Chương 9: Tiền không thể tiêu ít quá mức

Đối với yêu quái và một bộ phận nhân loại mà nói, những miếng thịt khô này chính là món ăn vặt thơm ngon.

Hai cha con cùng chú Hào và quản gia cắm đầu tìm kiếm, nhưng vẫn không thấy thứ gì vừa mắt, đành phải bỏ qua.

Hạ Linh Xuyên cúi đầu, lén nhìn chiếc vòng cổ Thần Cốt một cái.

Đây cũng là chiến lợi phẩm có được từ yêu báo, hắn đã nhiều lần cân nhắc có nên hiến ra hay không, nhưng trong lòng luôn có một giọng nói nhắc nhở hắn: Tuyệt đối không cho ai thấy!

Dự cảm này mạnh mẽ đến mức khiến hắn do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định thuận theo bản tâm.

“Thu hồi mấy thứ này lại, hai tên thị vệ kia vẫn giao cho Hồng Bạch Đạo trông coi. Đúng rồi, ta nhớ Hồng Bạch Đạo có một nông trang ở ngoại ô phía nam, giờ đang lúc nông nhàn, quanh trang viên phần lớn không có người. Linh Xuyên con hiểu rồi chứ?… Ừm tốt, sau bữa tối thì đi đi, làm cho gọn gàng một chút.” Hạ Thuần Hoa quay sang chú Hào, “A Hào ngươi ở lại một chút.”

Hạ Linh Xuyên lĩnh mệnh rời đi, chú Hào ở lại tại chỗ.

Đợi đến khi bóng dáng trưởng tử Hạ phủ biến mất sau hành lang, Hạ Thuần Hoa mới nói với chú Hào: “Kể lại rành mạch mọi chuyện xảy ra hôm nay một lượt.”

Chú Hào kể lại từng chi tiết, không thêm thắt hay bóp méo.

Hạ Thuần Hoa nghe xong gật đầu, cho hắn rời đi.

Gian pha chế yên tĩnh trở lại, Hạ Thuần Hoa nhìn chằm chằm thi thể báo trên bàn, thất thần một lúc lâu.

Quản gia Ngô cứ đứng chờ bên cạnh, mãi cho đến khi hai nén hương trôi qua, mới lên tiếng nhắc nhở: “Lão gia, đã đến giờ dùng bữa tối rồi.”

Hạ Quận Thủ ‘ừm’ một tiếng: “Chuyện này ngươi thấy thế nào?”

“Đại thiếu gia trông có vẻ hành động càn rỡ, nhưng thực ra lại xử lý khá tốt,” Quản gia Ngô cười nói, “Không nên để hai tên thị vệ đó chạy lung tung dò hỏi trong thành.”

“Thằng nhóc hỗn xược này cũng trưởng thành hơn rồi, xem ra lần trọng thương này của hắn cũng coi như trong họa có phúc.” Hạ Quận Thủ khẽ thở phào một hơi.

“Lão gia vốn lo ngại tính nết đại thiếu gia đột nhiên thay đổi tốt đẹp, nay cũng nên yên tâm rồi.”

“Đúng vậy,” Hạ Quận Thủ khẽ nói, “Đi thôi, đi dùng bữa tối.”

***

Cho dù Hạ Quận Thủ có hướng lòng về cố hương đến mấy, Hạ trạch có thần thái giống kinh đô đến đâu, thì ba bữa cơm mỗi ngày cũng phải cúi đầu trước hiện thực, ăn uống giống hệt người dân bản địa Hắc Thủy Thành.

Dù sao thì dựa núi ăn núi, dựa sông ăn sông, dựa đất thì phải ăn đất.

Hạ Linh Xuyên đang ăn một cách ngon lành nửa chiếc đùi dê luộc trước mặt. Đây là món hầm bằng nước trong thật sự, cùng lắm thì cho thêm gừng và hành lá vào nước để khử mùi tanh.

