Chương 196: Ám sát

Truyền thuyết kể rằng, từ khi đặt chân vào thương trường Đại Yên, Hứa Nguyên luôn bị cuốn hút bởi phong thái và lời lẽ của vị Vương Công Tử nọ. Dòng người từ đông sang tây, qua bao thương hội lớn nhỏ, cách vị công tử xử lý sự vụ, nhất là tầm nhìn bao quát thị trường thương mại rộng lớn, khiến lòng Hứa Nguyên say mê không nguôi. Đó quả là một nhân vật có tầm nhìn xa rộng.

Sinh ra và lớn lên trong thời đại này, trải qua hệ thống học tập quản lý hiện đại, Hứa Nguyên vốn dĩ có bản lĩnh, song khi đứng cạnh người kia, lại cảm thấy mình chưa thực sự chạm đến đỉnh cao của thương đạo.

Quãng đường bôn tẩu về phía bắc, lòng người thay đổi theo từng bước chân. Ý nghĩ thu nhận nhân tài từ Vương Công Tử dần tan biến, thay thế vào đó là mối giao tình, thậm chí là chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Dẫu thân phận hiện tại chỉ là giả danh, Hứa Nguyên vẫn không quên chuẩn bị mọi khả năng, trong đó có thể giúp người kia một con đường thoát thân qua chiếc thuyền chờ sẵn.

Chẳng ngờ, đối phương lại kiên nhẫn chờ đợi, không hề bỏ cuộc.

Trong một khung cảnh thanh tao, ngọc rơi lặng lẽ, ánh nhìn của Hứa Nguyên dừng lại trên chiếc ngọc bài đặt trên bàn. Người liệu cũng từng sở hữu một vật tương tự, tuy chất liệu không phải ngọc trắng mà là tinh thể sắt tím, song đều khắc hình long uy nghi cùng chữ "Tam".

Ba hoàng tử, Lý Tuấn Khánh, với nụ cười hiền hòa, đứng trên sân khấu. Dưới ánh đèn mờ ảo, tiếng nhạc tiên ca nhẹ nhàng vẳng ra từ phía hậu trường, làm không gian thêm phần thần bí.

Chàng nhẹ nhàng gọi tên Hứa Nguyên theo cách trân trọng:

"Chu huynh, ta mong chu huynh có thể giúp ta biên soạn kinh điển thương thương."

Hứa Nguyên vốn bối rối, ánh mắt đan xen hàm ý khó đoán:

"Kinh sách thương nghiệp?"

Ba Hoàng tử thở dài:

"Chu huynh, dù phụ hoàng trọng vọng thương nghiệp, nhưng thuật quản lý vẫn phụ thuộc truyền thống và quy ước cũ kỹ, các văn bản cổ còn ít ỏi. Ta muốn san sẻ trách nhiệm cùng phụ hoàng, song thiếu nhân tài, qua ngần ấy thời gian ngắm nhìn chu huynh trong lời ăn tiếng nói, ta biết lòng chu huynh từng ấp ủ ước mơ".

Lời nói đó khiến Hứa Nguyên vốn giữ mặt lạnh, không hiện rõ phản ứng, bỗng chốc có chút suy tư.

Thương thương phát triển rầm rộ, tạo nên hàng loạt phương pháp quản lý và tiếp thị gần hiện đại. Tuy nhiên, do thông tin khép kín, các bí quyết truyền đời trở thành kho báu bị giấu kín, nhiều lúc chỉ truyền cho con trai trong nhà hoặc cùng dắt theo vào mộ.

Không ai từng hệ thống hóa những tri thức đó thành sách vở.

Nhưng Lý Tuấn Khánh thì khác, bàn tay đã dần động chạm vào việc đó.

Hứa Nguyên nảy sinh sự tò mò.

Song, trong lòng vẫn biết những lời trước kia dành cho ba hoàng tử chẳng qua chỉ là chiêu thức để tạo ấn tượng, lần này lại được vẽ lên một bức tranh hứa hẹn vĩ đại.

Họ vẽ bức tranh hùng vĩ như thánh nhân lưu danh muôn thuở, khiến người nghe dễ lầm tưởng nếu không tinh tường sẽ bị mê hoặc.

Thế nhưng ý đồ thật sự của ba hoàng tử là xây dựng một hệ thống đào tạo nhân tài thương nghiệp bài bản cho hoàng tộc, nhằm đảm bảo nguồn nhân lực quý giá và bền vững.

