Chương 8: Đối thủ không thể đụng tới

Khi ái tử bị tập kích hôn mê bất tỉnh, Hạ Thuần Hoa cũng gửi phi tín tới báo yêu Tây Sơn, nhưng hoàn toàn không có hồi đáp.

Ông thở dài một hơi: “Ngoài ra, cấp báo từ nội địa đã gián đoạn mười mấy ngày, vì vùng Bình Ninh bị phản quân chiếm đóng, sau đó lại gặp phải lũ lụt, các dịch trạm dọc đường đều không thể sử dụng được, toàn bộ thông tin liên lạc đều bị cắt đứt. Hắc Thủy thành mấy ngày nay đang bận rộn chỉnh đốn binh mã.”

Hạ Linh Xuyên khẽ sững sờ: “Chúng ta cũng phải tham chiến sao?”

Y cũng nghe quân doanh gần đây có chút dị động, nhưng không để tâm. Thiên Tùng quận từ lâu không có đại chiến, nhưng những trận chiến lẻ tẻ quanh Hắc Thủy thành thì lại xảy ra ba ngày hai bữa, đa phần là quan quân đi dẹp phỉ, đánh mấy tên trộm vặt không biết điều, quân dân đều đã quen.

“Khó nói lắm.” Hạ Thuần Hoa sắc mặt trầm trầm.

“Thôi vậy.” Nhìn gương mặt hơi tiều tụy của cha, Hạ Linh Xuyên trong lòng cũng không thật sự trách vị lão cha “nhặt được” này. Quận vụ nặng nề, từ sản lượng lương thực, thương mại, biên hoạn, phòng ngự, thiên tai, không việc nào được lơ là, lại còn phải đề phòng phản quân nội địa đánh tới. Hạ Thuần Hoa dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, đúng là một phụ mẫu quan cần mẫn.

Mặc dù ông đã hao tổn tâm trí vì Thiên Tùng quận, nhưng tin tức tệ hại nhất lại thường đến từ nội địa Diên quốc!

Quốc gia này mắc kẹt trong nội loạn.

“Cha gọi ta đến, rốt cuộc là muốn xem cái gì?”

“Cái này.” Hạ Thuần Hoa banh rộng miệng con báo.

Cái miệng đầy răng nhọn đó khiến người ta không rét mà run, nhưng Hạ Linh Xuyên lập tức nhận ra điểm khác biệt: “Răng nanh đều mất hết rồi sao?”

Bốn chiếc răng nanh đều bị nhổ ra một cách thô bạo, chỉ còn lại lỗ máu.

“Con báo yêu tập kích ngươi cũng dùng răng nanh để cất giấu đồ vật. Ngoài ra, vết thương nội phủ của con báo đó rất giống với báo vương này.” Ông trầm ngâm nói, “Vật trong răng nanh của nó, ngươi cất ở đâu rồi? Lấy cho ta xem.”

Khi được người nhà họ Hạ tìm thấy dưới vách núi, Hạ Linh Xuyên vẫn hôn mê bất tỉnh, toàn thân đẫm máu, còn con báo thì đã chết cứng từ lâu.

Thế là người nhà họ Hạ đưa cả hai về, người sống thì vội vã cứu chữa, còn báo chết thì được đưa đi giải phẫu. Hạ Linh Xuyên vốn chỉ đi săn dê núi, vậy mà lại mang về một con báo yêu, nên đây cũng coi như chiến lợi phẩm của y. Hạ Thuần Hoa sau khi xem qua vật cất giấu trong răng báo, liền giao vật này cho trưởng tử làm vật kỷ niệm.

Yêu quái cũng có nhu cầu trữ vật, nhưng chúng đa phần không mặc quần áo, vậy đồ vật có thể cất ở đâu? Cách làm phổ biến là luyện một bộ phận nào đó trên cơ thể thành không gian trữ vật. Đương nhiên điều này cần sự hỗ trợ của thiên phú, ví dụ yêu cá sấu thích dùng dạ dày làm tụ bảo đại, còn các loài yêu quái hổ báo lang sài thì thường luyện chế răng nanh của mình để cất giấu đồ đạc.

