Chương 160: Làm việc

Nội đấu, vốn chẳng riêng gì tông môn. Triều đình, xét theo một lẽ nào đó, lại càng tranh đoạt khốc liệt hơn bội phần.

Bởi Đại Viêm quá đỗi rộng lớn, căn cơ triều đình vượt xa một tông môn đơn lẻ, lợi ích vướng víu cũng phức tạp hơn muôn trùng. Đặc biệt mấy năm gần đây, sóng gió trên triều chính gần như nối tiếp không ngừng.

Trong ký ức Hứa Nguyên, cảm nhận trực quan nhất chính là từ Giáo Phường ti. Từ năm năm trước, hầu như mỗi tháng, những đầu bài ca kỹ nơi đó đều luân phiên thay đổi chóng vánh. Hôm nay xuất hiện phu nhân Ngự Sử, ngày mai lại thêm tiểu thư Thị Lang. Lần này trở về Đế Kinh, Hứa Nguyên đoán chừng sẽ thấy không ít tân ca kỹ giá ngất trời trong Giáo Phường ti. Bởi ba tháng trước, Binh Bộ Thượng Thư và Hộ Bộ Thượng Thư tiền nhiệm đã bị tịch biên gia sản.

Đây là trọng thần cấp cao nhất bị tịch biên gia sản trong những năm gần đây. Hứa Nguyên hiện không rõ nội tình, nhưng hắn biết rằng, trong mấy chục năm kể từ khi Hoàng đế đăng cơ, dưới sự nỗ lực của Hoàng đế và phụ thân hắn, những thế lực cũ kỹ ngoan cố của triều trước phần lớn đã bị thanh trừng một lượt. Nói cách khác, các trọng thần trên triều đình hiện tại cơ bản đều là người của Tể tướng và Hoàng đế. Vậy mà giờ đây, hai chủ quản của Binh Bộ và Hộ Bộ, hai bộ phận quan trọng nhất, lại trực tiếp bị tịch biên gia sản.

Ngày trước, quan lại cấp bậc này đa phần chỉ bị điều chuyển chức vụ, lúc tàn nhẫn nhất cũng chỉ là cho cáo lão về quê. Dù là nội đấu, cũng duy trì trong phạm vi kiểm soát, kẻ chết chỉ là những tiểu quan tiểu lại cấp dưới. Nhưng giờ đây, lại trực tiếp tịch biên gia sản. Đây chính là hạ sát thủ.

Là một công tử bột từng ăn chơi trác táng, Hứa Nguyên không rõ hai quan viên kia ngầm thuộc phe nào. Nhưng bất kể họ là người của Tương Quốc hay Hoàng đế, điều này đã đủ để nói lên rằng nội đấu trên triều đình đang dần trở nên gay gắt. Những người này chính là bài học nhãn tiền cho Tương Quốc Phủ. Với thế lực Tương Quốc Phủ hiện tại, không thể có chuyện bãi binh quyền bằng chén rượu. Đã đến vị trí này, không tiến ắt lùi, mà lùi một bước, phía sau chính là vạn trượng vực sâu.

Lời vừa dứt, một khoảng lặng bao trùm. Trong đôi mắt phượng của Hứa Hâm Dao, một tia dao động khó che giấu chợt hiện. Dù là đang giải thích cho Nhiễm Thanh Mặc, nàng biết rõ phần lớn lời Tam ca nói là dành cho nàng, cốt để đập tan ý niệm trong lòng nàng.

Nhiễm Thanh Mặc đứng bên, so với Hứa Hâm Dao, lại không nghĩ nhiều đến vậy. Nàng im lặng một lát, rồi cất tiếng hỏi: "Nhưng nếu nhất định sẽ đao binh tương kiến, vì sao còn phải đính ước hôn sự?"

Hứa Nguyên trầm ngâm giây lát, lắc đầu khẽ cười: "Hôn ước này, chính là một minh ước trá hình." Nhiễm Thanh Mặc ánh mắt nghi hoặc: "Minh ước như vậy có ích gì?" "Vô dụng." Hứa Nguyên không chút do dự phủ nhận khả năng ràng buộc của hôn ước: "Minh ước chỉ để che đậy mâu thuẫn, ký kết là để ngày sau phá bỏ."