Nhìn thấy Hứa Nguyên im lặng, ba hoàng tử thở dài:

"Chu huynh đừng màng danh phận của ta, chấp nhận hay từ chối cũng được."

Nói đoạn, chàng đưa ngón tay dài khẽ gõ nhẹ trên chiếc ngọc bài hoàng thất.

Hứa Nguyên lấy lại sự bình tĩnh, giữ nét mặt điềm tĩnh:

"Tam hoàng tử, nhiệm vụ này không thể dễ dàng gánh vác."

Ba hoàng tử thu nụ cười, vẻ nghiêm trang trở lại:

"Thương thương chính là con đường thịnh vượng quốc gia. Hiện tại khan hiếm văn sách thương nghiệp, nhiều nơi vẫn giữ kiến thức như báu vật riêng, không truyền rộng rãi. Chu huynh, nếu có thể viết ra cuốn sách đó, trong tương lai, sách của chu huynh sẽ được dùng làm đề cương khảo thí, sánh ngang với Tứ Thư Ngũ Kinh, công sức chấn hưng ngàn đời, đấy chính là công nghiệp thánh nhân!"

Câu từ đó khiến Hứa Nguyên cảm thấy hơi khó hiểu, ba hoàng tử quả là người khéo vẽ bức tranh lộng lẫy, chưa một lời đồng ý mà đã vẽ sẵn tầm vóc ấy.

Nếu không hiểu nghệ thuật vẽ bánh vẽ vốn thâm sâu, người ta dễ dàng tin thật.

Dù sao ba hoàng tử chẳng những muốn dựng nên sách vở mà còn là một hệ thống đào tạo nhân tài thương nghiệp bền vững, điều này thật khiến người khác bất ngờ và khâm phục.

Hứa Nguyên lưỡng lự nói:

"Chàng nghĩ đến hoàn cảnh gia thế của ta chăng?"

Ba hoàng tử liếc ánh mắt mỉm cười, ngả người tựa trên ghế:

"Vì lời nói của Chu huynh thẳng thắn, ta cũng chẳng vòng vo. Chu huynh tuy giỏi thương học, nhưng gia thế không lớn. Bởi gia thế đại gia hẳn đã biết ta, có lẽ chỉ là một nhánh xa bị kìm hãm."

Hứa Nguyên thản nhiên lắng nghe.

Ba hoàng tử tiếp:

"Thứ hai, ta có chút quyền lực trong Ngự Ảnh Vệ, nhưng chưa từng nghe danh Chu huynh tại kinh thành, với tuổi tác và tài hoa ấy, hẳn có một gia tộc lớn đứng đằng sau."

"Thứ ba, nếu gia đình Chu huynh lớn mạnh đến mức ta không thể cất nhắc, thì đi đâu làm chi không kèm theo tỳ nữ hay hộ vệ nào, ít nhất phải có một cao thủ theo sau."

Nói đoạn, ba ngón tay thu lại, người hầu mang đến một chén cháo thịt thú, đặt trên bàn nhẹ nhàng.

Hứa Nguyên nhận lấy, thổi hơi, nhìn vào mắt ba hoàng tử hỏi:

"Có lẽ chàng đã chuẩn bị trước mọi thứ."

Đại Yên triều đình, chức vị nhất phẩm hay nhị phẩm phần nhiều mang tính tượng trưng, tam phẩm là đỉnh cao quyền lực, nên người nắm giữ chắc chắn không phải dạng vừa.

Các chức vụ quan trọng trong triều đình đều rất trung thành, nhưng tầng lớp thấp hơn thì cuộc tranh giành gần như không ngừng.

Ba hoàng tử lấy rượu từ trong Sơ Mi Đới ra, mời rượu cùng Hứa Nguyên:

"Nếu Thái Tử nghe chuyện Chu huynh, chắc sẽ rất hoan nghênh."

Hứa Nguyên lặng lẽ lắc đầu trong lòng, nghĩ lại đây lại là một lời tán dương vẽ vời quen thuộc.

Hắn biết “hoàng huynh” chắc ám chỉ Thái Tử.

Sự cầu thị ấy thật xa vời, chỉ là vô ích thôi.

Không khí im lặng, Hứa Nguyên nhấp một chút cháo thịt, lau nhẹ mép, dịu dàng hỏi lại:

"Túy Khánh, nếu gia phụ ta không theo Tương Quốc Phủ thì sao?"

Ba hoàng tử dứt khoát:

"Hứa công chính là trụ cột quốc gia Đại Yên, tận tâm phục vụ đất nước."

