Chương 7: Bá Vương

Một mai có người đuổi đến đây, cũng là chết không đối chứng –

Ý niệm đầu tiên bật ra trong lòng Hạ Linh Xuyên đã khiến hắn giật mình.

Việc này dường như là chuyện mà nguyên thân có thể tùy ý làm ra, nhưng đối với Hạ Linh Xuyên mà nói, vẫn rất áp lực.

Hắn trầm ngâm một lát: “Hãy để Hồng Bạch Đạo tìm một nơi giam giữ cẩn thận, ta sẽ về bẩm báo phụ thân.”

Cái đùi thô nhất mà hắn có thể ôm chính là lão cha nhà mình, có khó khăn cùng gánh vác thôi. Hắn vẫn là một thiếu niên chưa thành niên, bờ vai không gánh nổi trọng trách này.

***

Kết quả, chưa đi được trăm trượng khỏi nhà, Hạ Linh Xuyên đã thấy một gia đinh phủ Hạ chạy đến đối diện. Người nọ dáng vẻ vội vàng, thấy hắn liền sáng mắt, vội vàng tiến lên hành lễ:

“Đại thiếu gia, lão gia muốn người về phủ ngay lập tức!”

“Lão gia” tự nhiên chính là quận thủ đại nhân của Thiên Tùng quận, Hạ Thuần Hoa.

Hạ Linh Xuyên sải bước dài, vội vã đi gặp lão tử của mình.

Hạ gia là một tòa trạch viện rộng hai mươi lăm mẫu, đổi sang đơn vị mà Hạ Linh Xuyên quen thuộc thì là hơn mười sáu nghìn mét vuông. Trong giới phú hào, diện tích này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng kiến trúc lại có nét đặc sắc, ngói đen tường trắng, đình đài trong vườn tinh xảo tỉ mỉ, khác biệt hoàn toàn với sự thô kệch của Hắc Thủy thành bản địa.

Ví dụ như cổng vườn mà Hạ Linh Xuyên vừa đi qua, được xây dựng theo hình dạng bảo bình, và sau cánh cổng là một gốc lão mai mười lăm năm tuổi, mỗi khi đến mùa đông lại đầy cây hoa nở rộ. Lúc này, từ Quan Bảo Đình ở một góc vườn nhìn lại, những chấm mai vàng vừa vặn nở rộ ở miệng bảo bình, dáng vẻ duyên dáng, thật sự giống như mọc ra từ trong bình vậy!

Cái thú vị này, nghe nói chỉ những gia đình quyền quý nội địa mới đặc biệt chú trọng, nhưng Hạ Thuần Hoa lại vô cùng yêu thích.

Năm ngoái, người thợ mới đến không hiểu rõ đã tùy tiện cắt cành cây mai, hai nhát chém đã phá hỏng cảnh đẹp này, khiến quận thủ đại nhân vốn nổi tiếng hiền lành lại nổi trận lôi đình chưa từng có.

Nói thêm, vật liệu tường trắng của Hạ trạch rất khó tìm, Hạ gia đặc biệt vận chuyển từ sâu trong Yển quốc đến, kết quả tiền công còn đắt hơn vật liệu. Huống chi Hắc Thủy thành trong một năm có bảy tám tháng bị cát bụi bao phủ, lớp ngoài kiến trúc đều vàng khè, ngươi sơn một bức tường trắng to liệu có dễ bám bụi không?

Nhưng Hạ Thuần Hoa cố chấp muốn làm như vậy, để tường trắng không biến thành tường vàng, còn đặc biệt thêm pháp trận ở ngoại vi trạch viện, tránh phong sa xâm蚀.

Chỉ cần nhìn sự khác biệt của Hạ trạch, Hạ Linh Xuyên cũng hiểu được sự tùy tiện của nguyên thân là di truyền từ ai.

Hắn đi qua sân viện, vậy mà vừa nhìn đã thấy quận thủ đại nhân đứng ở cửa phòng tạp liệu, phía sau còn có quản gia Lão Mạc trung thành tận tụy.

Phòng tạp liệu chủ yếu dùng để chứa đồ đạc lặt vặt, chỉ có người hầu ra vào, chủ nhân phủ Hạ bình thường đều không đến gần. Thế nhưng hiện tại Hạ Thuần Hoa lại vẫy tay về phía con trai: “Mau lại đây!”

Hạ Thuần Hoa bảy năm trước nhậm chức quận thủ, đến nay cũng mới ba mươi bốn tuổi, đang độ tuổi tráng niên. Hắn đứng đó, vẫn là một mỹ nam tử cao ráo ngọc thụ lâm phong.

Đi trên phố Hắc Thủy thành, quận thủ thường khiến các cô nương, thiếu phụ không ngừng ngoái đầu nhìn lại.

Chỉ những ai như Hạ Linh Xuyên đi đến gần mới có thể phát hiện mái tóc đen của phụ thân có xen lẫn một hai sợi tóc bạc.

Những năm qua, hắn cũng đã dốc hết tâm lực.

“Lão cha, con có chuyện…”

Hạ Thuần Hoa vung tay ngắt lời hắn: “Vào đây, có thứ cho con xem.”

Hắn vẻ mặt ngưng trọng, dẫn con trai và Hào thúc bước vào phòng tạp liệu. Quản gia Lão Mạc đóng cửa lại, đứng bên cửa canh gác.

Trời còn đang sáng rõ, thế nên Hạ Linh Xuyên nhìn thấy chiếc bàn dài nơi thợ thủ công thường chất đống đồ tạp vật đã được dọn sạch, đặt một vật khổng lồ.

Đây là…

“Báo Vương!” Thiếu niên thất thanh, lão cha vậy mà lại phái người vận chuyển nó về?