Loài người hiểu rõ đặc tính này, khi giết báo yêu, đương nhiên sẽ khoét lấy răng nanh của chúng làm chiến lợi phẩm.

Mà để mở không gian trữ vật cần linh lực, lúc đó Hạ Linh Xuyên vừa xuyên không tới không biết sự tình, cứ ngỡ răng báo thật sự trống rỗng.

“Để trong phòng rồi, quay đầu là đi lấy ngay.” Bây giờ cuối cùng cũng đến lượt Hạ Linh Xuyên nói chuyện chính sự, “Lão cha, ta đây còn có một việc cần bẩm báo với người.”

Sau đó, y kể đầu đuôi ngọn ngành chuyện thị vệ Đông Lai phủ truy tìm tung tích sa báo.

Hạ Thuần Hoa càng nghe, lông mày càng nhăn chặt, đến khi nghe thấy ba chữ “Đông Lai phủ” thì đột ngột đứng dậy: “Ngươi nói cái gì?”

Ông ta biến sắc, vung tay định tát một cái.

Hạ Linh Xuyên theo bản năng lùi lại nửa bước.

Tuy nhiên, cái tát này của Hạ Thuần Hoa dừng lại giữa không trung, không thật sự giáng xuống.

Vài giây sau, lòng bàn tay co lại thành quyền, “rầm” một tiếng đập xuống mặt bàn:

“Tư thiết hình tấn, đúng là hồ đồ!”

Ông biết đứa con trai này đã quen làm càn, dạy mãi không sửa, sớm muộn gì cũng đụng phải tấm sắt. Nhưng không ngờ tấm sắt lại đến nhanh và chuẩn xác đến thế.

Đại Tư Mã!

Sao lại đắc tội Đại Tư Mã chứ!

Hạ Thuần Hoa trên quan trường luôn được đánh giá là “trầm ổn”, nhưng trong ký ức của Hạ Linh Xuyên thì thường thấy lão cha nổi giận với mình, nên cũng không quá sợ hãi, ngược lại còn lên tiếng tranh cãi: “Hai người đó khắp nơi dò hỏi, trong thành toàn là những kẻ lắm mồm, ta sợ bọn họ rất nhanh sẽ truy xét đến chúng ta.”

Lúc này y có chút bội phục sự cẩn trọng của Hạ Thuần Hoa. Chuyện báo yêu, Hạ quận thủ không những không phô trương, ngược lại còn yêu cầu người biết chuyện phải kín như bưng, nếu không tin tức tiểu bá vương Hắc Thủy thành một mình giết báo yêu đã sớm lan truyền khắp thành, hai người kia không cần dò hỏi cũng đã biết rồi.

Đương nhiên, thiên hạ không có bức tường nào không lọt gió.

“Sáu năm trước vụ án Trương Hồng Tân do Đại Tư Mã khởi xướng liên lụy đến một Công, hai Hầu, bảy Bá, liên quan hơn hai ngàn sáu trăm người, ngươi nói cuối cùng còn mấy người sống sót?”

Sắc mặt lão cha như mây đen che đỉnh, Hạ Linh Xuyên cẩn thận dè dặt: “Hình như… không nhiều?”

“Bảy mươi ba người!” Hạ Thuần Hoa từng chữ từng câu nói, “Trong đó có bao nhiêu phụ nữ trẻ em? Ha, cuối cùng chỉ có bảy mươi ba người sống sót lay lắt!”

Trong lòng Hạ Linh Xuyên một luồng hàn khí bỗng nhiên nổi lên.

Chớ nói bách tính bình thường, ngay cả tính mạng công khanh cũng như cỏ rác, muốn chém liền chém.

“So sánh ra, gia đình chúng ta gặp phải lại không phải thảm nhất…” Hạ Thuần Hoa cảm khái một tiếng, rồi chuyển đề tài, “Nhận được truyền tin từ Hồng Bạch đạo, sao ngươi không trực tiếp đến bẩm báo?”