Hầm trong giữ được vị nguyên bản. Thịt dê vốn giòn sần sật, lại chấm thêm chút tiêu vị, muối ớt, thật sự tươi ngon khó tả – Hạ Linh Xuyên tự mình ra tay, cắt một miếng, chấm một miếng, ăn một miếng, thỏa mãn đến mức cứ thở dài thườn thượt.

Đầu bếp của phủ Quận Thủ chỉ dùng dê sừng lớn dưới một tuổi rưỡi. Loại dê này thích đi lại trên sa mạc Gobi, thường ăn các loại dược thảo như Bồ Công Anh, Hoàng Cầm, nên thịt thơm nồng đậm đà, rất khác biệt so với đồng loại ở những nơi khác, là đặc sản trên con đường Hồng Nhai.

Bên cạnh Hạ Thuần Hoa ngồi một mỹ phụ áo gấm sang trọng, múc cháo kê, thổi nhẹ hai cái rồi mới từ từ uống, cái vẻ không vội vàng chậm rãi ấy vừa vặn tạo thành sự đối lập rõ rệt với cảnh Hạ Linh Xuyên đang ăn thịt ngấu nghiến.

Đây chính là nguyên phối phu nhân của Hạ Thuần Hoa, đương gia chủ mẫu của Hạ phủ – Ứng Hồng Thiền. Nàng thỉnh thoảng cũng nếm một miếng thịt dê, nhưng phải do quản gia lọc xương cho nàng, sắp xếp trông đẹp mắt.

Nàng lắng nghe chồng và con trai út đối thoại, mặt đầy nụ cười, đôi khi lại liếc nhìn Hạ Linh Xuyên một cái.

Gia đình bốn người họ đều ở đây, đông đủ tề tựu.

Hạ Thuần Hoa đang cùng con trai út bàn luận về thuế vụ của Thiên Tùng Quận năm nay.

Đúng vậy, thuế vụ. Một trong những đề tài mà cư dân Hắc Thủy Thành thích thú đàm luận chính là trợ thủ đắc lực nhất của Hạ Quận Thủ không phải là kế toán lão luyện, cũng không phải là mưu sĩ dưới trướng, mà là con trai út chưa đầy mười bốn tuổi – Hạ Việt.

Cậu nhóc này ba tuổi biết chữ, bảy tuổi đã có thể thuộc lòng ba trăm bài thơ, năm sau Hạ phủ liền tống hai vị kế toán vào ngục – Hạ Việt lúc rảnh rỗi không có việc gì làm thì kiểm tra sổ sách, tính ra được mấy khoản nợ cũ nát, cũng lôi ra được hai con sâu gạo trắng trẻo mũm mĩm.

Đến khi Hạ Việt mười hai tuổi, ngoài việc thành thạo cờ tướng, thư pháp, hội họa, hắn bắt đầu khoa tay múa chân với chính sự của Hạ Quận Thủ… À không đúng, là hiến kế sách lược.

Hạ Thuần Hoa cũng không phải là lão học giả bảo thủ, đề nghị của con trai út mạch lạc rõ ràng và hiệu quả, hắn đương nhiên giơ cả hai tay ủng hộ. Hạ Việt càng làm càng có tự tin, thậm chí có thể san sẻ một phần công việc cho lão cha.

Vì vậy, cảnh tượng như vậy rất thường thấy.

Hạ Linh Xuyên không tham gia vào cuộc thảo luận của họ, một chữ cũng không nói, chỉ cần yên lặng thưởng thức món ngon là được, dù sao thì trước đây nguyên thân cũng làm như vậy.

Hắn căn bản không xen vào được lời nào.

Hai huynh đệ nhà họ Hạ đều thừa hưởng dung mạo tốt đẹp của phụ thân, Hạ Linh Xuyên đường nét rõ ràng, cao lớn anh tuấn, còn Hạ Việt mày mắt thanh tú, giống Ứng phu nhân hơn.

Nhưng đặc tính của hai người hoàn toàn khác nhau.

Hạ Việt có khả năng đọc qua không quên, còn Hạ Linh Xuyên, thân là trưởng tử, xem sách trong vòng một khắc đồng hồ nhất định sẽ ngủ thiếp đi, hiệu quả hơn bất kỳ loại thuốc an thần nào.

