

Thế là binh lính chia làm ba đường lên thuyền, người lái thuyền ở mũi thuyền hồ đào nắm lấy dây kéo thắt một nút sống, nghiêm chỉnh chờ đợi.

Lần này mọi người đều che chắn kỹ miệng mũi, vì vậy khi đám thổ phỉ lại lấy ra miếng thịt ướp lớn đổ thêm chất lỏng hôi thối vào, cũng không có ai trúng chiêu nữa. Niên Tùng Ngọc đích thân ra tay, xiên miếng thịt được tẩm ướp đặc biệt lên ngọn sào, đứng ở mũi thuyền, giơ cao lên.

Ngọn sào của người lái thuyền cũng là một phần của thuyền hồ đào, dài ngắn có thể thay đổi tùy ý.

Dung dịch hôi thối đặc chế của thổ phỉ có thể xua đuổi hầu hết sinh vật trong sa mạc, cũng là bảo bối dùng để thoát hiểm cấp bách; nhưng có lợi thì có hại, thứ này lại là món khoái khẩu nhất của Thổ Long.

Thực ra nói đúng ra, Thổ Long thích là mùi “thối”.

Chúng sống bằng thịt thối rữa, mùi hôi thối mà các sinh vật khác không thể chịu đựng nổi, đối với Thổ Long lại là hương thơm của món ăn. Mà mùi hôi thối cấp độ này bay tới, giống như tiếng chuông báo hiệu bữa tiệc bốn mươi tám món lớn hàng năm trong làng, dù xa đến mấy cũng nhất định sẽ đến.

Tư Đồ Hàn nhắc nhở: “Chúng rất ngu ngốc, cứ dùng thịt thối treo nó, thuyền sẽ đi được!”

Những thứ này đã vượt ngàn dặm đến đây, trong thời gian ngắn sẽ không tan đi được.

Quả nhiên thịt thối vừa được xiên lên, một con Thổ Long to lớn phá cát xông ra, lao về phía miếng thịt.

Nhìn thể hình của nó, còn lớn hơn cả đồng loại vừa nãy.

Niên Tùng Ngọc mắt tinh tay lẹ, cổ tay khẽ hất, thịt ướp bay lên, con Thổ Long này liền bổ nhào hụt.

Người lái thuyền đứng bên cạnh ném sợi dây kéo, chuẩn xác vô cùng thòng lọng vào cổ Thổ Long.

Nó mặc dù tròn vo không có tứ chi, nhưng các đốt trên thân rất sâu. Nút thắt trượt hai đốt, liền lồng vào đốt thứ ba.

Bị thòng lọng đột ngột, Thổ Long kinh hãi, vọt thẳng về phía trước hơn ba mươi trượng. Cho đến khi nút thắt siết chặt, Niên Tùng Ngọc mới hạ sào xuống, để miếng thịt ướp treo lơ lửng phía trên đầu Thổ Long.

Mùi hương xông vào mũi, Thổ Long đầu óc lại nhỏ, thế là lập tức quên mất sự thật mình bị thòng lọng, chảy dãi trườn về phía miếng thịt ướp.

Nó sức lực vô cùng lớn, kéo cả thuyền lẫn người về phía trước, vậy mà lại dễ dàng.

Thế là, thuyền đã khởi hành.

Niên Tùng Ngọc chỉ cần vung sào, Thổ Long kéo thuyền sẽ lóc cóc chạy theo. Phía dưới sàn sàn vang lên tiếng ma sát của cát với đáy thuyền hồ đào, đủ thấy mã lực mạnh mẽ.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của người lái thuyền, thực ra là kịp thời điều chỉnh mũi thuyền, để Thổ Long và thuyền đều đi thuận gió, như vậy miếng thịt thối treo cao phía trước mới không hun chết toàn bộ hành khách trên thuyền.

Hiện tại mà nói, không có việc gì quan trọng hơn điều này.

Thoáng cái, thuyền của Niên Tùng Ngọc đã chạy ra xa hơn trăm trượng.

“Đến lượt chúng ta rồi.” Có tấm gương thành công ở phía trước, những người còn lại tinh thần phấn chấn, Tôn Phù Bình và Tăng Phi Hùng dẫn đội lên một thuyền, cha con họ Hạ và đám thổ phỉ lên chiếc thuyền cuối cùng, đều làm như vậy.