Nếu hòa thân có thể hóa giải mâu thuẫn, thì những hoàng triều và bộ tộc du mục kiếp trước đã chẳng có nhiều chiến tranh đến vậy. Nhưng ngừng một lát, Hứa Nguyên lại bổ sung: "Tuy nhiên, Hoàng đế và phụ thân ta đều cần thứ này."

Nhiễm Thanh Mặc nhìn Hứa Nguyên, đôi mắt chớp chớp, dường như muốn thấu hiểu đạo lý ẩn chứa, nhưng cuối cùng vẫn không thông. Nàng không hiểu vì sao phải tốn công tốn sức làm chuyện không có khả năng ràng buộc như vậy. Hứa Nguyên nhìn vào mắt nàng: "Mâu thuẫn giữa Hoàng đế và phụ thân ta tích tụ suốt mấy chục năm qua đang dần lớn mạnh, cứ thế này rất có thể sẽ gay gắt hơn. Nhưng hiện tại, đôi bên không thể xé rách mặt mũi, vẫn cần mượn sức lẫn nhau. Có mối hôn sự này, trong điều kiện hiện tại, khi muốn phát sinh mâu thuẫn, đôi bên có thể thông qua mối hôn sự này để giao thiệp. Dù sao, ta và vị Quận chúa kia đều là người thân dòng chính của cả hai phe, trước khi quan hệ thực sự đổ vỡ, ít nhiều cũng sẽ kiêng dè đôi chút."

"Ngươi có thể hiểu rằng đây là một tín hiệu, một dấu hiệu cho thấy đôi bên muốn hòa giải." Nhiễm Thanh Mặc nghe vậy, cúi đầu nhìn Mặc Kiếm trong tay: "Ồ." Hứa Nguyên chú ý đến ánh mắt nàng: "Sao vậy?" Nhiễm Thanh Mặc lắc đầu: "Không có gì."

Hứa Nguyên khẽ cong khóe mắt, ghé sát tai nàng: "Sao, cảm thấy không thoải mái?" Cảm nhận được nam tử kề cận, Nhiễm Thanh Mặc ánh mắt u uẩn khẽ nâng lên liếc hắn một cái, rồi lại rũ xuống: "...Có chút." Hứa Nguyên sững sờ, vô thức dừng bước. Hai nữ tử không đợi hắn, vẫn tiếp tục bước về phía chính đường huyện nha, bóng lưng yểu điệu dần xa khuất trong tầm mắt.

Im lặng nửa khắc, khóe môi Hứa Nguyên khẽ nhếch, nhưng rồi lại thở dài, bước nhanh theo sau: "Thật ra, ngươi không cần cảm thấy không thoải mái." Nhiễm Thanh Mặc liếc xéo hắn, trong mắt vẫn còn chút buồn bã: "Ồ." Hứa Nguyên suy nghĩ một lát, khẽ nói: "Ta nói thật lòng, bởi vì đối với ta, ngươi là đặc biệt."

...Nhiễm Thanh Mặc dừng bước, đôi mắt khẽ mở to, chớp chớp nhìn chằm chằm hắn. Hứa Hâm Dao đang trong mớ hỗn độn tâm tư, thấy vậy cũng vô thức đưa mắt nhìn tới, tạm gác lại những suy nghĩ phức tạp, trong mắt nàng ánh lên chút tò mò, dõi theo vị Kiếm Tông thủ đồ và Tam ca của mình.

Hứa Nguyên liếc nàng một cái, phất tay, ý bảo nàng mau cút đi. Hứa Hâm Dao bĩu môi, nhưng không hề có ý định rời đi. Hứa Nguyên thấy vậy cũng đành mặc nàng. Đôi mắt đẹp của Nhiễm Thanh Mặc cảm xúc dâng trào, nhưng cuối cùng vẫn rũ xuống, lặng lẽ bước về phía trước.

...Hứa Nguyên.