Nói đến giữa chừng, giọng chàng trầm hẳn:

"Nhưng Chu huynh nên biết, Hứa công cũng phục vụ quần hùng đại địa này, do bận vô số công việc, có lẽ chẳng thể nhìn tới Chu huynh."

Nụ cười hiện lên trên môi Hứa Nguyên vừa định đáp lời thì một người hầu dáng vẻ nhu nhuyễn cất tiếng:

"Chủ nhân của ta là người thẳng thắn. Chu công tử không nhận thấy sao, chức tước lương bổng không dám hé lộ, nhưng khi ngài đến đây, chẳng thể nào thấp hơn ta, một kẻ tớ hầu hạ."

"Người hầu này tên gì?"

Hứa Nguyên nhìn sang, phát hiện đây có thể là lần đầu tiên nhìn thấy quỷ thái giám sống động.

Bản chất âm trầm nhu nhuyễn khiến người ta không dễ nhận ra danh phận vốn.

Người hầu liền lắc đầu cười:

"Chu công tử giỏi ăn nói, ta không nhận là thái giám đâu, chỉ là người phục vụ bên cạnh chủ nhân, họ Hầu."

"Vậy xin cảm ơn hầu công tử nhắc nhở."

Hứa Nguyên nở nụ cười, nhanh chóng chuyển đề tài:

"Song việc này vẫn phải bàn lại. Gia phụ ta tại Tương Quốc Phủ vẫn có địa vị khá, chưa có ý định đổi phe."

Câu nói vừa dứt, bầu không khí lập tức ngưng đọng.

Ba Hoàng tử mỉm cười tinh nghịch nhưng ánh mắt trầm tư. Hầu công tử vốn nở nụ cười nhanh chóng thay bằng sự nghiêm nghị, tay đặt nhẹ lên chuôi đao thắt lưng.

Hứa Nguyên nhận ra điều đó nhưng không bận tâm, tiếp tục nhìn chàng vương tử đắc ý:

"Có vẻ Túy Khánh còn sắp đặt cho ta một kế hoạch khác?"

Ba hoàng tử cười, vẫy tay:

"Họa chăng nếu Chu huynh được Hứa công trọng dụng, lại sinh ra một Hoa Hồng nữa, hay nhiều Hoa Hồng."

Hứa Nguyên bình tĩnh, nhấp rượu:

"Nếu thật sự thích ta như vậy, nếu gia phụ ta không thể phản bội Tương Quốc Phủ, ta cũng muốn cùng chàng thử sức."

Ba Hoàng tử gõ bàn:

"Phản bội chỉ là một phần phí tổn của thương vụ."

Hứa Nguyên mỉm cười:

"Tiền đó Túy Khánh không đủ chi trả."

Ba hoàng tử thất vọng:

"Lòng trung thành? Hứa công quả là bậc nhân tài."

Sau đó, chàng chỉ vào bữa tiệc:

"Chu huynh, đây là bữa yến tiệc cuối cùng ta đãi ngươi."

Hứa Nguyên vui vẻ đáp lại:

"Bữa cơm báo tử sao? Đứng trên cương vị đối địch, người nào phải diệt thì diệt thôi."

Nếu có thể, hắn cũng muốn xóa tên ba hoàng tử kia.

Nghe vậy, ba hoàng tử bật cười vang:

"Đùa thôi. Sau hôm nay, ta sẽ viết thư bạch lên Hứa công, biểu dương tài hoa Chu huynh."

Hứa Nguyên sắc mặt cứng đờ.

Ba hoàng tử bắt đầu ăn uống, thở dài nói:

"Đừng nhìn ta thế, Hứa công là vì Đại Yên, loại tài năng như ngươi bị tiêu diệt cũng là tổn thất đối với đất nước. Chúng ta là bằng hữu, không phải kẻ thù."

Chàng lại bỗng nhớ chuyện gì, ngẩng đầu nói:

"À, khi có địa vị nhớ trả tiền cho ta."

Hứa Nguyên cười hỏi:

"Tiền nào?"

Ba hoàng tử im lặng một nhịp, đũa của chàng ngừng lại:

"Hóa ra Chi phí hành trình ngươi quên rồi? Nếu Chu huynh không theo ta, phải hoàn trả đấy."

"Chẳng phải tiệc tùng sao?"

"Ngày nay kiếm tiền không dễ."

"Để sau vậy."