Nằm trên bàn dài, chẳng phải là một con báo đã chết sao? Nhưng nó có thể hình to lớn ngang ngửa tê giác, dù nằm yên cũng mang lại cảm giác áp lực tột độ.

Con báo yêu rơi xuống vách đá cùng hắn, so với con trước mắt này, đúng là tiểu vu kiến đại vu.

Khi thứ này còn sống, hẳn phải là một quái vật mạnh mẽ đến nhường nào?

Thi thể báo có đốm đen trên nền vàng, lông rất đẹp, đáng tiếc đã bị khoét vài lỗ lớn, máu me đầy mình.

Chân sau của con báo cũng đã gãy, mọi người vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, nhưng xung quanh không có ruồi muỗi bay lượn.

Hạ Linh Xuyên chú ý, thi thể báo vẫn chưa có dấu hiệu thối rữa. Đưa tay ấn vào, lông mềm mại.

Người ta nói, bách túc chi trùng chết mà không cứng. Báo Vương này đã chết nhiều ngày, nhưng thi thể lại không thối rữa, có thể thấy sinh tiền tu vi tinh thâm, thân thể cũng đạt đến cảnh giới “bất bại”.

Nói ngược lại, đối thủ có thể giết chết nó phải lợi hại đến mức nào?

“Nó chết bao lâu rồi?”

“Gần bốn mươi ngày rồi.” Hạ Thuần Hoa nhắc một chân trước của con báo lên, Hạ Linh Xuyên và Hào thúc đều có thể thấy, bụng nó đã bị mổ xẻ, hiển nhiên là đã khám nghiệm tử thi.

“Bốn mươi ngày trước?” Hạ Linh Xuyên nhẩm tính, “Đúng vậy, gần như là trước khi con bị tập kích.”

Con báo yêu kia nói không sai, sào huyệt báo ở Tây Sơn thật sự đã bị tàn sát.

“Ta đã phái người xác nhận rồi, sào huyệt lão yêu báo ở Tây Sơn đã bị quét sạch, từ Báo Vương trở lên, đến cả những con non chưa đầy hai tháng tuổi.” Hạ Thuần Hoa dừng lại một chút, nói tiếp, “Trong khoảng thời gian này, các khách buôn qua lại nhiều lần phát hiện Hỏa Hồ ở Tây Sơn, có vài lần còn thấy chúng nằm trong ổ cát phơi nắng, vô cùng khoan khoái.”

Hạ Linh Xuyên “Ồ” một tiếng: “Tây Sơn là địa bàn của Sa Báo, tuyệt đối không cho phép Hỏa Hồ xâm phạm, trừ phi chúng xảy ra chuyện.”

“Phải đó, cho nên ta đã phái người đi một vòng Tây Sơn, phát hiện gần sào huyệt báo có ba mươi tư thi thể báo, hơn mười thi thể người, dấu vết chiến đấu trải rộng khắp hai ngọn núi. Những người chết đa phần tay không tấc sắt, thể chất bình thường, nhìn từ vết thương thì thường bị một đòn chí mạng, hẳn là người hầu của Sa Báo. Bọn họ lại mất năm ngày mới mang thi thể báo này về thành, mổ xẻ tìm kiếm manh mối.”

Trong sào huyệt yêu tộc xuất hiện loài người cũng không có gì lạ, hoặc là thức ăn, hoặc là người hầu, cơ bản đều là dân thường bị cướp về. Yêu quái đã khai linh trí cũng thích hưởng thụ, sự tinh tế khéo léo của con người là điều các tộc quần khác có học cũng không được.

Chết sạch sẽ như vậy, Hạ Linh Xuyên chỉ có thể nghĩ đến bốn chữ:

Giết người (báo) diệt khẩu.

“Lão cha, tin tức sào huyệt báo ở Tây Sơn bị tàn sát sao giờ mới đưa tới? Chuyện này cũng quá chậm rồi!”

Hạ Thuần Hoa đối với lời oán trách của hắn đã thành quen: “Sa mạc Bàn Long phía tây đã có trận lốc xoáy cát kéo dài hơn mười ngày, không ai có thể lại gần.”

Sa mạc Bàn Long bình thường đã là nơi ăn thịt người, nếu nổi lên bão cát thì càng đáng sợ hơn, cho dù ngươi có bản lĩnh thông thiên cũng phải ngoan ngoãn chờ nó thổi xong mới được.

Hạ Linh Xuyên sờ cằm, thầm nghĩ, quả nhiên trước đây Tây Sơn báo yêu và lão tử nhà mình có tư tình.

Điều này cũng không lạ, Hắc Thủy thành trấn giữ Hồng Nhai thương lộ, không thể không giao thiệp với các sa phỉ xung quanh. Sa phỉ đến cướp bóc không chỉ có loài người, mà còn có nhiều yêu tộc hơn, Tây Sơn báo yêu chỉ là một trong số các thế lực đó.

Thiên Tùng quận cũng biết Hồng Nhai thương lộ là một miếng thịt béo bở, chỉ cần có lợi ích thúc đẩy, sa phỉ bị diệt một ổ lại mọc ra một ổ khác, mọc nhanh hơn cả cỏ dại. Vì vậy, Hạ Thuần Hoa đối với đám sa phỉ lớn trong vòng hai trăm dặm vừa đánh vừa dọa, vừa đàm phán lôi kéo, tức là cái gọi là ân uy tịnh thi, nhiều năm qua quan hệ đôi bên lại xử lý khá tốt, thuộc dạng đưa mắt trao mày có ăn ý.

Còn về việc hai bên có phối hợp phức tạp hơn không, Hạ Thuần Hoa không nói, Hạ Linh Xuyên trước đây cũng không hỏi.