Hứa Hâm Dao chọc chọc Hứa Nguyên.

Hứa Nguyên quay đầu.

Hứa Hâm Dao khẽ mấp máy môi: "Không an ủi một chút sao?"

Hứa Nguyên trợn trắng mắt với tứ muội, nói: "Vô dụng."

...Hứa Hâm Dao ánh mắt bất lực, thở dài. Khóe mắt Hứa Nguyên giật giật.

Nhiễm Thanh Mặc tuy có chút ngây ngốc trong một vài chuyện, nhưng nàng không hề ngu dốt. Quan trọng hơn, những lời lẽ chuyển hướng mâu thuẫn của kiếp trước đối với nàng gần như không có hiệu quả lừa gạt. Hứa Hâm Dao cũng không nói nhiều với Hứa Nguyên, bước nhanh theo kịp, sánh vai cùng Nhiễm Thanh Mặc, khẽ thì thầm những lời riêng tư.

Trong chính đường huyện nha, Vương Giáo Úy đã cởi bỏ quân phục, khoác lên mình áo vải nâu sẫm, bề mặt ẩn hiện vết máu rỉ ra. Hắn dùng sức xoa xoa mi tâm, bên cạnh là một phó quan, đang khẽ bẩm báo các sự vụ trong thành: "...Danh sách huynh đệ trận vong đã được thống kê, đây là danh sách, năm ngàn ba trăm sáu mươi chín người trận vong, hai ngàn bảy trăm sáu mươi lăm người mất tích... Chúng ta đã tạm thời trưng dụng dân phu trong thành để dọn dẹp phế tích và thi thể trên đường phố, nhưng tốc độ vẫn quá chậm... Dược liệu dự trữ trong thành đã cạn kiệt, e rằng rất nhiều người không qua nổi đêm nay..."

Từng sự vụ một không ngừng được bẩm báo, giọng phó quan chợt trầm xuống: "Còn nữa, những võ đồ trong các thương đội hiệp đoàn đã bắt đầu bất an phận." Nghe đến đây, Vương Giáo Úy vẫn luôn nhắm mắt, đặt tay xuống, giọng nói có chút mệt mỏi: "Nói rõ xem." Phó quan nghe vậy hơi im lặng, khẽ nói: "Tường thành phía Tây và phía Nam đã bị phá hủy, một khu dân cư rộng lớn ở đó đã thành phế tích. Giờ đây triều yêu thú đã rút, nhiều bá tánh trở về nhà lấy tiền tài, nhưng một số võ đồ đã đi trước một bước cướp đoạt những tài vật này. Khi phát sinh mâu thuẫn, đã có một số bá tánh bị diệt khẩu. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là yêu đan và vật liệu còn sót lại của yêu thú bên ngoài thành cũng đang bị đám thương đội kia từng chút một nuốt chửng."

Im lặng một lát, Vương Giáo Úy chợt vỗ mạnh một chưởng xuống án thư trước mặt. Bàn án bị một chưởng của hắn đập gãy. "Đám khốn kiếp này! Hợp sức phòng thủ thành thì thành sự bất túc, bại sự hữu dư, đến giờ lại lộ diện, chúng làm sao dám?!" Nói đoạn, Vương Giáo Úy thở ra một hơi dài, cười lạnh một tiếng: "Chuyện này cũng chẳng ngại, tạm thời ổn định bọn chúng, bảo chúng tranh thủ thời gian dọn dẹp thi thể trong thành. Còn về yêu đan và vật liệu của yêu thú, cứ để chúng lấy, lấy được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Đợi đến khi viện binh tới, ta sẽ bắt chúng nhả ra cả vốn lẫn lời! Không nhả ra, đừng hòng một kẻ nào rời khỏi thành!"

Phó quan nghe vậy, ôm quyền hành lễ: "Vâng, Tướng quân." Vương Giáo Úy hơi trầm ngâm, bổ sung dặn dò: "Nhớ kỹ, chúng ta chỉ là nhắm một mắt mở một mắt, không được công khai đạt thành thỏa thuận với chúng." "Vâng." "Còn chuyện gì khác không?" Phó quan suy nghĩ một lát, khẽ nói: "Tướng quân, Trình Đại Phu vừa truyền tin nói, phấn tẩy uế đã dùng hết. Cứ thế này e rằng rất nhanh sẽ phát sinh ôn dịch."