"Tuỳ ngươi, tiền ta cho vay có lãi đấy."

"Không sao." Hứa Nguyên cười khẩy.

Sau khi ăn uống no say, nhìn bóng lưng Hứa Nguyên chậm rãi rời đi, Lý Tuấn Khánh ngồi bật ngửa sau màn che, dùng vòng ngọc gỡ răng.

Khi Hứa Nguyên khuất khỏi tầm mắt, hầu công tử nhẹ giọng hỏi:

"Thần điện, thật sự định tha cho người đó?"

"Ta với Hứa công là bằng hữu, không phải kẻ thù."

Lý Tuấn Khánh thở dài:

"Tương Quốc Phủ thật may mắn, người tài đều thuộc về họ."

Hầu công tử trầm ngâm:

"Nhưng Tương Quốc Phủ đã ảnh hưởng tới ngôi vị đế vương, dường như Thái Tử cũng đã..."

"Bảo công tử." Lý Tuấn Khánh cắt ngang, giọng điệu không thơ ơ:

"Ta không muốn nói lần thứ ba."

Hầu công tử sợ hãi quỳ xuống:

"Thần là kẻ đa ngôn."

"Được rồi, đứng lên."

Bằng thái độ thong thả, Lý Tuấn Khánh đứng lên, vươn vai:

"Thư ta gửi cho Hứa công có tin lời hay không chưa biết, biết lo lắng những chuyện khác làm chi."

Nói rồi, chàng hướng tầng trên đi lên.

Bước ra khỏi màn che vài bước thì tiếng bước chân vang lên trước đại sảnh Khê Phượng Các.

Tiếp đó, giọng nói quen thuộc của Hứa Nguyên vọng lại:

"Vương công tử, có khách hầu đến tìm ngài."

Vương công tử?

Lý Tuấn Khánh ngạc nhiên.

Chu Trầm sao lại quay trở lại và còn xác nhận thân phận, sao lại gọi chàng là Vương công tử?

Câu hỏi còn ẩn chứa bí ẩn thì Lý Tuấn Khánh nhìn về cửa chính Khê Phượng Các, thấy sáu người khoác áo gấm theo sau Hứa Nguyên bước vào đại sảnh, tiến gần đến nơi.

Hứa Nguyên mỉm cười, nói với sáu người đàn ông khoác áo gấm quanh mình:

"Đúng rồi, người khoác áo trắng chính là Vương công tử, ta cũng lần đầu gặp người ở đây, Khê Phượng Các."

Lý Tuấn Khánh nhìn dò xét gương mặt vài người họ, đều là kẻ xa lạ, bèn dùng ý thức hồn dò xét, lại phát hiện khí tức của đối phương, dù vô hình tĩnh mịch, với cường độ tu vi của chàng cũng khó lòng đoán thấu.

Khí tức âm quái, kỳ lạ mà quen thuộc.

Một hồi tư duy, Lý Tuấn Khánh nhớ ra cảm giác quen thuộc kia từ đâu.

Chuyến lữ hành vừa qua, chàng có làm ăn lớn với những tên cướp biển bên bờ Đông Nam hải đảo, đám tùy tùng của "Đại Danh" cũng có khí tức này.

Xem ra, tên đó không những vay mượn hắn sáu triệu vạn ngân tệ quốc khố, còn đem binh lính đưa sát thủ đến đây.

Trong lúc suy nghĩ, Hầu công tử đã đứng chắn trước mặt, Hứa Nguyên bắt đầu lặng lẽ lui về sau, còn những người áo gấm thì đồng loạt đưa tay về khoang đeo:

"Vương công tử, đây là tiền bạc của chủ nhân nhà ta..."

Nói chưa dứt lời, một tiếng quát vang lên khắp đại sảnh:

"Tên bất lương kia, buông em trai ta ra! Có chuyện thì xông ta đây!"

Bước chân Hứa Nguyên chợt dừng lại.

Hắn liếc nhìn mấy người áo gấm quanh mình.

Những kẻ đó cũng nhìn lại gã.

Tiếng nhạc tiên lại vang lên.

Hứa Nguyên vận công Bí Kinh Hoa Huyết Nguyên, rút kiếm sắt ở thắt lưng, chuẩn bị ứng chiến.

Lý Tuấn Khánh nắm tay áo Hầu công tử, gào to:

"Hầu công tử, mau đến giúp em trai ta, ta không bận lòng! Em trai ngươi mau rút lui."

Bạc Phủ Chi Kiếm!