“Ta muốn hỏi ra đồ vật rồi mới đến bẩm báo.” Hạ Linh Xuyên thần sắc ngưng lại, mắt lộ vẻ tàn nhẫn, “Nếu hai người này không có bối cảnh gì, để ta tiện tay báo thù là tốt nhất; nếu chỗ dựa của bọn họ quá cứng rắn, vậy thì càng không thể để bọn họ biết con sa báo trốn thoát đang ở trong tay chúng ta.”

Hạ Thuần Hoa vốn lòng tràn đầy tức giận, nhưng cẩn thận ngẫm nghĩ những lời này của con trai, thần sắc từ từ dịu lại, cuối cùng lại có hai phần tán đồng: “Không phải không có lý.”

Việc có bắt hay không bắt hai người này không phải trọng điểm, nguồn gốc phiền phức nằm ở chỗ vật Đại Tư Mã muốn có thể đang nằm trong tay hai cha con bọn họ.

Ông nhìn Hạ Linh Xuyên: “Ngươi cũng biết dùng đầu óc suy nghĩ rồi đấy.”

Đối diện với ánh mắt vui mừng của lão cha, Hạ Linh Xuyên nhe răng cười để lảng tránh: “Ta đi lấy đồ.”

Một khắc đồng hồ sau.

Hạ Linh Xuyên đã cầm răng báo trở về, đổ tất cả vật trữ vật lên chiếc bàn nhỏ.

“Chỉ có bấy nhiêu thôi.”

Con sa báo tấn công Hạ Linh Xuyên năm đó, di vật bao gồm vài viên yêu đan lớn nhỏ, màu sắc không đồng nhất, một bộ chủy thủ sắc bén đến mức thổi sợi lông cũng đứt lìa, mấy khối bạch ngọc mỡ dê, một chuỗi vòng cổ minh châu, một ít tạp vật không rõ công dụng, thậm chí còn có hơn mười thỏi vàng bạc!

Yêu quái cũng không phải chỉ một mực hung hãn, chúng cũng giao dịch với loài người. Vàng bạc xuất hiện như một loại tiền tệ cứng, hai cha con họ Hạ không lấy làm lạ.

“Vật Đại Tư Mã muốn, chắc sẽ không phải là chuỗi hạt này chứ?” Hạ Linh Xuyên nhấc chuỗi hạt lên soi vào ánh sáng.

Ánh sáng của trân châu ấm áp quyến rũ, mỗi viên đều hơi lớn hơn hạt dưa một chút, dưới ánh nắng ẩn hiện ánh sáng xanh. Chỉ vừa lấy ra một lúc, xung quanh chuỗi hạt đã bắt đầu ngưng tụ hơi nước nhàn nhạt, khiến người ta đặt mình vào đó cảm thấy mát mẻ, ngay cả hô hấp cũng thông thuận hơn nhiều, giống như đến một bờ biển lộng gió.

“Có chút công hiệu ngưng tụ nước, không có gì đặc biệt cả.” Sinh vật nào cũng cần nước, trong sa mạc khô cằn, chuỗi hạt này có thể khiến sa báo cảm thấy thoải mái, nhưng Đại Tư Mã chắc hẳn không có hứng thú với nó.

Ánh mắt Hạ Thuần Hoa đặt trên đống tạp vật kia. Lần trước kiểm kê, ông đã vứt chúng sang một bên, bây giờ lại muốn xem xét kỹ càng.

Nhưng những thứ này đều vụn vặt, linh tinh, ví dụ như hoa cỏ khô héo, nửa khối xạ hương đen sì, xương chưa gặm sạch, cùng với nhẫn dính máu giống như lấy từ nạn nhân loài người, trâm gãy, vài gói hương liệu, mười mấy sợi lông vũ, nửa cái lược, và…

Một đống lớn côn trùng khô, rắn khô, thằn lằn khô.