Vương Giáo Úy nghe vậy hơi trầm ngâm, khẽ nói: "Vậy thì mau chóng cho người vận chuyển thi thể trong thành ra ngoài thành." Phó quan nghe vậy khẽ lắc đầu, nói: "Tướng quân, Trình Đại Phu nói chỉ vận chuyển ra ngoài e rằng không đủ, phải đốt." "Đốt?" Vương Giáo Úy nhíu mày.

Phó quan nhìn quanh, ghé sát tai Vương Giáo Úy khẽ nói: "Trong thành lập khu cách ly, trực tiếp dùng một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ thi thể ở phía Nam và phía Tây thành." Vương Giáo Úy nghe lời phó quan nói, chỉ hỏi: "Nếu thiêu rụi, có chắc chắn ngăn chặn được ôn dịch bùng phát không?" Phó quan lắc đầu: "Chỉ là giảm bớt khả năng."

Vương Giáo Úy rũ mắt, bàn tay đầy vết chai khẽ gõ nhẹ lên tay vịn ghế. Nửa khắc sau, hắn khẽ nói: "Ngươi đi tổ chức nhân lực, dọn dẹp một khu vực..."

"Vương Tướng quân!"

Phó quan ngắt lời Vương Giáo Úy, giọng nói hơi nặng hơn: "Dù tính cả tổn thất, cũng có mấy vạn yêu đan và vật liệu yêu thú. Nếu bán hết, đủ để huyện Thịnh Sơn của chúng ta khắc lại trận văn, thậm chí là huấn luyện tân quân." Vương Giáo Úy gật đầu, nói: "Ta biết." "Vậy vì sao?"

Vương Giáo Úy nhìn phó quan, gượng cười: "Người đã mất, Thịnh Sơn huyện mới thật sự mất đi. Thương vong lớn đến vậy triều đình chắc chắn sẽ cứu trợ. Ngươi xuống chuẩn bị đi." Phó quan không động. Vương Giáo Úy nhíu mày: "Lý Thành Tề, ngươi muốn kháng mệnh sao?"

Phó quan khẽ lắc đầu, khẽ nói: "Tướng quân, huynh đệ chúng ta hiện tại có thể điều động tổng cộng chỉ hai trăm người, nhân lực căn bản không đủ. Nếu hạ lệnh làm chuyện này, những thương đội hiệp đoàn trong thành hiện tại sẽ không đồng ý." Vương Giáo Úy nhếch miệng cười lạnh: "Ngươi nghĩ chúng dám tạo phản?" Phó quan lắc đầu: "Chúng không dám, nhưng dám không ra sức. Với số người trong tay chúng ta hiện tại, căn bản không thể hoàn thành công trình lớn đến vậy."

Vương Giáo Úy im lặng, cuối cùng bất lực thở dài: "Ngươi xuống đi, để ta một mình một lát..." Phó quan đứng tại chỗ vài hơi, ôm quyền hành lễ, cung kính nói: "Tướng quân, ngài nghỉ ngơi, ta xin cáo lui." Nói đoạn, xoay người bước ra khỏi chính đường, để lại Vương Giáo Úy một mình ngồi trước án thư đã gãy làm đôi.

Nửa khắc sau,

Vương Giáo Úy khẽ cúi người, nhặt cuốn danh sách trận vong và mất tích từ dưới đất lên, từng trang từng trang cẩn thận lật xem. Tiếng lật trang xào xạc vang vọng trong chính đường tĩnh mịch. Nhìn những cái tên quen thuộc hoặc xa lạ trên danh sách này, nắm đấm của hắn dần siết chặt.