Điều duy nhất phiền phức hơn “con nhà người ta” chính là “em trai ruột của ta là học bá”.

Đó thật sự là sự nghiền ép toàn diện, không góc chết.

“Thôi được rồi, ăn cơm đi!” Ứng Hồng Thiền ngắt lời cuộc đối thoại của một lớn một nhỏ, “Nếu còn không động đũa, thức ăn sẽ nguội mất.”

Trên thực tế, nếu còn không động đũa, thức ăn đã sắp bị Hạ Linh Xuyên ăn sạch rồi.

Hắn tập võ, lượng cơm ăn so với người thường không chỉ gấp đôi.

Thấy Ứng Hồng Thiền tự tay gắp một con tôm sông tẩm bột chiên mềm cho Hạ Việt, Hạ Linh Xuyên lấy khăn lau tay: “Lão nhị, ngày mai con cấp cho thương hội nhà Lưu Bảo Bảo một văn thư thông quan đi. Đoàn thương nhân nhà hắn sắp trở về rồi, không muốn bị kẹt lại ở Bạch Đồng Quan.”

“Đã bảo đừng gọi ta là lão nhị!” khó nghe chết đi được, Hạ Việt thật sự ghét cái xưng hô này, “Ta đang định nói với huynh, thương hội nhà Lưu đã nợ thuế xe ngựa hai năm rồi. Tính cả tiền phạt do chậm nộp, tổng cộng khoảng hơn bảy trăm lạng. Họ phải trả đủ mới có lệnh thông quan.”

“Đoàn thương nhân đó không trở về thì bảy trăm lạng này cũng không nộp được,” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Toàn là người quen cũ cả, thông cảm cho họ một lần đi, đến lúc đó ta sẽ đi giúp con trông chừng.”

Hạ Việt còn muốn nói gì đó nữa, nhưng Hạ Thuần Hoa đã lên tiếng trước: “Không sao, cứ phát văn thư đi.”

Hắn nói một lời định đoạt, Hạ Việt chỉ có thể ấm ức chấp nhận, rồi lườm Hạ Linh Xuyên một cái.

Thông cảm “một lần” cái gì? Cứ thế này thì đã có đến mười lần tám lần rồi, lão nhân gia hắn có lần nào tự mình đi trông chừng đâu, toàn là nói xong rồi quên béng!

Thế mà phụ thân lại cứ thiên vị đại ca.

Hạ Linh Xuyên cầm ly nước ép quả hắc mai biển giơ lên về phía hắn, nhe răng cười một tiếng.

Thật ra sau một hai lần hắn đã hiểu rõ, đây không phải là lạm dụng chức quyền để tư lợi, mà là làm việc thay phụ thân. Hạ Quận Thủ dù sao cũng là quan chức, có lúc không tiện ra mặt, liền để con trai mình làm thay.

“Mà nói đến đây, chi tiêu của đại ca tháng này quả thực có giảm xuống, chỉ rút ra từ phủ hơn hai trăm lạng, trong khi bình thường chín trăm lạng cũng không đủ,” Hạ Việt kể vanh vách như đếm của nhà, “Nhưng huynh bị thương xong, tiền khám bệnh uống thuốc bồi bổ, trước sau cũng đã tốn hơn ba trăm lạng bạc…”

Hạ Linh Xuyên giật mình trong lòng, vội vàng giả vờ mất kiên nhẫn: “Biết rồi biết rồi, không phải do nằm trên giường quá lâu, không có cơ hội sao? Ta biết mình tiêu ít rồi, tháng sau sẽ cố gắng hơn!”

Đuôi cáo quả thực ở khắp mọi nơi! Hắn không ngờ rằng, việc mình tiêu tiền ít đi lại càng trở nên đáng ngờ hơn.

Ước chừng một lạng bạc có thể đổi được một ngàn tiền, Đại công tử Hạ bình thường một tháng chi tiêu hết chín mươi vạn tiền!