Từ khi nhập ngũ, hắn vẫn luôn ở Thịnh Sơn. Hai mươi bảy năm. Từ Tiểu Vương, đến Vương ca, rồi đến Vương thúc. Những người đại diện cho các cái tên trên danh sách này hắn đều từng gặp, rất nhiều người trong số đó từng có giao tình. Có người gọi hắn Vương Tướng quân, có người gọi hắn đại thúc, còn có một số người từ chợ trở về, hớn hở kể với hắn hôm nay lại nhặt được món hời, có thể kiếm một khoản lớn, năm sau cải thiện quân doanh.

Mà giờ đây, tất cả họ đều trở thành vài ba chữ trên cuốn danh sách này. Vương Giáo Úy không thể như những kẻ bề trên coi những người trẻ tuổi này như những con số, bởi vì họ từng là những con người sống động trước mắt hắn. Từng trang từng trang, lật đến mấy trang cuối cùng, hơi thở của Vương Giáo Úy dần trở nên khó khăn. Một cảm giác nghẹt thở dày đặc gần như bao trùm lấy toàn thân hắn.

"Vạn Tượng Tông..."

Một giọng nói gần như nghiến răng nghiến lợi trầm thấp vang lên trong chính đường huyện nha tĩnh mịch. Bàn tay cầm danh sách của hắn gân xanh nổi lên, nhưng hán tử trung niên vạm vỡ này vẫn không nỡ phá hủy cuốn danh sách.

Không biết qua bao lâu, Vương Giáo Úy chậm rãi nhặt cây bút lông trên mặt đất, chấm nhẹ vào vệt mực vương vãi, rồi mở danh sách ra, ở hàng cuối cùng của trang cuối cùng, viết xuống tên của mình.

Làm xong tất cả, Vương Giáo Úy khẽ tựa vào ghế, cười khẽ, nụ cười rất thanh thản. Hắn muốn đến Vạn Tượng Tông đòi một công đạo. Dù biết rõ chuyến đi này rất có thể là cái chết, nhưng những huynh đệ trong quân doanh, cùng những bá tánh đã chết, và cả Thịnh Sơn huyện thành đổ nát này đều cần một công đạo.

Nghĩ đến đây, Vương Giáo Úy tùy tay đặt danh sách xuống đất.

Và lúc này,

"Vương Giáo Úy, ngươi muốn làm gì?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh hắn.

Đồng tử Vương Giáo Úy khẽ co lại, nhưng rồi lại thả lỏng, bởi vì hắn nhận ra giọng nói quen thuộc này là của ai, chậm rãi đứng dậy quay đầu nhìn lại: "Chu công tử, đến từ lúc nào?"

Chỉ thấy phía sau hắn đứng một công tử áo máu dung mạo tuấn mỹ, hắn đang bình tĩnh nhìn hắn. Hứa Nguyên nghe vậy không lên tiếng, bình tĩnh liếc hắn một cái, chậm rãi bước đến gần nhặt cuốn danh sách trên mặt đất, mở ra lật xem một lát, nhìn thấy cái tên ở trang cuối cùng, khẽ thở dài: "Thật ra, ngươi không cần làm vậy."

Vương Giáo Úy không nói gì.

Hứa Nguyên nhìn hắn hỏi: "Ngươi không tin triều đình sẽ ra tay với Vạn Tượng Tông?"

Vương Giáo Úy lắc đầu: "Không phải không tin, ta ở Tây Trạch Châu nhiều năm như vậy, mọi thứ xung quanh đây ta đều quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn. Ra tay với Vạn Tượng Tông sẽ liên lụy rất nhiều chuyện. Nếu Thịnh Sơn huyện thật sự không còn, có lẽ vì mục đích chính trị triều đình sẽ ra tay với Vạn Tượng Tông, nhưng trong tình hình hiện tại rất có thể sẽ không. Thịnh Sơn huyện cần cứu trợ, cần tái thiết..."

Hứa Nguyên ánh mắt khẽ nhướng, khẽ thở dài: "Ngươi nói không sai, triều đình quả thật sẽ không ra tay với Vạn Tượng Tông."

Vương Giáo Úy cười khẽ, cúi đầu nhìn bàn tay đầy vết chai của mình: "Vậy nên, luôn phải có người làm gì đó."